格雷医生惊讶的看着坩锅里的颗粒，从胸口的口袋里掏出一枚透镜放在眼前仔细瞧了瞧，“竟然是它。”

“你知道这是什么？”洛雅问。

“教廷曾经赐予我一瓶作为研究。”格雷医生回忆起当时的情景，不自觉的露出了骄傲的神色，“据我所知这种材料极为稀少，没想到竟能在这里看到。”

“做什么的研究？”

格雷医生思考了一下，碍于性命的压力最终选择实话实说，“这种颗粒带有剧毒，仅仅暴露在空气中都可以让周围的人中毒——我就是进行解毒剂的研究。”

洛雅看了一眼银色液体上那片薄薄的隔离层，又看了看保持沉默的霍格，心头涌上一股莫名的滋味。

格雷医生的到来拼上了拼图的最后一块，治愈药剂的研发终于进入了正轨，一切似乎都在好转。

但在隐秘之处，不为人知的异变正悄然出现。

最初是某个曾经参与看护兽人少年的德鲁伊毫无理由的高热不退，任何治疗都无法阻止这种异常的高烧，疾病让他的身体渐渐变得虚弱，直至陷入昏迷。随后未知的高热与昏迷像是连锁反应一般迅速散播开来，他们或者曾接触过兽人少年，或者曾接触过生病的德鲁伊，强壮如兽人亦无法幸免，等德鲁伊们意识到不对，竟然已有三分之一的人受到了感染。

而整个过程，只有短短两天而已。

消息传入研究室，巴克斯捏碎了一只铸铁的砝码，虽然他很快镇定下来，但明眼人都能看出他正强压着内心的焦躁。大家这才想到，作为最先出现征兆的铁牙部族，恐怕已遭遇了比这更为严重的危机。

德鲁伊们传达了圣树的关切，巴克斯摆摆手，表示自己在药剂完成前不会离开。他很清楚，如果没有研发出治疗药剂，即便赶回去也无法解决问题。巴克斯紧绷着脸，手上的动作比往常更快。

研究者们加快了速度，而德鲁伊们也迅速采取了行动，他们把所有生病的人隔离起来，然而这只能延缓疾病传播的速度，隔离区的病人无法得到彻底的治疗，在持续的疾病中耗损能量。他们迅速衰弱着，每一个人都变得瘦削和苍白，然而却无法死去，濒临死亡的气息始终萦绕在他们身上，却顽固的保持着最后一丝生命力，直至每个病人都近似一具活着的枯骨。这种可怕的疾病把生存变成一种酷刑，折磨着隔离区内外的所有人。

娜奇拉坐在研究室的门外，这几天翡翠森林处处弥漫着一股不安的气氛，法师一直在研究室里，尤金斯也整天的守在研究室里寸步不离，他说要看守格雷医生，免得对方逃跑。所有人都在关注着治愈药剂的研发进度，娜奇拉同样担心着，坐在地上看着那扇门发呆。

忽然，门开了。

巴克斯像颗炮弹一样冲出研究室，白袍的洛雅紧随其后，他们像风一样的出现，又像风一样消失在众人的视线中。娜奇拉还来不及反应，法师已出现在她面前。

他低头看着她，伸手拉她起来。

娜奇拉顺着法师的力量站起来，兜帽下法师眼底的青黑比往常更深，他似乎几天未曾合眼。

“为什么没有人关心一下辛苦的尤金斯。”尤金斯看着他们的互动，感觉心灵受到了暴击，他看向身后的格雷医生，“看来只有我们互相安慰了。”

“你说过药剂完成就送我回去的！”格雷医生抗议道，“你不能不讲信用！”

“当然，当然。”尤金斯安抚的拍拍他的肩膀，“药剂已经完成，你很快就可以回去了。”

这真是近日来的最大喜讯，经过小范围的试验之后，这种药剂被确认能够解除枯萎诅咒的污染，病患们陆续从疾病中解脱出来，但是他们暂时也无法完全恢复健康，毕竟这种诅咒造成的虚弱不是一时半会可以恢复的。阴霾并未从翡翠森林上空散去，每个人都意识到了这种诅咒的真正作用——它能够在短期内让大量士兵失去战力，并且即便他们得到了救治，也无法继续战斗，在一场真正的战争中，这几乎足以决定胜负。

很快，巴克斯提出离开，橡树圣者为他准备了足够的药剂，并派出四位专精治疗法术的德鲁伊跟随，其中就有曾教导过林奇的导师培鲁德。

“求您了，圣树。”林奇大大的眼睛里流露出一丝哀求，“让我和培鲁德导师一起去吧。”

“林奇，这不是游戏。”培鲁德不赞同的看着他，“铁牙族也许发生了严重的病情，我们必须全力以赴。”

“我不会拖累你们，我也曾经完成过艰难的任务。德鲁伊这个名字对我从不是游戏，培鲁德导师，请您聆听我的心愿！”林奇罕见的没有退缩，他直视着导师的双眼，无穷的勇气在他心中鼓动，他想起成为一名德鲁伊那天，在圣树注视下发出的誓言，“以森林之名起誓——我将与自然之心同在，用力量守护自然与希望！”

四周一片寂静，巴克斯呲出獠牙笑了笑，而培鲁德竟然一时词穷了，他看着眼前的弟子，才发现不知何时他已经长大。

第十六章 自然之心的馈赠

圣树发出一阵舒缓的笑意，仿佛掠过林间的松涛，“你当然可以去，我的孩子。”他把脸转向霍格等人，“很抱歉——能否请你们护送德鲁伊们前往铁牙族？”

“当然。”尤金斯彬彬有礼的行了个脱帽礼，“我们怎么能拒绝圣树的托付。”

他们并不感到意外，当初来的那一队兽人是第一波被感染者，幸存下来的只有两个作为萨满护卫的高阶战士兽人，而德鲁伊中的一部分此刻还躺在治疗室里，另一部分在看护他们——这明显人手不够。

听到他们的答复，圣树深深的吸入一口气，他的四周散发出朦胧的绿色光芒，那些光芒缠绕住他们，融入他们的身体，然后消失。

尤金斯打了个响指，他感觉到自己的目光变得更加敏锐，身体更加轻盈；霍格感受到自然元素的亲和，之后他使用以植物为媒介的法术将会事半功倍；而娜奇拉——

她什么都没感受到。

那股湿润的气息仿佛一场小雨，转眼消失不见。算了，她摇摇头，对于一个普通人来说，自然之心的加持没有作用，也不是什么好奇怪的事。

慢着，似乎也并不是全无改变。

她抬起头，虽然依旧是那样的森林，那样的阳光，但一切仿佛被抽掉了一层毛玻璃，所有东西此刻更加真切的展示在她的眼前。她鼻息中传来金盏花的香气，夹杂着松木的气息，它们乘着清润的微风包裹住她，从她的每一寸皮肤中进入，又从全身逸散而出。她不再是这些鲜活风景的旁观者，她真正的融入其中，成为这自然的一份子。

娜奇拉摸了摸心口，那里似乎多了一丝厚重而澎湃的力量。

在察觉到这个事实的一瞬间，她的耳边响起了一种声音。

“喀啦。”

仿佛某种东西碎裂的声音在身体深处回荡，有什么破碎了，又有什么得以新生。

娜奇拉低下头，她的目光奇异的穿过胸口，那里没有心脏，只有一枚钥匙跳动着。

不，那并不能算一枚完整的钥匙。钥冠中央的宝石，下方的钥身以及那些精妙的纹路一片灰暗，仿佛能够激活它们的能量还未出现。

然而在钥匙最顶端，翠绿色的钥冠闪耀着光泽，无数绿色的树叶围绕着它跳动，交织成一曲奇异的舞蹈。

娜奇拉在那些叶片中看到了身穿绿袍的德鲁伊洒下种子，橡木杖震动地面，种子们拔地而起，那里很快变成一座森林，往来的行人们在林荫下乘凉，孩子们在灌木丛里找到甜蜜的浆果，鸟儿们在斑驳的阳光间鸣唱，在那些树木中的某一棵里，自然之心勃勃跳动。

自然在她体内流淌，娜奇拉伸出手，一枝小小的绿色藤蔓从她掌心发芽，那嫩绿的植物像螺丝一样顺着她的手指攀爬，最终在指尖开出一朵粉色的小花，然后整株藤蔓化为乌有，仿佛从未出现过。娜奇拉灵活的支配者那一丝带有自然气息的力量，如同天生就知道该怎样做。

那是自然之心的馈赠。

霍格忽然回过头，他刚才感应到娜奇拉有一瞬间消失了。

空气中的震颤渐渐消失，橡树圣者睁开眼睛，尤金斯等人感谢了圣树的礼物，自然之心的加持将让他们受益匪浅。他们整装待发，格雷医生会留在翡翠森林等待他们回来。一切都准备妥善，他们与兽人们一同启程，向着铁牙族的方向出发。

临别时，林奇向着圣树的方向挥挥手，他的眼中闪烁着前所未有的光芒，他的导师培鲁德在身后看着他，欣慰的看着弟子的成长。

“林奇，我亲爱的孩子。”橡树老人看着林奇离去的背影，“我看到你身上那巨大的力量，已经破土发芽。”

——

娜奇拉一行跟随着兽人的脚步，他们很快发现巴克斯带着兽人们行进的很快，一种急躁的情绪弥漫在兽人之中，他们似乎异常忧心。尤金斯好奇的上去搭话，“嗨，朋友。”他自来熟的搭上兽人战士的肩膀，“你们在担心什么？我是说——你们实在有些太过焦躁了，当然，我非常能够理解你们对于同族病情的担忧，这是一种宝贵的感情。”

兽人战士打掉他的手，獠牙危险的晃动了一下，“你什么都不知道。”他压低了喉咙咆哮着，“那些肮脏卑劣的爬行种一定不会放过这个机会，那群狡诈的冷血动物会趁机夺取我们的领地，践踏我们的同族！”

从这位兽人战士夹杂了各种辱骂诅咒词汇的叙述中，大家断断续续的猜测出了大致情况。

铁牙族并未那一片区域的唯一部族，蜥蜴人与他们生存在同一片土地上，并且对兽人的领土虎视眈眈。

蜥蜴人毫无疑问是晨曦大陆上最为臭名昭着的种族之一，他们生性凶猛狡猾，具有很强的侵略性。更重要的是，这个种族生存本能极强，他们会以各种低劣险恶的伎俩对待敌人，只要能赢得生存之地，他们会不择手段。

在自己的隔壁有这样一个邻居，毫无疑问不会有什么良好的感受，两族之间的交恶几乎从刚踏上这片土地就已经开始，然而兽人彪悍的战力让蜥蜴人在数十年间始终未能占到便宜，最近的一次交战更让蜥蜴人损失惨重。此后的十多年，双方虽然时不时有些小摩擦，基本还算维持了表面上的和平。

然而此刻留在领地中的兽人们很有可能毫无回手之力。

这种意料之外的情况让尤金斯他们心里打了个突，行程还在继续，每个人都默契的加快了脚程，迎接即将到来的危机。

而在遥远大陆的另一边，庄重肃穆的圣殿上，三名身穿白袍的祭司正在交谈。

“距离圣子传回消息已经有近一个月了。”其中最年长的一个开口道，他威严的看了其余三人一眼，“我们是否已经做好准备，迎接圣子的回归。”

另一位祭司回答说：“药人的研究已经进入最后阶段，毁灭爆弹也进入实战的练习，至于与游离势力的合作——”他看了身旁的同僚一眼，“也在进行中。”

“进行中？”年长的祭司眯起眼睛，看了那个一直沉默的祭司一眼，“菲利普，你掌控着药人的研发工作，难道不对自己擅自出借药人一事作出解释吗？”

名叫菲利普的祭司抬起头，面色如常的回答道，“这是为了合作需要表达的诚意，大祭司，您应该知道，铁牙族是上次战役的中坚力量之一，我们正可利用蜥蜴人进行清剿。”

“希望如此。”大祭司意有所指的看了他一眼，他很清楚菲利普在白衣祭司这个位置上做了多久，然而有野心又如何？只要自己存在一天，他就永远别想再进一步。

三人互相微笑着，光明之神的圣象耸立在圣殿顶端，庄严而悲悯的看着世人。