作为父母官，单慎判过许多案子。

他最愿意判的还是那些鸡毛蒜皮的纠纷，亲戚邻居闹成一片，又哭又嗷的，吵是吵了点，但不牵扯人命。

小老百姓，平日再是强势，进了公堂都老实三分，惊堂木一拍、杀威棒一敲，也没剩下几个嘴硬的了。

单慎不喜欢断命案。

谁喜欢死人呢？一条活生生的命，被人无端害死的自然可怜，但哪怕是罪大恶极的混账东西，原也不该随随便便就被人夺走性命。

可这事儿避免不了，作为官府，只能竭尽所能地去把案子破了。

单慎自认断案的能耐还不错，衙门里的仵作也有真本事，多费些心思能查出结果来。

最让他无可奈何的是那些已经“腐朽”了的命案。

一抔黄土，想寻找线索，太难了。

就跟这次案子似的，从河道上漂下来的尸体，男女都有，全是死了许久的，不说那模样吓人，只说弄清楚他们的身份，就叫顺天府费了好大的力气。

“死了一月的，三月的，甚至还有半年的，”单慎长叹了一口气，“我都佩服凶手，那尸体竟然还保存住了。

那段时间，国公爷也知道，我带着衙门里那么多人手，天天在城外待着，查他们是从哪儿漂下来的，到底什么来历。”

一面说，单慎一面解开了布包，里头全是厚厚的卷宗。

“你看看，光是那一带村落老百姓的供词，就整出来这么多，”单慎重重拍了两下，“这才慢慢查出来，有外地客商，有村里的小媳妇。”

徐简听单慎说着，又拿起一份卷宗认真翻了翻。

顺天府查到的凶手总共有三人，全是游手好闲的混混，平素就没干过什么正经事儿。

最初劫了个外地富商，抢了人家银钱，拉扯间闹出人命，吓得把尸体藏起来。

胆小谨慎地过了两月，衙门没有上门来，商人家里也无人来寻，这让他们胆子大了起来，又依样画葫芦抢了个商人，还寻了个地方都埋了。

原还算神不知鬼不觉，哪知道叫其中一人的小媳妇发现端倪，吓得想要报官、却遭了杀身之祸。

那凶手把小媳妇也埋去了一处，村里人问起来，就是“臭娘们跟野男人跑了”，骂骂咧咧几句，也无人特特放在心上。

只是谁也没想到，这个春天骤然转凉，雨水不停。

他们埋人埋得不结实，尸体都被冲下水、一路飘到了京郊。

等徐简看完了案卷，单慎道：“我也不说顺天府多辛苦才弄清楚了身份，查了几个月、差不多理顺了，刑部那里张口问我要。

要就要吧，证据给了，嫌犯给了，什么都给了，他们整理整理就能结案的事儿，判完了递交大理寺，被打回来了！

大理寺翻来覆去全是官腔，刑部又来找我们顺天府，那我能怎么办？

国公爷您说说，老单我是真的霉运当天了。”

徐简呵地笑了声，道：“一年到头，考绩得优，单大人不算倒霉吧？”

“托福、托福！”单慎拱手道谢，“就今年这霉运，还能得个优，全靠国公爷帮忙。”

这不是客套话，而是实话。

徐简道：“单大人确定这案子断得没问题吧？”

“都没给那三个凶手上刑，我才骂了一半，他们一个个就扛不住，互相咬起来了，”单慎道，“凶手认罪了，供词都对得上，我们顺天府反正问心无愧。”

徐简颔首。

他与单慎共事过，知道单大人的能力，也相信他不是胡乱糊弄的人。

“这案子……”徐简斟酌着。

他和林云嫣其实都不记得这案子了。

从前这时候，亲事已经定下，备嫁的小郡主居内宅，能听许多东家长西家短，却没有机会听这种衙门案子。

徐简正常上朝，倘若顺天府、刑部与大理寺为了一桩案子在金銮殿上接连数日、你来我往，他肯定会有印象，事实上，徐简不记得有这么一件事。

同样的，那些漫漫经历场合里，亦几乎没有永嘉十二年腊月的片段。

这是他们全然空白的一段。

“封印前要破案？”徐简问，“我倒觉得，案卷已经这么清楚了，单大人与其继续查，还不如和刑部的人一块堵在大理寺门口，让他们签印画押得了。”

单慎哼笑：“我就差吊死在大理寺门口了！”

“那就掘地三尺？”徐简的手指落在案卷上，指尖点着的埋尸的地点，“再挖挖？要么问万指挥使借点人手吧？他们守备衙门挖地有经验。”

单慎哭笑不得。

“单大人别觉得我胡说八道，”徐简抿茶，“这案子就看大理寺能不能给你们过了，谁也不知道大理寺那儿到底再坚持什么，那你们顺天府多少得装装样子。当一天和尚敲一天钟，你敲得震耳欲聋，态度起码很好。”

单慎笑道十分无奈。

围观多年，这点儿面子功夫，他岂会不懂？

“这真是……”单慎叹了声，“这都下午了，再过会儿就天黑了，等明天吧。不行，时间不多，还是今天吧，连夜挖地，这钟够响吧？”

徐简道：“给万指挥使多说几句好话。”

单慎告辞了。

万塘借人借得不情不愿，等听单慎拍着桌板把刑部、大理寺骂了个遍后，平日也常常被其他衙门束手束脚的万指挥使生出了一点同情心，算是点了头。

等单慎带着人手往山上爬时，天又飘雪了。

山上全是七零八落的脚印，人一多，乱糟糟的，铲子下地，硬邦邦，难挖得很。

直挖到了天大黑，只能靠着火把照明。

单慎一面搓着冻僵的手，一面抬声交代：“都小心些，冬天也能点着火，别垦不出多少地、先把山烧了。”

没错，他们就是来垦地的，天知道来年开春长什么花呢。

又过了一会儿，突然间，一守备衙门的小吏嘀咕着：“这是啥？”

离他近的几人都凑过去，看着他手上的东西。

“好像是个牌子？”

“腰牌？是腰牌吧？”

“火把近些，仔细看看。”

单慎听见了，冲那小吏招手：“来来来，这边来看。”

小吏走过来，一面走，一面还用衣袖使劲儿擦着东西：“全是泥。”

单慎一看他这动作就皱了皱眉头：“别擦了，拿来我看看。”

小吏应了，把东西递给单慎。

单慎接过来，火把就在近处，他凑着看了眼。

脏兮兮，犯旧，擦去了很多泥，也还有一些边边角角擦不干净，但不妨碍看清楚东西的模样。

而后，单慎的脸色倏地难看起来。

那的确是一块腰牌，而且是东宫的腰牌。

一口气哽在嗓子眼，单慎把腰牌翻过来、瞪大眼睛看后头的字。

耿保元。

耿保元是谁？

他的腰牌为什么会在这个地方？

单慎忙问那小吏：“哪儿挖出来的？”

小吏带他去看。

那块地方挖得深一块浅一块的，乱七八糟。

单慎蹲下身细细分辨，嘴角抽了下。

他们守备衙门是真会挖东西啊！

东西挖出来了，地损得一塌糊涂，他除了知道腰牌是从这儿挖出来的之外，愣是没法再有其他判断了。

单慎抬头看向那小吏。

小吏二十岁出头模样，年轻极了，语气紧张里透着点兴奋：“大人，这东西有用没有？小的手都铲破皮了，您回头在指挥使面前，替小的多说几句好话吧？”

单慎：……

能说什么？

就这么个初来乍到的后生，也不懂具体的章程规矩，单慎连埋怨几句都开不了口。

他只能吸一口凉气，问身边几人道：“东宫有没有个叫耿保元的？”

几乎所有人都摇头。

只一位通判凑上来，与单慎咬耳朵：“他家原住小的家里的隔壁胡同，是个侍卫，年初起就没见过人了。

听说是个好赌的，欠了一屁股债，扔下他老爹跑没影了，谁也不知道去哪儿了。

他老爹没多久也跑了，怕被追债。

他这腰牌被埋在这里，大人，莫不是没跑成，被放债的砍死了？

啧！东宫的人都砍，哪家放债的这么嚣张？”

单慎一口气上不去、下不来。

什么叫霉运当头？

他这样的就是。

来装装样子敲敲钟，想着即便大理寺不抬手，他们顺天府办案的态度好歹是过得去的。

哪知道挖来挖去，挖出这么个倒霉玩意儿！

看了眼黑沉沉的天，单慎按了按发胀的眉心。

明日早朝，太子殿下再问起案子进展，他要怎么说？

“殿下，您以前的侍卫欠债被人砍了……”

这话到底能不能说？

“挖！再挖挖！腰牌在这儿，人去哪里了？”单慎交代了几句，也没继续在山上待着，急匆匆下山回城。

今夜是睡不了了。

他熬着，刑部和大理寺都一起熬！

连夜提审那三个混账东西，既然都挑了同一块地方埋尸，总不能说一点儿都不知情吧？

夜深了，刑部衙门灯火通明。

单慎大步走进去，等底下人把大理寺卿、少卿、刑部尚书、侍郎都一并叫来了，他把腰牌啪的一声，按在了桌案上。

“都看看！一块看看！”

敲钟呗，这钟不是念了六十年经的老和尚，真敲不出来。