祈福仪式进行了三日，这同祭天大典比起来已经算是很快的了，不然光斋戒就不止三日那么短。

到了第四日，皇上并未张罗急着回宫，说难得出来一次，正好借此机会好好在山里散散心，于是，命承玉护驾，携同皇后一起在翠香山中游览了两天。

整个翠香山都是皇家禁地，天夏帝在世时，曾大兴土木，营造园林，只为博得梅儿的姨母乌皇后一笑，后来太商帝即位，下令废止了很多劳民伤财的工程，尽管如此，人文风光还是极具观赏的。

此间，承玉与梅儿虽相距咫尺，却不能在人前显露出半分异样情谊来，好在二人已是心心相印，有时即便是一个不经意的眼神，也足够表达深深爱意了。

一日夜深人静，皇上趁着闲暇无事，单单叫上梅儿、裴公公两个，在寺主持的引领下，着便装，以故人的身份去看了看埋葬梅儿师父九难师太的碑塔，这虽非正式悼念，但这份情谊已足令梅儿感激涕零了。

从离宫那天算起，时已到了第七日，帝后这才起驾回宫，承玉率军护送出好几里路方才挥手而别，旁人只道他是忠君护主，其实，王爷恋恋不舍的却是另有其人。

皇家仪仗徐徐离开翠香山地界不久，此时正来到一处荒山野岭之间，忽闻不远处丛林里“叽叽喳喳”一大群鸟雀冲天而起，紧接着还听见许多狼嚎虎啸之声传了过来，众人听了都是一愣，立升警觉之心。

随行的御林军感到情形不妙，忙挥舞令旗叫手下人都仔细着，唯恐是有什么埋伏，军卒们得令一个个亮出兵刃驻足观望，与此同时，皇上叫派人去看看是怎么回事，可还没等派出去的探马走出多远，但见山林深处涌出滚滚烟尘，许多山猫走兽嘶鸣着倾巢而出，都张着血口，龇着獠牙朝这边奔跑了过来。

众军士见了立刻引发一阵骚动，许多马匹都吓得惶恐不安，不时发出一阵阵嘶鸣。“弓弩手！火枪队！速速备战迎敌！”随着护驾将领宋悦的一声令下，牛角号急促响起，枪声箭雨齐齐发射过去，霎时间，原本还是风平浪静的丛林国道，已然成了厮杀的战场。

大夏国将士能征惯战，尤其擅长骑射，一支支箭雨非漫天飞蝗般射去，群兽受到阻击，前头死伤之下，许多都哀嚎着调头逃窜，可仍有不少还是顽强地攻了上来，当几只野狼、豹子扑进阵营，弓箭和枪手哪里是它们的对手，受到撕咬冲撞，纷纷哭爹喊娘，立时混了阵脚，远程攻击失去效力，群兽闻到血腥，原本初现的几分败势又逆转回来，在后面山贼吆喝声之下，全都反扑回来。

眼看着整个队伍大乱，梅儿此时早已抽出紫青宝剑同众侍卫护在帝后轿辇之前，眼睛紧盯着敌情，心想这帮野兽必定是有训化驱赶的，只有将其背后首脑制服，才会有转还的机会。

果不其然，群兽尽数出林后，随着几声震天虎吼，一大群

山贼大呼小号着从林中涌现出来，为首之人梅儿依稀认得，可不正是当年在木棉花林见过的余三季。

原来余氏一族受到女儿余易秋的牵连，被皇上流放，途中被黑道上的朋友截囚车救下，后又被三王爷围剿四处躲藏，妻离子散家破人亡，真是苦不堪言，后来，原先这群人马的山大王中箭而死，他便接任了霸主之位，也由此狠毒了皇上的翻脸无情，近日他打探得到消息说皇上从翠香山祈福回京会从此经过，于是召集全部残余流寇，埋伏在此伏击，准备来个鱼死网破。

梅儿见匪首已然现身，遂脚尖点地飞掠而去，如蜻蜓点水一般，几个起落越过群兽和喽啰兵的头顶，已然来到余三季面前，不容分说分心便刺。

余三季听说过梅儿的厉害，忙挥鬼头刀来迎，可他哪里是梅儿的对手，也就三五个回合便被梅儿隔空出指点中麻穴，随即被提着去见皇上，整个过程只在转瞬之间，其他小头目和喽啰兵见了，无不惊得目瞪口呆。

与此同时，忽见山贼阵后一片大乱，原来是三王爷承铜的剿匪大军已得讯从后分三面包抄过来，众山贼见主帅被擒，又腹背受敌，顿时慌了阵脚，一时间也顾不得驱赶群兽作战了，纷纷丢盔卸甲择路而逃。

群兽得不到指令，横冲直撞了一阵也渐渐失去了威势，在御林军的奋力搏杀下，纷纷钻进旁边的丛林，消失了踪迹，可纵然如此，短兵衔接之下，也令御林军死伤惨重，虽不能用尸横遍野血流成河来形容，但缺胳膊断腿甚至被生生咬死的也是大有人在。

御林军和三王爷的军队前后夹击，对本已溃不成军的山贼乘胜追击尽数剿灭，自此不但圣驾转危为安，一场人兽混战也算告捷了。

这边梅儿已将余三季带到皇上面前，往地上一丢，问该当如何处置？

皇上怒道：“早知你有今日，数年前就该将他斩了，真是贼性不改，枉费了朕的一番栽培苦心！”言罢不屑地摆了摆手，愤然宣道：“诛九族，灭余党，连她冷宫里的女儿余氏也不能放过！”

皇上说着撇了身边的皇后一眼，皇后忙额首称是，心下惴惴不安，要知道余氏可是自己保荐入宫的，自这件事后，皇后总觉着与皇上的距离又疏远了很多。

余三季被刀斧手拖拽下去，临刑前破口咒骂道：“狗皇帝，你以为自己真是一代明君么？在老子看来，只不过是个道貌岸然的无耻小人罢了，有朝一日必定会丢了天下不得好死的。还有你们这些朝廷的走狗，今天他当你们是心腹近臣，明日只不定为了何事就会将你们凌迟处死了！”梅儿听了他的话，内心一阵厌恶。

长话短说，此事完了，三王爷一部人马留下清理战场，帝后的仪仗再次整装出发，此后一路顺畅直至回宫。

当晚，皇后急匆匆去见太后，姑侄俩密谈直至夜深，至于都说了些什么，此处暂且按

下。

次日一早，皇上按照惯例来慈宁宫给太后定省请安，不知太后故意的还是怎样，每次皇上来见时，她总是装扮俭素素面朝天的样子，连凤钗步摇都不肯多插一支，可尽管如此，仍难掩其芳华绝代之色。

见太后先是问了些无关痛痒的话，所说的无非是此次进香之行是否顺意等等，而后才将话风一转，说到正题上，见她不急不慢地道：“皇帝离宫这几日，后宫可发生了一件不大不小的事儿，想必皇帝也是有所耳闻吧？”

皇上其实早知太后会问及此事，便道：“其实皇儿在没回宫之前，已听闻了个大概，说是延禧宫里一个厨娘突然发起疯来，欲要行刺珑常在未果，被吉嫔给一箭射死了，可这些毕竟都是道听途说来的，据说母后当时也在场，还请母后详加告之。”

太后沉吟道：“如果真像皇儿听到的那样，原本也不算什么，可那日带哀家与贤妃匆匆赶到时，正遇见贵妃和吉嫔两人剑拔弩张对持着，若非哀家及时出面加以制止，那才真要出大事了。”

太后说到这儿不见多恼，反还笑着说道：“这吉嫔乃是皇帝亲自挑选入宫的，相较而言，此女在众多秀女中出身最是尊贵，就连宫里的老人加在一齐也不如她，自然与皇儿最是登对，见她虽算不上有倾世的容貌，却早听说她有一身儿骑射的好本事，原本还以为不过是口口相传，难免夸大，不想那日在疾风暴雨之下，使连珠箭正中刺客要害，一举扭转乾坤，真是震撼了整个后宫呀，这本事怕是在骁骑营的统领中也是极少见的，真是大大出乎了所有人的意料，皇帝能有这样骁勇的后妃真的可喜可贺呀！”

皇上听了这话，却并没见有多高兴，只赔笑着说道：“是啊！皇儿此前还冷落了她许久，若不是珑常在假借蕙答应之口善意提醒了朕，怕现在还只个贵人的位份呢。”皇上故意把话题引到凝香和蕙芷身上，就是要让太后知道他宠幸之人的好处。

太后点头道：“皇儿说得果然没错，所谓英雄不问出处，说的就是蕙芷了，哀家这次见到凝香，头一眼便心生喜欢，皇上的眼光果然没错，她的确是个纯善且又绝顶聪慧的孩子，若非如此，怕那吉嫔也不会轻易出手搭救她的！”

皇上见太后认可了自己的宠妃，面上绷着严肃，心里却早就乐开了花。

太后说到这儿顿了顿，面露不安之色道：“哀家虽年纪大了，可还没到糊涂的地步，至少能看得明白这刺客幕后指使之人是谁，皇儿更是目光如炬，想必比哀家更清楚吧！那皇帝又是打算如何处置呢？”

皇上摆弄着手掌中的翠玉念珠，试探着说道：“这次她们做事的确狠辣了些，可毕竟都是朕宠了许久的爱妃，算啦！皇儿正好可借此事来个敲山震虎，也好杀杀她们的戾气，否则朕的后宫就要被她们搞得乌烟瘴气了，这实是让我很是烦心的一件事啊！”

（本章完）