金銮殿内，气氛凝重。

刘靖跪在地上，至始至终不敢抬头。

在搜出了两块金砖后，原本应该是盖棺定论了，刘靖知道保不住刘迅，但他想竭尽所能保住自己。

那封自罪书，就是他最重要的手段。

教养儿子，说起来简单，做起来不容易。

他刘靖没有教好，圣上也是同样。

半斤对八两，虽然君臣有别，但刘靖必须这么来。

他希望圣上能看在他这么多年为官勤勉、政绩也不错的份上，高抬贵手。

哪怕是贬去旮旯窝里，也比去了功名好。

直到前一刻，刘靖自认为，他的进展还不错。

圣上显然没有大发雷霆，他的下属与相熟的官员，也站出来替他求情。

只是，刘靖没有想到的是，那几乎已经盖上了的棺材板又掀开了。

那一枚金笺，像是一张催命符，直直盖在了他的脑门上，要把他也一并推进那棺材里头，再把板盖上。

他的命，比那枚金笺都薄。

圣上把金笺拿给曹公公，示意他给众位大臣们过过眼。

曹公公双手捧了下来。

太子被禁足，平亲王又不在京中，皇亲之中站在最前头的就是晋王李渡。

李渡双手接了，来来回回看了几眼，又交给了贤王李沄。

李沄只简单看了看，就交出去了：“我之前没有看过他们的金笺，现在也看不出来。”

一路传，一路看。

传到徐简这儿，他也只简单看了看，不做声。

鸿胪寺与礼部官员是看得最仔细的。

他们先前一主一次，负责接待使团，对金笺最为了解。

黄少卿看了许久，面上有些纠结，时不时看刘靖两眼。

另一位少卿亦是一脸犹豫，在真与假之间不敢判断。

礼部冯尚书不止自己看，还与两位侍郎讨论了一番，最后道：“应当是真的。”

最后看的人才是刘靖。

刘靖此刻才抬起头来，接过金笺，看得极其仔细。

他做事认真，使节相关事宜都刻在脑袋里，对方的金笺该是什么样的，他一清二楚。

那些金笺数量有限，只有使节团的人才有，与他们的通关文牒一起，都是身份的象征。

没有人会轻易遗失。

而他手上的这枚，也是真的。

哪怕是假的，也已经到了乱真的地步。

拿不出造假的证据，就不能一直喊“假”。

“使节已经离京，”刘靖深吸了一口气，道，“出京城时也都对照过，人与文牒、金笺俱全，没有谁缺失一份。他们在京中时，没有人丢过金笺。”

背后的缘由，刘靖弄不清楚。

唯有一点，他十分确定：这事情必须甩出去。

不管甩给谁，反正不能在他身上。

万塘看向刘靖，心里憋着一股火。

他是被单慎“坑”到陈米胡同里的。

功劳没看到，脖子却酸胀得很，为了把事情解决，这两天都是简单打个盹。

昨儿在徐简找到金砖之前，万塘卷起裤腿，自己都拿着铲子去挖院子了。

金砖的出现让他松了一口气，却依旧不算他的功。

万塘思前想后，又熬了一宿把花厅拆了。

就这么才拆出来的一枚金笺，刘靖的意思却像是这东西做不得真？

“刘大人，”万塘瓮声瓮气道，“所以，这枚金笺是假的？”

刘靖忙道：“看着很真，可若有人弄丢了，出京城时又是怎么拿出来的？”

万塘道：“许是出城时人多，查得也不严谨，被人拿假的蒙混了。”

这话一出，黄少卿站不住了。

“不可能，当时都对过，”他急忙道，“不止我们鸿胪寺，当日礼部的官员也在场。”

总之一句话，这案子不能从刘大人的儿子、查到刘大人，再扩大到整个鸿胪寺，没这么一个道理。

“使节之中，有古月官员，也有古月商人，商人们行商，只要手续俱全，随时随地就可以出入京城，”刘靖稳了稳心神，“万大人，你能确定这枚金笺是何时掉进那缝隙里的吗？”

使节团当时送出去了。

再之后进京来，私底下折腾些什么事、哪怕是与算计太子有关，那也不是他刘靖的疏忽。

“这……”万塘迟疑了下。

刘靖对着圣上，又深深拜伏下去：“圣上，臣领鸿胪寺，与礼部一道接待使团，议程上都照着规矩走。

当时并未发现使团中有人图谋不轨，古月与我朝和睦、共同抵御西凉的意念也坚定，以臣之见，他们应该不会有谋算太子的举动。

会不会，这枚金笺也是一个阴谋？

算计太子是表，他们很清楚，牵扯到太子殿下后，那宅子必定会被严查，如万大人一样掘地三尺寻线索。

而挑拨我朝与古月的关系是里，金笺呈上来，必定引发各方猜忌，以至朝堂不稳。

若因此让我们与古月心生嫌隙，最高兴的应该是西凉人。”

圣上听完，没有评断。

而先前因查看金笺而显得人心浮动的金銮殿顷刻间静了许多。

朝臣们你看看我、我看看你，各有各的想法。

徐简垂着眼看了刘靖两眼。

不得不说，刘靖确实有本事。

风云突变时，他的急智，他的应对，让他在岌岌可危中又勉勉强强站住了，没有真的摔下悬崖去。

如此比起来，刘迅但凡有刘靖十分之一的能耐，也不会次次都被逼得节节败退了。

见底下很安静，圣上缓缓道：“把这枚金笺查清楚，再查使节团、尤其是近些时日进出过京城的。”

万塘与单慎忙应下。

“众卿还有什么想说的？”圣上问。

无人应答。

他们想说的话很多，但都必须多斟酌、多思量。

眼下这个当口，最是胶着，如下棋似的，一步对，能砍下一片棋面；而一步错，守地尽失。

曹公公喊了退朝。

圣上走下来，视线从徐简、单慎等人面上划过，便走出了大殿。

徐简想了想，与单慎一块抬步跟了上去。

刘靖一直没有动，直到黄少卿扶了他一把，他才借力爬起身来。

腿脚已经麻了，若不是有人扶着，指不定要踉跄几步。

面上稳住，只有刘靖自己知道，他朝服下的里衣已经湿透了。

这枚金笺，真的打乱了他的阵脚。

他已经全力去扭转了，但这套说辞能不能唬住人……

别看他分析得头头是道，扯了几面大旗，但刘靖其实没有把握。

他的“底气”是他的政绩。

而若政绩染上污点，哪怕大旗扬得再高，他的底气也没有了。

另一厢，徐简与单慎向着御书房去。

不多时，万塘也赶上了他们。

“我看来看去都是真的，”万塘抹了一把脸，“金笺不说薄如蝉翼也没厚多少，一面高山一面字，造假哪是那么好造的？得有模具，一体成形。”

单慎神情严肃，时不时点头。

徐简没有说话。

如万塘所说，造假的确困难。

当日，玄肃发现有古月人出入那宅子后，徐简就做了这手准备。

他需要一枚金笺。

不确定何时会用上，也不确定什么场合用，但有备无患。

他手里的这枚是真的。

玄肃偷了古月副使的金笺，交由手艺精湛的老匠人，赶制了一枚能乱真的假货出来，又悄悄塞了回去。

那副使大大咧咧的，又是真心来访，从头至尾都没有发现。

而他们出城之时，副使身份特殊，通关文牒在手，金笺并不是最重要的，且两方都存了友好之心，哪会像对待犯人似的严丝合缝去审查，看一眼、没看出端倪来，也就过去了。

没有谁想过，有一枚金笺会被换。

灯下黑，确实好使。

要不然，徐简也不会次次都能在圣上、单慎的眼皮子底下动手脚了。

万塘越说越烦：“刘大人没教好儿子，但他当官确实当得不错，刚听他这么一分析，我都觉得他说得在理，这枚金笺也许是有人挑拨。”

单慎道：“是与不是，得我们给圣上答案。”

几人进了御书房。

圣上坐在大椅上，还在看金笺。

单慎整理了思路，大致讲了讲：“先前臣问过殿下，可曾在那宅子里还遇着过别的客人，殿下说不曾遇到过。

因此，臣一直觉得，那宅子的存在就是为了布殿下的这个局。

刘大人说的话，并非全无道理。”

圣上微微颔首。

他与万塘、单慎交流了几句，见徐简坐在一旁、没有开口的意思，也就没有问他。

只等与其他两人说完了，才单独留徐简下来。

“没有别人了，”圣上道，“你有什么想法就直说。”

徐简没有迟疑，只是语气有些尴尬，或者说，透了几分别扭：“臣在反思之前的谏言。

当时不知道会翻出这么一枚金笺来，才特特安排上了金砖，为的就是把事情解决掉。

却不想，越弄越复杂了。

只是金砖，或者只是金笺，都能把事情收了，偏偏两件物什凑在了一块。”

圣上听出他语气里的那点情绪，不由笑了笑。

年轻人就是这样。

倘若只靠着布局就能够事事顺心，那“纸上谈兵”的胜者就是战神降世了。

排兵布阵再细，临阵对敌亦会出状况，需要调整、应对，最后是总结。

总结下来的应该是经验，而不是因为变化而产生心理上的负担。

这是年轻人需要迈过去的一步。

“徐简，”圣上看着他，语调平和，“你祖父应该教过你，人算不如天算，战场上瞬息万变。现在你面对的不是战场，但也是一个道理。”

徐简起身行礼，谢了圣上教诲。

这般来回后，他想，圣上便不会把金笺的事算到他头上了。

“臣以为，”正了正心神，徐简道，“此事本该速战速决，拖得越久，对殿下也越不利。各方忙着互相谋算，也容易激化了矛盾。现在出现了金笺，再查下去又要花不少时间，也未必能查得准确。”