秋季中旬, 北方草原秋风瑟瑟，落木萧萧，白草连天。

每年这个时候, 北方的蛮族都要越过河西走廊, 到北方十八州烧杀抢掠一番, 所以朝廷早已有所准备, 集结了十万军队, 驻扎在玉门关、阳关和嘉峪关，扼守河西走廊。

“报告于将军，刚刚得到的情报是, 察尔金赤准备南渡黄河，现在正在津门渡口集结。”探子向于昌保报告。于昌保是镇西大将军, 此次对蛮族作战的最高指挥官, 听罢之后大吃一惊, “难道这次察尔金赤放弃西路而走东路？他们骑兵不擅水师，怎样南渡？况且五万铁骑, 如何装船？”

“这个属下便不知了。”探子回答。参将道：“若蛮族真的南渡黄河，恐怕下一步就是直取都城了。我们若还将大批兵力集中在河西走廊，万一成真了，岂不是因小失大吗？”

“你可亲眼见到察尔金赤的军队在造船？”于昌保问。

“并不曾见。”探子如实禀报。

“依我看，这只是他们为了分散我们的兵力而放出的假消息罢了。”于昌保道：“察尔金赤如果能南渡黄河的话, 除非他的坐骑全部都长了翅膀。黄河上大大小小十几个渡口, 若真的要一个个地去守, 恐怕再给我二十万的兵力也守不住。他就是为了分散我们驻扎在河西走廊的驻兵。”

“但……今年察尔金赤可是统一了北方草原。”参将心有余悸, “之前归属赫沁地盘全部都叫他占了去, 所以他现在可以活动于整个北方，从东部入侵, 也并非是不可能的。”

“即使他能在北方草原畅通无阻，也不可能南渡黄河……”于昌保连连摆手，“察尔金赤从未从东部南下过，即使是他有这个打算，即使他的骑兵可以全部调达至之前赫沁的地盘，但黄河水流湍急，又常常改道，没有老河工的引导，根本不可能渡得了。依我之见，我们还是固守外三关，狙击西路。”

“但如果是真的的话……”参将还是有些不放心，“是否能调拨出三万兵马在中路各个渡口巡视？末将还是有些不放心。”

于昌保想了想，点头道，“也好，但只出两万兵马。若无动静，立即回来。”

“报——”又有一名探子紧急求见，“在下得到消息说，察尔金赤的骑兵正在西边集结，将依旧走河西走廊进攻。只不过今年兵力见长，有十万大军正准备气势汹汹地杀过来。”

于昌保听到之后，又傻眼了，急忙收回要给参将五万兵马承诺，“现在一兵一卒都不可乱动，若察尔金赤真是有十万大军的话，他们的骑兵多，马匹良，以十万抵十万，我们的胜算不大。”

“今年兵力见长倒也不奇怪，他收编了赤吒和赫沁的士兵和马匹，实力壮大了许多。但是……”参将有些疑惑了，“属下怎么觉得今年的察尔金赤跟往年不大一样？”

于昌保被这么一提点，也回过神来想了想。

“往年的话，察尔哈赤从来都是发动突袭。别说是从哪一路进攻，我们连他何时发动进攻都不知道。”参将道：“但怎么今年却多了这么多的消息？”

于昌保点头，“是有些不一样，难道果然是要改变进攻路线？”

参将不置可否，只是推测道：“难道有人在背后给他出主意？”

一个月前，北方草原，察尔金赤帐中

“报告首领，外面有个人自称是左相使臣，说有要事禀告，求见首领。”卫兵向察尔金赤禀告。

察尔金赤是个四十岁左右满面髭须的男人，黝黑的皮肤，结实的肌肉，一看便是个骁勇善战。只是较之于游牧民族历史上那些高大威猛的领袖，察尔金赤只有一丈的身长，个子是矮了些。他未曾听过左相的名称，以为是周天子派来的和使，让卫兵搜了身之后，便放了进来。

来人是个三十岁左右的男子，生得眉清目秀，皮肤白皙，不像是个习武之人，“在下曲鸣，受左相之托，特来拜见大首领。”

“你们周天子派你前来，是否是来说和？”察尔金赤坐在一张吊睛白额虎皮上，显得威风凛凛。

“是为了恭贺您统一北方草原，特来献上天下的。”曲鸣回答。

“天下？”察尔金赤听了，觉得此人话中有话，“有意思，你想说什么？”

曲鸣从袖子里面掏出了一卷羊皮地图，“天下在此，请您查阅。”

“大胆！”察尔金赤一个健步跃到了曲鸣跟前，抽出马刀抵在了曲鸣的脖子上，“你到底是什么人？胆敢戏弄我？”

“首领息怒。”曲鸣却是丝毫不慌张，任由他抵着脖子，解释道：“此图详细描绘了黄河中段各个河口的位置，而此书……”他又从袖子里掏出了一卷古籍，“此书记载了黄河历年的改道方式、涨水变化、涨水与枯水时间、天象变化等。据此书记载，今年有圣人登基，故而天象异常，黄河下游自陈桥至泺口将断流三天。那个圣人就是您啊！若您南渡黄河，直取都城，问鼎中原，荣登帝位，那么天下可不就是您的了吗？”

察尔金赤被他的话吸引了，虽然不明白是怎么回事，也不明白黄河断流不断流与他有什么关系，但被那一句“圣人”和“荣登帝位”却奉承得很是高兴，握刀的手又把马刀送了回去。

“你想说什么？”

曲鸣见察尔金赤将刀收了回去，于是壮起胆子走到一片空地上，将地图徐徐展开。

确实是一张黄河水文图，上面描画了黄河以及黄河的各个支流，精确标注了各个渡口的位置，还画了山川与高原，标注了周朝北方十八州的位置。

曲鸣指着其中的一段河道解释道，“根据这本《黄河地理志》的记载，今年初冬时节，黄河下游这一段将出现三天的断流。届时，您便可南渡黄河，从东向西直取都城。”

察尔金赤看着那张地图，沉思了一会儿。

他们蛮族南下的线路有西中东三条：西路走河西走廊，直接从西北进入关中；中路走黄土高原，骑兵长驱南下；东路则南渡黄河，走华东入胶东。

往年走的一般都是西路。

一则是因为那个时候，察尔金赤还尚未统一北方草原，他的部落在西边，东边是赫沁的地盘，因此只能走河西走廊入侵中原。但河西走廊也是周朝军队重兵陈列的地方，玉门关、阳关和嘉峪关常年驻扎着三万官兵，扼守河西走廊，每次突袭都颇费一番功夫。

二则是因为中路和东路比西路更麻烦。从黄土高原长驱直下有长城阻隔，守卫更为森严，相当于与周朝正面硬拼。从东部南渡的话，有黄河天险，骑兵无法渡水。所以算来算去，也只有西路可以走。

但若是下流断流了的话，是不是意味着骑兵可以渡过黄河，绕道直取都城了？察尔金赤计上心来，“你继续说。”

“鄙人虽不才，但自幼生长于黄河河口，对渡黄河略通一二，若首领今年从东路进攻的话，说不定可以杀周朝一个措手不及。”曲鸣道。

“你为何要给我献此策？”察尔金赤明白，既然有人献计，那么自然不会白白地献上，肯定是要谈条件换取些什么。

“若您登了帝位，我们左相可辅佐您治理江山，千秋万载。”曲鸣道。

察尔金赤不解了，“你口口声声所称的左相，难道不是当今周朝的左丞相？”

“非也非也。”曲鸣摇头，“我们左相是将来待您称王称帝了之后，您的左丞相。”他特地强调了一下“您的”。

察尔金赤又起疑了，重新摸上了手中的马刀。曲鸣瞟了一眼他的动作，道：“周朝吕尚书吕家您可记得？”

察尔金赤回忆了一下，吕家他是知道的。当年权倾朝野，为虎作伥，风生水起。后来没落抄家，问斩遣散，分奔离析。

说起来，他之所以能实力壮大，一统北方草原，多少还要感谢吕尚书这么多年一直孜孜不倦地扬文抑武，使得驻西北的武将一届不如一届，驻西北的军队数量也是连年被削减。

当年白沐白将军镇守西北的时候，察尔金赤的父亲根本不敢打入侵北方十八州的打算。

到了他这一辈，居然不仅能年年打劫北方十八州，甚至三十二州，更是借这些抢夺来的金银财宝招兵买马，扩军扩队，增强实力，从而打败了中部的赤吒部落和东部的赫沁部落，统一了北方草原。

而且，可能还不仅如此，照这个人所说，他甚至还可以……问鼎天下？

这可真是天神的眷顾啊……他不禁自得起来，难道自己真的是“圣人”，而那个吕家就是自己的“福星”？