“行了，你给我闭嘴！”许老爷子火上心头，抓着两吊钱朝许老太太砸过去，“嫁出门的女儿泼出门的水，人家借钱给咱们是情分，不借也是本分，让媳妇回娘家借钱已经是丢人现眼的事儿了，你还人心不足，要不老二让你惯成了这个德行！”

“跟我有啥关系，儿子不是我一个人生出来的，也不是我一个人教的，你自个儿就没责任了？出了啥事儿就知道怪我。”许老太太怒道，“有本事你砸啊，砸死了我就省心了，免得天天看着家里这些糟心事儿，还要天天被你骂，我是招谁惹谁了？”

许老太太越说越伤心，拍着炕沿一边哭一边说，也听不清楚到底说了些什么。

许老头不再理她，把两吊钱自己收好，然后拉着许老三出来道：“还有两天就是七月半了，按照惯例家里得祭祖，明个儿你赶着车，带着玲子去趟你二嫂家，一来看看你二嫂如今身子咋样了，二来看能不能把她接回来，祭祖的时候家里人头不齐终归不好。

“行，爹，你放心吧，我明个儿一早就去。”许老三一口答应下来。

第二天一大早，许老三赶着车，带着许玲子去李氏娘家。

许玲子还特意拿出自己攒的嫁妆钱，买了红糖、鸡蛋和点心，不管怎么说李氏也在小月子里，拎一些补身子的东西，进去了也好开口说话。

谁知道到了李家，补身子的东西倒是照收不误，可态度仍是不冷不热，甚至可以说还带着敌意，说话连数落带挤兑，最后连李氏的面儿都没让见，就想打发两个人回去。

李氏娘说：“她没了孩子心情不好，回来以后就以泪洗面的，对家里人也爱理不理的，这两天好容易强点儿了，哪里敢让你们进去给她看到，到时候又勾得伤心起来。”

“你二嫂年纪大了，这会儿没了孩子伤身子得很，最是需要补的时候，既然你们一片心意的来了，东西我们就收下了。”

“以往两口子闹了别扭，我们都是劝姑娘的，毕竟嫁过去了，有啥事儿只要能过得去，多忍忍也就是了，可你看看如今，闺女弄成个什么样子回来？”李氏爹吧嗒着烟袋说，“所以从此往后，他们的事儿我也不管了，全凭着姑娘自己，能回去接着过就回去，不乐意回去我们也不强求，大不了我们老两口养她一辈子，也好过由着比人家糟蹋的好。”

许老三和许玲子弄了好大个没脸，哪里还敢非要见李氏不可，最后满怀着希望去的，被数落得灰溜溜地回来。

兄妹俩在回来的路上串好了话，回来以后只跟许老头说：“爹，我二嫂身子还没好利索，如今也还为了孩子没了的事儿难受，说怕回来更是伤心，先在娘家再将养一阵子再说。”

许老头一把年纪的人了，哪里能不明白这是怎么回事儿，疲惫地闭上眼睛，摆摆手道：“行了，我知道了，你们该干什么干什么去吧。”

许老太太听到这番话，张嘴又是抱怨道：“当初还骗我说算出来是个小子，结果不过怀了个丫头片子，都有一个闺女那么大了，掉了就掉了呗，还拿起架子来了。”

许玲子听了这话不由得觉得心凉，但那毕竟是亲娘，而且自己还是个没说亲出嫁的姑娘，这种话不好接茬儿，又不愿意再多听，一扭身挑帘子自己回屋去了。

许老三不好再走，被许老太太拉着唠叨了半晌，好容易脱身出来，看见许老头蹲在墙根儿底下抽烟，身边已经磕了好几堆儿烟灰，身边烟雾缭绕的，也不知道这么一会儿究竟抽了多少烟。

“爹，二嫂不能回来也是特殊情况，你也别太为难自己，咱们照常祭祖就是了。”许老三上前劝慰，心里也是叫苦不迭，如今爹娘两个人，一个锯口葫芦似的什么都憋在心里，一个宽口瓶子似的，该说不该说的都往外倒，做儿女的夹在中间，看着谁都觉得难受得慌。

若不是二哥接连出了这样的事儿，自家的日子本来已经是越过越好了，如今直接回到一穷二白了不说，还弄得家无宁日，吵闹不休，真是越想越让人头疼。

“行了，还用你教训我！”许老头不耐烦地挥挥烟袋，“该干啥干啥去。”

许老三有些不放心，但也知道老爷子脾气执拗，不敢当面拧着来，只好自己先回家去了。

许老头蹲在墙根儿底下抽了一下午的烟，直到天擦黑了才颤巍巍地站起身，活动着蹲得酸麻的腿脚，一个原本藏在心里不敢去想的念头，如今已经渐渐清晰成型。

他长出了一口气，用力捏着手里的烟袋，自言自语道：“我做这个决定也是逼不得已，都是为了老许家，还望列祖列宗保佑……”

许老三还没傻到将许老太太的话告诉叶氏，回去以后只说爹娘都十分感激，还说秋后会尽快把钱还上。

“都是一家人，就别说什么谢不谢的话了。”叶氏叹了口气，“我今天回去才知道，二哥做下的那些事儿，附近几个村儿都已经传遍了，茶余饭后地被人拿来闲磕牙，原本我娘都已经看好了一家的姑娘，说是跟老四很是相配，结果就因为这些个事儿，我娘才一开口，就被姑娘家给堵了回来。”

“唉……”许老三长叹一口气，蹲在地上填了一袋烟，就着火石打着了火，使劲儿抽了几口，“这都是什么事儿啊，让你娘也跟着受气。”

“受气不受气的，不过是让人说几句也掉不了肉，可老四如今这样，婚事可怎么说？”叶氏也跟着叹了口气，想起来问，“你不是去接二嫂了么？接回来了么？”

许老三抬手狠搓了搓脸，起身闷声道：“接回来什么啊，还被人挤兑了一顿，我一个大老爷们也就算了，玲子还是个没出门子的姑娘，又臊又气地从李家出来就哭了，到家的时候两个眼睛肿得跟核桃似的。”

“不回来就不回来呗，少了她还不过日子了不成？”许诺诺刚喂完包子，听到许老三的话接口道，“再说，这刚打完才几天，现在把二大娘接回来，那不是等着再打架么！”

“小孩子懂什么，别瞎说。”许老三斥了许诺诺一句，“后天就是七月半，家里要祭祖，人不齐多难看。”

“如今已经闹得很难看了，勉强给接回来，若祭祖的时候再闹将开来，岂不是更丢人？”许诺诺反问道。

“……”许老三被她问得语塞，又叹了口气，重新蹲回去抽烟。

“爹，别人做错了事儿，你跟着愁死能有啥用？”许诺诺听到叶氏低声咳了几声，紧接着说，“你也少抽些烟，对你自个儿身体不好，我娘也闻不得这个。”

许老三这才想起大夫之前说的，让他最好别在叶氏面前抽烟，所以最近他已经比以前少抽了不少，就算是忍不住了想抽一口，也都是自己去院子里抽，今天因为一时闹心，竟把这个事儿给忘了，赶紧把烟袋熄了，连声道：“不抽了，不抽了。”

接下来的两天，许老爷子背着手到各家转悠了一圈，眼神复杂，脸上挂着欲言又止的神色，但最后却什么都不说，弄得家里人都紧张兮兮。

七月半的祭祀分为公祭和私祭，村里年年都要请人选址设坛作醮，祀主孤魂，是为公祭。各家祭奠先祖、添筑坟茔、烧纸送灯，是为私祭。

七月十四这日，村里就开始搭设法坛、扎制法船，偶尔也会从各家抽人手前去帮忙，这是每年村子里的大事儿，谁家都不敢怠慢，有力的出力，没力的出钱，难得的齐心协力。

许家最近虽然手头拮据，但是在祭祖这样的大事儿上也不敢含糊，照例买了黄纸和金银纸回来，黄纸要用铜板打印后每七张一叠折好，金银纸要叠成元宝串起来或是做成聚宝盆的样子。

往年这些差事都该是长媳来做，今年因着陈氏有孕在身，许老头就都交给了叶氏。

叶氏先拿红线把铜板编成一串，长度与黄纸的宽度差不多，然后在几刀黄纸上一排排地印一遍，象征着将这些黄纸都变成了铜钱，然后拿起一刀放在炕上，右手轻搭在表面朝一个方向划拉，让黄纸慢慢摊开变成一圈，然后每次数七张，斜着折成三折，叠成个上宽下窄的笏板模样，摞在一边。

许诺诺和桃子在另一边叠元宝，说是金银纸，其实也都是劣质的，略微带那么点儿颜色罢了，上好的金银纸家里也根本买不起。

包子叼着布球在地下跑来跑去，偶尔没叼住，布球滚出去，它就猛地扑过去，喉咙里发出呜呜的声音，然后对布球又抓又咬，重新抓住以后，就摇头摆尾地跑到许诺诺脚边，邀功似的看着她。

许诺诺每次都会停下手里的活儿，俯身揉揉它的脑袋，夸道：“包子真厉害，以后也要这样抓坏人，好好看家知道么？”

叶氏见状不免好笑道：“瞧你那认真的样子，它还真听得懂不成？”

“很多小狗都是很聪明的，说的次数多了说不定就能听懂了呢！”许诺诺用脚尖蹭蹭包子的小下巴，“是不是，包子？”

“嗷呜！”包子好像真听明白了似的，抬头应了一声。

“哎呦，倒像是真听懂了似的。”叶氏起身去拿另一刀黄纸，顺势也在包子的脑袋上揉了揉，“倒是个机灵的模样。”

第二天七月半，天刚蒙蒙亮，村中法坛就开始诵经说法，村中各家各户也都陆续起来，按照习俗，今日应该上午请祖宗牌位祭祖，下午上山扫墓，晚上回来烧纸放河灯。

许家老家不在此处，祖坟也都在老家，所以用不着上山扫墓。

一大早，全家都到了老屋，连许老二也被两个弟弟架了过来，歪着身子坐在一旁。

许老头在堂屋摆上供桌、供品，小心翼翼地把祖宗牌位一一请出来摆好，领着全家跪拜磕头，而后却不忙着起身，跪在地上垂头小声嘀咕着什么。

最后他从怀里掏出三枚铜板，丢在地上看了看正反，心下有数地起身道：“行了，都起来吧，自己找地方坐，我有点事儿要说。”

看着许老头严肃的神色，全家都有些惴惴不安，各自找了地方坐好，等着他开口。

“我早就说过，咱们老许家祖祖辈辈一来，父母尚在的时候鲜少有分家的，在老家那边，全都是一大家子人住在一起，一起下地干活儿，几房媳妇轮流做饭。”老许头平时最听不得别人提分家，这会儿自己却主动说起分家的事儿来，让大家都绷紧了神经，觉得今天要说的，应该是件很大的事儿，许老太太神色愕然，陈氏脸上的诧异一闪而过，眼中透出喜色，叶氏抱着锁儿坐在一旁，连头都没有抬。

几个儿女神色各异，许老大面无表情，许老二眼睛骨碌碌乱转，许老三看看媳妇再看看许诺诺，学着她们的样子低头不吭气，许老四和许玲子眸子里透出惊讶，一时间不知道怎么是好。

许老太太清了清嗓子说：“老头子，怎么好端端的说起这个来？”

许老头挑眉看了她一眼，没有搭腔，继续说道：“我也不是老古板，既然在这儿安家，村子里其他人家什么情形，我也是看在眼里的，原本就打算，等老四和玲子都成亲了，就分家各自单过，我一直不说这件事，不过是想让你们兄弟妯娌间能够团结，不要只惦记着分家就各自谋私。”

许老大听着这话有些心酸，忍不住开口道：“爹，您这说得是啥话，儿子们都没想过分家。”

陈氏闻言，气得恨不得一巴掌拍死他，又不好表露出来，只能在底下狠狠朝他腰间掐了一记。

许老大疼得差点儿叫出来，好不容易忍住了，但是脸上的表情还是显露无疑，不敢再开口乱说，耷拉着脑袋不再出声。

“行了，你们也不用说漂亮话来忽悠我老头子，就算你们不想，媳妇能不想么？”许老头干笑了几声，抽了口烟说，“你们有这样的想法，我也不怪你们，毕竟老话说得好，人不为己天诛地灭，我年纪大了，也没什么奔头儿了，只盼看着你们都过得好，我以后死也能闭上眼，能问心无愧地去见老祖宗们了。”

这话说得着实太重，几个儿子都忍不住开口，七嘴八舌地说。

“爹，好端端的怎么说这样的话，你身子骨一直硬朗，突然说这话多不吉利。”许老四快人快语，抢先说道。

许老大也顾不得陈氏乐不乐意，连连保证道：“爹，你放心，我身为大哥，一定会好好伺候你和娘，照顾弟妹，不会让咱们这个家散了的。”

许老三不愿意出风头，等到最后，看二哥缩在一旁不敢开口，这才说：“爹，今天祭祖本是好日子，都是因为儿子们没做好，才让您说出这样的话，最近家里遇到的事儿的确多了些，可只要咱们齐心协力，难关总是能过去的。”

玲子是个闺女，如今婚事又没定，还要等着家里花钱，所以这会儿根本没有说话的立场，老老实实地在后面眯着。

许老太太听到这些话，见许老头根本没有提前跟自己通气儿，心里早就沉不住气了，但因为是祭祖的大日子，好歹还是要装着点儿的，一直努力压着，这会儿见孩子们七嘴八舌都说得差不多了，才开口道：“老头子啊，你这是打算让孩子们分出去单过么？”

老许头在全家的注视下，缓缓地摇了摇头。

一时间，几人欢喜几人愁，全家人的表情各异，却都面带疑问地看向老许头。

老许头抬手指向许老二，深吸一口气说：“我要把老二单独分出去。”

此言一出，屋里顿时哗然，这句话完全出乎了全家人的意料，许老二原本缩在后面角落里，听到这话犹如雷劈一般，半张着嘴呆呆地看向老许头。

许老太太一听这话就炸庙了，跳起来道：“不行！”

老许头冷眼看向她，重重地哼了一声，“你给我坐下，祖宗前辈都看着呢！”

“看着怎么了，就是看着我才要说，你今天若是提出分家倒也罢了，但凭什么要把老二单独分出去？”许老太太急得不行，单独分出去听着好像没什么，但这跟不要这个儿子了有什么区别。

许老二也回过神来，顾不得浑身的伤，连滚带爬地扑到老许头脚下，开口嚎道：“爹，爹我知道错了，你饶了我这回，我以后再也不敢了，我、我以后好生干活儿，再也不出去乱混了，爹……”

面对许老二的哭嚎，许老头不为所动，甚至连声音都没有什么波动，四平八稳地说：“你是我亲儿子，我也不是不给你活路，只不过你这两年的所作所为，实在太不像话了，再让你这样下去，咱家的名声都要被你败坏光了！”

“我已经是黄土埋到脖子的人了，丢不丢脸也不在乎了，可你兄弟还要做人，妹妹还要说亲，侄女们以后还要嫁人！”许老头声音提高，指着许老二板着脸说，“我不能让你一个人，坏了全家人的前途，不能让儿孙以后指着我的牌位骂我是老糊涂！”