郡守忙向众人介绍，“此乃炎明教水使。”

阮小幺一口水又差点喷了出来，呛得岔了气。

水使脾气似乎温和许多，他道：“凡做善事，怀施恩惠之心的，便不是纯净之人；凡做恶事，却有为善之心的，也是纯净之人。纯净与否，皆由天定。”

众人听得云里雾里。

阮小幺只得承认，这再忽悠不过的理论，放出去，恐怕真能迷惑住一大群布衣百姓。

“这位姑娘似乎并不以为然？”水使微笑道。

她道：“贵教言行有些苛刻。众生之中，有几人能做到如此境界？我们行医之人，只信奉一句——救人一命，胜造七级浮屠。贵教怀揣救命良方，却不愿出示于人，岂不是白白害了千万条性命？再多的功德，恐怕也被这怨魂孤鬼折损了！”

最旁边站着的是风使，他道：“我教自信奉教规，姑娘看不过，也是无法之事。”

叶晴湖沉默了半晌，终于开口道：“如此说来，你们是必不会将药方交予我们了？”

三使齐道：“不。”

气氛一时有些冷场。

阮小雅却毫不在意，忽道：“不知贵教教主是何方高明？我一直对此好奇呢！”

火使道：“教主乃神圣之人，并非人人可见。”

“那……”她边点着脑袋，边道：“不知我这般的，是纯净之人还是污秽之人？”

水使细细端详了她片刻，“姑娘周身之气甚是洁净，言谈不俗，想来是个洁净之人。”

“想来？”她反问。

郡守忙过来打圆场，道：“洁净与否，也只能由教中圣姑断言，三使是断定不得的！”

阮小幺：“……”

圣姑是什么东西？能吃吗？

还是大宣教化开明，从来就不搞什么圣x圣y的！

“姑娘若是对此好奇，倒不妨见一见我教圣姑。”水使趁时道：“众位医吏远道而来。想是并未识得我教风采，若一同前去观望观望，也是我教一大幸事。”

在座之人中除了叶晴湖与阮小幺，一边另有慧心与三名男吏。皆皱了眉，面面相视，对这邀请似乎有些迟疑。

阮小幺却答应的甚是爽快，“如此便叨扰贵教了！”

“玲珑！”慧心小声呵斥。

“也好，”叶晴湖不顾众人不大好的面色，道：“我也想见识见识能平这疫病的教派，这医道究竟高明在何处。”

郡守在一旁捻着下巴上没几根的胡须，笑眯眯地点头。

他只带了阮小幺与一名掌事，权作炎明教一日游，在郡县数名随从与亲带的兵士护卫下。走了一遭。

水使性子最温，由他带着，几人进了一处山林，眼见着林木高大，郁郁葱葱。几乎遮蔽了半数天空，光线也陡然暗了起来，平白给人心中添了一层不安。

几人一路蜿蜒向上，水使在前带路，道：“我教立在山中，吸风露之气，不与俗世为伍。此间路途甚绕。还请众位跟紧了我，免得迷路。”

这家伙还真是不放弃任何一个吹捧自己教的机会。

走着走着，阮小幺便觉一行人似乎是在原地打转，并不似寻常山路。望向叶晴湖，却见他正看过来，在众人瞧不见的地方。无声对她说了几个字：“八卦阵。”

她恍然。

怪不得见有些熟悉。当初从余村出来时，那方向与此间似乎如出一辙。

一行人走得都有些喘，水使走惯了此路，连汗也不出，轻松甩了众人一截。在前头用歉意的语气道：“实乃是教中诸事隐秘，因此在这深山之中，使诸位劳累，我心甚忧。”

气喘吁吁的阮小幺：“……”

不知走了多久，终于渐见云开雾明，绕裹在林间的一层惨白雾霰缓缓隐去，一行人转入了一处开阔明朗之地，不远处便有炊烟袅袅，百户人家，自得其乐。

阮小幺看得眼有些发愣，“你这是教派还是村子？”

“教中数万人众，自然需得吃喝住用。”水使道。

他带着众人直穿村落而行，村人见了，纷纷恭敬行礼，有些直跪伏在了地上，口呼“水使圣明”。

几人看得咋舌，这堪比皇帝出巡的场面，怪不得要跑到这深山中来，若是在外头，早被告一状“目无王法”了。

如此反复过了几十座模样相似的村子，这才渐渐又见了高耸的山势，丛林掩映间，似乎隐隐瞧见了高敞屋宇的数檐半顶。

又曲折的石阶蔓延向上，水使从上头而过，带着众人愈攀愈高，到了一处守门。

越人多用木竹盖楼，四脚高起，竹楼迥异与中原屋舍。然而此门以至内里屋舍，却是用石料及三合土制成，样式也与中原世家相似，想必这教中说得上话的竟还是个中原人。

门口依着惯常摆设，安放了两个石狮子，一作趴伏状，一作长口人状，威风凛凛。

叶晴湖的视线在狮子脚上停了一瞬。阮小幺顺着他的视线看过去，这才惊觉那狮子竟不是爪，而是蹄。

乖乖的，这可不是石狮子，是麒麟！

难不成这山中猛虎野兽太多，要雕个麒麟来驱虫？

这也太不符礼制了一些，若是放在外头，分分钟有御林军来封了宅子。

水使泰然自若，面上一直含笑，请众人进去。

里头庭院极敞阔，处处植着芭蕉，宽大碧翠的叶片还沾着点点晨曦时的露珠，翠绿欲滴。虽地处湿热闽南，但此山之中却极是凉爽，山风吹过，众人只觉一阵幽香，沁人心脾。

“此处倒是块仙家宝地……”阮小幺不禁出言赞叹。

水使道：“此处尚是外院，众位可随我至内院一观。教主特意交待了，若是众位有对此地满意者，可在此多留几日，细细品赏。”

没人说话。

水使差了两个相貌清秀俏丽的婢子，带着众人一路慢行，从前庭沿着穿花走廊，处处是景，时时变幻，足令人脱了一身凡俗之气。

山上庭院极多，间或见里头锦衣华服之人，赏心悦目，众人边看边叹，直道这炎明教果真是一处仙境所在。只叶晴湖神色如常，随意瞧望，不置可否。

走了大半路，一行人皆有些干渴，腿脚也开始酸疼。正到了一院溪水潺潺之中。当中一个婢子回首笑道：“各位大人一路劳累，此处是游园之所，不妨在那亭台中歇息片刻。”

她指着前头两座小榭。

当下便有小童成群而入，端了茶水来，芬香扑鼻。

阮小幺当先喝了一口，只觉口齿留香，忍不住又尝了一口，周身乏力疲渴尽消。

小童退下后，她问那婢子，“水使说圣姑也在此处，不知我们是否可去拜望？”

“圣姑确在山中。只是……”婢子看了一眼众人，乖巧道：“圣姑住处，只得女子进入，寻常男子凡身浊体，会污了圣姑。”

阮小幺看着众位凡身浊体，挑着眉笑。

此行也只她一个女子前来而已。

叶晴湖微微横了她一眼，不动声色挡到了她身前。

阮小幺却绕了出来，欣然道：“不知我是否可以见一见圣姑？”

“姑娘一人，自然可以。”婢子笑道。

叶晴湖冷着脸看她。

阮小幺只看了他一眼，匆促笑了笑，别过了眼，想跟那婢子往外走。

他却蓦地拉住了她的手，当着众人的面，沉着脸似乎想开口训斥。

“师父，我只是去看看。”阮小幺软语求道。

自从那夜之后，她再没叫过他，不叫他“师父”，也不叫他名字。事实上，除了有关疫病药材之事，私下里阮小幺甚至没有见过他。

而此时她这声“师父”，叫得叶晴湖心下一软，不自觉便缓和了神色，却仍是执着她的手不放。

一同前来的两名医吏看在眼里，都有些尴尬，左瞧右望，装作不见顶头上司的所作所为。

“师父……”阮小幺又小声唤他。

叶晴湖道：“你来此地是客，莫要乱跑。”

“我只去看一眼，一盏茶功夫就回来！”她求道。

那婢子也道：“圣姑所住离此处并不远，且水使吩咐了，着奴婢尽心伺候，大人尽可放心。”

阮小幺摆出一副“你不答应我誓不罢休”的眼神，看着他。

叶晴湖被拗得无法，只得叮嘱了一句，“一盏茶时间。”

她笑着应了，随着那婢子离了开。

出了院子，又绕了好些个弯弯绕绕之所，阮小幺走得腿麻了，又问那小婢，“你不是说很近么？还有多久？”

婢子道：“这就快到了。”

她指着另一处稍高的山头，清晰可见碧空之下高耸的层檐。

看山跑死马，这高楼近在眼前了，两人还走了有小半刻时间，这才到了一处看似空僻之所。

阮小幺已经大汗淋漓了。

婢子在院外停下，进去通报，出来道：“圣姑说，今日有贵人前来，如若姑娘不避外人，尽请进了便是。”

“无妨无妨！”阮小幺说着便踏步进了去。

院中空旷，无之前所见那般美不胜收之景，却又别有一种简致之意，廊下摆着几盆海棠，鲜红的花苞藏匿碧翠之间，增添了点点风致。

屋后有潺如流水的琴声传来，风雅款款，别显幽静。琴声隐隐传到外头，若有若无，极是悦耳。