天一放晴，宁婉先与爹去了虎台县，原本她是打算采了些山货再去县城的，但是吴夫人送来的东西使她临时改变了想法，她打算卖掉两匹绸缎和几样金饰，换了钱将她的山货生意直接做大些。

自三家村到虎台县，比马驿镇还要远一倍，宁婉与爹半夜里便走出家门，她怀里揣着金饰，爹背着两匹绸缎，手中提着灯笼照着山路。过了马驿镇时天边现出一丝亮光，他们将灯笼息了，从镇子一旁穿过，继续前行。

幸亏前些日子时常到马驿镇卖野菜，走惯了路，宁婉走到县城时虽然有些累，但还能支持得住，远远地看到城墙，心里竟升出了一种说不清道不明的亲切。她梦中的事情多是在虎台县里发生的，现在她见到城门上两个大大“虎台”两个字，与她曾梦到的完全一样，更觉得那梦就是真的。

传说中，曾有一名大将在此筑台点兵，命名为虎台，后来建了这座县城，也沿袭了原名。眼下的虎台镇正在一片平原之中，果然地势也略高一些，距安平卫百里，为安平卫北最大的一座城，与安平卫守望相依。

这几句还是听当年的瘸子将军所说，宁婉一直牢牢记在心中。他还说，“若要守住安平卫，必先守住虎台，否则只余安平一卫，再难独立支持。”因此，他得知夷人南下，立即带兵弛援虎台，就连将住在虎台县外的妻妾接到城中的时间都没有。

宁婉抬头望向城墙上的墙垛，大约就在那个墙垛里面，她与瘸子将军站在一处说话，只是说的是什么却怎么也想不起来，只恍惚记得他用黑黑的眼睛紧紧地盯着自己，让自己有一种想逃的冲动……

瘸子将军想说什么呢？

“婉儿，就要进城了，城门口有守门的官兵，会检查大家的东西，也可能会问我们从哪里来的，你不要害怕。”宁梁见婉儿怔怔地看向虎台县的城墙，只当她第一次来县城，被高大的城墙惊呆了，便笑着叮嘱她。

“哦，”宁婉收回了神思，用力地摇了摇头，梦中的一切已经过去了，自己不必再想，眼下总要先将自家的日子过起来。转头一笑，“爹，我们进城吧。”

虎台县是方圆几十里最大的一座城，商铺林立，人流如织，每日清早城门开时都有许多人排在城门内外等待出入，眼下已经过了最繁忙的时候，但是入城之人依旧络绎不绝。宁氏父子便杂在众多商贩、农人之间走进了城门。

检查并不很严密，宁婉有许多年没有经历过了，她嫁人之后出入城门都乘着骡车，到了城门口兵士们见带着赵家字样的车子便直接放行，因此她倒觉得有些生疏了，还是在兵士的示意穿过了厚厚的城门，果真像第一次进城的农家姑娘。

宁氏父女是自西门入的城，这里正是一片饭庄，又有在城门口摆摊卖各种小吃的。宁婉拉了爹找了家馄饨摊子坐下，每人要一碗馄饨。

宁梁是来过几次虎台镇的，但都是每年的徭役之时，自三家村出来先到马驿镇，再到虎台县，一路皆有人带领，吩咐他们做活，同时也能安顿吃住等事宜。至于今日到虎台县为自家办事，还是第一次。虽然他口中安慰女儿，但其实心里也未必没有把幺女当成依仗的想法，毕竟幺女是受过爹托梦的，且自那以后这孩子越发有本事了。

眼下宁婉要了馄饨，宁梁也不反对，两人走了三四个时辰，果真是又累又渴又乏，看着热乎乎，连汤带水的馄饨，十分地对胃口。

父女二人将馄饨都吃尽了，就连汤也喝光了，宁梁还就着汤水吃了一个带来的窝窝。又在摊子的长条凳上坐着歇了一会儿，两人又起了身，依着宁婉的意思先去找绸缎商铺。

宁婉是知道哪里有绸缎商铺的，但是总不好直接说出来，看着爹在街上打听了路，便随着爹向东城走去。远远地就看见瑞泓丰的烫金牌匾，宁婉就拉着爹向里面走去，却被爹一把拉住了，“我们不如去一家小铺子吧。”

爹从来没有进过这些铺子，因此只看瑞泓丰气派的门面就打怵，其实瑞泓丰这门商铺做生意很厚道，赵家多少年都在瑞泓丰家买绸缎布匹棉花等等织品，到了年底开列了单子结帐，从没有以次充好、虚报帐目的时候。而瑞泓丰对于赵家这样的大主顾又格外用心，每有新货时，瑞泓丰的老板都要亲自送上门来请赵家人先挑选。

吴夫人送的绸缎是一等的货色，虎台县里经营上等绸缎的也只有瑞泓丰一家，因此宁婉的这两匹绸是打算卖回瑞泓丰的。于是她便笑道：“爹，我就看这家的牌匾好看，我们就进这家吧。”

这样的理由，宁梁还真没法反驳，而且就是反驳了，他也不知道应该选哪一家去卖这两匹绸缎，因此就随着宁婉走了进去。

方一进门，便有一个穿着翠竹色长衫的伙计走了过来，满脸堆笑，“大叔，带女儿买衣料？”又将手向一侧指了指，“我们家花布的种类最多了，小姑娘穿都好看。”

宁婉微微一笑，瑞泓丰的伙计还真能干，一眼就看出爹和自己不可能买绸缎，直接推荐花布。也是，就看爹和自己的穿着，正是寻常的农家人，进了铺子自然是买布料的。

宁梁立即被伙计如此的热情弄得有些手足无措，一时之间便不知道说什么好，“那个，那个，我，我们不是来买花布的。”又瞧幺女。

伙计便又看出宁婉是管事的，立即又转向她，“小姑娘，想买什么？昨天铺子里刚进的各种颜色的绫布，夏日里做衣裳穿再凉快不过了。”原来他瞧着这个小姑娘虽然穿着寻常的青布裙，碎布拼的小袄，但神情十分地自若，便又高看她一眼，从花布升到了绫。

宁婉摆了摆手，“我们今天不是来买布料的，”将爹身上的两匹绸缎拿下来，打开包袱，“我们想把这两匹绸缎退了。”

伙计看看两匹绸缎，一眼认出了正是年前自江南进的新货，整个虎台县只有自己家有这样的上等绸缎，便问：“是有什么瑕疵吗？”

“没有，”宁婉便知道这绸缎果然是吴夫人自瑞泓丰买的了，笑道：“家里用不了，白放着也浪费，就想退了。”

“如果没有瑕疵，我们店卖出去的衣料都是不退的。”

“我明白，我明白，”宁婉笑道：“所以我可以只要原价的一半。”

“但是，那也不成，从来就没有这样的规矩。”

宁婉知道做生意的规矩，一般铺子里卖出去的东西是不能退的，但是她现在实在太需要钱了，因此只能想办法把这两匹绸缎换成钱。虽然也可以拿着绸缎在外面摆摊儿卖，但是这种贵重的织品不是寻常百姓能买得起的，而富贵人家又不会随便在外面买，所以她眼下还真只有卖回瑞泓丰这一条路。

因此她便笑呵呵地说：“什么是规矩，还不是人定的？”当年她在赵家一年四季买绸缎时，瑞泓丰每次还不是抱了成堆的绸缎上门让自己挑，挑剩下的依旧拿回去卖，现在自己已经肯让了一半的价，又有什么不可以的呢？“你检查一下，一点也没弄脏也没弄坏，你们收回去完全可以重新卖的。”

伙计见这个不大的小姑娘十分地执着，说的话又有理有据的，一时倒难为起来了，“我就是个小伙计，从来也没遇到过这样的事，做不了主啊。”

“那没关系，请你们家的掌柜来，我跟他说。”

伙计又觉得这么一点小事不值得请了掌柜，因此便犹豫起来。正这时从门外走进来一位少年，见他们正僵持着便走过来笑问：“可是有什么事情？”

宁婉见少年眉目清秀，面带着些愁容，心里暗道：“果真都对得上。”便上前福了福笑道：“小王掌柜，我这两匹绸是别人送的，我们家里用不着，白放着又浪费了，因此就想退了，只要一半的价就行。”

小王掌柜认真打量几眼这少女，鹅蛋脸，黑亮亮的杏眼，红润润的唇，身着花布小袄，青布长裙，就有如春天里刚抽出来的花骨朵一般挺拨清丽，不觉得迷惑了，便笑问：“不知姑娘是哪一家的？”

“我是马驿镇三家村人，姓宁。”

原来果真是自己不认得的人，小王掌柜便笑了，“你怎么知道我姓王呢？”

“我听别人说瑞泓丰的小王掌柜做生意特别厚道，因此才敢过来，”宁婉说的并不全是假话，小王掌柜做生意果真有口皆碑，正与他的为人一样，颇令宁婉佩服，“现在我的要求也不过份，只要卖价的一半，还请小王掌柜帮忙。”

“我们家果然没有这个先例，”小王掌柜想了想道：“但是你既然一定要退，那么我就为你破例一次吧。”说着便向那伙伴道：“收了宁姑娘的绸缎，再带她去帐房那里支银子。”