此时，山贼父女正被军卒用利刃逼在地上，内心无限懊悔，被她这样一闹，更是心乱如麻、欲哭无泪。

妇人言罢直哭得鼻涕一把泪一把的，可她是这番过激的表演并没招人同情，，妇人看这样似乎没什么用，情急之下伸手想要拨开架在女儿脖子上的钩抢，被官兵狠狠地怒斥了一句，吓得倒在地上。

妇人就势跪爬向那位将军马前，如鸡叨碎米般地叩首哀求道：“官老爷饶命啊！请饶恕我家汉子和闺女了吧！我们其实都是良民啊！只因家乡连年招灾，迫不得已才做了这不要本钱的买卖，况我等只一向图财，从未害过无辜啊，大人高抬贵手，放我们一家走吧！”她扯着嗓子哀嚎不休，可因她体态臃肿、面目可憎，叫人望而生厌。

一旁的梅儿早看出她就是客栈的老板娘，心道：她自己开黑店，丈夫做山贼，女儿通风报讯当帮凶，一家三口没一个好人，还妄称良民呢，气得忍不住“呸”了一声，昂首举步走到将军马前，做恭深施一礼，凌然道：“大人圣明，您切不可听信这贼妇的一面之词，若说这帮山贼没草菅过人性命，岂不可笑！远的不提，就说方才，若不是大人带军及时赶到，我母女不但身上的钱财不保，性命也早被他害了，不信您看看他鬼头刀上的斑斑锈迹，那分明就是许多刀下冤魂血水侵染成的！”

马上将军听了梅儿话后，似乎颇感兴趣，居然从黄罗伞下探出身来，要好好看看她的相貌，当两下四目相对时，梅儿这才猛然看清马上之人可不正是四皇子承汉还是谁了！她心里咯噔一下，忙低下头去，这是生怕被他给认出抓回京去。

承汉看了几眼后，并没认出马前的小村姑就是梅儿所扮，这是因梅儿此时的打扮和在宫里时早已大相径庭，加上她还特意在脸上抹了一把黑灰，即便熟人不仔细分辨，恐怕也难认出来。承汉心想梅儿小姐在

京里好好，又怎么会在这儿成了山野村姑呢，只笑自己太多心了，于是看罢缩回头去，岂知是他出来得匆忙，此时还不知道梅儿父亲郎尚书已被刑部收监，家人都被圈禁即将发配，因此更不会想到梅儿母女会出逃到这里来了。

而梅儿低头心想：四皇子昨日不还好好呆在宫里的么，怎么今日突然带兵跑到这里来了？难道是专为了缉拿我们母女的？可那也不用这么兴师动众啊？

梅儿哪里知道，原来皇上早在年前就收到了浙江那边发来的八百里加急奏折，说是当地局势十分动荡，只因前朝公主华璧薇率领的“琼花会”正招兵买马日益壮大起来，她手下的教徒总是不断散布谣言、寻衅滋事，意欲颠覆朝廷，光复华氏昔日江山，此举令当地官员都十分头痛，尽管已用尽全力清剿多次，可终因兵马装备不足，总是治标不治本，因此特奏报朝廷，请皇上速派兵马前来彻底剿灭，以免造成星火燎原之势就后祸无穷了。

其实，天夏帝早在十六年前就知道“琼花会”了，当时之所以没派兵予以镇压，是碍于建国之初要笼络华族民心，面对反对自己的民间派系，皆以安抚招降为主，若大肆剿杀势必会加深两族之间的矛盾于社稷稳固不利，因此只让皇四子夏承汉成立了梅衣御卫暗中监控，如果将来实在难以掌控，再一举根除。一晃数年，“琼花会”已由小小帮会逐渐发展壮大起来。

书中暗表，这其实是承汉故意这么做的，目的就是要等有朝一日父皇派自己前去清剿，好以此来建功立业，做为争夺储君的资本。

天夏十七年时，郎、段两家因小小纸鸢成为仇家，这件事被皇次子看中，将封耀天弹劾，从兵部尚书贬为京城禁军都统，此举不但打压了对手皇长子，还得到了理藩院尚书郎灵的信任，可谓一举两得。承汉深知封耀天是一员难得的将才，于是暗中将其拉到自

己门下，许诺只要他肯协助自己，将来必定给他翻身获得无限荣耀的机会，对此封耀天当然乐意，后来承汉想法将他调往两江做了护军参领，目的就是要等今后自己剿匪时，好加以提拔利用。

封耀天到两江上任后，一面加紧屯兵备战，一面却对琼花会佯装不敌，这便造成了琼花会日益强大坚不可摧的假象，两江巡抚也早被承汉收买，那告急的奏折也是承汉授意他那么做的，只因承汉掌握着梅衣御卫，这一切皇上并不知晓，只道此琼花会已成心腹大患如再不及时铲除，势必会酿成大祸，因此这次终于痛下决心要出兵了。

可对于南下平乱一事，皇上原打算是让大皇子、二皇子一块儿去的，是想借机看看他们俩到底谁更能征善战，也好依次来确立自己百年之后谁可霸业，可谁承想，在此紧要关头，他们却按捺不住做出了搅闹朝堂一事，实在是令皇上大失所望。其实皇上并不知道，这其实也是承汉暗中设计挑拨的，皇上在不得已之下，这才临时改了主意，让最适合的人选四子承汉接下了这个帅印。

皇上其实很是喜欢承汉的成熟稳重，若不是他的辈份、资历在承仲、承伯之下，也会考虑由他来继承皇位的，如今前两位皇子双双被关进宗人府，承汉坐收渔翁得利，自己的优势就更加在父皇心中凸显出来了。

承汉胆大心细，善于运筹，智谋远在其他皇子之上，今日之所以能占尽上风，可说全是他的长远计算的结果，恰正如梅儿看他行棋时总结的那样，“看他每一落子都有七八个后招，并且前后融会贯通，待对手发现陷入危局时，早已是悔之晚矣……”

昨日，皇上白天处置完长、次皇子及其同党后，就立刻招来承汉入宫来商榷南下围剿琼花会事宜，对此承汉早有准备，因此将御敌之法说得头头是道，令皇上听了大加赞赏，当场决定由他挂帅出征。

（本章完）