不久秦小丛脸色略现红润，稍有生气，能慢慢张嘴将马肉咽下，她的虚弱都是饥饿之故，现在一有东西下肚，人也就一点点复原起来了。

其实天寒地冻，马肉不久就被冻得硬梆梆的像一块块石头，以致每次想吃，都得先切成碎未，放在嘴中含软再吞下去。

虽然吃得辛苦，但终究使他们又一次渡过绝境，不至于饿死在雪地上。

如此过得七日，他们每日尽力西行，仍未走出荒漠，一路未有人迹。

第八日，一匹马的肉都已吃完，张寻和田三怒无奈将最后一匹马也宰了。

不过这次他们决定省着点吃，因为这点肉吃完，他们真的什么也没有了。

好在天气开始转好，田三怒只用一天时间就晒干了火石，张寻则去砍了几棵枯树。

第九日傍晚，他们终于生起火，用剑穿着马肉在火上烤，吃到了香喷喷的，久违了的熟食。

可好心情并未持续多久，一丝挥之不去的绝望又笼上了他们的心头。

食物在一天天地减少，大漠却仍无边无际地不知其终。

难道等马肉吃完，四人又将坐以待毙吗？

张寻有些后悔，若不将杨清慧和秦小丛带来就好了。

自己和田三怒都是大好男儿，生死并未放在心上。

可两个女孩本该在暖房中享福的，现在却陪着他们受尽苦难实在不太应该。

他正想感慨几句，却听田三怒突然惊喜地叫道：“快看，烟，那儿有烟，定然有人。”

张寻朝田三怒手指方向一望，十余里外的天空中果然有一柱烟在缓缓升起，似是有人在生炊。

他激动地叫道：“啊，是炊烟。我们终于见到人了。”

秦小丛也兴奋地道：“太好了，最好他们是一支大的商队，要什么有什么，可千万别和我们一样是迷路受难者啊。”

杨清慧听了笑道：“其实是迷路者也好，至少他是人啊。而我觉得我们已经有一百年没见过人了。”

说话间，四人尽快地朝那炊烟跑去，到得近前，不禁大感惊奇。

只见那里烧着一堆火，已快熄灭，火堆周围整整齐齐地摆着一圈食物和衣服，旁边一颗枯树上还拴了四匹骏马，却空无一人。

田三怒道：“咦，奇了，这些东西的主人到哪里去了？”

大漠上方圆数里一览无余，而这些东西又是大漠旅人最需要的，凭空在此，着实令人惊奇。

杨清慧道：“这些东西没主人虽奇，但更奇的是像为我们而准备的。你们看，皮衣四件，棉裤四条，餐具四套，就连坐骑，也为我们一人准备了一匹。”

秦小丛道：“可谁这么好心呢？将这些东西送给我们？”

田三怒道：“这么长时间没遇见人了，是谁知道我们有四人，正缺衣少食，还没了坐骑？真叫人想不通。”

张寻一直沉默不语，他望这雪地上留下的一行凌乱的脚印发呆。

田三怒顺着他的目光望去，道：“雪地上别无痕迹，看来这些东西的主人是由西南而来，又向西南而去，只不知却为什么将东西留下，真是为了送给我们吗？”

杨清慧道：“若这些东西真为我们准备，他们为什么不直接给我们，反要这么神神秘

秘的，我看这里面有问题。”

秦小丛道：“我想他们是好心吧，或许怕我们报答，就故意不让我们看见。”

张寻这时将目光移到那堆已熄灭的火上，望着袅袅升起的残烟，肯定地道：“这堆火他们是故意点的，目的是让我们看到烟后赶来。只不知道这些人是友是敌，送这些东西又有何用意？”

秦小丛道：“他们平白无故地送我们急需的东西，即便没有恶意，对我们来说却也不一定是坏事。来，清慧姐，我们先穿上皮衣暖和暖和。”

张寻和田三怒仔细检查了四件皮衣，发现确无异样，才让大家穿上，果然暖和舒服了许多。

秦小丛接着想吃那些香气扑鼻的食物，张寻急忙制止，对杨清慧道：“清妹，把胸口挂着的宝石拿出来。”

杨清慧一愣，随即醒悟，说道：“对”，先得看看这些食物是否有毒，以免中了敌人的奸计。

他取出宝石，到食物边一探，见宝石并未变色，才放心地道：“没毒，可以吃的。”

四人饱餐一顿，精神大震，纷纷解开拴着的骏马，上马试鞍。

张寻对田三怒道：“田大哥，下一步我们该往何处去？”

田三怒道：“按地图指引，我们从‘毒泉’应一直往西北碰到一座大山后再折向西南。我们虽未碰到大山，但向西北走的路也够多的了。我看现在应往西南沿这窜脚印走最好。”

张寻点点头，道：“田大哥说得有理，往西南走大致不会有错，说不定还能碰上赠我们衣物、食品和马肉的那些人呢？”

杨清慧和秦小丛也无异议，于是四人往西南方向打马而行。

这次他们食物充足，马力绵长，快速地走了四日，竟出了雪地，进入了沙漠。

沙漠的气候特异，白天热得炽人，晚上冷的凝霜。

张寻等四人白天只穿单衫，晚上却需套上皮衣，一下子有些不适应，人也容易疲倦。

这一日，他们正在一个沙丘的背阴处休息，谈论以前所说沙漠上有“围着火炉吃西瓜”的奇事，忽见远处有一支驼队“叮当，叮当”地跋涉而来。

他们已经许久没见到人了，看到这些骆驼上的商人，不禁大为亲切，欢呼着奔了过去。

驮队却似乎颇感意外，叽哩咕噜地厉声呵斥。

他们四人到得近前，张寻向田三怒道：“田大哥，你久历江湖，见多识广，能听懂他们的话吗？”

田三怒摆摆手，笑着道：“他们这般叽哩咕噜像说梦话似的，我又怎能听懂。”

这时，驼队中闪出一人，用不太熟练的汉语说道：“原来你们是中国人，想抢劫吗？告诉你们，我们一共有十六个人，你们却只有四个。

“我们十六个打你们四个，还有两个女的，一定能赢。

“所以我们还是骑驴看唱本——走着瞧。”

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这人汉语学得不怎么样，却爱掉书袋，不伦不类地冒出一句歇后语。

张寻颇觉好笑，硬忍着说道：“你们误会了，我们和你们一样也是旅客，并不是行凶抢劫的强盗。不过我们迷失了方向，想问一下路。”

那人仔细打量了张寻，田三怒、杨清慧和秦小丛，犹豫了半晌才说道：“原来如此，这样我七上八下的心可以像

吊桶一样放下了。好叫各位知道，我们从波斯来，要到西安去采购丝绸，虾有虾道，蛇有蛇道，不知你们要到哪里去啊？”

田三怒听他们说得可笑，竟把他们比作虾和蛇，不禁有些气恼，想反击几句，却一时又找不到词。

只见张寻朝对方一拱手，道：“原来诸位是波斯客商，失敬！失敬！你们既然到西安采购丝绸，想必这条路常走，这一带也很熟悉。却不知我们如何才能走到这条路上去？”

说着他们取出宝石谷的地图，指着“药泉”之后的那一断路说道。

男人接过地图，仔细看了半天，叽哩咕噜地说了几句波斯话，将地图递给身旁一个满脸白须的老头，这老头似波斯客商的首领，研究了一番地图，和周围的人交谈了几句，便又将地图递给能说汉语的那个波斯人。

他上前几步，指着地图对张寻道：“这条路离这儿已经不远了，你们再往东南走两天就可到达。

路遥知马力，日久见人心，两天前我们刚从那边经过。

你们若走得顺利，今日天黑就能到达一个凹谷，正可休息，然后千万别往前走了。

那儿夜晚风沙很大，会把你们埋起来的，而凹谷正可躲避。”

他刚说完，那白须老头似有些不耐烦，催促驼队赶路，张寻谢了波斯客商，目送他们远去。

问道：“你们觉得他的话可靠吗？”

田三怒沉思片刻，道：“我想总不会有错，他们与我们素昧平生，又怎会无缘无故地骗我们呢？”

杨清慧道：“只是方向不对，怎会拐向东南呢？”

田三怒道：“这不必奇怪，我们在沼泽和雪地上走了那么久，或许已过了头了，得往东南拐回一点。”

秦小丛有些焦急道：“他们刚从那边经过，又怎么有错，快点走吧。”

张寻略一抉择，仍有些迟疑地道：“好吧，就往东南走吧。”

于是四人策马沿着波斯驼队的足印往东南而去。

到得傍晚，他们果然见到了波斯客商所说的凹谷，四人便下马休息不再前行，因为，即听了波斯商人的指引，就该相信他们所说的话。

恶劣的自然环境，连续的赶路，使得他们四个都倍感疲倦，喝过水，吃过食物，天还未黑，他们却已沉沉睡去。

也不知过了多久，秦小丛突然惊叫道：“你……你是谁？”

张寻，田三怒，杨清慧顿时从睡梦中醒来，张寻一眼瞥见朦胧的月光下，一条黑影往西南方向一闪就不见了。

他见秦小丛没事，就发足往西南追去。

张寻追了一会儿，未能追上，不禁有些骇人，以他现在的轻功，全力追赶而仍能逃脱的，当世只怕也没几人，正思索间，却见田三怒、杨清慧和秦小丛骑着马，带着所有的东西奔了过来，大为惊奇，问道：“你们都出来干什么，不休息了吗？”

秦小丛有些惊魂未定地道：“我……我刚才睡得正沉，忽听有人在唤我。这声音轻柔温和，仿佛就在我耳边一般。可我醒来，却见你们都睡着，周围并无旁人。”

说到这里，秦小丛敲了敲脑袋，十分茫然他说道：“咦，奇怪，真奇怪。这声音突然又在我耳边响起，说什么我们白天所遇到的波斯客商不是好人。

（本章完）