“喂，你小子没骗我吧？这林子真有鬼？”一个男孩压低嗓门问身边的同伴，黑暗之下，几道人影正悄悄潜入林子里四下搜索。

“骗谁也不敢骗你啊大宝哥！那晚我和哑巴从张家偷了一只鸡在河边烤，忽然从林子里传出琴声。我俩在外边等到天亮都没见有人出来，而且天一亮那琴声就没了，不是鬼是什么？！是吧哑巴？”同样一把男声，却略带点兴奋的样子。初生牛犊不怕虎，对年青人而言，鬼怪一说总是好奇多于害怕。

另一个人嗯嗯地应了，应该是那个哑巴在附和。

有两个小伙伴保证，几个人于是继续在林子里搜查摸索。坐在树杈上的梅十三往下掠了一眼，发现他们一行有五个人，全是十几岁的男孩，看身上褴褛的衣着，如果不是家境不好，就是流浪城中的乞丐了。

夜晚的黑，对梅十三没影响，在她眼里，这儿跟大白天没什么两样，一样瞧得清楚分明。

那几人在林子里搜了老半天，鬼找不到不说，还被蚊虫叮咬得身上痒得要命，一伙人开始时还能保持淡定沉默无声，如今渐渐按捺不住了，纷纷开口骂起娘来。

“啊呸！什么鬼？！哪儿有鬼？！臭虾，哑巴，你俩该不会耍我们哥儿几个玩吧？嗯？”

“没有！我们真的听到了！大宝哥，我们真听到了，没骗你！”

“啊啊啊！嗯啊啊……”哑巴急急指手划脚来表达。

被人称大宝哥的男孩身材最高，年约十六七八的样子，找老半天没找到鬼，他很是丧气地晃到梅十三的那棵树底坐下，然后冲几人招手集合。

“行了行了，臭虾和哑巴什么为人你们又不是不知道，给他们个水缸做胆也不敢骗咱们！来来来，大家坐下歇会儿。”

几人没辙，耸头耸脑没多大精神地过来坐好。

“大宝，这条大路直通恒州城，经常有商旅出入，该不会是臭虾他们做贼心虚听错了吧？这儿哪有什么鬼哟！”一人没好气地瞪了两个报假料的小伙伴一眼，一脸不爽地说。

“就是，这林子咱们从小玩到大，若不是咱哥几个手下留情，这儿连块树叶都没了，还鬼呢！你说前边三十里外的十里坟冢有鬼还差不多！”

“关子说得没错，大宝，可能臭虾他们听错了，算了，咱们回去吧。”一个骨瘦如柴，但身上衣物稍微完整些的男孩打了个呵欠，不由得伸伸懒腰建议说。

那个臭虾与哑巴被众人这么一说，开始觉得自己可能是听错了，于是不好意思地嘿嘿讪笑，“大宝哥，可能真是我们听错了，对不起，连累大家大半夜白跑一趟。”

大宝没吭声，他站起叉腰不甘心地在旁边转了两圈，一双眼瞪得像两盏照明灯般四下瞅了瞅。半晌无果，他只好沮丧挥挥手，让劳累一晚上的小伙伴们各自找地方休息。

城门早已关闭，众人当然进不了城。但也无妨，都是一群年轻小伙，在城外的河边或林子边，天作帐篷地作床，照样睡得安稳。何况还有些人根本无家可归，进了城也是睡街边或破庙，哪里都一样。

伙伴们都散了，大宝颓然靠着大树坐下，唉声叹气连连。

他旁边还有个人，就是那个骨瘦如柴的家伙。他拍拍大宝的肩膀，安慰道：“别灰心啊大宝，不是人人都有古帘那家伙的好运，一个晚上就逮到一只灵兽，还是只受伤的初生幼兽。想开点吧，运气这玩意儿急不得，总会找到的。”

“都十年了，我还学个屁，早就放弃了！我今年十七岁，学什么都晚了！我只是不甘心……”倚着树干，大宝无聊地随手揪根草扔嘴里。

“哎你别呀，学不了医术可以学剑术啊！都是绝技！你看古帘的医术高得……城里哪个大夫能跟他比？我跟你说呀大宝，名师难访，难得咱们这儿有一位。你瞧那姓古的现在多吃香，十五岁行医，如今才十八岁已经成了长春堂的坐堂大夫，人称‘小神医’！啧啧，这就是名师出高徒！”

“这道理我懂，老子七岁那年听说他医剑双绝，与那古帘同一天拜他为师，同一天接受考验任务。没想到，古帘一夕之间便找到灵兽得偿所愿，而我……呸！这世上到底有没有鬼？！万一没有，老子上哪儿捉鬼来交差？！唉！”大宝心有不忿。

“应该有吧？那人可是咱们西疆国名气最响亮的高人，岂会骗咱们这些小辈？！偏偏又规定必须在安城一带找，如果咱们能进历州城，说不定在那儿能找到，听说那儿的厉鬼猛得很……大宝，要不然咱们悄悄去？”

“不行！虽然任务没完成，可我拜师的机会还在。那位高人本事通天，万一被他知晓作弊，我周大宝这辈子算毁了。妈的，老子不信完不成任务！瘦猴你先回吧，我去十里坟看看。”打定主意，大宝拔腿就往林外走，方向刚好与安城相反。

“哎，又去？呃，不是，那个，我怎么放心让你一个人去？我也去，大宝，等等我！嘻嘻，昨天城里张员外的爱妾新葬，估计棺里有不少金银首饰，咱俩顺便去碰碰手气？说不定能碰个艳鬼逮个正着……”瘦削青年连忙跳起追上去，一边嬉皮笑脸盘算着。

“去，死人的东西你也要？哎不对，你这身衣服好像新的吧？该不会是从哪座坟里挖出来的吧？啊？！真是？！滚，离我远点！晦气！”

……原来这儿是西疆国！她年幼下山时，曾关注过一些基本世情。这年代有三大强国，东边是大越国，国主梅林氏，也就是梅十三的老家；北方是北国，由轩辕氏执政；西南方属于西疆王朝的地盘，地域最广，国姓西宫。

大越与北国虽然一直对南边地盘虎视眈眈，奈何西疆兵强马壮，粮草充足，世代君主英明果断，令人无从下手。而另一方面，如果不是顾忌大越与北国一直姻亲来往联合对抗，西疆一早已挥军直下，分别吞并东北两地，以达成统一天下的宏愿。

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