按照大明朝制度，一派之主凡在朝中任职者，皆需在朝当差。每年年末与年中，各有十来天，准许门主回自己帮中理事。由于门主在帮中时间较短，中原各大帮派的日常事宜，大都交由副门主代为打理。然后朝廷也会委派一到几个干员常驻此门派，辅佐副门主理事，被称为“大使”。

不过天海门的老门主铁龟倒不用操这等闲心，神武皇帝关百雄念其年岁已高，格外开恩，准许他在天海门总舵安度晚年。若无大事，每年只需年中年尾两次进朝述职即可。

铁龟向来喜欢一切从简，这次进朝述职，只带了两个仆人，一个师爷，住在客栈单辟的一个小院中。其实他每次过来，都只是走个程式而已，因为朝中走动皆由天海门的大总管余福打理，这点朝中大臣也都知道。

所以铁龟早上到户部述职时，户部尚书李春南并没有向对其他人那样公事公办，而是泡了壶好茶，与铁龟天南海北地聊了些题外话。铁龟对此也甚是满意，平常从不送礼的他，临走时竟给了李春南一本自创的拳谱。这让喜爱收集天下武学的李春南受宠若惊，竟毕恭毕敬地一直把他送到了皇城外。

回到驿馆，铁龟见还未到午时，便又泡了壶茶，坐在椅子上逗起鸟来。他与朝中大臣素无往来，且脾气古怪，所以虽是大派门主，又是武学宗师，却无人前来拜会，当然，这也是他所希望的。

但还是有人会来的。铁龟正逗着鸟儿，门外便传来一阵急促的脚步声，还没进门，就听来人喊道：“余福拜见铁老门主！”话音未落，只见一个中年男子带了两个仆从快步进来，倒头便拜，“小的给老门主磕头了！”

这三人急急过来，闹出的动静不小，把笼子里的鸟儿吓的直扑棱。铁龟气的骂道：“赶这么急，你是奔丧呢！”

那人从地上起来，嘿嘿笑道：“这不是想老门主了么，几月不见，老门主越发精神了！”

来人正是十年前和张隆韩彬一起投靠天海门的余福，他比当年有些发福，身着富贵，面堂光鲜，一双眼睛比原来小了，不过里面透出的精光却有增无减。

十年前关百雄把半边长江交给天海门时，天海门不过是个只有百十号人的小门派。当时江山初定，沿江两岸匪盗泛滥，这些打打杀杀的事自然是张隆韩彬去办，实在搞不定的便由铁龟出面，几年下来竟是无往不利。不过这三人都不是善于经营的主，所以帮中事物、官府交际等等，一概都由余福去做。

余福本是师爷出身，做起这些事来也是得心应手，里里外外根本不用铁龟他们操心。后来随着天海门的日益发展壮大，余福又把以前当师爷时的同行，捡着精明强干的一些招了进来。于是，占着半边长江，铁龟居中坐镇，内有余福这样的行家里手操持，外有张隆韩彬等人的大力拼搏，天海门只用了短短十年光阴便一跃成为北方乃至整个中原都数得着的大帮派。沿江百姓更有一句顺口溜说道：北宝光南玉剑，金沙天海江两岸。

“呵呵。”听了余福的话，铁龟一抹胡子笑道：“你那些溜须拍马的话，与那些达官显贵们说去吧，少在我跟前奉承。要是没要紧事的话，就忙你的去吧，你也知道老夫喜欢清净。”

“是，小的知道。”余福恭敬答道：“这次来也没别的事，一则是今年的新茶上来了，小的特地挑了些极好的，孝敬老门主。”说罢冲一个仆从一摆手，那仆从赶紧把一个制作精美的小匣子端正摆到桌上。“听说老门主进朝述职，小的就先拿了一盒过来，剩下的已叫人送回了总舵。”

“嗯，千里迢迢的，还能想着老夫，也算你有心了。不过切莫在这事上劳财费力，我喝茶只是因为喝水太淡，并没太多讲究，茶叶茶梗泡下去都是一样喝，身为天海门的大总管，把心事放在门派上才是正道。”

“老门主教训的是，小的定当铭记在心。”余福本是个爱说笑的人，但是在铁龟面前却是一脸恭谦，“还有就是这半年小的在朝中的所有出入账目。因知道老门主不喜繁琐，故整理成六大项、二十四小项装订成一册。请老门主过目。”说罢，从仆从手上接过账册双手递了上去。

铁龟并不去接，而是说道：“都给你说了多少次了，这东西你给老夫，老夫就从来没看过，直接给合录堂登记造册就行了，还来烦我。”

“都是应该的。”余福把账册放在桌上赔笑道：“小的不敢违制。”

“行，那就放这吧。”铁龟说道，然后又示意余福坐下，接着道：“老夫知你是想给门里人做个表率，这样也好。这里的事老夫已办的差不多了，明日一早就走，临行前再给你交代几句话，到时就省的你再来送了。”

“老门主有什么事尽管吩咐，余福定当全力以赴！”

只听铁龟道： “我门只用了十年时间，就能与金沙帮这样的世间大派在江上一争长短，其间虽有金沙帮自身衰落的原因，但更重要的还是两条：其一，当今陛下崇尚武道，所以天下也以强者为尊。我门刚开始便能在这江边站得住脚，靠的正是这一条。”

“那是。”余福附和道：“老门主神功盖世，天下无人能及，各路英豪见到我门中人无不礼让三分，都是因为家中有铁老门主坐镇。”

铁龟摆了摆手，接着说道：“其二，这条长江千余里繁华水路，我门占了将近一半，正因为如此，我门才如此兴盛，你想这是多大个利啊！”

“这都是老门主平叛有功，陛下的恩赐”

“可是这利字越大，惦记的人也就越多。”铁龟把话锋一转：“正如你刚才所说，天下门派还是给老夫几分面子的，不过我门中人，除了老夫以外，就再无好手，如今老夫年事已高，他日若是死了，我门便再也无人能与那些强派一较高下。到时天海门就成了狼群中的一只肥羊，只能任人宰割……”

听了这番话，余福哪里还坐得住，赶紧起身说道：“老门主洪福齐天，况且张将军和韩将军也能独当一面，天海门定会愈发兴盛，断不至于如老门主所说。”

铁龟示意他坐下，继续说道：“老夫只是教你提前有个打算，不用如此紧张，张隆韩彬虽说这十年间苦心练功，不过终究资质愚钝，难成大器。所以以后要多网罗各路好手，只要不是穷凶极恶之辈，都可以为我门所用。”

“小的定当谨遵教诲，全力以赴！”

“嗯，放在心上就好，你是个机灵人，善于经营，最近还攀上了皇家的人，这都不错，可是你也需知道，要想挺直了腰板做人，还得凭真本事。”

“是，余福明白了。”

“嗯，说了这么多，我也乏了，去忙你的吧。”

余福刚走，铁龟的一个仆从过来向铁龟回道：“老门主，刚才平安王差人来请，说是老门主晚上若是无事，请到平安王府小酌。”

“知道了。”