当被押上法场时，秦如岭才觉得一切是那么真实，围观的人或怜悯或讽刺或冷漠或好奇的言语和目光紧紧困住了她。她真真切切地在他们眼里看到了死亡。每一个人都那么陌生，她觉得自己死了也留不下任何东西。她开始害怕，甚至开始怨恨秦如伶和顾惊澜。一个是血肉相连的同胞姐妹，一个是追随多年的君王主上，她或有戏谑，但从没真正做过对不住的事，为什么都要狠心舍弃她？转念一想，原就是自己一时好心惹下的祸事。

一同押上刑场的还有几名死囚，他们人虽未死，但神情呆滞，已和死人没有两样，难道我也是那样吗？

自作自受，与人无尤啊。她苦笑着告诉自己，早该知道，每人的悲苦喜乐，只能一个人独自承受。胡思乱想一通，监斩官走到了面前：“秦侯爷，皇上令我再问你一次。”

“我……”秦如岭本想说我不知道，眼前白色衣角一闪，霍然抬头，竟然看见了风静月，他站在最前方，直直看过来，手紧握在剑柄上。他知道她看见了他，口唇微动，似乎想说什么，终于没能出口。她明白他的意思，他想救她，但势单力薄，怕事败连累师门，祸及家人，因此犹豫不决。

至少，你是想我活的。她在心里说。

监斩官见她说了一个字就闭了嘴，正要催促，秦如岭忽然开口：“我说。但我只能告诉皇上。”

顾惊澜令监斩官问话，也没说过是什么问题，监斩官心知肚明，那必是宫廷隐秘，少知道一分便多一分安全，见她不说，求之不得，一面令属下先去复旨，一面令人送她进宫。

顾惊澜正在书房批折子，见她进来，笑道：“肯说了？”手下仍是写个不停。

“是。”

顾惊澜停下笔，示意她说下去。

“臣不知道。”

顾惊澜出乎意料地没有生气，叹道：“直到今日，朕才相信你是真的不知道。”

“臣直到今日，才知道自己原来也是个卑鄙小人。为了自己的性命，可以把如伶的下落出卖给你，如果我真的知道的话。”秦如岭说话平淡，心中早已是狂风暴雨，大厦将倾。她向来疼爱妹妹，直到行刑前一刻才发现，自己爱她，却也恨她，嫉妒她不必背负易水山庄的责任，能够光明正大地活在阳光下，可以堂堂正正去爱一个人，可以痛痛快快想走就走。最恨的，还是她不闻不问，忍心用姐姐的性命来赌顾惊澜是否真的下得了手。她嫉妒着，怨恨着，却在最后醒悟，无论嫉妒抑或怨恨，都是自己找的理由：用如伶的下落换回性命而不必愧疚的理由。

顾惊澜像听到了什么奇闻怪谈一般，大笑出声：“如岭，你跟在朕身边已经十几年，朕从不知道，你竟还是个君子。”虽然够不上小人的水平。

“我虽不想当君子，至少不是出卖妹妹的小人。”秦如岭木然站着，你生于皇家，兄弟更胜仇人，又怎么会明白。

“罢了。如岭，你回去吧。”顾惊澜言笑宴宴，不杀她，只因她还有用，“朕把婚期推迟，细细查访如伶下落，还来得及。”

“是。”

秦如岭出宫的时候，和君明玉檫肩而过。君明玉远远就看见了她，刻意躲到一旁。

皇宫中总有些见不得人的事，秦如岭也不愿去看，径自走了。

君明玉从阴影处出来，她远去的背影，依然是坚定如山不可动摇，他忽然对那个秘密起了怀疑：秦如岭，怎么会是女子？这时，内监催了：“皇上还等着呢。”

君明玉站在台阶下，一名内监进去通报，隐隐听得个“宣”字，那内监一步一步退到门口，方才转身走过来：“陛下叫你进去。”他心乱如麻，连自己怎么进去的都不知道，醒悟过来时，已经跪了下去：“草民叩见陛下。”

顾惊澜恰好看到两江总督陈绪的密折，陈绪在折子上说，君明玉向他提起，秦如岭原是女子，讶异至极，说：“平身。”他对秦如岭多有不满，正有意重用君明玉，才让陈绪和他结亲，如今看来，这个君明玉只怕不简单。又回想与秦如岭相处的点点滴滴，少时一起读书习武，尚看不出性别，年纪大时，秦如岭多在江湖中周旋，见得已经较少了。而青州一行……如岭死活不肯上刑部挨鞭子，他心中有了决断，面上仍是淡淡的，仿佛早在意料之中：“你跟陈绪说，秦如岭原是女子。”

“是。”

顾惊澜随口问：“你如何知道？”

君明玉早想好了托词：“草民与他原是旧识，半年前一齐在扬州喝酒，她喝多了，草民扶了她一把，无意中碰到她胸口才知道的。”

顾惊澜“嗯”了一声，微笑道：“你告诉朕这些，是为了什么。”

“是为了向皇上证明草民的忠诚。事无巨细，草民决不欺瞒皇上半点。”

顾惊澜抚掌笑道：“君卿果然有忠君爱国之心。”好好将君明玉夸奖了一番，赐了柄宝剑，又说：“今后你有什么折子，不妨交给陈绪，叫他一齐递进来。”君明玉大喜，谢了恩，便告辞出去。

“退下吧。”顾惊澜端起茶杯，轻轻吹了吹，喝了一口。君明玉由内监领着去远了，他方举着杯子笑出了声，如岭如岭，你身为女子，竟敢调戏我，究竟算是谁吃了亏呢。笑了半晌，他放下茶杯，将陈绪的折子看完，陈绪又说君明玉之妹早有了心上人，不愿棒打鸳鸯。他冷冷一笑，陈绪这老狐狸，说得冠冕堂皇，还不是怕君小姐同那男子做出了事，给他儿子戴了绿帽子，提笔给驳了回去。写完了，又想起君明玉，还是太心急了啊。

秦如岭袭有爵位，原不是什么秘密。但她暗中为朝廷办事却没几个人知道。君明玉一面奏禀秦如岭的身份，一面向朝廷投诚，显然是知道了内情。其中也不乏要挟之意，此事一旦传开，秦如岭在江湖中会威信大失，再也控制不了局面。他又是从哪里知道这件事呢。

当日在青州，秦如伶听从君明玉的计谋，改成男装，大摇大摆去嫖妓，君明玉易了容，到那家妓院惹事闹场，大大打了一架，秦如伶趁四下里乱成一团，躲过探子的耳目，悄悄走了。

君明玉随后脱身，两人一早出了青州城，准备南下。君明玉临时接到消息，令他十七进宫面圣，他舍不得错过良机，让秦如伶戴上□□，一同进京。

秦如伶怕露出行止，少于外出，他先看到了贴的告示，难免起了私心，一来，他决不愿如伶为了姐姐进宫侍君，二来，秦如岭死了，他正可取而代之，反正杀秦如岭的不是他，将来事情拆穿，他只要推了不知，如伶也会相信。

因此，他只哄着如伶不让她出门。到了十七那天，他终不放心，提前出门去观刑，果真见秦如岭临时被赦，进宫去了。他虽然对秦如伶一往情深，毕竟满腔野心，经营多年，不愿放弃。

秦如岭太强，令他反而忽视了顾惊澜，以为今上深居皇宫，不解江湖事，一应全靠属下操持，到见了面，顾惊澜举止平和，丝毫没有君王的肃杀威严，竟起了轻视之心。而顾惊澜也如他所愿，毫不疑心，还十分赞赏器重。他出宫后，心情喜悦，径直回客栈去找秦如伶，谁知秦如伶踪影全无。

君明玉走后，秦如伶独坐无趣，便留神听外边说话，秦如岭太过有名，因此谈到的多是今日处斩一事。秦如伶焦急之下，赶去刑场，但秦如岭已被送进宫里，无可奈何之下，她回了易水山庄，去问管家秦方。

秦方答得毫不客气：“自然是为了小姐。小姐抗旨不遵，本该满门抄斩，皇上已是手下留情呢。”

秦如伶脸上红一阵白一阵，好一会儿才说：“我当时也没想那么多。只是，哥哥的性命能不能保得住，我实在放心不下。”

秦方在易水山庄三十多年，有时比两个年轻的主子更有威信，说话也直来直去：“一时之间，庄主的性命倒还不妨，若是小姐还要逃婚，就难说得很了。”

秦如岭低着头，轻声道：“我总觉着，皇上想娶的，并不是我。”

秦方于她姐妹的事知道得一清二楚：“你是说……”笑了笑，“你想告诉皇上，拿庄主的性命去赌皇上看中的究竟是谁？”

“不是。”秦如伶连忙辩驳，“我也是为她着想，一辈子这样，总不是办法。”

秦方冷笑道：“你倒是想得周到啊。”

秦如伶涨红了脸，嗫嚅着说不出话。

两人僵持之际，秦如岭回来了，秦方叫道：“庄主，小姐回来啦。”

秦如岭淡淡道：“原来你回来啦。”

“哥，是我不好，我今天才听说你的事。”秦如伶抢先道歉，姐姐素来疼爱她，生会儿气就好了。

秦如岭道：“过去的事，就别说了。”往后堂走了几步，又停下来，回头道：“如伶，皇上将婚期订在十九，看来是不会改了，你准备一下吧。”

“哥。”如伶的声音里有着哀求。秦如岭看了她半晌，终于开口：“秦叔，派人看着她。”不愿看到如伶脸上的失望，她快步离开。

如伶如伶，既然你自投罗网，就怪不得我了。

秦如伶武功不过尔尔，秦方令三名武功较高的家人守着，就忙着操办婚礼去了。