晌午过后，铺子里没人了。

杜长卿带着阿城回家去了，说是前几日屋中漏雨，请的工匠今日来补房顶，明日再来医馆。

苗良方也不在，半个时辰前庙口有户三岁小儿突然腹痛，背着医箱随人匆匆出诊，不知何时回来。

夏末午后日头不如先前炽烈，却仍闷热难当，西街一个行人也没有，凉棚下斜躺的野猫不愿挪动，偶有一阵风吹过，带出一丝凉爽。

银筝望了望门外：“怪热的，姑娘，我去前头买两杯甜浆来喝吧。”

陆曈道：“好。”

长街清净，这时候没什么人来，陆曈坐在里铺桌前，随手翻起纪珣带来的医籍，暑日悠闲，渐渐眼皮泛起困意。

门外有动静声，一片阴影投映过来，她以为是银筝买甜浆回来，一抬头，就见门外走进个须发皆白的老者。

老者穿得简朴，葛衣藤杖，鬓须皆白，行动间不太方便，手里攥着方绢帕，一进门，就低低咳嗽起来。

陆曈起身，走出药柜后，搀扶着老者在桌前坐下。

“大夫，”老者止住咳，望向她道：“近来我总觉头昏倦怠，夜里不眠，乏力多汗。劳烦大夫看看。”

说着，伸出一只苍老枯皱如树皮的手，搁在陆曈面前的软垫前。

陆曈伸手替他号脉。

里铺安静，片刻后，她收回手。

“因于湿，首如裹，湿热不攘，脉道难充。”

她站起身，“思虑过度，损伤脾胃，脾失健运，则气血生化乏源，清阳不生，浊阴不降，四肢肌肉失养，故而头脑昏蒙，全身乏力。”

“不是什么难题，开几副养心安神、健脾化湿的方子就是。”陆曈走到药柜前，拿起桌上纸笔写下药方，“老先生是在这里抓药还是别处抓？”

“这里。”

陆曈点头，见老者又咳嗽起来，遂提起桌上茶壶，把消渴药茶水倒了一碗递于他面前。

老者颤巍巍接过茶碗，道了一声谢。

陆曈又转身，到药柜前继续抓药。

老者捧着茶碗，抬首打量一下医馆四周，目光在掠过墙上那幅泛着金光的锦旗时停了一停，最后，才抬眼看向站在药柜前的人。

女子正低头拉开药屉，按方子写的抓取药材。

她做得很认真，并未注意身后的视线，一只手牢牢托着装药的木匾，动作又快又麻利。

“都说西街仁心医馆的陆大夫医术好，今日一见，没想到竟这样年轻。”他突然开口。

陆曈一顿：“老先生过誉。”

“听说陆大夫并非盛京人。”

陆曈关上药屉，把抓好的药拿到药柜前细细扎好，“我在苏南长大。”

老者点头，仿佛拉家常般攀谈，“陆大夫是苏南本地人？”

“算吧。”

“为何说‘算’？”

陆曈把药材包好，提着两大包药回到桌前，在对方跟前放下。

“我是孤儿，自小被人收养，不知自己父母是谁，原归何处，是以也不知能不能算苏南人。只是自我记事起，就在苏南长大。”

老者有些惊讶，望着她的目光隐带怜惜，“真是可怜。这么说，你约莫五六岁时，就已在苏南了。”

陆曈颔首：“应当三四岁吧，或许更小。”

“三四岁……”

老者沉吟片刻，微笑起来，“大约是十三四年前了，说起来，十三四年前，老夫也曾去过苏南一回。”

“苏南处南地，同盛京不同，老夫还记得苏南护城河前，当年曾有一座刻满佛像的石桥，上头刻着的是睡佛还是文殊菩萨……”

“老夫年纪大了，已记不大清，陆大夫既在苏南长大，能否告知老夫，石桥雕刻的，究竟是什么佛？”

陆曈抬起眼眸。

面前老者和蔼地望着她。

李子树把门外日光拦住大半，昏暗里，她这才看清楚，老者一双眼睛似生淡淡白翳，显得浑浊而灰败，望着她的神色慈祥，安静地等着她的答案。

十三四年前……

那个时候，她才四岁。

“我不太记得了。”

沉默片刻，陆曈开口，“我对佛像不感兴趣。”

老者微微眯起眼睛，伸手捻动腕间佛珠，一粒又一粒。

下一刻，陆曈的声音响起。

“况且，当年护城河上根本没有一座石桥。”

捻动佛珠的动作一顿。

“正因没有桥梁，幼时长辈特意嘱咐我千万别去河边玩耍。后来正是因落水孩童太多，官府令人重新修缮，但那也是五六年前的事了。”

陆曈看向面前人，目光满是疑惑：“老先生，是否记错了时日？”

对方没作声，嘴角笑容微淡，仍审视般地将她打量。

陆曈神色坦然。

片刻后，他重新笑起来，看向陆曈的目色越发温和，“所以，陆大夫在苏南生活多年，怎么会突然来盛京？”

“我师父是盛京人，”陆曈道：“她离世后，我在苏南再无亲眷。师父离世前唯一愿望是回乡，我也是继承师父遗志。”

“那为何会想到进翰林医官院？”

“我的医术，只在西街坐馆似乎有点太亏了。”她微笑，似是玩笑，“医官院的医官里，有些医术甚至不如我。”

老者哈哈大笑。

他摇头：“旁人都说陆医官木讷安静，老夫倒觉得陆医官甚是有趣，不如传言沉闷。”

陆曈望向他：“下官却觉得，太师大人如传言一般亲切慈和。”

此话一出，老者笑容一滞。

他看向陆曈。

“你是何时认出来的？”

他明明已换了简朴葛衣，马车也未停在门前，甚至连护卫也不曾带一个。

“方才把脉时看出来的。”

“哦？”

“盛京上了年纪的老者，脉象虚弱，大人脉象虽不够强劲，但却像长年以名贵药材温养。西街看诊的都是穷困平人，操劳辛苦已习以为常，单只乏力不眠，是不会特意来医馆看诊的，对他们而言，没有必要。”

“大人虽穿了平人衣，却不改贵人身。贵贱有别，一看即知。”

她微微一笑：“更何况，今日一早，下官才见到了崔院使。”

“原来如此，陆医官蕙心兰质。”

“大人谬赞。”

戚清点了点头，又咳嗽几声：“既然如此，你可知，今日老夫来意。”

“若说不知，似乎太假。”陆曈平静道：“早晨崔院使来时，已将一切都说与下官。戚公子旧疾重发，崔院使盗取我的方子，却不知对症下药，生搬硬套之下，匆忙出错，如今补不上窟窿，才想起我来。”

她说得明明白白清清楚楚，戚清眸色微动。

小小医女，身份卑贱，却丝毫不避讳戚家在其中的位置，是自负还是自信？

“崔岷让你治病？”

“是，下官拒绝了。”

“为何？”

“崔院使并无真才实学，多年凭借他人之物沽名钓誉，此等小人，凭何我该成为他垫脚石？下官虽出身平凡，亦有心气。但令毛羽在，何处不翻飞。既有医术，在哪都能生光。”

女子坐在桌前，平静语气里隐带激愤。

戚清捻动手中佛珠。

她很年轻，如今才十七岁，说这话时令他想到华楹，与华楹相仿的年纪，这个年纪的孩子，天真冲动，很容易不知天高地厚。

但华楹是戚家的女儿，如何傲气，自有戚家在身后撑腰。而眼前之人，只是一介平人孤女……

若她真如表现出来的一般自大无脑，便不会令裴云暎与纪珣为她倾倒，更不会让安稳多年的崔岷病急乱投医。

若非自作聪明，就是在演戏。

戚清叹息一声。

“但我儿如今急病，崔岷医治无法。若如陆医官所言，盛京唯有陆医官能救我儿，要怎样，陆医官才愿意为我儿施诊？”

陆曈抿着唇，一言不发。

他微笑，语气和蔼像是犯难：“老夫知晓玉台过去和你曾有过节，黄茅岗一事，老夫已狠狠教训过他……待他病好，老夫让玉台亲自与你道歉，是老夫教子无方，才闯下此祸，也愿陆医官体谅老夫爱子之心，给玉台一个机会。”

“陆医官想要什么，老夫都答应。”

位高权重的太师大人亲自来平民混杂的西街医馆，对一介平人医官低声下气地说好话，已是给足了体面。

再端着，就显得不识抬举了。

陆曈看向他，沉默一下，才开口。

“仁心医馆的坐馆大夫，叫苗良方，曾是翰林医官院前副院使。”

“十一年前，崔岷陷害苗副院使，将苗良方赶出医官院，并将对方所书《苗氏良方》据为己有，改名为《崔氏药理》。”

她道：“十多年来，苗良方郁郁潦倒，酗酒度日，背负莫须有骂名，浑浑噩噩生活。直到来到仁心医馆。”

“太师大人为官清慎、风期高亮，愿借太师大人之名，还苗副院使一个清白，将当年之事公诸于众，让小人崔岷自食恶果。”话音落地，戚清眉心微动。

他问：“你在和老夫谈条件？”

他让她提条件，金银财物，已是对她十分客气。

她竟然要拿发落崔岷做条件。

实在无知无畏。

陆曈低眉：“下官不敢，只是崔岷此人，睚眦必报，若下官回去，或许哪一日被崔岷陷害中伤，落得当年苗良方一般下场。崔岷一日安然，下官便一日不敢回医官院。除非崔岷离开，否则下官宁可就此在西街坐馆，永远不回医官院。”

永远不回医官院。

多么天真的话，却让眼前老者慈和的脸色一瞬冷沉下来。

这是威胁。

如果他不发落崔岷，她就拒绝医治戚玉台。

“你知不知道自己在说什么？”

陆曈抬起头，声音不卑不亢。

“器要有用，则贵贱同资。对大人来说，崔岷与下官并无区别，与其用一个只知窃取他人药方，并无真才实学的庸医，倒不如用更好的人，不是吗？”

戚清静静看着她。

午后日头正盛，渐渐远处飘来浓云，明亮街道一瞬布满阴霾。

沉默良久，他笑起来。

“陆医官好胆色。”

戚清盯着陆曈，语气充满欣赏：“老夫有一女儿，年纪与你一般大，若她也有你这般聪敏，老夫也就放心了。”

陆曈只称不敢。

他点头：“你坚持公义，很好。崔院使入医官院多年，若你所言不假，崔岷真有窃人药方之举，犯法怠慢者，虽亲必罚，老夫也必还你们一个公道，将当年之事公之于众。”

他站起身，扶着藤杖，意欲离开。

陆曈叫住他：“大人忘了药包。”

“不用了。”

戚清微笑道：“心病还需心药医，待陆医官一解老夫心疾，想来老夫症像，自会不药而愈。”

说完这句话，他就不再看陆曈，只慢慢地迈出铺子，一点点消失在李子树下。

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直到门前再也看不到戚清的背影，陆曈面上笑容倏尔散去，冷冷看向桌上茶碗。

茶碗里，浅褐茶汤清亮，平静没有一丝涟漪。

戚清从坐下到离开，不曾饮下一口。

格外谨慎。

她垂眸，松开藏在袖中攥紧的拳。

掌心全是汗水。

……

马车上，戚清微阖双眼。

太师府中夏日铜牛常置冰块，凉爽舒适。西街日头却毫无遮掩，哪怕仁心医馆因门前枝影并不炎热，但在那狭窄的药铺呆着，还是与往日不同的憋仄。

管家握着丝帕，轻轻替他拭去额上汗水。

“大人，陆曈所言，究竟是真是假。”

“假话。”

“怎么……”

戚清仍闭着眼，淡淡道：“她绝不可能是为苗良方而来。”

如陆曈所言，被崔岷盗走药方是偶然，而因这偶然出现的破绽，她拿来做与戚家交易的条件，一切不过是为了苗良方出气。

但若只是为苗良方出气，何至如此得罪太师府。

一个人付出远大于所求，其中必然有鬼。

管家疑惑：“可在此之前，她的确不可能知晓少爷病情。”

戚清不语。

这也是他不明白的地方。

陆曈不可能在春试就开始布局。

“老爷，”管家道：“无论她所图何物，如今少爷病着，崔岷毫无办法，这医女嘴上说能治，可形迹可疑，不知是真是假，您真打算让她给少爷治病？”

“治。”

戚清捻动佛珠，“崔岷已无用，可弃。玉台亦如此，不如给她试试。”

管家心一凛，不再作声了。

佛珠温润，戚清静静看着，眼前却浮起方才女子镇定面对他时的模样。

不管是不是自作聪明，其镇定与从容，当年已当了院使的崔岷亦不能做到此种地步。

陆曈其实说的没错，她比崔岷更有用。

可惜出身平人，若是戚家的女儿……

偏偏姓陆。

姓陆……

捻动佛珠的手一顿，戚清猝然睁眼，问：“先前在丰乐楼死了的那个良妇叫什么？”

“叫陆柔。”

“陆柔，陆曈……”

戚清眸色微变。

“大人是怀疑她是常武县陆家人？”管家不解，“可良妇一家是常武县人，陆曈是苏南人。”

戚清皱眉。

陆曈的确是苏南人。

他也曾怀疑过此女来历，然而方才药铺中试探，她已打消他的疑虑，的确是苏南人不假。

何况当初派去常武县的人回来说，常武县陆家确无其他亲眷，仅有的远亲刘鲲一家，也死的死疯的疯，早已离开盛京。

但，过于天衣无缝，本就是一种古怪。比起证据，他更相信自己活了几十年的直觉，这直觉帮他在过去多年躲过灾祸，使得戚家如今仍在飘摇世间安好无虞。

“再派人去一趟苏南。”

“问问苏南医行，有没有一个叫陆曈的医女。”他说。

……

夜幕四合。

崔府里，崔岷坐在书架前的地上。

满地都是医书药理，满地都是狼藉。就在一片狼藉里，崔岷席地坐着，忘我地埋头翻找面前摞成山的医书，眼底都是血丝。

自打他白日回府后，就将自己关进书房，饭也不吃，水也不喝，发疯般翻遍医书。

夫人与儿子都已来劝过他几回，他置若罔闻，仍然奔忙不休。旁人都说他是魔怔了，只有崔岷自己心中清楚——

没有时间了。

他快没有时间了。

太师府要他在祭典前让戚玉台恢复清醒，那已十分紧急，而陆曈更可怕，她随时会将自己取而代之。

天才想要代替庸才，总是轻而易举。他苦心经营多年的一切在对方眼中不堪一击，崔岷无法接受这个事实。

他狂乱地翻找，嘴里喃喃：“我可以的，我也可以做出方子……”

他是院使，他做了这么多年院使，医官院的医籍医案都看过，他也是凭自己真才实学考上春试红榜，不可能连一个平人背景的年轻医女都比不过。

他一定能治好戚玉台，只要再多一点时间就好了……

门外忽而传来隐隐吵嚷声，伴随惊声尖叫，紧接着，“砰——”的一声，书房大门被人毫不留情踹开。

崔岷霍然转头。

沉重木门在崔岷惊骇目光中轰然倒下。

一队红衣官差涌了进来，为首的官差看一眼地上狼狈憔悴的人，语气冷酷如冰。

“翰林医官院院使崔岷，有人举告你盗取下属医方据为己用，中伤诬陷同僚——”

“不——”

不等观察说完，崔岷就跳起来，打断他的话。

像是一直恐惧的事情终于发生，长时间的不眠不休已让他濒临崩溃，脑中最后一根弦崩裂，他跳起来，推开面前官差就想往外跑。

下一刻，脊背传来一阵剧痛，他被人一脚踢到地上，再也爬不起来。

剧烈疼痛令他方才的狂暴一瞬散去，倏然清醒许多。

官差们涌进屋中，在书房中迅速翻找，一本本医籍全被拂落在地，他精心搜罗的花瓶被砸地粉碎。

一只靴子踩着他的脸，将崔岷的脸踩得贴了地，他恍然看着屋中一片狼藉，看着看着，惊觉时日模糊，他好像回到了十多年前，苗良方出事的那一日。颜妃宫里的人冲进医官院，将正在医案库整理医籍的苗良方推倒，匆忙慌乱中不知是谁踩了苗良方腿骨一下，痛得苗良方大叫，这叫声却像是取悦了那些官差，他们故意在他小腿上碾磨，听他痛苦惨叫。

那时苗良方也被人这般按着，脸贴着地，像是察觉了他的视线，努力偏过头看向站在门口的崔岷，眼中都是不可置信。

年轻的崔岷冷眼看着，曾经的挚友被人践踏在地，双眼通红，如毡板鱼肉任人宰割。

一如他此刻。