月桂和凝香私下十分要好，为其能在后宫立稳脚跟加了不少筹码，皇后巴不得借此机会将月桂嫁得远远的，好尽早离开紫奥城才高兴。

皇上正犹豫间，皇后开口劝道：“皇上！依嫔妾看，此事大可不必再商榷下去了，和亲之选除月桂最适合外，实无佳选，先别说月桂并非皇上亲生，就算真是皇家骨肉此时也不该护犊过甚啊！无论是皇室公主还是百姓家的女儿，只要是长大成人，终有一天离开父母身边嫁到别家去的，与其嫁给本国王公显贵，倒不如嫁给番邦做王妃来的风光，月桂如今不过还是个端康的位份，既然要嫁给可汗为妻，可立时升为固伦公主，这对于她一个民间来的女儿来说，可真算得上是光宗耀祖尊贵无限了！”

皇后平日在人前话语不多，可一旦遇上大是大非之事，出口之言必定极有说服力，起码叫人无从辩驳。可皇上听了并不高兴，这是因月桂实际上真是自己血脉，如此又何来光宗耀祖一说呢。

莫嫔护女心切，生怕皇上因爱惜月桂转而想到将自己的女儿怀洛公主远嫁出去，内心很是惶恐不安，可此时因要避嫌不便开口，只能眼巴巴地望着宸妃。

宸妃当然明白她的心意，于是开口道：“皇后娘娘说得真是没错，如果不是莫嫔的怀恪公主还小，连嫔妾都想举荐她得到这个千载难逢的好机会呢！”

听皇后和宸妃都这么说，而在座的除了贤妃外，必定也是这个意见，见皇上将掌心念珠一抖，终于无奈打定主意道：“那好吧！既然你们都这么说，看来也只能如此了。”

“皇上英明！”皇后等人齐声喝彩。

皇上向贤妃道：“从即日起，你要好好看着月桂，别让她再出去到处胡闹了，要学着如何做王妃的规矩，如此远嫁过去后才能不丢了大夏国的体面，朕会即刻叫人将延福宫禁束起来，并让皇后派去几位资深的教引嬷嬷好好教习公主和亲的礼仪，今后与和亲无关人等，不得擅自进出延福宫，直至公主出阁后为止。”

贤妃应声施礼称是，但面上极是苦楚。

皇上说到这里又对着皇后等人道：“公主远嫁也是一件后宫的大喜事，你们都要替朕仔细张罗着，别让番邦给看扁了天朝的威严，如此，公主嫁过去才会过得好。记住嫁妆一定要备足了，陪嫁的侍女也要多安排些，一定不要让公主受到任何委屈。”

皇上言罢起身称要去上朝了，众嫔妃都起来躬身相送，齐声道：“恭送皇上！”

旁人施礼还没起身之际，宸妃第一个起来忙不迭地颠颠跟了上去，娇声对皇上说道：“皇上，您下了朝就去翊坤宫用午膳吧！嫔妾早就备下了您爱吃的鱼鲜羊肉羹了。”

皇上笑着看了看她的肚子，点头应道：“好！就去你那儿用午膳！”宸妃乘势上前挽住皇上的手臂，粘腻了上去。皇后见状面色一冷，嘴角露出一丝莫名的笑意。

皇上走后没一会儿，德妃、贤妃和莫嫔也都起身告辞而去

。

在回延福宫的路上，丫鬟吉儿跟在贤妃的软轿边上，担心地问道：“娘娘，公主真的就要即刻远嫁了吗？以公主那脾气能心甘情愿吗？”

贤妃叹道：“不愿意还能怎么样？我们女人的命运，什么时候由自己说的算了！”吉儿见娘娘神色有些黯然，便不敢再多说什么。

贤妃忧心重重回到延福宫，还没多大一会儿，心里正琢磨着怎么婉转地告诉公主这烦心事儿才好时，便听闻宫门外头忽然喧闹了起来，正是皇上派的禁卫军到了，听他们吆三喝四地将延福宫团团围住，少时，又叽叽喳喳从外头来了许多的嬷嬷与宫女，自然都是来为公主远嫁而来的。

贤妃心道：“来得可真快！”见再也拖不过去，只得亲自到公主所居的“香桂堂”去，将皇上决定将她远嫁到边疆外族做王妃的消息告诉给了月桂。

贤妃原本以为公主知道后，定会炸了锅一般，要大哭大闹一场，谁知这次她却表现得异常平静，好像事先早就知道了似得。见听只是喃喃地说道：“自从作了公主那一天开始，我早就知道会有这么一天的，因此才拼了命地玩闹，不过没还是想到，居然来的这么快！”

公主说这话时，目光笃定，完全不像平时没大没小、嬉笑怒骂的样子，迥然一下子成熟了起来。

贤妃稍显惊讶后，转而感到无限欣慰地抚着她的头，柔声说道：“我的月桂真是长大了！如此娘也放心让你嫁出去了！常言道，男大当婚，女大当嫁，这本是人之常情，可话虽这么说，为娘的心里，还是真心真舍不得乖女儿啊！”

月桂低下头，目光黯然道：“母亲不必为女儿担心，没什么大不了的，嫁就了嫁吧，管他是谁，亦或是嫁到哪里去呢！只是——，今后再也不能吃到母妃大人做的精美小点心了！”

平平无奇的一句话，却正好触中了伤心处，母女二人对望了一眼，再也绷不住矜持，同时展开双臂紧紧拥抱在一起，泪水簌簌而下。

她们身边的丫鬟吉儿和妞妞见了，也都忍不住落泪，母女俩哭了好一会儿，才渐渐止住，贤妃又说了好些安慰话，这才黯然开。

妞妞趁着左近没人，悄悄向公主问道：“公主！您真甘心去给蛮荒鞑子当妾室吗？听说他们那边的风俗荒谬得很，如果现任可汗去世或王位不保，他的王妃将直接嫁给下一任可汗，我们汉人讲究的是一女不嫁二夫，可他们却那样，公主您能忍受得了么？”

公主苦笑道：“你说的事情本公主也有所耳闻，可眼下圣命难违！哪儿有我选择的余地？如今也只有走一步看一步了！假如实在扛不住，大不了一头撞死好了！委曲求全的事儿，我月桂是断断做不来的。”

妞妞听了这话，将小嘴一撅，一本正经道：“这才妞妞认识的公主呢！公主去哪儿，妞妞就跟到哪儿，即便是死也要一起！”

“呸呸呸！你个乌鸦嘴，说什么死不死的，看我怎么收拾你！”公主说到

这儿，往手中吹口气，遂向妞妞腰间瘙起痒来，妞妞吓得四处乱窜，主婢很快笑着扭成一团，可没过多一会儿，一想到即将要去和亲，又都哭了起来……

梅儿离开紫奥城，才经过一晚，次日宫中风云突变，延禧宫和延福宫先后遭遇禁足，虽原因各不相同，但彼此都被隔绝了讯息，互相均不知道对方已遭了难。

再说梅儿昨日奉命赶往狩猎行宫途中，被封将军入京的队伍耽搁了小半日，事后待马不停蹄地赶到明春园时，已是二更时分。梅儿心想：左右这天色已晚，就算急着赶到狩猎行宫那边找到启隆皇子，也不能连夜返回来了，到不如就在明春园暂住一宿陪长公主说话叙叙旧，等到明日一早儿再说！于是她就催马进到明春园中。

门口当值的卫兵见她手里的御卫金牌哪敢怠慢，都当是上宾问候，梅儿也不用他们操心引领或是安排住处，说自己要去拜会长公主，便顾自驳马去了。

梅儿与怡玫分开许久，上次见面还是哥哥与玲容大婚之时，两人久别重聚自是十分欢喜。怡玫听说梅儿还没用晚饭，忙张罗了一桌好酒好菜，二人边吃边聊，兴起之下，长公主还拉着梅儿到院里，演练起梅儿教她的剑法来，居然还真是有模有样的，叫梅儿看了不住夸奖，并出言指点不足之处，怡玫听了获益匪浅，如此练下去，便是几个侍卫加一起也不是她的对手了。

梅儿舒舒服服地在明春园中休息了一夜，直到次日一早儿方才告别长公主，再次扳鞍上马朝行宫方向飞奔要走，临别时还说等接到皇子后，再回来找她一道回宫过年。长公主原本不喜早早回宫，可既然有梅儿做伴就不同了，还说让她早去早回，她这就命人收拾行装。

“哒哒哒”马蹄声声，梅儿骑马顺着已经结了冰的莲花湖畔逆流而上，这是距狩猎行宫最近的路途，因此还不到晌午，便已到了行宫门前。

行宫看守远远见是一位轻裘劲装少女催马而来，都警觉地按住刀柄，高声喝问来者何人？这里是皇家禁地，还不速速下马回话？

随着“唏溜溜”一声马嘶，梅儿勒住马缰，翻身下马走上前去，边走边向看守亮出腰牌，拱手说自己是秉承皇命特来接启隆皇子回宫去的。

看守见是皇上身边的人，忙接过马匹陪上笑脸，将她恭恭敬敬地让了进去，后交由里头的内监向内庭引去。

前文提到过，此行宫是专为皇家每年秋季狩猎时歇息而建造的，因此规模并不算宏大，和明春园比起来要小得多，可既然是皇家园林，亭台楼阁也是十分齐备，轩榭斋廊样样不差分毫。

梅儿被行宫的小内监带到四皇子所居的“澹宁堂”，可不巧的是，听那儿的掌事嬷嬷说，四皇子现不在殿内，一大清早儿就出去练功去了，到现在还没有回来。

梅儿问皇子具体去了哪里？老嬷嬷说皇子从不喜欢下人打听他的行踪，凭猜测大概知道是去附近的松柏林，可具体在哪儿，谁也说不清楚。

（本章完）