且说南晨寺部下首先送回消息，在依宁城外蒙犽山断崖处，发现了南晨寺留下的十字花符号，但追踪南晨寺的消息也就此断绝，而后搜寻各处均无所获。

现在这一路人马正在沿着断崖石路迂回向下，到谷底寻找。

而第二路，也就是三哥一路的消息送回，却让众人陷入了彻底的震惊。

回报的兵士说，三哥进入蒙犽山不久，便在一处阴冷低矮，极其不易发现的山洞里找到了十余具成年男子的尸体。全身裸露的尸体皆以冷石覆盖半埋，若不是他们带着军犬，断不会发现此处的遗骸。

而一经查看，三哥马上发现这些男子的身上皆有独角怪兽的纹身，正是西域一带马贼常有的绿林标志。而且在他们埋身的山洞后面，还藏着许多金银绸缎，饮食器具并四名衣衫不整，被捆绑在石头上，已经因为连日饥饿死去多时的年轻女子。

这一发现，三哥顿觉事有蹊跷，差人回来送信之时详细说明了他的判断——杀害这群马贼之人所用兵器并不像长矛刀剑，刀口既薄且深，或直指心脏或封喉断气，干净利落，狠辣老练。

所以据此判断，这应该不会是贼人内讧或者两伙强盗之间的火拼，更像是被训练有素的军队悄无声息地一窝端掉了。

而且打掉这伙马贼的时间应该已经久至十日以上，即便冬日山中寒冷似冰窖，但是尸体已初见腐烂。

这一消息，让我和镇国公一时都陷入了沉思。

“微微，你与南将军甚是相熟，事到如今，这件事你怎么看？”半晌，镇国公看着我道。

我想了想：“肖伯伯，依侄女看，这件事情好像越来越复杂，但其实也开始简单起来了。”

“怎么讲？”镇国公捋着他的长髯道。

“依照现在的情形，我的判断有三：

一是掳走书昕的人断然不是近来流窜在鲁尔城周围的那伙马贼，这伙贼人已经被悄无声息地处理掉了。而处理他们的人，却不要他们的金银和女子，只扒走并穿着了他们的衣服。所以才有矮娘将掳走书昕的人认作了马贼，这是掩人耳目之法。

二是依据三哥的判断，这伙人不仅不恋财物，杀人的手法亦是老练，而且兵器独特，再加之咱们刚刚见到的秦岭金眼鹫，微微想，这大概是一伙训练有素的军士。至于他们来自哪里，具体目的是什么，微微现在还想不明白，但是有一点，在这个时候侄女必须要和肖伯伯说实话。书昕被掳，是因为……南晨寺。”

我的话一出口，镇国公眼中都是了然：“嗯，你这丫头啊，总算是没把伯伯当外人。”

我一笑，满目愧疚：“伯伯哪里的话？侄女从来都把伯伯和梅姨当做爹娘一般，只是此事牵扯太多，侄女才怕连累了伯伯，不是隐瞒，是不敢。”

拍了拍我的肩膀，镇国公点头：“丫头啊，不用怕，伯伯从来不怕什么连累。你当伯伯当年把这四公之首的位置让给你爹是谦逊啊？我才不会干这赔本的买卖，伯伯我啊……是为了你夫君手中那块儿丹书铁券。”

“啊？”我皱着脸，“丹书铁券？这……大周立国还有这个东西？我怎么不知道？”

“你才几岁啊？怎么会事事都知道？”镇国公笑得颇为得意，“你爹那老梆子重名，就给他名，他也实在当得起这首辅之位；安国公胡炎辅那老滑头为人重利，就给他利；兴国公牟平质那猢狲爱闲在，就给他封地去享福！伯伯我不爱这些，都是身外之物，我爱命，有命才有一切。所以我独要这块丹书铁券。这么多年过去了你再看，怎么样？现在这三个老家伙虽说位极人臣，但不还是活得战战兢兢？再看你肖伯伯。”镇国公一拍自己的胸膛，“啥也不怕！”

我被逗笑了，觉得肖伯夫妇这一对伉俪，真是人间清醒的典范。

“所以，丫头别怕，该告诉伯伯什么就都说出来，总之，伯伯一直站在丫头这边，谁说什么都不好使！”镇国公爽朗说道，“说说你的第三个猜测，伯伯爱听，这闺女怎么这么机灵呢？真像我。”

心中感动，我抓了伯伯的袖子：“嗯，侄女知道了。第三点……真的就是我乱想的了，我觉得这伙人杀掉了马贼，穿了马贼的衣裳进城，却钱物不抢，只是精准地掳走了书昕！这明显就是在算计一件事或者一个人，我觉得他们的目标，也许是……南晨寺！”

“为什么？”镇国公问。

“寺哥哥久居西疆，与西域各部均有来往，虽说现下和平，表面安定，但是过往恩怨，其间波澜，外人未必知道。微微曾听说，皇上登基以来，东、南、北疆巡查常是亲力亲为，唯独西疆，从未踏足，几乎全权交给了南家，就算是巡查也是我爹或者伯伯你代劳。”我说道。

镇国公理了理胡子：“这个确实，但是南家历来约束军队颇严，从不见有扰民或者欺压当地部族，关外小国之事发生。”

我忙点头：“侄女知道。南伯伯为人刚正，南家家风清肃，都是赤诚之人，侄女不是这个意思。侄女是想说，严则严已，怕是过严也会遭人记恨。伯伯来巡视之时是否有事侄女不知道，但是我爹前年巡查来此，便遇到了属国请愿。其中内里涉及军国机密，侄女无从知晓，但想必伯伯是知道的。”

镇国公哈哈大笑：“你这个鬼丫头，还说不知道，这不是件件都明白了？”

我狡黠一笑：“侄女乱猜，伯伯别笑话，还有就是……我，我刚才，刚才已经和瓒哥哥说了。”

“说了什么？”镇国公听说和儿子有关，忙问道。

“说如果他遇到了这伙人，他们若是有诉愿，不必急于动手，听听他们所说也无妨，若是有交手，也不必穷追，防恐有诈。”我半低着头，观察着镇国公的表情。

说实话，我这实属干政了，不止干政还越俎代庖，替人家西巡大吏国公爷做了个主。

镇国公果然给了我个白眼儿。

“不过微微这也是多虑了，瓒哥哥是您的儿子，聪明过人，骁勇异常，哪里会不知道这些？”我仰着头笑道。

“他？”国公爷又宠溺又不屑地歪了歪嘴，“这孩子要是有我一半的智慧我都能放心了。他啊，勇猛有余，脑力不足，为人处世，行军打仗就主打一个字——‘傻’！”

被肖伯伯逗笑了，我转着手上的帕子，心中还是说不出的担忧。

“好了，不用担心，咱们静观其变就是。”镇国公见我不再说话，整了整自己的衣衫，“老夫倒是一点也不担心咱们的三路人马会和那群假马贼遭遇。哪一路遇见了，打便打，战就战。谁还怕谁？倒是……”

镇国公抬起头看着秦岭金眼鹫刚才盘旋的地方，目光深邃：“倒是南将军，这一失踪，未必是什么好事。只盼他不要意气用事才好。”

肖伯伯的话像一枚钢针一样，撞在了我的心坎上，好像隐隐有血渍透出，疼也不疼，却挡也挡不住的心绪外露……