皇上纳闷道：“你说他的真实目的是要害珑小主？可他与珑小主素无瓜葛，这是为了什么？”皇上话说到这里，正看到余易秋半跪办坐在地上，似乎十分害怕的样子，登时醒悟过来，拍脑门道：“朕好糊涂呀，那余三季是余常在的父亲，他定是得知女儿在宫里与玲珑闹得不愉快，想暗地帮女儿出气。”皇上说着目光直视余易秋，示意她作答。

余易秋此时已吓得六神无主，见皇上逼视自己，下意识地点了点头，又觉似乎不对，忙又摇了摇头，颤声诡辩道：“嫔妾不知，或许如皇上所想，又或许是这采花贼临死要抓个垫背的，故意栽赃家父也说不定。”

梅儿见余易秋在铁证面前，还在百般推脱无耻狡辩，忍不住厉声斥道：“住嘴，你仰仗着有皇后庇佑，与宫外母家互通消息很是频繁，如此又怎会不知你父的心思，依我看来，若不是你故意传递消息出去，那余三季又怎会清楚竹香馆的所在，怎会说什么珑小主在后宫最是绝艳？”

余易秋被梅儿一顿抢白，问得张口结舌，无言以对。

梅儿接着道：“你为了殿选那日一点点无关痛痒的小事就怀恨在心，自入宫那日起，处处与珑小主为难，生怕她来日得宠风头盖过你去，因此你趁着皇上还没招幸她前，让你父蛊惑何波光前来玷污了珑小主的处子之身，如此好让皇上嫌弃于她是也不是？”

梅儿这些话正中余易秋要害，真是令她再也无法抵赖。

梅儿转面向皇上行下大礼，请求道：“吾皇万岁，像余氏这样用心险恶之人，后宫清净之地怎能容她为非作歹，请皇上为珑小主平反昭雪，主持公道。”

其实，皇上早对余氏厌恶至极，只因顾忌着皇后的颜面才容忍至今，本以为就这么一直冷着她，眼不见心不烦就是了，不想又闹出这么多祸事来，如今又加上联合母家勾结邪魔外道祸害嫔妃这条重罪，气得顿时豁然而起，立令左右将余易秋宫装佩戴首饰全部掳去，即日起废黜常在位份，立刻永远打入了冷宫。

余易秋听了这道圣裁，顿时吓得魂飞魄散，直到侍卫将她拖出垂花门，这才回过味儿来，声嘶力竭地扯着嗓子高声咒骂梅儿和凝香，还说就算自己变成厉鬼也不会善罢甘休的，一面高呼“皇后救我！”可此时谁还有心思听她的，只当是令人厌恶的犬吠而已，想她方才还是常在身份，如今却像死囚一样给拖去那暗不见天日的冷宫里了，这还是皇上格外开恩，不然早已乱棍打死了。

处置完余易秋后，皇上余怒未消，吩咐裴公公，谕令将她在宫外的家人削去官职戍边为奴，家仆遣散，还将她原先宫里的手下的首领太监吕康海及其宫女等恶奴杖毙，其余的下人也都打发去辛者库服役，慎刑司掌事收受贿赂，为虎作伥，投入慎刑司。

至于采花贼何波光，因揭

发余氏父女罪行有功，死罪可免，活罪难容，被废去武功阉割后，投入刑部大牢，终生不得出狱。

待一切处理完毕，凝香适时地奉上一杯茶来给皇上消气，皇上浅呷一口，握住凝香的手，爱惜道：“从前都是朕失察，让我的爱妃珑儿受苦了，朕现在就来补偿你，来啊！传朕的旨意，即刻将凝香由官女子晋为常在，赐居延禧宫，侍女莹露护主得力，晋封为延禧宫掌事宫女，原延禧宫小祥子勇于揭发余氏罪行有功，即日起提升为延禧宫的首领太监。”

凝香、莹露、小祥子闻言大喜，齐齐跪下叩首领谢皇恩，梅儿等人也都为她们而感到欣慰不已。

皇上最后将目光投向在一旁的蕙芷身上，笑道：“珑常在迁去延禧宫后，这竹香馆便空下来了，这么清幽的所在少了主人管那怎么行，不如就由蕙芷来接手吧！从前你跟着朕一直没有名分，真是委屈你了，不如这样吧，也别从官女子做起了，就直接封为答应，其实在朕的心里，早已视你为朕的爱妃了！”

蕙芷闻言心里一阵狂喜，慌忙扑倒在地叩首谢恩，心想着自己居然也成了后宫里名正言顺的小主，今后再也不必躲躲藏藏羞于见人，并还有了一栋独立的院落，真是连做梦也想不到的大喜事！由于她太过激动，喜极而泣之下，连皇上叫平身了也不肯起来，皇上见她如此，笑着起驾上朝去了。

皇上乘坐龙辇在仪仗的簇拥下，走在去金銮殿的路上，梅儿紧随其后，心想着好姊妹凝香终于沉冤得雪，恶人也得到了报应，心情大爽，忍不住悄悄凑到皇上身边儿，低语道：“奴婢有一句话，不知可否现下就说与皇上来听。”

皇上侧目见她满脸笑意的，遂道：“朕不是早就跟你说过，有什么话只管当面讲来，不必多虑。”

梅儿听了，笑呵呵附到皇上耳边，诚意悄声赞道：“这一大清早儿见皇上处置后宫真是干净利落、奖罚分明，实在是大快人心，奴婢不由得心生崇敬之情，非要当面说出这般感受来不可。”

皇上听后开怀一笑，那表情活像娃娃吃了蜜糖一般，此后数日，皇上与梅儿两下相处得融融恰恰，似乎更胜梅儿初入宫那会儿。

先不提皇后当初的真实意图，却说凝香原本就是应当住在延禧宫里的，只因初入宫时，惨遭余易秋找茬儿陷害，这才不得已，被迫住进进了现在的竹香馆，此时得皇上宠爱，终于可以回归本位了。

四月初九是一个晴好的吉日，凝香在月桂、梅儿、蕙芷三个好姊妹的热心帮忙下，顺顺利利地搬到了延禧宫，未免张扬惹他人嫉恨，凝香本可以住进余氏那里，却仍旧选择了从前曾住过的那间不怎么起眼的偏殿。待一切料理妥当，月桂公主提议“乔迁之喜”自然要好好庆祝一番，言下之意是要大吃一顿，梅儿、蕙芷听了都举双手赞成，于是

，凝香便与大家伙儿欢天喜地张罗起来。

“燎锅底”的小宴进行得融融恰恰，席间还得到了帝后、贤妃及三皇子、怀恪公主和他们母亲一并送来的各样贺礼，真是让人觉得喜上加喜，可唯一美中不足的是，无论几次三番如何盛情邀请延禧宫主位吉贵人赴宴，人家就是谢绝不来，甚至连一句祝福的话都没有，此举真是令人费解，好在大家都知道这位贵人性子冷僻不合群，对后宫嫔妃人人如此，并非只针对凝香一人。

小宴直至夜深方才散去，姊妹们离开后，一切归于平静，这一夜凝香睡得好不甜美。

凝香因位份跳升，身边儿伺候的下人，除原有的莹露、小祥子和芸鹃、芸鹊四个外，又被内务府新派来了两个杂役太监和一个专门在小厨房烧菜的中年嬷嬷。

两个小太监看起来普普通通、本本分分，没什么特别要交代的，单说那为小厨房烧菜的邢姑姑，四十来岁的年纪，人长得很是老气横秋，肤色黝黑、体态丰满，一看便知有把好力气，见她无论切菜、剁肉，都是慷锵有力，仿佛和食材有仇似的。

所谓经一事长一智，凝香因余氏的陷害，仿佛一下就彻底明白了后宫之内的人心险恶，眼下她虽已被关进冷宫永不复出，可为她撑腰的皇后，以及宸妃之流更加可怕，因此她生怕新分来的三个仆役有什么不妥，于是，暗中吩咐小祥子、莹露两人仔细打听一下，看看他们都是什么来路，背后是否有人指使，以免遭到歹人算计，由此而得知那位邢姑姑入宫时日不久，之前一直是在御膳房帮厨，为人勤劳少言寡语，久而久之竟无师自通学会了许多烧菜的本事，皇上眼下正宠凝香，命内务府单派个厨娘给她，这才指派她来了，想来应没什么可疑。

可凝香仍不放心，叫四个旧仆处处仔细着，从不让新来的奴才近身伺候，尤其是邢姑姑烧的菜，每次餐前，必用媱儿给她的银针来试试是否有毒。一次，梅儿见了，觉得这样一日三餐总试来试去实在有些麻烦，绝非万全之策，时间久了，被下人得知也会心生芥蒂，滋生背主叛逆之心，于是暗暗留心看看有什么更好的办法，赶巧她听说梅衣御卫里有一种特殊驯养过的神犬，嗅觉异常灵敏，传说不但可在百步之内辨析百毒，还有在数日之前就预知天灾人祸的本事，于是特意出宫去了一趟长姐家，央求姐夫梅衣御卫统领宋悦要来一只，回来高高兴兴送给凝香，如此，凝香便再也不必每餐必试了。

对于凝香来说，这无异于雪中送炭，真真是解决了她的一块心病，此举令其真心感激不尽，姊妹情谊更深一层。

凝香得宠后，吃穿用度皆有了翻天覆地的变化，手头也渐渐宽裕起来，为此打赏起下人来，也不显得捉襟见肘了，可她仍不忘恩威并重、奖惩分明，知道只有这样，才是驾驭好下人不二法则。

（本章完）