心如针锥，窦老太太拍着桌几恨恨：「去，去把老三媳妇给我叫来。快去！」

管妈妈几曾见过窦老太太这样震怒，忙吩咐人悄悄的去请了李氏过来。自己则言而不露的抚着老太太的背，轻声开导：「家家一本难念的经，门户大了，事儿自然就多。这东都城里的后宅里，谁家没点儿事儿，不过咱们不知道罢了。」

「再说，人都有年轻气盛的时候，左不过经过些年头，就磨练出来了。莫说此刻三夫人罪名未定，纵是当年真有一步半步的行差踏错，如今说不定也早已悔悟了。」

窦老太太缓过气来，如何听不出管妈妈话里「家丑不可外扬」的道理。像秦家这样荣宠已极的府第，早被人眼热妒恨了多年，最怕就是被人拿住短处。况且，不管李氏做了什么，难道相府真能因为这个和李侍郎翻脸成仇么？何其不值！

死死盯住地上的孙荷儿，窦老太太忽然甩出一句：「把她给我拖下去，谁也不许见。」

「老太太！」想到中毒未解，还在受磨折的儿子，孙荷儿惊悚万分：「老太太，奴婢求与三夫人对质…奴婢也是迫不得已啊！都是那个周茂仁，老太太…」

后脑猛地钝痛，孙荷儿应声而倒，一个枯瘦的老妇提了大棒，如抓鸡子儿一般将她拖下去。

屋里静的吓人。

李氏已满面春风进了悦心阁，管妈妈笑眯眯迎上去：「三夫人好，老太太有些体己话想跟三夫人说。」

随行的丫头乖巧退下，李氏毫无怀疑，随了管妈妈往内室去。窦老太太佝偻的身子蜷坐在罗汉榻上，仿佛一夜之间老了十岁。屋里处处充斥着死气，让李氏原本高昂的情绪，瞬间跌入谷底。

「母亲这是怎么了，可是身体不适？」强忍了心头的膈应，李氏做出一脸关心。

缓缓抬头，窦老太太老脸扯出一个难看的笑：「老婆子有件东西不认得，佩青，你帮我瞧瞧。」

一个小瓷盒递上，打开来里头两粒盐晶一样的香锭子。

李氏狠狠一震，脸色煞白：「媳妇，也，也不认得。」

「哦，」窦老太太丝条慢理地声音如梦呓一般：「周茂仁没告诉你这个叫『冰媚儿』，没教你如何用么？」

瓷盒脱手坠地，李氏呆若木鸡。

「远儿房里的小红，投井前是不是小产过？方姨娘没了孩子就发疯，是因为她再也生养不了了吧！」窦老太太两眼干涩，欲哭无泪，李氏的神色几乎昭示了全部答案。

猝不及防，李氏两眼发黑，摇晃着跪跌在地，下意识地胡乱辩解：「媳妇，媳妇不知，母亲是在哪里听了奸人胡嚼舌根…」

「佩青，你知道么？」窦老太太忽然唤着李氏的闺名，截了她的话：「咱们秦家发迹于山，哪里供着先祖祠，还有几百亩薄地。虽贫瘠些，养一房人还是绰绰有余的，族里一直希望有血亲的秦家子弟在那里侍奉祖先。你与远儿若是有心去，也是极光耀的事，还有澜儿、棣儿…」

「不不要…」尖叫着，李氏惊骇地摇了手。她不要去那等穷恶之地，她的澜儿、棣儿更不能埋没在哪里！

窦老太太却一脸平静的看着她，仿佛只是在吩咐一顿午膳。

「三夫人，」管妈妈适时出声提醒：「老太太问你，就是在给你机会…事情到底过去许多年了。」

头耳都是嗡嗡，李氏哪有严氏的骄横和狡猾。身为庶出，她早习惯了瞧人脸色、谦恭为人。此时此刻，管妈妈一提醒，她能想到的就是叩头央告：「媳妇错了，求母亲饶恕。媳妇那时年轻，也是一时犯妒蒙了心，才会做了错事。求母亲看在孩子们的面上，只发落媳妇一人就好，莫要连累老爷与孩子，母亲…」

到底还是认了，居然是真的！

窦老太太老眼浑浊，望着泛了冷光的青砖地一言不发，管妈妈心口一阵阵发苦。

…

清新爽意的晖露园里，连日殚精竭虑，浅夕难得一夜好梦。横竖是被洛氏罚了闭门抄写闺训，索性直睡到辰时才起身梳洗。

绿芜在房里伺候，彩薇火急火燎从外头进来：「小姐，夫人请小姐过去，说是什么孙嫂子到老太太那里去了，三夫人也去了。」

「什么？」浅夕吃惊。

匆匆收拾好赶去闲听苑，洛氏已然急得失了方寸。

「母亲，怎么回事！三婶娘怎么也搅进来了？」浅夕一路未曾想通。

「就是不知道怎么搅进来的才着急。」顾妈妈代洛氏答道：「早上，盯着孙嫂子的人就来报说，一错眼就不见了人，等再找着的时候，已经去老太太院儿里了。」

「也不知道她和老太太说了些什么，老太太传了三夫人去，连下人也不让进门，到现在还没出来。」

顾妈妈言语跳跃，浅夕还是明白了大半。

「不能再等了，咱们现在就过去，昨日孙嫂子之事还不曾与母亲说，只怕再晚，他们要指鹿为马了！」洛氏起身就朝外走。

浅夕目光一闪，拦住洛氏道：「母亲此时去，又能说什么？孙嫂子不是不知道老太太亲审韩姨娘的事，她敢去，说的话绝对不会与韩姨娘相悖。只不过那个幕后主子，一定是用什么办法，嫁祸到了三婶娘身上。」

「那咱们更要赶过去，给你祖母解释清楚啊！」洛氏焦急。

「已经迟了…」浅夕微叹：「现在周茂仁还未到京，就算来审了、招了，他和孙嫂子也是各执一词！孰辨真假？」

顾妈妈眯眼恨道：「那也要勉力与她们去辩一辩。」

浅夕摇头：「证人将来各执一词都是后话，起码二婶娘她，一定会抵死不认！而此刻三婶娘只怕已然在祖母那里伏罪了。母亲现在去，又没有证据，不拘说什么，在祖母眼里看来，不是『落进下石』，就是隔岸观火『搬弄是非』。」

洛氏脚下一个虚浮，她知道浅夕说的有理。偏也不知道是哪里出了纰漏，让二房察觉，占去先机。连日来她费了这许多心力，竟然还是功亏一篑，教她怎么甘心？

「四小姐，此番又让二夫人逃脱了不成！」救命稻草一样看着浅夕，顾妈妈连同洛氏都怀着最后一线希望。