话一出口, 许白有些愣住了……兜兜转转，来来回回，寻寻觅觅, 走走停停。

离开时以为情谊已绝, 无助时却是首先想起, 做事时定会遵循教诲, 孤独时总是不免提及……

许白以为他无法定义与吕益之间的关系。既不是旁人眼中的那些旖旎的猜想, 也不必将彼此恪尽在主仆的那条线上。

但在李执追问下说出的那番话，却彻底表露了他的心境。

或许连他自己也尚未意识到，对吕益的依恋已经如此之深。

或许连他自己都不知道, 这份感情是何时根植于心底，待发现的时候, 已经是盘根错节, 阴翳遮天了。

情不知何所起, 一往情深。

明白了，也就释然了。许白知道, 他这辈子是离不开吕益了。

“你出去吧，天色已晚，我也要睡了。”许白再一次下了逐客令。他无心揣测李执前来的目的，也不愿知晓锟金与李执之间的联系。他对他的所言所行都不感兴趣。但他隐约觉得李执并不像他出现的场景那般单纯，或者说, 那个时候, 李执抱住了他的腿, 并不是一个巧合而已。

“你的眼里, 只看得到他吗？”李执的口气不如方才那么咄咄逼人, 倒是有些软了下来。

许白愣了一下，他看着李执的眼神有些困惑。

“我一直只能远远地望着你, 甚至无法呆在你身边。”李执轻轻的像是在叹息一般，“然而我却看着吕益时时刻刻将你带在他身边，将你变成了他的物件一般。干预你的人生，甚至干预你的想法。你只能看得到他……真是讽刺……”

许白打开门，做了个“请”的手势。他累了，单是绸庄这边的事情就够他操心的，他实在不愿意听那些无关的琐事了。他自认为与李执只是一面之缘，或许对方之前也见过他，只是他没注意到罢了。

“不过不会太久的……”李执临走之前，捧起了他的脸，定定地看了一会儿，“很快便会起风了，暴雨将至。”

暴雨？许白看着窗外的皓月当空，天空靛蓝如洗，没有一丝云彩。看来明天也是晴天，正好回程。

在江陵停留了几天，打点完了陆成蹊和下属的绸庄铺子之后，许白便回到了余杭开始操作朝廷每年夏季的征丝的采办。他说要将全部事宜和款项交与陆成蹊，于是说到做到，将朝廷的岁银分毫不差地差人送去了江陵的绸庄。却也不可不防，于是买通了几个陆家的下人，将陆成蹊的行动随时说与他听。

“陆掌柜那边召集了八家绸商，正在选采上等的绸匹。”

“陆掌柜完成了采购，正在装船待漕运上京。”

“江陵知府那边不开漕运的船票，陆掌柜正在打点关系。”

“漕运的绸织全部抽查完毕，无劣品，无瑕疵。”

“运绸的船只出发了，正沿大运河北上。”

看来交与陆成蹊办是没错的，他熟悉这其中的弯弯绕绕，知道如何选丝，如何打点关系。许白想，若他这么好用的话，以后可以便负责些更大的差事。

忙过了征丝事宜之后，许白想到了李执那些意味不明的话。

起风了是什么意思？暴雨将至又是什么意思？李执为什么会有锟金的那半扇玉佩？还有，王叔又是怎么能放心将钱引铺之间的联络事务交与李执的？

当年李执被吕益绑在了马车后面，一路踉踉跄跄地来到了王叔这边。他既无背景，也无钱财，年龄又那么小，究竟是如何取得王叔的信任，一步步地爬上来的呢？是能力强吗？还是另有原因……

“罗叔，派个人帮我盯着李执吧。”许白唤罗叔进来，“我怕他会对吕少爷不利。”

入秋之后，天气不见得凉爽，中秋节却快到了。

许白想回都城见吕益一面，算是人月两团圆。于是便差人给都城写了封信，请示能不能回去呆两天。

送信的人去了大半个月，左等不来，右等也不来。眼见中秋已经过去，都城那边却音信全无。

许白有些担心，不断打听着都城的消息，“不知少爷近况如何……”他不禁喃喃自语。

“少爷能出什么事？”他的话叫罗叔听到了，反过来斥责起他来。罗叔本就对他将征丝事宜全部交与陆成蹊一事颇有微词，“你该管的不管，不该管的却操个劳什子的心。朝廷的征丝事宜历来都是吕家的绸庄大掌柜亲自督办，你倒好，托付给了陆家那个小子。你让他做却不让余杭这边的铺子做，这边会怎么想？恐怕想你是厚此薄彼，会心生怨恨。”

“那便把正月朝廷的采购事宜交与江南这边的绸庄来办，”许白道：“一年两个差事分了两边去做，应该没有什么说辞了罢。”

罗叔摇头，“说你经验少就是经验少，你这样一弄不就把华中和江南的绸庄铺子给分隔开了吗？这看似是公平，实际上却是两头不讨好。陆掌柜那边肯定想是年货采办的差事好，而余杭这边则是看着夏季征丝心生嫉妒。”

许白觉得脑袋都疼了起来，这里面一层层的关系的确是他不曾想到的，经罗叔这么一提点，顿时觉得自己恐怕招致了后患，以后无论如何都会留下个偏心偏爱的口实了。

一晃到了小年，小年这一天下起了鹅毛大雪，屋子里点着三个火盆都不暖和。许白裹紧了狐裘在院子里看雪。

他给吕益写的信依然没有回应。想起来，上任也近一年了，即使是普通的上层下达的关系，多少也会来信询问业务，调查情况，但这一年之中，他却连一封信也没收到过。

“小少爷啊，别发呆了，余杭绸庄的佟掌柜来了。”罗叔进来通报，不忘透个信儿，“八成是为朝廷岁末的采办一事而来。”

佟掌柜是个白面书生的模样，但说话却不拐弯抹角，进门便是有些恼火的架势。

“许掌柜，说好了今年朝廷的采购要全权交与我们余杭的绸庄来办，怎么这都小年了，还没有任何音信？”佟掌柜的语气有些焦躁，“莫不是又偷偷摸摸地给了陆成蹊吧？”

许白皱了皱眉头，“这是哪里的话，在佟掌柜眼里，我许某就是这样言而无信的人吗？”

佟掌柜的仍然在气头上，“当初夏季征丝的事宜，可不就是许掌柜这边暗地里交给陆成蹊了吗？”

许白自认理亏，“我不是已经陪了不是了么？近年朝廷采办年货的手令尚未下达，不是我这边不给你，而是上边没有传信儿。”

佟掌柜满腹狐疑，“往年的采购事宜早在小年之前便颁发了下来，通常是小年之前采购一批，大年之前再采购一大批。为何近年如此之慢？”

许白也不太明白这个中缘由，他写信去催过去问过，但信函无一例外地全部石沉大海，没有回信。他曾想回都城去看看到底是怎么回事，但罗叔又劝他说，新官上任，不好离职。

“佟掌柜且不要着急。今年中原水灾，东南干旱，想必朝廷是为了节省开支而取消了小年的采购罢。”许白猜测，“也可能是因为新帝登基，守孝三年，不好大铺大摆，只得节约了罢。”

佟掌柜咽了口气，勉强接受了这个指示，“若是朝廷的采办事宜下来了，请许掌柜务必交给这边来办。”

“这是自然，自然。”许白送走了佟掌柜之后，罗叔喊他吃饭。

桌上除了猪鱼等荤腥，有饺子，还有麻糖。不知怎么的，许白想起了幼年跟锟金和张玉四处颠簸时候，锟金拿着糖逗他的事。想起锟金便想起了锟金的死，他摩挲着那半块玉佩，不知李执是怎么得到的。

监视李执的人来了信儿，说当年李执随王琛的小老婆回来的时候，不晓得跟那妇人家说了些什么。妇人回来之后便对李执颇为信任，还举荐他为王琛做事，在粮铺那边混得如鱼得水。

“那便是个机灵的角色了。”许白捻起了麻糖含在嘴里。即使长大了，他还是喜欢吃糖，当着下人的面也不忌讳。只是他不知道，他唇红齿白，伸出细幼的舌头将麻糖上的芝麻舔了舔的时候，那下人盯着他的模样，只觉得小腹一紧。

“还有些其他的举动没有？”许白又问。

下人忙回过神来，“还有就是……据说李执每个月总会消失五到七天，说是要修行，参道，知天命。大概是炼丹修仙那档子的事儿。”

“原来还有这个典故？”许白舔了舔麻糖拉扯出来的细丝，顺便舔了舔手上沾着的糖屑“那王掌柜也就准了他每月修行的那么几天？”

下人又看呆了，顾不上回答许白的话，一直只盯着他的舌尖和手指。结果罗叔在下人屁股后面踹了一脚，直接将人踹得趴到了地上。

“还有话说没有？没有就下去！”罗叔挥了挥袖子，让下人滚下去。

下人急忙收回眼睛，走到门口又禁不住偷偷瞥了两眼。

“你也适当注意着点儿，”罗叔咳嗽了两声，“跟下人对话的时候不要吃东西。”

许白示意将碗碟撤下去，说回李执的话，“我总觉得那个李执不是个寻常人物。当初虽说我把他救了，带进吕家来的，但若他有半点对少爷不利的心思，我肯定第一个不饶他。”

“你莫想这么多，只需管好你手里的事。”罗叔道：“今年朝廷的岁末采办莫不是不给吕家了？这不正常啊……”

可能有些变故悄无声息地已经发生了，只是诸人都未察觉罢了。