太子救父而死, 勾起了皇帝往日的慈父之心，一回想起来，满满的都是太子的好处。

他小时候多可爱, 皇后去后, 抱着他不肯撒手, 软绵绵地唤阿爹, 像个失去了遮风避雨的小窝的小猫, 长大一点，会读书，会论政, 受朝野满口称赞，就是之后被二郎这个小畜生与三郎一齐相逼, 为了不让父亲伤心, 也没有太过反击。

原本觉得太子不够果断, 被人欺负也不知道反抗，总归失了夏侯家的果毅, 现在太子不在了，再回想起来就变成了太子用心良苦，为了不让父亲伤心，默默地吃亏。

皇帝越想越觉得难过，越想便越悲痛, 多好的一个孩子。

皇长孙颇类太子, 仁孝温文, 皇帝一看到他就想到太子小时候, 更是伤心不止。

出于弥补, 亦出于爱护，皇帝下诏, 封皇长孙为周王，太子次子为少康郡王，太子三子为平固郡王，太子四子是庶出，不及兄长们尊贵，便封了临淮郡公。皇太子的谥号也定了，就叫“昭明”，往后再提及夏侯冀，便称一声“昭明太子”。

魏师虽领兵在外，朝中的情况他还是知道的。眼下他便面临着一个难题，选晋王，还是周王。

晋王也是他外甥，斩不断的血脉之缘，然而晋王与魏氏的感情不如昭明太子深，再加上先前两下里不对付，相互得罪的不是一星半点，眼下投晋王，晋王必倒履相迎，可等晋王登临大位之后呢？想起这一段不愉快的时候，若要清算，他可有招架之力？

周王受昭明太子余荫，被皇帝接去了太极殿，据闻皇帝极喜欢长孙，亲自过问衣食，教导学问，简直与昭明太子小时候一模一样。一切都好，坏只坏在年纪与辈分，都太小了。他的叔王们皆已长成，就连只有十七岁的秦王都已羽翼丰满，周王细胳膊细腿的，如何与精明强干的叔王们对着干？

魏师举棋不定，想要写信回京问问魏会，又觉不妥，早前魏会便不愿与昭明太子绑得太紧，眼下，怕是更不会轻易抉择。

魏师是武人，头脑比较简单，再三顾虑，无法决断，便干脆专心打仗，等打下了建康，便是首功，到时不论投谁，他都有丰厚的资本！

只能说愿望是美好的，现实是残忍的。魏师一路砍杀，马不停蹄地奔到建康城外，只见大夏国旗在城楼上迎风飘舞，刺人眼目！

魏师犹存一线奢求，兴许攻下楚京的是晋王呢？

直到看到出城迎接的朱遂，那点微末的奢望化为灰烬，魏师恨道，晋王那小东西哪里去了，真是没用！

凭良心说一句，晋王做的不错了，他与夏侯沛有相同的困扰，帅将不相知。

一到军营，他也获得了属下们的质疑，晋王是有能力的。先观察，待渡江后，他观察得差不多了，便一手压，一手提，将轻视他的都打压下去，用的是明升暗降的手法，看着是受到重用，实则调去了后勤；至于向他示好的，他则委以重任以作回报，如此，手底下的心腹自然更为忠心。

不得不说，晋王这一手收拢人心，排除异己，做得甚是熟稔。他错就错在，此时是要作战，而非高卧无忧。他提拔的人，未必有才，排挤的人也未必庸才，加之军营大动，主权虽收拢，却也引起了动荡，使人心不安。

如此，晋王帐下的将士便不如秦王帐下的将士善战，凝聚力也不如秦王，乃至所受爱戴也远不及秦王。

这是由于一开始便用错了战略，秦王想要的是战胜，将麾下将士拧成一股绳，威信自然而来也随之而来；晋王要的是夺权，要的是在军中插上一脚，舍本求末，横生枝节。

攻下楚京的捷报传至京中，正值正旦前夕。

皇帝失去长子的悲痛终于被缓解。

盼了多少年，终于盼来了今日，从此以后，一条长江再不能分裂国土，南北皆是一体。这等丰功伟绩，必要祭天！

皇帝兴匆匆地率领百官，去祭了一回天。告慰过皇天后土，想想犹觉不够，又去太庙祭了一回祖，祭天的时候很肃穆，祭祖之时，皇帝痛哭流涕，朝着先皇的牌位郑重祷告，朕总算不负列祖列宗，开疆扩土，彪炳史册了。阿爹你也不要怪我狠心，换了阿兄肯定是做不到这样的，我抢他皇位是因为我比他适合，阿兄你也别怨朕，朕所为都是为了黎民。

皇帝腰杆挺得无比的直，朝臣们却从喜悦中逐渐沉淀下来，一齐陷入了沉默。

皇帝祭天祭祖，皇子们都靠后，站在他身边的是十岁的周王。十岁的周王具冠冕，身子立得笔直，神态严肃，很有小大人的气派。

年长的大臣还在周王身上看到昭明太子的影子，当听到皇帝唤他“大郎”，大臣们一齐噤声不语了。

圣意如何，还得再观望观望。眼下最要紧的是，速召领兵在外的晋王与秦王回京！

楚京已攻下，秦王首功已得，晋王虽未得首功，也立下了不少军功，余下的，皆是繁琐之事，二位殿下多留无益，快快回京方是正经，毕竟，昭明太子薨逝后，朝廷第一要务已从江南战况转成了储位之争。

若皇帝养周王养出感情来，要立皇孙，许多或归晋王或归秦王的大臣岂不是白忙活了？

晋王与秦王，必须回京！

还没来得及高兴大夏统一南北，结束了三百余年的华夏分裂，朝堂便陷入一种浮躁之中。

而之后正旦朝见，皇帝接受朝臣与外宾朝拜时让周王坐在自己身旁。大臣们直接就懵了，醒过来就要谏，刚一张口，还没吐出字来，便看到突厥、高丽、安南等地使节也在当场。

家丑不可外扬，愤怒的大臣暂且忍了。

行动上忍了，心里早就骂开了，这不合规矩！若是已经封了太孙，大臣们绝无二话，那是君！君臣有别。可眼下还没封，让底下站着的叔叔、叔公们跪一个十岁的晚辈？没这样的道理！

因皇帝种种行为，周王的赢面看来竟比他的两个叔王要大，他有皇帝爱护，还有他父亲留下的政治资本。

大臣们是不安的，若是真立了太孙，国将永无宁日，晋王与秦王不会罢休的！

待到正月初八，内外命妇朝见皇后，人人皆是忧心忡忡。

最先提起这一茬的是舞阳长公主。

朝见后，中宫赐宴，宴上，舞阳长公主便道：“周王是我侄孙，我一向爱护，昭明太子去后，周王便脱胎换骨，无一丝过往的腼腆之气，做了一家之主的小郎君，就是能顶事。”暗示周王野心不小。

能在殿中领宴的命妇身份都不会低，秦王妃坐在皇后左手第二个的位置，晋王妃、卫王妃、韩王妃、蜀王妃、燕王妃亦在，还有汉王妃等与皇帝一辈的，溧阳公主等出嫁的公主，再有高宣成夫人，秦勃夫人，苏充夫人，皇后的母亲齐国公夫人等等亦在殿上。

一时间，推杯换盏的声音倏然消失，殿中陷入一种诡异的寂静，众人皆有意无意地望向皇后。

皇后搁下象牙箸，转向舞阳长公主，她淡淡一笑，如微风迎面，令人心旷神怡。

“周王肩负一家，总是强硬些的好。”

舞阳长公主亦知此时人多口杂，不合言事，便笑道：“可不是。”

不论周王是自己要求还是皇帝携带，他在正旦日受了朝拜是真，就算是皇帝携带，周王自己不会辞吗？他生于宫廷，也早已进学，难道分不清其中轻重？十岁早不是一无所知的年岁，理当明辨是非。

昭明太子一去，圣人便糊涂了。这是多数人的想法。

“太子妃不济事了，不靠周王靠哪个？东宫还有一个嗷嗷待哺的小郎君呢！”说的是太子四子，生出了还不久，已被封做郡公了。

“圣人是祖父，对皇孙多有慈爱也属正常。”不知哪一个巧笑嫣然。

可晋王、魏王、蜀王等皇子也有儿子呢，这些难道便不是皇孙了吗？晋王庶长子都七岁了，晋王还有军功呢，也没见皇帝封晋王庶长子爵位。

原本对昭明太子心存惋惜，对东宫心存同情，眼下是一点都没有了。

及散宴，众人已将周王议论过了一回，皇后始终未多言，秦王妃言行，素来是紧跟皇后的。

宴毕，秦氏侍奉皇后回长秋。

到了长秋宫，自有宫人奉上清茶一盏。

“郎君也该回来了。”功劳立下了，余下的事物夏侯沛一人也办不成，需朝廷派遣专员去。

郑王妃的惨状令秦氏辗转难眠。

曾经同等尊贵的王妃，如今为奴为婢，过着卑微到极致的日子，她没有出头之日了，只能苦熬，熬到油尽灯枯，熬到死。

“是时候了。”对着秦氏，皇后也没多说。

她道：“天色不早，你也回去歇了吧。”

秦氏告退。

阿祁被皇后给了夏侯沛后，皇后身边的人便换成了薄夏，薄夏比阿祁还长，做事老道稳重，对长秋宫亦忠心不二。

她旁观多时，发觉殿下对王妃并不刻薄，亦不亲近，细细说来，只能称得上客气，客气得不像一家人。

“殿下。”李华安排了宴后事宜，入殿来。

皇后不会轻易表态，却不是六神无主。

宴上形势，足可观朝臣之态了。

“殿下，臣闻魏贵人又要重提薛充华落胎之事，您可要……”

皇后摇了摇头：“再等等。”

等什么？李华没敢问，不过很快，他就知道了，皇后在等皇帝表态。

正月初十，各国来使回国，朝臣们的奏疏一日之间便淹没了御案，说的都是正旦那日周王坐错了位置的事。

皇帝立即反应过来，众怒不可犯。他方想到皇后那里需要安抚。

崔氏救驾有功，皇后分量也日益重了，秦王又立首功，秦王一系不知何时，如磐石稳扎朝堂。

皇帝忙去寻皇后，解释：“不过是看大郎可怜。他才多大，没了父亲，就是皇孙也过不好的，那日行为是朕有失，可他们不该说大郎的不是，大郎知道什么，不过听朕之命行事。”

口上这般说，皇帝心中是很恼怒的，让他来向皇后解释，乃至做小，这让他极为憋屈，奈何形势比人强。犯了众怒，吃亏的还是周王。

皇后敛目，微微笑道：“圣人之意，不说，我也是知道的，只是大臣们素好讲规矩，一点小事，便喜放大百倍。”

皇帝终于心气顺了点：“可不是！”

他还有事拜托皇后，便仍旧语气温和：“本不是什么大事，说起来还是家事，大臣们就是喜欢指手画脚。皇后既知周王无辜，不妨与命妇们说一说。大郎是个可怜的孩子，难得还十分懂事，像极了太子，朕刚失亲子，已是悲痛万分，然还要逼朕处置孙子吗？”

这话说的便重了。

皇后的心沉到了底，她一直在等皇帝表态，眼下等到了，却是她最不想见的一种。

“这是自然，就是圣人不说，我也要代为维护的。”皇后温声道，眉眼倏然间便柔和万分，贞静而温柔，和婉而柔顺。

皇帝看得一愣，笑道：“除了十二郎在时，少见你这般软和。”

皇后一笑而过：“大约是年纪大了吧。”

皇帝也没紧抓不放，横竖已听到皇后答应，他便走了。

皇后确实在上元节宫宴之时与命妇们分说，太子妃因事涉长子，也强撑病体，出席了宫宴，听皇后言辞有替周王分辨之意，忙相和。

舞阳长公主与汉王妃对视一眼，皆有些讽刺好笑。皇后大约是抵不过皇帝，太子妃却当了真。

皇帝也是撑不住朝臣众口一词才向皇后求助。

朝臣的意思，周王十岁了，就不要住在太极殿了，出宫建府吧。

皇帝不肯。

此事从正旦一直闹到了三月，最终皇帝与大臣各退一步。

周王上表请罪，仍居太极殿。

与此同时，皇帝下诏，召晋王秦王回京。