大护法莲华真人笑道：“若是徐州军愿意用它们珍贵的雷音烈火箭去轰击土山，那本座正是求之不得。区区土山值当什么？了不起再多陪上些民夫的性命，却能消耗掉敌军的雷音烈火箭，那岂不是太划算了。”

刘刀儿闻言，点头道：“大护法所言极是。”

当下刘刀儿便下令征调民夫，围着泗州城修筑土山。同时又从寿州和盱眙调来了数千船军，封锁淮河。

如此过了数日，白莲教圣女云梦天女率领着麾下三千护教军到来，莲华真人和刘刀儿一起出营迎接。众人进入中军大帐，刘刀儿十分积极地向云梦天女介绍了当前的情况，随后道：“圣女手中有二百支红莲狱箭的使用权，我们请圣女来此，便是希望能借助圣女之力，压制城内的雷音烈火箭。”

云梦天女闻言，点头道：“都是为教中出力，本座自然责无旁贷。只是教中的红莲狱箭虽还有些，但毕竟原料难寻，是用一支，少一支的。徐州军原本算不得强悍，如今却要动用如此之多的红莲狱箭，倒是让人有得不偿失之感。”

莲华真人道：“这也是没有办法，敌军手中有雷音烈火箭，若不以红莲狱箭压制，我军将士恐怕会伤亡惨重。况且以红莲狱箭和雷音烈火箭对耗，其实也算不得吃亏。”

云梦天女点了点头，道：“既如此，明日我们先攻城，倘若敌军果然用雷音烈火箭，本座便以红莲狱箭摧毁他的弩阵。”

众人计议定，第二日一早便回军出营，来到城下列阵完毕。刘刀儿指挥士卒登上土山，以强弩向城内射击。而城内的徐州军也发弩还击，双方对射了半日，却不见徐州军动用雷音烈火箭。

刘刀儿见状，对莲华真人和云梦天女道：“徐州军应该也在防着我们反击他的重弩阵，故此不肯先射雷音烈火箭。这该怎么办？”

莲华真人闻言，道：“或可假装动用重弩，引诱他们。”

刘刀儿闻言，当即命工匠赶制弩车，不求能经久耐用，只求能射出一两箭就好。

这种粗制滥造的武器自然难不倒军中的工匠，很快工匠们便按照刘刀儿的要求将弩车制作完毕，涂上红漆，远远看去，就跟真的弩车一般。次日，刘刀儿率领大军再次攻城，众军将弩车推上土山，随后往城内发射重弩。

第一驾重弩既是诱敌，也是校对距离，并未用红莲狱箭，只是普通的弩矢。射到了城墙的墙垛之上，将那墙垛射塌了半边。

这一箭显示射击的角度和距离都不错。于是第二弩便照此射击，果然射进了城内。

随后刘刀儿指挥士卒将十数架重弩在土山上一字排开，开始准备齐射。

正在准备的时候，就听一声尖锐的破空声传来，一只重弩正正地落在土山之上，随后爆裂开来，发出一声宛如雷鸣般的巨响，刹那间火光冲天。土山上的弩阵瞬间被击毁，百余名弩兵瞬间毙命。

眼见得此，云梦天女将手一挥，白莲教大军原本严密的军阵顿时散开，露出里面遮挡着的两架弩车。弩车瞬间激发，呼啸而去，眨眼落到了徐州军先前射出雷音烈火箭之处。

就听两声巨响，城中顿时乱成一团。

很显然，这两支红莲狱箭取得了不错的战果。

白莲教大军顿时士气大振，开始在刘刀儿的命令下迅猛攻城，云梦天女则指挥弩兵转移阵地，再次躲藏起来，准备下一次反击。

刚刚这一箭虽然取得了战果，但从爆炸的威力来看，应该并没有损毁掉对方的雷音烈火箭，仅只是摧毁了对方布设在那一处的弩阵，击杀了其弩兵而已。

当然，没有了弩车和熟练的弩兵，对方的雷音烈火箭也发射不出来。虽然刚刚两箭没有达到击毁对方雷音烈火箭的目的，但最低限度的预期战果还是达成了。

只要就这么削弱下去，对方最终就算还留着些雷音烈火箭，但没有了弩车和操作弩车的数量弩兵，也对自己这边构不成威胁。到了那时，说不定自己这边攻入城中，歼灭了徐州军之后，甚至还能缴获一些雷音烈火箭。

所以刘刀儿和莲华真人都不着急。

当日猛攻，白莲教这边占了不少便宜。城内的徐州军很明显是不敢将宝贵的雷音烈火箭用来浪费，只在最危险的时候，才又射出了一支雷音烈火箭，将局势翻转了过来。但随后云梦天女便还以颜色，以一支红莲狱箭将徐州军的那一处弩阵击毁。

截至天晚，双方各自罢兵。

刘刀儿在清点了战果之后，顿时对胜利充满了信心，满心期待这明日再战，徐州军会士气大跌，伤亡更重。

次日，白莲教再次攻城。这一日徐州军那边没有再用出雷音烈火箭，只将普通箭矢宛如不要钱一般拼命朝着攻城的白莲教士兵倾泻，箭如雨下，双方战斗的十分激烈。

徐州军虽然从战场形势上落入下风，但毕竟是守城，终究是占了便宜的，始终将伤亡维持在了一个比较合理的水平。同时，徐州刺史亲自上城鼓舞士气，与将士们同吃同住，因此刘刀儿预想中的徐州军士气低落的现象并没有发生。

第五百六十六章 八字义军

原本刘刀儿还想着攻城的难度能逐日降低，却没想到一连三四日，城中的士气都没有半点降低，反而越发的打的有声有色。眼见得此，刘刀儿顿时有些急了，对云梦天女道：“圣女，徐州军如此顽强，看来不动真格的是不行了。明日再战，圣女可否主动用红莲狱箭轰击城头，为我大军打开决胜之路。”

云梦天女闻言，皱眉道：“敌军的雷音烈火箭尚未完全摧毁，其弩阵必定在城内某处藏着呢！若我们先动用红莲狱箭，敌军必定会立即发动反击。到时候我弩阵被摧毁，弩兵被击杀，再拿什么去对付敌军的雷音烈火箭？”

刘刀儿闻言，沉吟了片刻，道：“可如先前一般，再用假的弩阵引诱敌军。”

云梦天女道：“假的弩阵？敌军上过了一次当，只怕若我们不真的用出红莲狱箭，他们是不会以雷音烈火箭反击的！若是如此，我军诱敌用掉一箭，反击再用掉一箭，岂不是要两箭才能换掉对方一箭？太不值当了。”

刘刀儿道：“总要试试吧！”

云梦天女虽然是圣女，但刘刀儿总归是白莲教推出的首领，该有的面子还是要给的。闻听刘刀儿如此求告，只得点了点头，表示可以先试一试。

当下刘刀儿命令工匠再次赶制粗糙版的弩车。次日，云梦天女以新弩车射出一支红莲狱箭，对驻守城外小寨的守军造成了极大的杀伤。

徐州军果然又射出一支雷音烈火箭反击，将白莲教的弩阵击毁。随后，早有准备的白莲教又发动反击，将徐州军的弩阵毁掉。

这一下对换，徐州军顿时察觉了白莲教的图谋，当即任由白莲教如何挑逗，都不再以雷音烈火箭反击。

白莲教连续又射了两箭，掩护着大军将徐州军设在泗州城外的两个小寨给击破，徐州军却也只是将败军接应回城，并未针锋相对地进行对射。

战事进入了更为激烈的城头攻防阶段。而徐州军也一直咬牙血战，并且不理会白莲教的红莲狱箭，只按照自己的节奏，在形势最危急的时候射出一支雷音烈火箭来挽回局面。故此双方血战了数日，尽皆伤亡惨重，但城池却始终岿然不动。

在这种情况下，白莲教这边也终于有些承受不住压力了。毕竟在战斗意志都相差不大的情况下，守城的一方占了地利，自己这边虽然在修士和重弩上占了优势，但伤亡比却始终拉不开，一直维持在一比一的幅度上波动。

连续激战了十天，白莲教消耗的军械和死伤的士卒都不少，实力下降的严重。不得已，刘刀儿只得一边继续央求云梦天女加大红莲狱箭的射击数量，一边再次从后面调派援兵和军械。

毕竟伤亡比拉不开的话，那就必须用人去填了。现在双方的士兵数量相差不大，对耗下去，不一定谁先撑不住。只有增派援兵，才有必胜的希望。

只是江南那边的义军近来虽然连遭打击，沉寂了不少，但始终并未完全剿灭，还是必须留下相当数量的兵马镇守地方才行。故此，刘刀儿在身边幕僚的建议下，想了一个办法，那就是各地兵马轮流调派到泗州战场，进行轮战。

如此一来，战损较多的疲惫之军能够退回去休整，并弹压地方上战力不算太强的义军，而泗州这边却又能源源不断地得到生力军的补充，保证参加攻城的都是体力充沛，士气旺盛的锐卒。

刘刀儿自认为这是一个天才的想法，故此马上实施。当然，金陵、镇江一带用来防备王丰的数万大军，他是不会大举调动的，能够调动起来进行轮战的，便大多都是芜湖、合肥、九江、南昌等地的兵马了。

自从此计施行以后，果然，得到休整的疲惫之军尽皆对刘刀儿感恩戴德，欢天喜地地回返驻地，按照要求招收新兵，补充军械，尽快恢复。而攻城的生力军体力充沛，打的颇为凶猛，双方战斗下来，伤亡比率渐渐朝着白莲教这边倾斜。

如此又过了近十日，正当刘刀儿满心欢喜地计算着什么时候才能攻破城池，全歼城内的徐州军时，一个让其心惊的消息传来：

白莲教长江水师主力所在的鄱阳湖湖口大营被一支号称八字军的义军给攻破了。不但近万水师全军覆没，而且寨内的三百余艘大小战船以及大批粮草军械也尽数被义军俘获。

那八字军随后挥军渡过湖口，更是将九江城夺下，直接亮明了旗帜，表示顺天应人，消灭白莲教，拥立明主，安定天下。

八字军兴起，大肆拉拢士绅，表示要拨乱反正，驱除白莲妖氛，恢复文教正统，并且也果真聘请了许多有名望的大儒出来做官讲学。一时间，扬州各地不满白莲教排挤儒学的士绅们纷纷或明或暗地支持起了八字军。因此八字军得以迅速发展壮大，很快兵力便增长到了三万人，并且在招降了原湖口水师的部分士卒之后，又招纳了鄱阳湖附近的几股水匪，组建起了一支近万人的水师，以之封锁长江，直接截断了白莲教荆州军与扬州之间的联系。

刘刀儿听到消息，震惊不已地喝问道：“我湖口水师如此精锐，怎么会被偷袭得手的？”

信使道：“贼军早已摸清了我军补充粮草军需的规律，当夜在半路上截杀了附近城池向水师运送粮草的士卒。且因为轮战，回守的兵马中新招了许多新兵，其中混进了贼军的细作，得知了口令。贼军随后伪装成运粮队，混进了湖口大营，一举发动袭击。当时正值黎明，众军全无防备，战船全都尚未拔锚解缆，众军尽皆慌乱，欲逃无路，因此全军覆没。”

刘刀儿闻言，一口气差点没背过去，随后问道：“九江城又是怎么丢的？莫非城内的新招士卒之中，也有许多是贼军的细作？”

信使道：“的确有一些，不过九江城破，却非细作所为，而是守城兵马闻听湖口大营遭受了袭击，因此急速出兵救援，反被贼军半路伏击，死伤惨重，败逃回城之际，被贼军尾随杀入城中，因此城池被夺。”

刘刀儿咬牙切齿了半晌，这才道：“这股贼军号称八字军，这又是什么讲究？”

信使道：“具体的我也不知，只是据说是贼军尽皆在额头上拴着一根黄色的布带，打结的时候，结成八字形，故此号称八字军。”

刘刀儿点了点头，挥退了信使，随后转头对莲华真人和云梦天女道：“这股八字贼军突然兴起，破我水师主力，更夺取九江，封锁长江，所图不小啊！观其行事颇有章法，不像是寻常贼寇。”

云梦天女道：“扬州的匪患多与原扬州刺史有关，这八字军的身后，多半也是有原扬州刺史的指点。”

刘刀儿道：“若真的是潘刺史，他的目的是什么？他应该第一时间进击金陵，试图恢复对扬州的控制才是，如今却并无动作，只截断长江，他到底想要干什么？”