梅儿和母亲相视一笑，转面回道：“多谢你家王爷的好意！如此真是再好不过了，那我们就恭敬不如从命了。”那军卒见她答应了，转身回去复命。

梅儿和母亲坐在车轿边的树荫下等着大军开拔，远远看到承汉走在众将士之间，有说有笑地十分和善，再联想到他贵为亲王，居然还能为她这样的黎民百姓旅途安危着想，实属难能可贵，不禁涌现出许多好感来。

恰在此时，忽见一匹黑色快马疾驰而至，待到近前，梅儿看清来人可不正是自己的准姐夫宋悦么，他自从去年年底离京，至今已快三个月了，当时听说是被王爷派往南方办事，从此再无音讯，连和姐姐墨朵定好的婚期也延误了，如今自己家遭变故，这婚也结不成了，师徒俩近在咫尺，也不敢前去相认，梅儿想到此节，低头哀叹一声。

原来宋悦的确是被承汉派去南方探访军情去了，这两个多月以来，他不但为王爷此次南下预先探清了路径，还联络好了许多地方官员、豪绅以及江湖中人，无论在钱财和人力上都为王爷铲除琼花会做足了准备，待他匆匆返京，才知王爷已于昨晚带兵出城了，恰赶上当时京中又有巨大变故，梅衣御卫正要派人禀告王爷，见宋悦归来，便托他一并将消息转告王爷好了，他这又从后面追赶而来。

宋悦向贤亲王汇报他此次南下诸多事宜略去不提，单说他后来又讲了京中一早发生的变故，原来皇后和封贵妃得知自己儿子被贬，都不约而同跑去和皇上哭闹，希望皇上能够收回成命，谁知皇上余怒未消，非但没理会她们的哀求，还将她们也双双打入冷宫了。

承汉听罢，微微点头说道：“这事其实早在本王意料之中，接下来就要中宫易主，晋妧皇贵妃为后了，此番两位皇兄这么一闹，前朝后宫都跟着发生了巨变，朝堂之上的官员又有什么新动向没有？”

宋悦遂将从梅衣御卫

处得知的详情，都一一向贤亲王如实作了答复，当说到郎尚书也被牵连收监入狱，家人一律戍边为奴时，承汉微微感到有些意外，反问宋悦道：“那你的婚岂不是结不成了？”

听他们说到自己家事时，梅儿忍不住竖起耳朵聆听。她自从和宋悦学习了上乘内功心法后，已在不知不觉耳聪目灵起来，两边虽隔着十几步远，仍能听得十分真切。

宋悦见王爷问起自己婚事，低头叹息一声道：“的确如此，估计今日郎府家人就要被发往宁古塔，臣的未婚妻也要去给披甲人为奴了。”

承汉关切地拍了拍宋悦的肩头，安慰道：“别灰心，人生路漫漫，总会历经些劫难的，此事并非没有转还余地，只不过要等来日，本王与宁古塔驻军都督陈嘉桂乃是旧识，你可带着我的亲笔书信前去疏通关窍，就说是本王让他多加照顾郎府家人，料想她们在那边也不会太受苦的。”

宋悦听了当下就要叩首谢恩，贤亲王伸手将他扶住，道：“举手之劳，何须大礼，望你速去速归，此次江南之行，本王还要你多多出力呢！”

宋悦听了拱手诺诺称是，说属下必当火速赶回，估计最迟也会在大队抵达黄河岸边的栖风渡口处汇合。贤亲王说如此甚好，遂叫人取来纸笔，写了一封便书，交给宋悦。宋悦接过拱手告辞飞身上马，快马加鞭而去。

梅儿偷听到这个好消息，连忙悄声转告给母亲，乌夫人得知家人得到关照自然也很高兴。

大约半个时辰后，大军再次开拔，梅儿与母亲回到车轿之中，跟着大队后面再次向南进发。隔着车窗，梅儿遥遥见余易秋母女正相搀立在原地目送大军离开，似乎泪光盈盈的，大概是担心余三季此次随军出征前途难料吧！联想到自己也才与家人离散，也不禁悲从心生。

此后，梅儿主仆三人乘车紧紧跟在承汉率领的大军之后，一路马不停

歇，虽奔波辛苦，却再不用担心山贼草寇一类的事儿了，这样疾行了十数日，总算出了直隶到了古时齐鲁大地上来。

书中暗表，这山贼一家自此分别后，父亲余三季随军南下，母女俩仍留在当地开小店维持生计。半年后，余三季在江南平乱时立下战功得到王爷赏识，被提拔后带入京中为官，一家人这才得到团聚，再后来，余易秋还被选秀入宫，当然这都是后话，说到这里想必看官您也猜得到了，这花裙姑娘余易秋就是那十二下界花仙之一的木棉花仙子。

再说宋悦乘马日夜不停赶到宁古塔，顺利找到当地驻军都督陈嘉桂，当面呈上贤亲王的亲笔书信，一面说明来意。陈嘉桂是一位中年将领，与贤亲王交情深厚，看罢书信当下欣然应允，承诺说只等郎氏家人一到，必会多加照顾的，请王爷放心便是。

宋悦办完此事不敢耽搁，立刻告辞往回返，半途正好遇上押送来的囚车，宋悦特意来见郎氏家人，押送官差见是梅衣御卫的官员，哪儿敢阻拦。

闭门家中坐，祸从天上来。当日郎府在毫无征兆的情形下，突遭官府查封，家产一律充公，仆役遣散，家眷监禁，次日押送宁古塔，凄苦自不必说了。

墨朵与家人浑浑噩噩呆在囚车里，忽见宋悦出现，简直不敢相信自己的眼睛，有情人分别许久，如今相见却成了这样，都是不胜感伤，顿时抱头痛哭互诉衷肠，她们虽未正式拜堂成亲，却早将对方视为此生唯一的伴侣，相拥着好一阵才平复下来。

宋悦见两位偏房夫人和墨枫都在，独不见梅儿和大夫人，问是怎么回事，墨朵道：“自那日随老夫人进宫拜见皇贵妃后，就再没回来过，想必是得到风声躲起来了。”言罢从怀里取出用布包裹的竹节剑交给宋悦，道：“因事出紧急，别的都顾不上，只拿了这把妹妹最的心爱的宝剑出来，望你见到梅儿替我转交给她吧！”

（本章完）