“是怪这世道。”王宥在王勤生身前蹲下。

他对着家人时总是和煦的，目光也像沾染着春风，此时温润中带着笃定：“有些人生来权贵，倚仗着出身便可为所欲为，恶事做尽也无所畏惧；有些人生来贫贱，拼死挣扎多吃一口粮都是罪无可恕。勤生，错不在你。”

王宥这话说得王勤生眼泪掉得更厉害。

他知道他家公子从未将他当作奴才低看他，老爷也时常对他说，他是奴籍，却不该真把自己当作奴，待他有了更好的去处，便会将他的卖身契还他。

“起来罢。”王宥拉他起来，递给他一条帕子，唇角带了笑意，“竟比公子我还觉得委屈。”

“那我……我去买些菜回来。”王勤生胡乱擦了把眼泪，“公子今日想吃什么？”

“买些母亲爱吃的罢。”王宥温生道。

那日云听楼之后，王家气氛低沉，王福不悦自是不说，王夫人也因为这件事更加起不来床，每天药都多喝两副。

王勤生应了是，便快步去了。

直到王勤生关上宅门，王宥唇角的笑意才淡下来。收了笑，眸子里那股寡淡便又溢出来，轻慢慢地睨着探入墙头那一枝桃花。

这世道，不该如此。

不会一直如此。

他踱步回书房看书。

画面匆匆轮转，转眼已是正午，外头突然传来急促的拍门声。王宥放下书卷，便听到开门声，接着是嚣张的厥词：“这狗奴才敢去触秦公子的霉头，饶他一命已经是秦公子大发慈悲，改日你们再登门道谢罢！”

王宥快步踏出书房，王福的哭声已经传来。

“勤生，勤生！怎会……怎会……”王福少见地慌乱，继而大喊，“恕之，恕之你快过来！”

王宥一到院中，便见王勤生躺在担架上，那担架都已经被鲜血染红。

“恕之，你来看着勤生，我去请郎中！”将王勤生交到王宥手里，王福就匆匆出了院子。

王宥只觉刺眼。

王勤生一双腿被打得血肉模糊，苍白的脸上也溅得都是血渍，双唇哆嗦抖着，几乎已经没有意识。

但他显然是清醒的。

王宥刚刚蹲下去，他就抓住他的袖子。

“公子，公子……”王勤生的眼泪顺着眼角滑落，沾了脸上的血渍，便变成血红的颜色，“公子，这世道就是有贫富贵贱之分啊，原来我最大的错……我最大的错就是投生错了人家啊！”

王宥额角突突地刺痛，只握住王勤生的手。

那双手同样是鲜血淋漓，紧紧地回握：“公子，你知我向来胆小怕事，我就怕会给你惹麻烦。我看到他就跑了啊……”

王勤生的眼泪不停往下掉，不知是因为疼痛还是因为委屈：“可他们就是欺善怕恶，我越是跑，越是求，他们越是打得开心，打得带劲。在他们眼里，我不过是他们寻开心的玩物啊。”

“公子啊，奴才的命就不是命吗？”

“公子，我不服！”

“公子！我不服啊！”

王勤生一声又一声的哭诉，穿透耳膜直入脑海，一下又一下地敲击着脑髓。

王宥被那股疼痛刺得睁开眼，一片漆黑。

他坐起身，满室平寂，一桌一椅，在月光的照映下，熟悉又陌生。

又是梦。

王勤生那声“我不服啊”仿佛还回响在耳边。

他阖衣下榻，拿了件外衫披上，抬步出门。

已是深夜，外头一轮明月挂在天边，星星像是洒落在天际的棋子。

三月二十五，梦里是三月二十五，今日便是三月二十五。

他到了院子里，下意识往墙角那边看一眼。

院子的银杏树下留了一盏油灯，虽然灯光微弱，但借着月光，还是能看见，西边的角落里，竟然真的有一枝开得正好的桃花探进来。

他回忆除了在刚刚的梦里，自己是否有主意到过这枝桃花，额角又是尖锐地疼。

他蹙着眉头按了按，不去想桃花，抬步往王勤生房里去。

放在其他人家，王勤生这种书童，是要守夜的，但王家向来没这个规矩，给他专门置了一间卧室。

卧室虽然小，却到底是他自己的。

王勤生睡得正香，迷糊中感觉眼前有点亮，似乎有人把他房间的油灯点亮了。

他揉揉眼爬起来，睁开眼，愣住了。

“公……公子？”王勤生惊讶地看着王宥。

这还是他第一次夜里到他房间里来，不知是不是因为太晚，面色看起来有些苍白，“公子是有什么事吗？”

王勤生连忙从床上下来。

“不用。”王宥扫过他的双腿，明知刚刚那不过是场梦，现下看到他的双腿完好无损，整个人也还有生机，莫名松了口气，“你继续睡，我看看你就走。”

王勤生：“啊？”

“刚刚做了个噩梦罢了。”王宥又按了下额角，起身离开。

走到一半又回过身：“勤生，这几日你应该未出门？”

王勤生睡眼惺忪地摇摇头：“老爷让我好生歇息，所以……”

“接下来几日，继续在房里歇息罢。”

王勤生丈二摸不着头脑，原本还盘算着明日找老爷说道一番，让他出去采买些家用，怎地公子又来叫他别出门……

王宥未作多得解释，说完这句话便离开。

王勤生只好抠抠脑袋，继续钻到被子里睡了。

出门被夜风吹醒脑子的王宥也觉得自己有些莫名其妙，不过连着做了两个梦而已，竟就叫自己心旌难安。

他摒弃掉梦中画面，抬脚往书房去。

-

三年一次的春闱，是朝中大事。京城肉眼可见的热闹起来，许多人对接下来的殿试和最终的结果翘首以盼。甚至有些地下钱庄在下注。

其中赌得最多的当然是那位王宥能否在殿试中再次夺魁，成为大胤首位年仅二十一，且六元及第的状元。

京城热闹，朝中事务也繁忙，温庭春和温阑几乎每日早出晚归。

这倒给了温凝许多自由。

这两日她每日下午出门，在茶馆听一出戏，再去酒楼用过晚膳，然后去兵部找温祁。

今日已经是第三日。

明日便是殿试，茶楼都空前的热闹，台上的戏，也全都是状元戏。

温凝却听得有些心不在焉。

这两日泡在茶馆里，给了她一些启发，但是……事情有点出格，她自觉有点忐忑。而且不知胜算如何，万一败了……

菱兰看着自家姑娘托着腮，垂着眸，心思完全不在台上，只指节一下下地扣着桌面，不知在琢磨些什么。

突然那双清透的眸子闪过一抹光亮，接着整双眼都亮起来，眼底盛着坚定的光彩。

她朝她使了个眼色。

菱兰马上明白，躬身过去：“姑娘，怎么了？”

温凝在她耳边说了几句话，菱兰的眼睛瞬时瞪得铜铃似的，哆哆嗦嗦道：“姑……姑娘你，又要做什么？”

温凝安抚地拍拍她的手背：“放心，你去帮我打听便是。”

菱兰一肚子讶异被她这个动作压了下去。

罢了罢了，她家姑娘近来做的古怪事也不差这一件了。

苦着脸给了温凝一个无可奈何的表情，转身去了。

菱兰一走，温凝慢吞吞喝了口茶。

她让菱兰去找人打听，有名叫柳晔的考生，若押他二甲进士，赔率是多少。

不错，这几日她在茶馆里听人议论得最多的便是地下钱庄的赌局，于是也动了心思。

前些日她是当了许多首饰，换到一些银票。

可那些银票远远不够。

虽然家中还有些更值钱的大件，但那些东西想要偷偷拿出来当掉不是件容易的事情，万一被温庭春知道，恐怕要被她气死。

既然眼下有一个赚银子的机会，虽然确实……有点不像话。可下次这样的机会是什么时候就未可知了，为何不牢牢把握住呢？

她犹豫了两天，思来想去不能错过如此良机。刚刚让菱兰去问柳晔的赔率，便是想押他。

这次的结果王宥会是魁首无疑。但他之前的表现过于出色，买他会是状元的大把，最后赢了也赚不了多少银子。

沈晋呢，有点冷门，赔率必然是高的。但这一世她退婚在前，他的结果恐怕已和上一世不同。上次又在云听楼见他酗酒，押他有风险。

她思来想去，记得那时有位叫柳晔的书生，排名仅次于裴宥，乃当届的榜眼，爆了个大冷门，想必赔率不会低。

果然，没一会儿菱兰回来，凑到她耳边：“说若押他进前七，五倍的赔率，若指定他榜眼，十倍的赔率呢！”

温凝倒抽一口气，顿时什么顾忌都没有了。

“走！”她拍桌而起，“回家拿银票！”