陈光华回到京华楼，陈洪正等得着急，忙迎上来说：“少爷，老爷来啦，叫你去驿站呢。”陈光华呆了呆，自语道：“爹怎么来了？”方想起走之前听母亲提过，父亲要入京述职，急忙转身就走，赶到驿站。

陈绪刚吃完饭，瞧都不瞧一眼，不紧不忙地漱了口，洗了手，才说：“你如今倒也是贵人事忙，人影都难得见着。”陈光华垂手站在一旁，恭恭敬敬地道：“孩儿不敢。儿子来迟，请父亲恕罪。”陈绪缓缓点了点头，道：“坐吧。”陈光华在下首坐了。陈绪道：“你已经中了举，明年就是大考之年，等我见了皇上，你就跟我回家好好温书，考中进士才是正经。”陈光华愕然抬头道：“爹，皇上那里……”陈绪道：“我知道。我自然会跟皇上说，你不要管，只管备考。”陈光华受命涉入江湖，陈绪不是不知，但他一心以为读书入仕才是正路，心中很不赞同。

陈光华沉默了一会儿，说：“爹，我不想做官。”他考上举人，只是为宽慰父母之心，并不想读书从仕。陈绪登时变色，一瞬不瞬地瞪着他道：“你说什么，再说一遍。”陈光华平静道：“我不想做官。”

“你……”陈绪霍然站起，用手指着他，颤声道：“逆子，你……你要气死我么？”陈光华起身退了一步，双膝跪下道：“请父亲恕罪，孩儿只愿平静度日。”陈绪哼了两声，来回踱了几步，在他面前停下道：“光华，你自幼体弱多病，我送你去习武，是为了让你强身健体，不是叫你去跟人斗武争雄。江湖再好，终是草莽，你年轻不懂事，我不能不替你拿主意。你听爹一句劝，要报效朝廷，江湖朝堂，哪里不一样？”他以为陈光华不愿违逆圣意，就拿话劝解，说着，伸手把他扶起。陈光华道：“爹，我……”看到父亲白多黑少的头发，一阵酸楚涌上心头，下面的话就接不下去了。

陈绪道：“光华，我知道你孝顺，必不会让我和你母亲失望，只要你用功念书，明年定然榜上有名。”心想：光华的文章本就不差，再有我给他打点，决无不中之理。陈光华因秦如岭之事，对着顾惊澜颇不是滋味，一时有愧君王，一时妒念如狂，暗想：顺水推舟避开了也好。至于一年之后如何，倒并不在乎。考中不是易事，不想考中还不简单，大不了交篇白卷上去。

陈绪见他默许，大是高兴，顺势道：“俗语说立业成家，你业已将立，也该成家了，我们已看好了几家的姑娘，你回去再挑一挑，就把婚事办了吧。”陈光华大惊失色，脱口道：“不……”陈绪冷笑道：“我听你母亲说了，那个林如清行迹诡异，你就别想了。好人家的女儿，有几个这么抛头露面的。”陈光华急道：“不，她很好……很好。”陈绪寒声道：“婚姻大事，乃是父母之命，由不得你。你也别想找这么个女子回来气我。”陈光华哀声求道：“爹……”陈绪沉下脸道：“够了，我做主了，就是刘守备家的小姐，回去就成亲，你也别拉你奶奶，这回谁也不顶用。陈三，叫人好好看着少爷，不许他出门半步。”他深知儿子武功高强，又说，“光华，你晚上跟我睡，看你能折腾些什么花样出来。”

陈光华便是武功再高十倍，也不敢跟父亲动手，无可奈何，只好乖乖坐下。陈绪拿了书出来，考较他还记得几成书文。陈光华心绪烦乱，答得牛头不对马嘴。陈绪怒道：“你这半年都干什么去了，竟把书忘得一干二净，还不好生念书，看你明年拿什么去考。”陈光华见他发火，只得道：“孩儿一时着急……”

“着急？等你上了考场，也跟考官说你急忘了不成……”陈绪越说越火，陈光华无言以对，只能听着。

陈光华为找秦如岭，在金陵大动干戈，弄得人尽皆知，偶有同僚玩笑，问陈绪：听说令媳给人劫走，不知令郎可找回来了，什么时候请我们喝喜酒呀？陈绪为此恼怒不已，此时一齐发泄了出来。他火气渐平，瞟到儿子一言不发垂头听着，心头一软，想到别把他逼得太紧，免得适得其反，叹着气道：“只要你尽力去考，中与不中，我决不怪你。”

陈光华猛然听到这句话，如同晴天霹雳豁然开朗：不错，无论结果如何，我总要尽力而为，方能不负你我之心。陈绪见他还不答话，当他还要和自己顶着干，终于耐不住性子，掷下书令他从头到尾抄上两遍。自己坐在旁边守着。

陈光华手上抄书，心思早飞到了九霄云外。抄了一个多时辰，借口如厕出来，悄悄唤过陈洪：“你回京华楼去，把我床头那个盒子送到易水山庄，交到秦庄主手里。”陈洪答应后，一径去了。陈光华仍回房抄书不提。

秦如岭接到盒子，打开一看，里面摆着两个糖人，一个书生打扮，正是她当初买了一直舍不得吃的那个，另一个是新做不久的，乌发长裙，与自己有五六分像。犹豫半晌，她盖上盖子，问：“陈公子自己怎么不来？”陈洪道：“我家老爷来了，罚少爷抄书呢。少爷出不了门。”秦如岭哦了一声，奇道：“陈大人干么发这么大的火？”陈洪道：“少爷的书都不记得了，又不想考进士，又不肯娶刘守备的女儿，几件事加起来，老爷气的不行。”秦如岭微笑道：“原来陈大人已经给陈公子定了亲事，真是可喜可贺，可喜可贺。”虽然明知是陈绪做主，陈光华事先并不知情，心里仍是翻江倒海一般：他素来孝顺，即使为我违逆父亲，定也不会好受，我又是身不由主之人，同心携手或有胜算，若是均有制肘之处，多半不能善了。

陈洪叹道：“那也难说，少爷倔得很，这门亲事成不成，还不知道呢。秦庄主，少爷还等我回话，我先告辞了。”秦如岭笑道：“等等，把这个带回去。”将盒子递到他手里。陈洪茫然道：“秦庄主，这是……”秦如岭道：“你拿回去，陈公子自然明白。”心道：与我一起，你必定割舍许多，前途功名化为乌有不说，甚至连累父母亲人，没有大恒心大定力，走不到最后。半途而废，只会毁了你我。我就先考较一下你的决心吧。陈洪摇头道：“秦庄主，您若不收，少爷岂不怪我不会办事。您就留下吧。”秦如岭道：“陈公子叫你送盒子来，只是让我看看里面的东西。东西我已经看了，你拿回去他也不会怪你。去吧。”陈洪半信半疑，却不敢再说，只得拿了盒子回去见陈光华。

陈光华瞅到陈洪在门口一晃，撒了个慌出来，拉了陈洪到僻静处细问。还未开口，就见陈洪从怀里去出那个盒子，心底顿时凉了半截，颤声道：“她怎么说？”陈洪看他脸一下子白了，吓得不轻，连忙一五一十把对话重复了一遍。陈光华听了，喃喃道：“她这是什么意思？”先是收了，又不肯要。陈洪推他道：“少爷，你出来这么久了，仔细老爷找，快回去吧。”陈光华把盒子塞进怀里，一边走一边出神，回屋去了。他手上写个不停，心里却反复揣摩秦如岭的心思。只是他初涉□□，不明所以，总是找不着头绪。只隐约觉得：莫不是爹爹给我定了亲，她生气了。