最前头被踩到脚的待选秀女，“哎呦”一声娇叫矮下身去，好悬没有跌倒，此情形引得附近众人都扭过头来观看，续而听人群中嘈嘈切切私语起来。

这个说：“哎呀！那不是戍卫军步兵营协领家余三季府上千金小姐的余易秋吗！她可京城里远近闻名的泼辣姐儿，惹了她可有好戏看了！”那个道：“可不是呀！招惹谁不好，偏偏是她！不知是谁这么走霉运。”

前文回溯，当年梅儿母女逃出京城，在路过木棉花山谷时，曾遭遇过一伙山贼草寇的拦，截险些毙命，幸好被承汉王爷路过碰巧救了下来，之后王爷还在梅儿的言语之下，收编了这伙山贼。眼下这被人不小心踩了脚的，便是当年那个喜欢手持短刀的小贼女余易秋，几年过去，如今他父亲已成了朝廷命官，而她也长大成人，成了京城里辣名远播的骄横小姐。

为了能够顺利进宫，余易秋可谓煞费苦心，贿赂官员自不在话下，就连皇后也给她巴结上了，真是志在必得。

果不出人所料，见那余易秋站稳后，使劲儿跺了跺脚，后回头恶狠狠地指着不小心踩了她脚的可怜少女，凶道：“你是哪家的野丫头呀？打哪来的呀？怎么这么不小心呢？眼睛是瞎的吗？瞧你穿的一副穷酸相，就知道是从穷乡僻壤来的，如今我的绣鞋给你踩污了，待会儿本小姐可怎么去面圣啊？如果因此被撂了牌子，你担待得起吗？你哑巴啦？到是说句话呀！”她一面大声斥责，还一面用手指尖用力戳着那少女的肩头。

被她一顿指指戳戳欺负的秀女，正是广场上姗姗来迟的那位杏衫少女，此女一看外貌便知是个知书达理、性情温顺的小家碧玉，被余易秋凶神恶煞的一番抢白后，显是给吓蒙住了，面色一阵红一阵白地怯生歉意道：“我，我姓穆，名玲珑，是打江南松阳来的，方才的确是我不好，不小心踩到姊姊的鞋子，可我，我真是不是存心的，请姊姊海涵，原谅了妹妹的无心之失吧！”

此杏衫少女正是瑞香山庄的二小姐凝香，来选秀女需报大名，因此她当众说自己叫做穆玲珑，其实，外人并不不知，玲珑从小就被人叫她的闺名凝香长大的。近两年山庄的香料生意一落千丈，家道中落，仆役遣散，母亲病逝，家中开销全靠父亲那点微薄的官饷来维系，甚至女儿来京参选秀女这样头等大事，府上连个路上侍奉的丫鬟也没有。像她这样的境遇，原是可以找个理由退出参选的，可为了能减轻和分担家里的重负，凝香毅然决定千里迢迢只身前来，哪怕落选了也在所不惜，好在京里有她的一位远亲闺蜜可以相逢，此人便是梅儿，可因来得匆忙，至今还未得见。

凝香初次来京，本就人生地不熟地很是孤立无援，不想却又碰上了余易秋这样的恶女。凝香说着躬身行下大礼，待起身时不知是因为害怕还是心里委屈，眼中已溢了满满一汪泪水，叫人看起来越发楚楚可怜。

余易秋肆无忌惮地大吵大闹之声，引来了一位宫中御卫的犀利目光，见他轻移步伐靠了过来。

余易秋发起脾气来，向来都是软硬不吃的，纵然凝香在那里苦苦哀求，她仍是不依不饶道：“哼！装什么可怜呀！倒好像是本小姐冤枉了你似的，不成，你今天一定要给我一个说法！要不然，姑奶奶我咱能咽不下这口气去！”

此事的始作俑者花丫头闯了祸后，见余易秋像母夜叉一般，本已吓得躲到一旁，可又见那被自己害到的玲珑小姐实在可怜，心知此祸源于自己，若只是袖手旁观实在不仗义，见没人解围，只得硬着头皮过去对余易秋道：“有什么话难道不会好好说嘛？凶什么凶！瞧把人家妹子给吓的，依我看，只不过是被人不小心踩了一下脚嘛，没什么大不了的，用帕子擦擦干净不就得了？实在不行，赔你些银两再买一双新鞋也就是了！干嘛得理不饶人的？”

花丫头边说边护在凝香身边，低声劝道：“姐姐别怕，没什么大不了的，我跟你在一起！”这贩花丫头从小混迹街头，虽还是个年纪不大的女孩子，却颇有女侠之风，平日最好帮危扶困、打暴不平，身上虽没什么真本事，可三脚猫的功夫还是有的，她说着说着心中燃起一股豪气，一时也顾不得自己冒名顶替的危险了。

余易秋打小在贼窝长大，杀人越货之事从来都不当一回事，遇事无理还要搅三分呢，此时见花丫头出面指责自己的不是，更是气不打一处来，原本她见凝香柔弱一个劲儿赔礼还过好些，不想半路杀出个‘程咬金’，怒火一下就上来了，见她瞪起眼来，口吐飞沫地冲着花丫头大声喊叫道：“赔！你说得可轻巧，但赔得起吗？我这鞋子可是在京中最好的绸缎庄‘内金生’量身定做的，世上仅此一双，不说价值连城也是千金不换，凭你们这等穷酸家的丫头还敢说赔！怕是把你们卖了也赔不起！不成，本小姐今儿个是断断不会善罢甘休的，不如你们一块儿跪下来给本小姐磕一百个头算是赔罪吧！”

凝香听了吓得泪水簌簌而下，眼巴巴地看着花丫头不知所措，而花丫头也被她的狂妄气势给镇住了，她下意识地用手摸了摸怀里那锭才得的金元宝，估摸着自己还真是赔不起，可若要自己因为这点小事就给她跪下磕头，那是万万低不下这个头的，于是声厉色荏道：“你算老几呀？你说跪就跪呀！我们就是不跪，你还能把我们怎么样？”

余易秋见她们俩儿并不肯屈服跪下，气得大骂一声，举掌便要打人，谁知她才将手臂举到半空，便被人“嘭”地一把给攥住手腕脉门扭住，对方手腕力道犹如钢钳铁箍一般，疼得她“哎呦呦！”地大叫不止，无论怎么用力也挣脱不得，此情形实在是尴尬万分。

众人定睛看去，见出手拿住余易秋的，是一名身材不高的锦衣御卫，见他唇红齿白、眉清目秀、体态苗条，若非穿着男儿的装束，定还

以为是位绝代佳人呢，因此都不尽愕然惊住。

凝香虽只看到这侍卫的背影，便觉着有些眼熟，悸动道：难道是她？怎么可能？

听那故意侍卫压低嗓音，对余易秋威声斥道：“皇宫大内，天子眼皮子底下你也敢撒野，难道活得不耐烦了吗？还不速速罢了，若要再敢放肆喧哗，看我不把你抓到大牢里去！”说罢，将她手腕使劲往远处一甩。

那余易秋自幼习武，尤其善使一对儿鸳鸯短刀，虽不是什么上乘功夫，多年来从未撂下，平日就是几个普通男子加在一起，量也不是她的敌手，不想此时却被人轻易拿住，又丢得连连倒退数步才站稳脚跟，待好容易稳住后，只觉得手臂还在隐隐生疼，一看居然红了一小片，暗道：此人好生厉害，恐怕是御前侍卫中的佼佼者，若非他还留着情面，再加上我自己有些功夫在身，不然，这条胳膊怕是就要废了。她见形势不利，哪里还敢多嘴，只得灰溜溜怏怏躲到一旁去了。

你道这大内美侍卫是谁？可不正是皇上身边的第一宠婢梅儿么！这半年多以来，梅儿在皇上身边当差，可算得上是安享俸禄、事事顺意，她的姐夫宋悦是皇上的亲信近臣，闺中好友逸芙是皇上的私生女，姨母是当今皇太后，皇后是自己的表姐，尽管不够亲近，有这样家世背景的人，怎能不如鱼得水、怡然自得呢？何况她还身怀绝艺，谁都不敢小觑，连不可一世的圣宠宸妃也不得不让她三分。喜事连连的是，她的家兄墨枫在翰林院的职位也渐渐有所提升，这还多亏了梅儿在太医院好姊妹媱儿的父亲林谨山的提拔和重用，总之梅儿现下一切均好。

此次后宫广选秀女，因宫中侍卫人手略显不足，她便也被内务府借调派来临时帮帮忙，只因内务府一时找不到合适她的侍卫女装，她便索性女扮男装起来，由于她常年习武，姿态挺拔，穿起男装丝毫不显阴柔，反而恰似美少年一般的引人侧目。

方才围观之人看她举手之间便轻易灭了余易秋的嚣张气焰，无不是暗暗称奇，都道这样即俊美又威武的侍卫是哪儿来的？更有些官宦小姐还偷偷动了芳心，其中尤以花丫头最甚，见她一双桃花目，此时正释放出异样的光彩来。

梅儿往来巡视时，听见这里有人大吵大闹，寻声过来搭眼一看，便认出了贼丫头余易秋和凝香。当年梅儿母女逃到木棉花谷被捕快追到，幸好她使巧计杀了捕快将通缉令藏了起来，为此梅儿才为他们一伙强盗说情被承汉招安，事后，余氏还来主动示好，可梅儿并未领情。此时见凝香被她欺负，哪能袖手，遂过来出手喝止，但并未表露真实身份，是怕人说她公报私怨、徇私舞弊。

赶跑了余易秋，梅儿故意背对着凝香和花丫头说道：“希望这次小小的意外，不会影响到二位秀女一会儿的殿选才好！轻自珍重，咱们后会有期！”言罢也不等她们还礼，便顾自大步去了。

（本章完）