黑衣人答说：“姓宫名方平，此是舍妹宫琼华，因见兄台骑有两匹龙驹，自来千里马须有千里人，马尚如此，主人可知。正值风雨凄清，客馆无聊，耳目所及无非市侩，本有求友之心，想起深夜不便惊动，又恐明日萍踪无定，失之交臂。正和敝友田四兄闲谈，眼前佳士难得，何况富贵中人？忽听尊管说起沿途所见庸脂俗粉，鄙薄稍过，舍妹幼遭孤露，从小娇惯，虽然心迹无他，每喜意气用事，尊管所说均是路柳墙花，不能与良家妇女相提并论，终有一笔抹杀之嫌。只管话由尊管出口，兄台未置可否，但是言为心声，兄台如不过于厌恶，不会这等说法。后又说起兄台守身如玉，江南山明水秀，惯产佳丽，毫不关情，却在数千里外飞骑奔驰，追一素未交谈之人，仿佛人间世上只此一人是国色天香、南威西子，余者不论北地胭脂、南朝金粉全都视若粪土，尤其是对北国佳人更存偏见，心中不愤，动了稚气，非要和兄台一谈不可。小弟父母早亡，只此一妹，放纵已惯，无法阻止。又恐无因而至，易惹嫌忌，只得陪同来见。不料兄台果然人品出众，迥异恒流，便那豪情雅量也是我辈中人，不似寻常纨绔子弟所能梦见，如此奉扰几杯，便聆雅教。兄台和尊管长路奔驰，已多劳乏，深夜登门，固是冒昧，所幸暂时虽然惊扰，不近人情，他日或许能为兄台少效微劳也未可知呢。”

李善闻言，先觉方才的话乃是书童所说，与我无干，来人偏是深文周纳，硬栽在自己身上，心中好笑。后来一查对方口气，分明自己来历和此行用意全都知道，越想越奇怪，意欲沉静相待，先不开口，看他还说什么。话刚听完，宫琼华一双秀目自一入座便注定在李善身上，见他朝乃兄静听，全不理会自己，好似有气，冷笑接口道：“三哥，自来话不投机半句多，只管唠叨做什？”李善见琼华貌相甚美，只是眉目之间另具一种英气，不似文珠温柔，料是江湖异人，暗忖：“这两人口气，不是隐迹风尘的异人奇士，就是绿林中有名人物，弄巧还是心上人的朋友都不一。定，怠慢不得。”为想探询对方是否文珠之友，不由精神一振，连方才疲倦也都忘掉，忙向琼华赔笑说道：“小弟为听令兄高论，致多简慢，望勿见怪！”琼华见他执礼甚恭，人是那么英俊安详，本来负气要走，由不得又坐了下来，微笑说道：“我自知庸俗女子，不值仰攀贵人，时当深夜，无故扰人睡眠，虽然你寻那人明日不会见到，这雨也不会住，到底孟浪，请自安置，愚兄妹暂且告辞，改日再相见吧。”李善忙拦道：“小弟此时并不疲乏，难得一见如故。

雨夜无聊，正可奉陪清谈。既蒙惠教，如何便去？”说时，瞥见阿灵站在来客身后暗打手势，不令留客。李善急于探询文珠，也未理睬。

琼华来时原有愤意，见人以后怒气已消了一半，后见对方那等豪爽英姿，人又温文尔雅，气度高华，冒昧登门，竟以佳客之礼相待，辞色更是谦和，休说素有嫌怨，便有不快之意也自化为乌有，想起来时其势汹汹，反倒不好意思起来。因恐对方轻视，原是故意这等说法，本无行意；及听主人挽留，愤气全消，笑答道：“我知李兄此行不易，愚兄妹和贵友虽无深交，也有一点渊源。实不相瞒，我们也是受人之托，对于李兄虽无恶意，先也不会知有此事，毕竟于你有损无益。适才途中听说有一少年主仆，骑着两匹千里马早夜奔驰，沿途打听贵友可曾经过，心中奇怪。落店时，家兄正在门前，认出此马主人，再把途中所闻向我和田四兄一说，才知得一个大概。跟着便听尊管发那议论，觉着李兄主仆轻视北方女子，一时不平，想来理论，就便看看关中请侠所赏识的是个何等人物。不料李兄虽然出身世家，竟无丝毫习气，人更豪爽谦和，令人可佩，但恐高攀不上，扰人睡眠，意欲告辞回房。双方素无嫌怨，蒙以客礼相待，不嫌冒昧，也颇愧感。

视李兄这等人品，所愿如能成功，委实一双两好，少时回去必与田四兄明言，请其置身事外，不再过问。对于李兄固无足重轻，贵友却可少却好些烦扰。

“此中详情说来话长，愚兄妹虽不肯助人做昧心之事，现已终止前念，但也不愿为了新交便负；日友。好在贵友前途早晚相见，只她不肯上人圈套，李兄必能尽悉详情。

我知李兄已然发现贵友踪迹，以为明日雨住便可相见，其实决见不到。贵友如非心高好胜，固执成见，不肯韬光隐晦，无论何处，只在夜间，她那一粒夜明珠非戴头上不可，也可少去好些枝节。她自仙都动身，一路之上均有多人尾随暗伺，自己行动到处皆知，对方好谋却在梦中，我实替她悬心。即以今日之事而论，她在来路已然发现警兆，仍不肯将宝珠藏起；否则遇到这等风雨之夜，正可避人耳目，一到泰山，寻见她那好友，岂不也要省事得多？现时除有一人对她处心积虑阴谋诱骗而外，更有不少对头。这班敌人有真有假，愚兄妹便是她的假敌。风雨住后她必往泰山访友，这两起敌人归途全要遇上。

李兄不露面决可无事，到时只一拔刀相助，你帮不了她的忙，自身还要惹出事来，岂非不值？就要帮她，最好过了黄河，等把这班对头应付过去，你再出手，便好得多了。”

李善听出文珠好似遍地荆棘，危机密布，宫氏兄妹竟似对头一面，虽在无意中为心上人兔去几个强敌，但她一个孤身女子独行长路，跋涉关山，到处尽是虎狼危机，不由得心生悬念。暗忖：“关中诸侠原命我随时留意，暗中助其脱险，听此女之言，泰山之行文珠既有强敌环伺，如何置身事外？只管来人好意，毕竟初次相逢，素昧平生，即便所说是真，到底无什交情，也不应向其吐露心意。”起初只想敷衍几句，无如关心大切，终想问出一点虚实，一面举酒劝饮，一面仍自设词探询。琼华见他表面应诺暂时不再多事，话却问之不已，关切之情现于辞色，不禁暗中好笑。后为李善至情所感，笑间道：

“李兄真个情种，方才你我初见时神态何等安详，自闻贵友前途有险，便似失了常态，你对她如此关切，人家恐未必知道呢。”李善闻言不禁脸上一红，带愧说道：“实不相瞒，小弟本奉父命进京读书，因浦侠女有一位长亲世交，另外还有几位小弟的好友，说起她此次北行，难免上人圈套，令小弟北行之便，就便随时略效微力。虽知武功平常，无如良友好意，受人之托，不得不勉为其难，沿途访问，并未相遇。我尽我心，原不在乎对方知与不知。蒙贤兄妹一见如故，加以指教，心虽感谢，但她一弱女子尚且出入虎狼之境，行所无事，小弟身为男子，对浦侠女为人又极敬佩，如因前途艰难便即胆怯而退，日后何颜再见朋友？如蒙见告，固所感谢，否则，小弟虽然无能，也必惟力是视，任何险阻艰难皆非所计了。”

琼华见李善慷慨激昂之状，始而星波晶莹，注目相视，眉宇之间似有妒意，听完略一沉吟，慨然说道：“李兄真个丈夫，浦侠女此时一意孤行，恐还未必识人。本来我与她虽无仇怨，终是她那命中魔星一面，本来不应舍彼助此，但为李兄痴情所感，说不得只好强着田四兄与我一路，纵不便公然相助，遇事我三人也必为力。我想贵友外温柔而内孤做，决不喜见外人。李兄须听关中诸侠之言，暂时不可与见。泰山之行当在雨住之后，此时她住东首未一家内，那是本山居民，婆媳二人以前受过她的恩惠，她每由此经过多往她家寄居，方才大雨，十九回转，不过她夜间行路，头上夜明珠便是标志，江湖上人一望而知，对头方面早就料定她那泰山之行必不可免，行藏一露，立有敌人暗伺。

如在别处，早已发难，只为后山茅棚内住有两位异人，是她师执，这两人性情古怪，轻不下山，但是寻她的人向不许人侵犯。贵友每来泰山必往拜见，双方虽然情意不投，毕竟是自己人，真假两面敌人虽知贵友来此是为访友，不过顺道拜谒，终恐犯了那两位老前辈的规矩，生出枝节，故此不肯先发，以防对方挑眼，生出事来。李兄真非寻她不可，且等天晴雨住，你由大夫松右侧山道绕行到半山松林之内。林中有一片空地，不妨隐身山石之后，暗中守伺，多半可以见到，到时量力而行便了。”

李善谢了指教，转问宫氏兄妹家居何处，以便日后拜访。琼华见他满脸感谢兴奋之容，方笑此人痴得可怜。官方平自从入座，便埋头大吃，口到杯于，忽然把桌一拍，笑道：“田四弟专喜感情用事，不计是非，此次托我相助，本非所愿，偏生日前有人代简老三向江湖人传话，谁要参与此事，便是他们对头，我如不听田四弟之言，还当我欺软怕硬。方才舍妹欲寻李兄争论，已觉此举好些不合，不料竟会如此投缘。既有舍妹出头，李兄不期而遇，偶然萍踪遇合，便成知己。此事原有，不足为奇。如今已有话说，无什顾忌，我兄妹三人与李兄已成良友，放心前行，说好便罢，否则，似黑天雁那样险诈小人不过因友及友，本非至交，这类瞒心昧良的人交与不交无什相干，谁还助纣为虐不成？”话未说完，忽听窗外一声冷笑，宫氏兄妹面容立变，方喝：“朋友有话请进来说，鬼头鬼脑做什？”未句话刚一出口，只听当地连声，面前寒光连闪，来去分飞，宫方平手中酒杯已被打成粉碎，宾主三人立时纵身而起。到了外面一看，雨下越大，四面檐溜和瀑布一般，轰轰之声杂以雷电，竟比方才雨势要大得多，院中水深尺许，哪有一点人影，只厢房中有一人影飞出。李善身旁带有几枝钢镖，出时顺手摸出，琼华在后防他出手，忙喝：“那是田四兄，不可妄动！少时回来当可分晓。这厮不知何人？雨下大大，也难追上，且回房去，看有什东西没有。”

李善方要答话，忽然一阵狂风暴雨迎面扑来，刚吃了几杯热酒，吃冷气一逼，几乎把气闭住，打了一个寒噤，忙即退回。琼华已先退步，正同转身，方平先前一到门口便拔下腰间铁笛，激如箭射，冒着风雨朝对面房上飞去；忽由檐间飞坠，笑唤：“琼妹，我去换了衣服再来，索性连田四兄也一齐邀来相见罢。”李善见方平周身水湿，方想请进，方平已轻轻一纵，到了厢房门外。当时觉着头晕，也未在意。跟着房上又飞落一人，正是方才所见黑影，同往厢房走进，知是那姓田的，忙喊：“宫兄，此时雨大，不必过来，等小弟换上雨衣，前往拜见田兄如何？”琼华忽然惊道：“这样暗器李兄可曾见过？”李善回到席前，就着灯光一看，见琼华手上拿着一物，长约两寸，形似一口小剑，寒光闪闪，却未开口，忙答：“不曾见过。”随说关中诸侠中只认得段漪、简静、李均三位，还有华山童弟兄也是初交，均甚投契，行时还蒙他赠有一面小旗，说是他的信符，沿途可得照应，尚未用过。琼华闻言，面带惊喜之容，笑说：“我们只知李兄所骑白马来历，没想到华山弟兄也是李兄好友。照说李兄虽是一往情深，文珠姊恐还未必知道，双方尚未见面，本来无干；不过这件暗器来得可疑，好似敌人警号，我们的话必被听去，也许连李兄一起带上，有此令符要好多了。李兄何不取出一看？”

阿灵在旁，早听出来人没有恶意，与方才店伙所说不符，闻言忙把唐兴送马时所交三角小旗取出。琼华见那小旗白地红心，当中绘着三个小黑猴，一个手发红火，把三猴包围在中，一个手持一柄铁钩，一个拿着两柄铁拐，越发喜道：“华山弟兄每人均有信符，这样上绘三猴的看得最重，不是至交至好轻不相赠，所到之处无异有他弟兄同路，只要有人作对，便是他弟兄仇敌，不拼个死活存亡决不罢休，情面更宽。虽然这次对头方面能手大多，有它在手到底可少好些麻烦。便有他对头在内，至多将旗夺去，人也不致当时受害。余者就算本领高强，均知华山弟兄难惹，无缘无故谁也不肯多事。方才这件暗器来得大怪，今夜最好把此旗插在桌上，夜间如有响动，不要理它。此时风雨大大，我看今夜和田四兄不必见面，明早起来再谈罢。”说罢起身。李善因对方孤身少女，不便强留，方说：“外面雨大，走廊转角尽是雨水，檐溜又猛，何妨雨小一些一同过去？”

琼华笑说：“天不早了。”双足一点，已朝厢房斜飞过去。

走廊上本来点有好些灯笼，风雨太大，已被吹灭多半，右厢房已早熄灯，只宫氏兄妹房中灯光外映。正唤阿灵取雨衣来，忽听琼华在厢房门口高喊道：“李兄盛意已向田四兄言明，方才李兄面色不佳，恐是长途跋涉，受了风寒，请早安息罢。”李善也觉头晕心烦，身上发冷，知有感冒，只得应诺，敷衍了几句便即回座，又吃了两杯热酒。阿灵已将床铺好，李善方说：“雨下太大，不要再喊店伙，把旗插在桌上，关了房门，明早再叫店伙收拾，你吃一点也就睡罢。”阿灵方说：“店中均有走廊，不怕雨淋。”店伙张福已匆匆赶进，朝阿灵低语了几句，回顾桌上红旗，忽现惊喜之容，低声说道：

“我前在德州店中曾见此旗，此时有一镖车红货，全仗此旗脱险，想不到相公会有这面护身符，难怪那两兄妹退去，前途决可无事。方才所说不可向人泄漏。”阿灵知他心直口快，人甚善良，服侍李善睡下，强劝他同吃几杯热酒再行收拾，张福说：“此举犯规。”先还不肯。阿灵笑说：“风雨深夜，事无人知。”再三力劝，才同坐下，一面向其探询，又问出了一些江湖行径。

原来张福人甚机警，知道每年香汛常有江湖中人来此烧香朝山，有的并还有事，或是借地会人，年月一多，成了熟脸，不以为奇。这班江湖中人知道店家不敢得罪他们，也不甚隐瞒形迹，有时并还差遣店伙为他办事，出手大方，遇上事也无连累，店伙全都乐于为用。近三日间，张福发现店中来了几起形迹诡异的人，均是生脸，想起泰山路上本来安静，由前年起常出盗案，都在离山五六十里的来去路上，以致香客零落，生意不如往年，知道不是每年朝山的那些江湖中人所为，店家全都嫉恨。对于这类生客便留了心，虽不敢惹，无形中生出仇视之念，只是奈何不得。

方才店中空出好些房舍，以为此时天已入夜，不会有人投店，想起往年盛况，心正不快，忽见另一店伙接来主仆二人，像个贵家公子，方喜明日可以多得赏钱，不料西厢房中客人呼喊，忙走进去，听口气，似要向来客寻事神情。这男女三客已来住了数日，出入不定，行踪飘忽，往往夜间失踪，一会又在房内出现，有时还多出一两人，早看出是些江湖中的能手，如在当地偷盗，闹得香客裹足，岂不更糟？每日都代店东提着一份心。泰山元君庙内香钱最富，由督府起直到寻常汛上官兵全有沾润，照例派有一名守备，带着数百个官兵上下防卫，如往告发，固是容易，只恐这类官兵不是对手，反受其害。

再一打听，镇上并无失盗之事，胆小迟疑，欲发又止，每日均在留心窥伺。这男女三客中又有一人性情强暴，常受喝骂，更是气愤。一听要和上房客人为难，暗中叫苦，不敢不应，把人领去以后，把阿灵引往外面，暗中点醒，令告主人小心应付。阿灵闻言自是惊急，后见双方成为朋友才放了心。再听张福说起厢房三客形迹诡异，另外还有一家店内也住着两个怪客，身材高大，一个面有刀瘢，决非好人，如与相遇，务要留心，最好把这面旗带在怀中，如见不妙，立即露出，才可无事等语。

阿灵知他好意，正谢指教，忽听里屋呻吟之声。赶进一看，李善已是寒热大作，神志昏迷。这一惊真非小可，急得几乎哭出声来。张福闻声赶进，阿灵忙向求助，张福山东人，直性热心，听阿灵说主人虽然出身富贵人家，文武双全，毫无习气，御下宽厚，对他更如兄弟子侄一般。此时身有急事，万一病倒，如何是好？说时急得两泪交流，大为感动，忙说：“深夜风雨，本来无处寻医，我且冒雨试上一下，如寻不到，店中还有午时茶，先吃一点，明早再说可好？”阿灵连忙谢诺，张福先前嘱咐完了阿灵，本意去往厨房取水，刚到转角，忽见暗影中闪出一人将其唤住。一看乃是店中住的一个熟客，每年都来，自称姓徐，和山上道士有交情，一年中要来好几次，并不限定香汛期中来往，忙问：“尊客有何吩咐？”姓徐的笑答：“我有点事想要离开一会，房中无人，又不愿交与别的店伙，把门锁上怕有人来，你代我看上一会如何？”张福因他常住店中的老客，人又极好，只得依了。待了好一会，姓徐的方始回转，手上挟着一身油绸雨衣靠，周身好些水湿，匆匆进门，笑说：“我往隔壁店中访友，想不到雨下太大，满街泥水，中途退回。你还有事，各自去罢。”张福方想，客人在泥水里走这一段，脚上快鞋虽然湿透，怎会没有泥污？心方一动，因后院有事，忙着赶回，也就忽略过去。

这时正想带上雨伞冒雨出外寻医，忽听身后有人呼喊，回头一看，又是那姓徐的，暗付：“这位客人向吃长斋，不叫唱手，照例孤身往来，此时怎还未睡？”笑问：“尊客又有何事？”姓徐的答说：“风雨太大，加上隔院客房笙歌吹唱吵得人无法安眠，我想烦你点事，有空没有？”张福与阿灵谈得投机，恐其悬念，连忙告以前事。姓徐的笑道：“这大巧了，我就会行医，又会推拿，带有好些灵效的药，虽不一定起死回生，比你镇上那些庸医多少高明一点。本想烦你打桶热水，现在不要了，先看病去。”张福知道姓徐的客人貌虽丑怪，平日乐善好施，专喜周济穷苦，有求必应，并还不令人知，闻言大喜，忙道：“这大好了，待小人去拿药箱。”姓徐的笑说：“无须，我这救急的药常年均在身旁，你只把我带去。人家不要我医却是无法。”张福忙答：“这位客人虽是贵公子，主仆二人全都大方。方才进去，桌上还插有一面三角小旗，那旗我五年前曾经见过，尚有三个猴子，分明人极四海，否则，这类有名信旗怎会到他手内？”姓徐的闻言面上微微一惊，连催快走。张福领他到了后院上房，姓徐的进门，先朝桌上小旗看了一眼，眉头一皱。

阿灵不料人来这快，闻声迎出，听有特效灵药，好生欢喜，谢了又谢。姓徐的见他聪明灵巧，应答得体，一边说话，一边行礼打拱，连连称谢，一把拉住笑道：“你小小年纪，随同主人骑着那样快马日夜奔驰，真亏你呢。”阿灵方想，此人初次见面，怎知我主仆骑马赶路之事？以为张福所说，心念才转，猛觉手上好似上了一道铁箍，心中一惊，姓徐的已把手放开，同去榻前朝李善看了看，便坐一旁低头寻思，似有什事为难情景。阿灵只当主人病重，医生不肯诊治，心中一酸，由不得流下泪来，赶上前去，正要开口求告，姓徐的见他惶急流泪，抬头笑道：“你主人并不要紧，无须愁急，我是在想如何治法，包你没事。但有一件，我不但会医，并还会点武艺，想收个好徒弟，传我本领，始终不曾遇到一个好资质，我又终年吃素，生活太苦，怕人不惯，延迟至今。我见你甚好，等你主人病愈之后，到了地头，拜我为师如何？”