乡试第一场连考三日，许进不许出。

贡院门口, 重兵掠镇。凡入场士子都要验明正身。年处仁神色肃冷, 领着布政使司衙门五位主事和大使正在严密核对。

乡试中替考之事屡禁不止, 进门验这一场只是考官们的第一手应对, 待考试正式开始，至少还会有十次以上的巡检，所有大人会尽最大努力保证科举的公正性。

乡试与府试不同，除了试卷之外什么都不提供，所有生活用品都要由考生自己预备，所以这万余学子，无一不背了个大包裹, 三天吃喝拉撒睡都在那几丈余的号房内, 不多带些东西擎等着到时候抓瞎吧。

这种情况不可避免的导致人群拥挤, 排查缓慢。若非赵佑早早派铁卫在这边戍守，又有燕长品开的后门，赵秉安恐怕早就被那汹涌的人潮冲散了。听说只昨夜就发生了不下四五起踩踏事故，拖孔夫子他老人家的福, 倒是没出人命, 只是涉事的数十学子都被押进了顺天府管教，估计今日这场势必要错过了。

赵府上预备了肉脯、糯米糕以及提神的风油精，可惜在进场时所有糕点就都被捏成了渣块，几瓶提神醒目的药液也被当众倒了去。

按说年处仁怎么也是一省参政，肚量不该那么小，可郭绪与万有成两位师弟前后折于赵秉安之手, 他如何能不恨。

加之两个月前，好不容易任重被自家儿子绊了一跤，眼看就要声誉扫地，也是这小子半路跳出来搅事，坏了他的大计！

京中恩师对他在河北的被动早已是大失所望，年处仁就指望着能通过此次秋闱挽回颓势，结果那位布政使好死不死的出山了，直压的他一口气憋在胸口上下不得。虽说这件事的罪魁祸首是蔡川廷，但他和姓赵的这小兔崽子是一家的，这笔账算在这小子头上也不冤枉。

好生嗟磨了一番赵秉安，年处仁才算是略消怒火，挥挥手打发这烦人精赶紧入场。

赵秉安几乎是被从外到里扒了一遍，幸亏他当时放弃了那块玉佩，不然就年处仁的德行，但凡被认出来，赵秉安先前在太子那里所做的努力便尽数付诸东流了。

孟家那神鬼莫测的老太爷不说，但就私下与太子妃勾连一事，就足以太子彻底厌弃赵秉安。

呼过一口气，赵秉安朝赶来的任重点了点头，便随着引路的差役去了他的号房。

这是燕长品私下里给他安排的位置，完美的避开顺风口，而且距离茅厕甚远，正对场中高台，就在文濂眼皮子底下。任凭年处仁心机百转，他也不敢当着主考官的面动手，除非他满门老幼都活腻歪了。

当然，这个位置有利有弊，对于赵秉安来说，利在他可以极大程度规避外人的算计，弊在压力太大，高台之上主考官两人，皆是朱衣大员，同考四人，提调一人，至少也都是地方实权四品。对着这样一帮气势惊人的朝廷命官，心境稍有不稳，这乡试便就毁于一旦了。

河北号房之简陋绝对对得起它贫乏的财政。只一面长墙，左右各隔两层黝黑厚重竹板，生生将原就狭小的空间衬得愈发窄暗。竹板一瞧就是近期赶制的，连上面粗糙的毛刺都没划去，但赵秉安用手敲了敲，隔音效果倒是出奇的好。

一眼扫过去，号房里面除了两块木板外啥都没有，这俩木板一上一下，上写下坐，晚上拼一起便又成了卧榻的床板，绝对是一物多用的典型。

条件就这样，赵秉安也不矫情，一进入就开始收拾他那两个大包裹。现今已入中秋，号房里寒气重，赵秉安确实带了简易的小火炉和一娄碎墨炭，但这是烹饭所用，不宜浪费，所以他直接在号房地面铺了两层虎皮，这是京中手艺最好的匠人用秘制材料硝过的，柔顺温滑，不可多得。

“败家子！”

孟薛涛早年在黄河治水，落下了腿寒的病根，这些年一直用药调养，但阴雨天气还是时有不适。早先有那名医也建议过皮毛养身，让他寻几条大虫硝皮，这东西最是保暖。但他老人家无儿无女，一门学生又不得金銮殿那位待见，何必为这点小事折腾。

没成想今儿居然瞧见那邵老头家的小东西这么暴殄天物，气得直翻白眼。

“去，把上面那层给老夫抽出来，老夫要查验其是否夹带。”

谁去？文濂舍不下这个脸，年处仁还在考场门口忙活着，场面上只剩下一个任重能对赵秉安动手了，但他也是要脸的人呐，那两层料子油光水滑的，若有夹带，早在铺开之时就会掉落出来，人家在那边掀掀落落好几回，明摆着啥都没有嘛。

孟薛涛是谁，他玩心眼的时候这帮小子还在撒尿活泥巴呢，眼皮一掀，什么不用说，只朝任重不耐的扫了一眼，这位平时威风堂堂的左参政大人便赶紧一溜烟跑到了赵秉安的号房，二话不说让差役架起赵秉安，他抽走虎皮就跑，好像身后有啥洪水猛兽撵着一般。

赵秉安是凌乱的，架着这位公子的两个差役也是凌乱的，三个人三双眼睛追随着任重直至高台之上。

“此物花纹繁多，似含玄机，违反考场规定，交由本官充公了。”真别说，这些勋贵就是财大气粗，这皮子捣饰的一等一的好，其上还有一股淡淡的麝香气，真合他老人家的口味。

两位差役不约而同咽了口唾沫，随后轻手轻脚的将赵秉安放下，两人急匆匆的就往边角跑。娘咧，这官职高的大人就是不同寻常，圣人罩着的考场里头也敢光明正大的捞，真是服了。

赵秉安能说什么呢，他也很无奈啊，千辛万苦过了年处仁，却没想一着不慎栽在了孟薛涛身上。整理了一下衣服，他只好藏起了另两床兽皮，专心搭起了灶台和书桌。

寅时入场，戌时鸣锣。这八个时辰，赵秉安除了整理号房，就是在闭目养神，默默温习四书。

乡试与县试最大的不同在于流程清晰明了，从不擅改。

第一场考试按照惯例，九成九考四书五经，只不过是哪一节哪一段，这就不好说了。四书万章，真想把每个字眼都吃透，不读个七八年是不可能达到的。

《大学》《中庸》《论语》《孟子》，易通《论语》，难精《大学》，《中庸》规避，《孟子》少提。这是科场上流传下来的经验，河北这一科士子总体实力不济，主考官若有意放水，便该从《论语》着手才对。

这也只是赵秉安的猜测，反正经过这些年的磨砺，四书五经都已经被他刻进脑子里了，就算这位主考官变着法儿考，他也贻然不惧。

今科应试学子一共是一万三百二十六人，门禁一关卡掉了五个代考的，二十二个夹带的，都已经押入了顺天府衙大牢，想来待乡试过后就会流放到北疆去戍边了。

孟薛涛细细扫过年处仁呈上的生员册，直至翻完最后一页才算是点了头，准许开考。

主考官是文濂，圣谕只能由他宣读。孟薛涛先前在考场内提前宣告的只是礼部今年拟下的孔圣祭文，虽然他的官职品阶都比文濂高，但在这考场里面，第一话语权还是这位学政大人的。

圣谕不过百八十字，文濂声情并茂也不过就念了一刻钟。随后考场点鼓起，考试便正式开始了。

每间号房外头悬着一展宫灯，里面早早就点上了蜡烛。赵秉安摊开发到手上的四大页试题，并不急着下笔。

《四书》义三道，《五经》义四道，意料之外，情理之中。

大朔早就不是开国时的大朔了，那时候秀才能坐衙，举人能进朝。现在呢，河北这临近疆界的边省尚能出万名秀才，那五湖四海内的读书人得有多少，不拔高科举的难度，恐怕筛不出真正有才华的人才了。

七道释义，扫过一眼，除了个别有些偏以外都还在正常范围内。别看这数目不多，但科场中释题要按照特定的格式来，这七道题目回忆加编辑，手快的话也要天半的功夫，这还是建立在不需要打草稿，一挥而就的情况下，现实中能做到这点的非常少。

既要想着答案的内容，又要注意避讳的字眼，在那狭隘的空间内还要小心翼翼的注意不能污了卷面，这没个好心态真是应不了试。

三日考期已去其一，赵秉安先在心里安排好了时间，便开始秉烛答题。

他今日食了两餐糕点，又午憩了一小会儿，这时精神正饱满。

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唰唰唰，不到两个时辰他就答完了一页题，此时也快要响起子时的更鼓了。

按捺住继续下去的渴望，赵秉安按计划的时间停笔，随后洗漱入睡。

别看现在已到深夜，考场里挑灯夜战的比比皆是，赵秉安算是睡得早的那一批了。

孟薛涛瞧着裹在兽皮里睡得香甜的小子，眼角止不住的斜。

随手抽开他卷筒里的考题，看了看他答完的首页，便面色平静的回了高台。

还行，功底够扎实，好歹没砸了他师傅的招牌。