一日，张寻帮养父运回一车酒，走进店堂，便听一人高谈阔论，说那日“杂技帮”成立大会的盛况。

说到酣处，还连连斥责两个不识好歹的家伙，竟然不听他传授杂技秘诀，就偷偷溜走了。

张寻听着觉得声音挺熟，仔细一瞧却是那日“杂技帮”成立大会上站在他们身旁的灰须老头。

而坐在老头对面的一个青年，也似曾相识。

突然，他想起来了，叫道：“啊！董昌，董八股兄，别来无恙吗？”

那青年猛地站起来，朝张寻打量片刻，不禁惊呼道：“啊呀，原来竟是张老兄，张大侠啊，小弟真想死你了。”

灰须老头则左瞧瞧张寻，右瞧瞧董昌，突然哈哈大笑，对董昌道：“八股贤弟，这人你认识？他就是我说的那个不知好歹的家伙之一，在‘杂技帮’成立大会时放弃了学习机会。”

说着又对张寻道：“你呀，唉，我真为你后悔，本来那天我还准备教你们杂技不传之秘，‘吞宝剑’等很多杂技，唉，还有那个姑娘伙伴。可惜可惜。”

张寻听了含笑不语，董八股却连连道：“多嘴大哥，这次你可真多嘴了。你知道他是谁吗？他便是我常向你提起的，一脚踢翻十八个恶贼三拳将长江帮帮主林湖立打将回家没找对门的张公子、张大侠。”

这被董八股称为多嘴大哥的灰须老头立时肃然起敬，拱手道：“啊呀，原来老弟你是大英雄、大豪杰、真是失敬，失敬。这真是有眼不识泰山，大水冲了龙王庙，自家人不认自家人，我那些道听途说的绝技，又怎能入张大侠的法眼呢？……”

张寻见这两人凑在一起，不禁有些好笑，真是物以类聚，人以群分，也只有他们在一起谈天，双方才不会厌烦。

他知道若让灰须老人说下去必将没完没了，就径自对董八股道：“董兄，那日鬼城丰都匆匆别后，我甚为记挂你的安全，不知你一切可好？”

董八股有些惭愧地道：“那日……那日小弟慌慌张张地只顾逃命，也没来得及看张大侠如何教训那长江帮的帮主。

“小弟当时一听长江二字就害怕，不敢沿江走，拼命往南逃窜。

“待惊魂稍定，才发觉银两用完，会考时间也已错过。

“我想这样回去是无颜见乡亲父老的，非得等三年后考中状元衣锦还乡不可。

“可我当时身无分文，流落异乡，正走投无路间，遇上了这位多嘴大哥。

“我们是相见恨晚，极为投机。多嘴大哥资助我去会考，我则随他闯荡江湖。

“可是去年的会考兄弟一个不慎未考中，仍无颜回乡，只能随多嘴大哥再闯荡三年了。”

说到这里，董八股突然想起一件事来：“对了，我和多嘴大哥由京城返回，一路上与秦家杂耍班同行，班主之女秦小丛说你也与他们同行过。她知道我认识你，就拼命让我讲你的事，仅‘张大侠独挑长江帮’一节就讲了不下三十遍，可她似仍未听够，还要我再讲。”

张寻没想到董八股会碰上秦家杂耍班，而且知道秦小丛一直记挂着他，不禁心中一暖，问道：“你可知道他们现在何处？”

董八股道：“我们

一直和他们同行到曲阜，后来去看‘杂技帮’的成立大会，可惜人太多与多嘴大哥走散了，否则当时我和秦姑娘都能见到你了。”

那日“杂技帮”成立大会时，张寻就有心找过，希望能见到“秦家杂耍班”的黄旗，可当时人山人海，又怎能见着现在知悉竟错过了，不禁有些懊丧，急道：“那么秦姑娘他们现在何处呢？”

董八股叹口气道：“现在就不太清楚了。‘秦家杂耍班’原本要加入‘杂技帮’的，心想从此可有一个照应和依靠。

“谁知‘杂技帮’的九个帮主说既入帮，就得交帮费，也叫‘保护费’。

“让‘秦家杂耍班’将每天卖艺所得钱的一半上交，每天都有打手去收。

“卖艺的收入本就微薄，再交一半，自己就别想活命了。

“秦家大爷于是决定退出‘杂技帮’，可那九个帮主又不让他们退，还经常带人去威胁，要钱。”

张寻听了气氛地道：“这‘杂技九怪’就如此可恶吗？”

董八股道：“正是，尤其是那七帮主，‘云里飞’是个好色之徒。不仅要钱，见秦姑娘长得漂亮，就动了色心，说要娶她回去做小妾。秦家人吓得不得了，四天前偷偷溜出曲阜，往西逃难去了。”

张寻大急：“什么，他们四天前就离开曲阜了。”

董八股道：“是啊，本来我和多嘴大哥也想和他们同甘共苦的。只是我们乃文弱之辈，只怕会拖累他们。再者我们也想多看看孔府，孔庙，孔林，所以就留下了。”

张寻又急道：“那你可知他们将去往何处？”

董八股道：“不知道，反正这样急急地逃难，哪里安全就去哪里了。”

张寻正焦急间，旁边一桌的食客中有人站起来，朝张寻一拱手道：“这位大哥，我们是河南开封南边‘仙人庄’的杂耍班，也是吃江湖饭的。两天前我们在鲁西聊城的‘悦来客栈’住宿，同宿的便有一个‘秦家杂耍班’，却不知是否你们所说的那家。”

张寻见这人浓眉大眼，颇有豪气，便急忙一抱拳道：“这位大哥，他们的班主可是一位四十多岁的汉子，他有一个十八九岁的女儿，整个班子也就十七八个人，用一块黄布，上写‘秦家杂耍班’五字？”

那汉子略一沉思，道：“旗倒没看见，或是他们逃难不敢拿出来吧，但按你所说，他们便是你们要找的‘秦家杂耍班’了。”

张寻赶紧道：“大哥，他们可告诉你往西去将走的路径了？”

那汉子又摇摇头道：“没有，不过他们既去了聊城，又是西行，总要沿着山东冠县，河北馆陶、邯郸、武安、涉县。然后是山西黎城，再往北经阳泉、太原、汾阳、至陕北后再往西这一线走。

“本来往西的路有三条，这样是最远的，但一条因发大水淹了，另一条则土匪猖獗，所以他们只可能走这条路的。你们若马快，立刻追去，只怕用不着到黎城就能追上。”

大汉说着略一顿，突道：“若你欲追，得赶快。我们第二日东行时遇见‘杂技九怪’中的那个‘云里飞’带着一批人往西疾赶，只怕是去追‘秦家杂耍班’的。

“还有，每到一地，应先问清

楚杂耍艺人住在哪个客栈，因我们跑江湖的钱少，一般都喜欢一起住在便宜的客栈。”

张寻听到这里，觉得正巧，他们所走的路虽与去宝石谷的不同，但大致方向一样，到绥德只需往北经榆林，出长城，就能绕到地图上标明的去宝石谷的道上。

于是立即行了个大礼，谢了大汉，叫出杨清慧，告别养父母、董八股和多嘴大哥，即刻牵马要走。

孔氏夫妇盼了四五年，终于盼得张寻回来，却不料又这么急急地要走了。

且未来的儿媳也跟着要走，不禁伤心地掉下泪来。

而董八股和多嘴大哥都想跟去救人，可自知本领不济，去了反多添累赘，只好与张寻和杨清慧依依惜别。

张寻和杨清慧又怎忍心离开父母和朋友，但救人要紧，也只能忍心打马，飞驰而去。

两人一路急赶，经过了聊城、冠县、馆陶、邯郸、武安、涉县等地，每到一处，都去找杂耍艺人习惯住的客栈，可每一处都没有“秦家杂耍班”的踪迹。问路上的人，也都说未见到过如“秦家杂耍班”特征的人，两人不禁甚为焦急。

好在“云里飞”这一行追踪的人颇为招摇，路上总有人见着，这一路追来，总也不会有错，即便追过了头，那么“云里飞”一行更追过头了。

“秦家杂耍班”也不会有危险。这一日两人到达晋冀交界处的黎城，先去杂耍艺人常往的“安顺客栈”找寻，亦无消息。

两人走在街上，均有些担忧。

杨清慧道：“寻哥，只怕他们知道‘云里飞’追来，怕暴露目标，就不住原先住的客栈，而换了地方住了。”

张寻道：“是啊，只怕我们太为焦急，没查仔细，已追过了头了。好在‘云里飞’更在我们前面，害不到秦家众人。”

杨清慧道：“那怎么办呢？我们是赶回去找，还是在这里等候？”

张寻道：“若真的已追过了头，我们还是在这里等好。一则以免再错过了，二则若‘云里飞’找回，我们便可截住他。”

杨清慧道：“这虽然好，可若是‘秦家杂耍班”仍在前面，尚未追到，而我们却在这里停了下来，待‘云里飞’将他们赶上，就糟糕了。”

张寻觉得杨清慧说得有理，不禁大为踌躇。

正犹豫间，忽见身旁急匆匆地跑过一人，对前面一人道：“啊呀，小三子，不得了了，那边杀人了。”

小三子奇道：“王大头，你别是在说梦话吧，这青天白日的，怎么会杀人呢？”

王大头见小三子不信，争辩道：“谁说梦话了，不信你去看，在五福客栈里，三十多条汉子闯进去，围住十多个人要一个女的。

“那十几个人像是走江湖的，房间里摆着许多谋生家伙，而那凶巴巴的三十多个大汉见他们交不出要找的女人，就动手砍人把十多个走江湖的都砍翻在地，我见了害怕，就逃过来了……”

张寻和杨清慧未听那小三子说完，急忙问清五福客栈的方向，勒转马头，飞奔而去。

他们心里清楚，那被砍的十多人定是秦家众人无疑，而砍人的则是“云里飞”等人，只是秦小丛似乎不在，她去了哪里呢？

（本章完）