江南自古富庶，加之初夏好风光，小荷初露，碧草连天，更是一片繁荣之景。与北方的萧瑟的都城相比，显得生机勃勃。

许白到了余杭之后，却没有心情欣赏江南的美景。他一直对锟金的事耿耿于怀，又仿佛斗气一般急于在江南做出点事来，好让吕益看得起他，看得上他，而不是把他当作脚边的尘土一般无视。所以他一到余杭，便去绸庄总店见了掌事的罗叔。

罗叔是个年逾五十的驼背老头，头发和胡须都是雪白一片，看起来颇有点仙风道骨的样子，只是那两颗黑眼珠子透着精明的目光，一看便是时刻算计着的人。他上下打量着眼前这个小孩，是否到了束发之年都是问题，所以怎么都不相信吕三少爷竟派了个这样的人物来掌管江南的生意。

“这是三少爷的亲笔信函，里面写着由许少爷管理绸庄的经营事宜。”家仆上前一步，呈上书信。

罗叔胡子一翘，挥挥手，连接都不愿接，“简直儿戏。这江南一带几十家绸庄和钱引铺子，竟要交给这样一个……”他想说乳臭未干的毛孩子，但话到嘴边又觉得不妥。想伸手指指点点，于是手在空中悬了半天，又攥回去，曲在袖子里。

素闻三少爷有男风之好，之前便传闻他有一男宠，如今想来，会不会眼前这个水灵的小公子？罗叔想到此，更觉得天仿佛要塌下来了一般。吕三少爷玩物丧志，吕家这是要完蛋啊。他连声叹气。

家仆见罗叔又是摇头，又是甩手的样子，急忙上来解释：“许少爷自幼随着三少爷打理吕家上上下下的账目，现在吕家的总帐几乎全由许少爷经手，再报三少爷细看。您不可看他年青便看轻了。”

罗叔看了许白一眼，还是摇头叹气，根本不想把这个话题继续下去，“除非吕家三少爷亲自跟我说用他，否则我不会把这偌大的生意交给他。”罗叔又想到了什么，“当年吕谯少爷也是本家派过来的，结果干了什么事你们少爷也知道……这里又不是经学，我现在也老了……也没那么大的精力。”

“罗叔……”家仆又想解释什么，许白伸手拦住了他。

“吕家在江南计四十二家绸庄，二十六个钱引铺，和八家绸织工场。绸庄规模大小不一，大绸庄有十六个，主要分布在自江陵府至余杭的十八州，小绸庄则遍布三十二道和四十六路。年收七千四百多万白银。每年夏末负责朝廷的绢织买办，逢年过节负责岁贡绸匹，其余时间只做普通贩卖。”许白将绸庄的情况娓娓道来，他基本已经将吕家的账目烂熟于心，现在不过是复述一遍而已。

“钱引铺除了做些交引兑换、当铺的生意之外，每年春天会给桑农贷钱种桑买蚕，夏秋抽得了蚕丝之后，经由吕家的工场缫丝成线，成绸匹。放贷时收桑户三分利，收丝时压几分价格，纺得的绸缎几乎能随意定价。可以说，绸庄是吕家最赚钱的生意，每天会缴纳全部岁入的一半以上。”

罗叔听他将一串串数字信手拈来，又说得分毫不差，心里有点惊奇，但面子上依然不肯放下，只道：“你既然知道绸庄的规模之大，也知道绸庄的生意对吕家是重中之重，便速速回了罢。吕家不可能将这么重要的生意交给一个外姓打理，吕谯再不懂事也是吕二爷的亲儿子，你的话……”罗叔的话未说尽，但言谈之中鄙薄之意已相当明显。

一旁的家仆听不过耳，急忙辩解：“您久不在本府做事，不知道许少爷现在有多受三少爷器重……许少爷他……”

家仆正要列举许白的事迹，许白急忙挥手阻止，他想了想：“那罗叔对于吕家而言难道不是外姓？吕家又何尝能信得过您？”

罗叔一时语塞，支吾一下便强言道：“我哪里是管理，我不过是奉三少爷的命令不把这家业败光了而已……”

许白料他定会强词夺理，回应道：“我也不是来管理，只是看着罗叔有没有好好做而已。”

罗叔扬手抱拳，向天一鞠，“我为吕家鞠躬尽瘁三十余年，跟着吕二爷一路把江南的绸庄生意做起来，可曾有过半点差池？而你这个半路出来的小……小孩子，倒变成了监督我的了。这个事情，我一定要找吕三少爷说理。”

看着罗叔开始倚老卖老，许白的眉头越皱越紧。他踌躇满志地想在江南做些事情，证明自己有用、能用，是足以辅佐少爷的人物，却没想一来就碰到了这么一个硬钉子，软硬不吃。

说自己有能力，对方无论如何是不承认的。说出少爷的名头去压他，又显得自己没本事。

许白顿时觉得有些泄了气，难道自己真是如少爷所说的不堪用，连个管事的掌柜都说服不了？所以正如少爷所说，他缩手缩脚，甚至为锟金而声泪俱下的恳求，都是错的了？

家仆见许白没继续说下去，便只好又掏出了信件来，“您若不信，可看此信。许少爷确实是本家派来打点生意的。”

罗叔摆手又摇头，“莫要拿你们三少爷压我。老朽我知道他是能干之人，但能人也有糊了眼的时候，不知这枕边吹的是什么风……”

话说至此，非但是抗拒，简直有些侮辱的意思了。许白一听就有些炸了。他修行尚浅，做不到吕益那种表面笑着，却留到秋后算账的暗狠，被这么一激，就变了脸色。

罗叔见他眉头深锁，满脸不悦地瞪着，手握拳头，便知道形势逆转，自己占了上风，得意得捋了捋胡子，“黄口小儿，不是老朽我说你，你恐怕还要学个二十年才能开始做事。旁门左道……欲速则不达。”

许白觉得有一口气闷上了胸口，真是想让随行的府兵上去把人摁下来打一顿算了。

但如果真这么做了，罗叔更可能暗里反对他，最后弄得明里暗里两个主子，反倒是他被架空。况且，他初来乍到，许多操作上的规矩还不甚明白，日后若有不清楚的地方，需要向罗叔讨教的话，又如何拉得下脸面？他咬着下唇，肩膀微微有些颤抖，将这口气强行压下来的滋味并不好受。

然后想着，如果此时是少爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……

吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……

许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……

他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。

他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。

他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。

许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。

最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。

心有不甘，但力所不能及。

罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。

“若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”

只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。

果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”

仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。

许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。

“方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”

这个闹剧总算告一段落。

如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。

自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。