饿。

肚子里仿佛有火在烧。

慧真抱着被子，身体蜷起，紧紧抿着嘴巴。

身旁的师兄们发出鼾声，睡得正香。

一个个点着戒疤的脑袋都很圆润，好像蒸好的发面馒头。

慧真肚肠饥饿，心中暗暗后悔。

自己不该为了面子强撑，拒绝师兄偷偷带回来的那个馍的。

因为早课时说错了话，主管戒律的师父罚了他一天的饭，慧真到现在都粒米未进。

明德寺规矩森严，哪怕不许吃饭，每天的打坐挑水，劈柴种菜的活计，也是不能落下的。

在折腾了一整天之后，慧真已经饿的前胸贴后背了。

他心中后悔，自己为什么要想不开，跑明德寺来出这个家。

“从前在家里的时候，本少爷也是锦衣玉食，吃一顿早茶，都要好些丫鬟嬷嬷来伺候。”

慧真在心底埋怨：

“修佛修佛，修个甚的佛！我来此地已有半月，既未见神通，又未学到佛法，只给几篇静心的经文念念，每天喝粥吃素，嘴里都要淡出鸟来了！”

他出身凡俗，乃是东华国江南地带的富商之子。

因为向往话本里凭虚御风、截山断江的仙人，因此吵着要去修行。

作为家中独子，慧真平日里多受疼爱。

父母拗不过他，只好将他送到了离家最近的明德寺里。

据说很久以前，明德寺兴旺昌隆的时候，出过筑基大修，虽说现在没落了，但寺里也有些修行的法门。

对于将自己送去当和尚这件事，慧真很是不满。

毕竟和尚们头顶戒疤，身穿灰衣，实在太过寻常粗陋，哪有书里御剑飘然的仙人来的潇洒？

更何况，慧真还听说，人家收粪的上寺里去，同样是一担子，和尚的粪都比正常人的沉。

这种事情，着实有些可怕。

但慧真最终还是来到了明德寺。

原因有二。

一是东华国内佛法盛行，除了修佛，他别无它处可去。

二是慧真从话本上看过，没落宗门的藏经阁里，被放在角落中吃灰的书册，内部都有夹层。

在这些夹层里，常会藏有珍贵秘法、修行经义，得到之后便能一飞冲天。

现实的约束和心中的期待，让慧真来到了明德寺。

慧真的老爹对儿子的心态了如指掌。

他将慧真送到这里来，也是有管教管教这个逆子，好叫后者长点教训的念头。

慧真的父亲早已和寺中主持沟通过，要让这个不成器的儿子，先在山上吃些苦头，以后他才会理解，外面的花花世界有多美好。

慧真现在确实挺怀念自己在家中的生活的。

想象着从前吃过的山珍海味，肚子里的饥饿更甚。

他从小娇生惯养，哪里受过这种委屈？

“等明天，明天一早，天一亮我就下山……”

慧真咬了咬牙。

他心中谋算着，等回去以后，先要大吃大喝一顿，以补偿自己这几天受的苦。

然后张榜悬赏，找到真正的修仙之人。

和尚什么的，谁爱当谁当！

僧房虽然宽敞，睡在此地的沙弥们亦是不少，连排大通铺，很是拥挤。

慧真能够从身旁的被子上，闻到汗液的酸臭气味。

“我既已打算下山，又何必忍这寺院的戒律？”

他心中思索起来：

“寺中伙房，想来应该还剩下些饭食，虽是些粗粮素菜，却也能助我捱过今夜。”

这念头一起，慧真便控制不住了，肚子咕咕叫唤，想忍也忍不了。

他蹑手蹑脚地床上爬起，避开熟睡的师兄们，将僧衣僧鞋穿好，轻轻推开房门，溜了出去。

月凉如水，洒落在地上。

借着月光，慧真向伙房的方向走去。

他并不担心自己的行踪被发现，来明德寺半月，对于寺中的僧人的作息，慧真已经清清楚楚。

这时候才刚过子时，师父师兄们都在熟睡，伙房也无人值守。

用了有两盏茶的时间，慧真来到了伙房的门口。

为防有偷粮的耗子入内，房门上了锁，不过这难不倒慧真。

几日前，他便注意到，因为年久失修，伙房门拴早已松动。

用不了多少力气，就能将其掰下来。

“等明天下山前，找师父们承认个错误，让我爹给寺里捐个新伙房便是。”

慧真家里不差钱，拆个锁，然后赔个新屋，想来师父们也不会怪罪。

他伸手抓住门拴，用力一扯，门拴便被扯下了大半。

慧真再扯一下，发出很大的动静，门拴脱落。

咔吱一声，伙房的屋门开启。

出现在他面前的，是一个黑漆漆的房间，伸手不见五指，仿佛择人而噬的凶兽。

慧真心中一紧，颇有些做贼心虚的感觉。

他站在门口附近，将灶台上的火石摸了过来，又把挂在门口的油灯取下。

油灯被点燃，灯火虽然微弱，却也让他能看清亮里面的景象。

慧真松了一口气，举着油灯，走了进去。

作为明安寺的厨屋，这里的空间其实很大，里外共三个大房间。

最外间是做饭用的，砌着一排灶台，窗户敞开，便于通风。

而慧真要找的，用来放置干粮的地方，是第二间厨屋。

慧真看了看自己手里的油灯。

明德寺晚上不生火造饭，油灯用的不多。

因此，很少有人会留意油灯里还剩多少油，自然也很少有人能想起来来，要向灯里添加新的燃料。

灯火不甚明亮，他看了一眼，发现灯油已经所剩无几，自己需要快点行动。

周围静悄悄的，慧真能听到自己扑通扑通的心跳声。

掀开分隔房间的门帘，他来到里间，打量几眼，便看到台上有一只箩筐，上面盖着锅盖。

慧真快步走过去，将锅盖拿开，箩筐里放着几个粗粮馍馍，个头都不小。

他饿得难受，没怎么犹豫，拿起一个馍馍便咬了一口。

虽然箩筐里的馍馍已经被放的冷硬，但慧真却觉得无比美味。

吃馍吃的发干，慧真又跑去房间的另一头，从水缸里舀了一瓢水。

就在这个时候，他无意间瞥向了里屋，那个被当作杂物间的地方。

视线穿过门帘，隐约能够看到一口大缸。

这大缸足有一人多高，通体深黑，造型厚重，上面镂刻着一些模糊的花纹。

慧真把手里的水瓢搁下。

在他的印象里，这口大缸是从外面送进来的。

前来送缸的僧人，自称来自天崇寺。

这个名字，跟东华国全国上下，所有百姓都信仰的真佛【天崇佛】一致。

慧真出身凡俗国度，并不知晓修行界的事情，也不知天崇寺的来历。

但在见到那名身来自天崇寺的僧人后，寺中年龄最大、学问最深的主持却激动了起来。

仿佛看见了真佛的护法使者。

特别是使者将一架马车拉来，将马车内的大缸展示给主持之后。

慧真刚刚入门，不懂佛门经义，亦不知各个佛寺之间的关系。

但因为出身商贾之家的缘故，他很会察言观色。

慧真注意到，主持在看那口大缸的时候，两只手都在颤抖。

大缸很沉重，寺内的武僧齐上，都没能将其搬下来。

后来主持将众人撵走，不知用了什么办法，将大缸运到了伙房里。

有知情的师兄透露过，这大缸里放的是天崇寺送来的食材，给明德寺准备素斋用的。

对于“素斋”这种东西，慧真并不陌生。

每到真佛佛诞之时，东华国就会举行庆典，大小寺庙皆要举行素宴，免费提供给百姓。

“这里面是什么食材，要用这么一口大缸来装？”

慧真稍加思索，心中有了猜测：

“莫非是一缸咸菜？”

慧真看了看自己手中的半个干馍。

又看看屋里的那口大缸。

都说外来的和尚会念经，这外来的和尚送来的咸菜，是不是也和本地的不一样？

能被放在素斋宴上、献给真佛的咸菜，肯定有其独到之处吧？

“吃口咸菜而已，临走前给他们留些银子便是，若是好吃，我就出钱买上一些，带回去给我爹尝尝。”

慧真这样想着，从灶台上拿了只铲子，向里屋走去。

漆黑大缸比他的个头还高，不得已之下，慧真爬上了一旁的案台。

这些案台是堆放杂物用的，并不好落脚。

大缸原本是绑着绳子的，但现在绳子已经被解开，一个木制的盖子盖在上面，严严实实的。

慧真这才想起来，再有三天，佛诞之日就到了。

“这缸里的咸菜已经被人吃过了。”

慧真心中了然。

不过他并没有在桌上见到过咸菜的影子，想来是负责伙房的师父和师兄偷吃的，因为怕被主持发觉，所以不敢大张旗鼓。

他将油灯放在一旁，打开了黑色大缸上的木盖。

木盖有些沉重，慧真用了些力气。

而后他拿起不怎么明亮的油灯，往缸里一照——

嚯，黑糊糊的一缸，还真是黑咸菜。

不过……

这黑咸菜跟他见过的，好像有点不一样。

慧真拿着铲子，弯下腰来，将铲子伸进了缸里。

一股奇特的感觉沿着铲柄传来，慧真轻“咦”了一声。

他感觉自己好像在舀一锅肉冻，又像是将铲子伸到冬天的猪油里一样。

肉冻被搅碎，猪油很稠，缸里的东西黏连在一起，慧真搅动的时候很费力。

慧真心中疑惑，他从未见到过这种“咸菜”，他用力将铲子抽出，便看到有黑色痕迹留在上面。

油灯暗淡，看得不甚清楚，于是慧真将铲子举起，向前探了探身子。

案台上堆满了杂物，落脚处很狭窄。

慧真一个不慎，失去平衡，整个人都栽进了缸里。

皮肤与这缸黑糊糊的东西接触，黏稠而柔软的感觉传来，湿滑黏重。

慧真奋力挣扎，缸里的东西却像活物一般，蠕动着钻入了他的口鼻。

“救命，救……救……”

慧真奋力呼救，却被生生拖入了缸中，他的身体被逐渐淹没，救命声也变成了“嗬嗬”的促狭声音，仿佛破烂的风箱，声嘶力竭地发出声响。