御前军卒问多吉面圣为了何事？当时多吉本可以说，已将朝廷钦犯郎氏押解归案之类的话，可扭头看看身边的梅儿，临时改口说：“贫僧丹增多吉替圣上办事归来，此刻带人前来复命，你只需这么一说，皇上自然就知道了。”

御林军卒听说他们是替皇上办事的，再不敢多问，急忙派快马前去通禀。少时，军卒转回来报，说是皇上此时正忙，不便召见，待等午间安营时再说。

多吉等人听了无奈只得暂且带梅儿退到一边，远远跟着大队人马徐徐而行。

逸蓉偷偷问梅儿：“这是怎么回事？”梅儿摇头说她也不知道，走一步看一步吧！逸蓉想想也是，后低声嘟囔道：“大不了豁出去挥刀杀他个人仰马翻。”梅儿也懒得理她，东张西望想看承玉在哪里了。

这样不紧不慢行了大约一个时辰后，梅儿眼看着道边单一的景色，觉得好不无聊，开口询问身边的御林军骑兵，大约什么时候可以扎营，落脚地点又会选在何处？

那兵丁回答说：“此事全凭圣意，岂是咱们这些小兵能知道的！”

梅儿想想也是，有心要催马四处转转，看看承玉人在哪里，即便不能说话，远远看上一眼也是好的，可又见多吉等人都是警觉的眼神盯着自己，便知是行不通的，遂让身边的逸蓉想办法去打听打听，逸蓉是自由身，应声拍马而去。

过不多时，见逸蓉笑呵呵地带了阿秦回来，双方在马上简单见过礼数，梅儿喜道：“阿秦，有你在这里，想必你家王爷也在附近喽？”

阿秦笑着回道：“姑娘说的没错，可是我们王爷此时正陪着皇上，不便前来相见。”

梅儿听了面色一红，低声让阿秦小声点，又道：“你知不知道，咱们下一站要到哪里，大约是什么时辰？”

阿秦驳马靠近梅儿的马头，告诉她说前方即将到达的是竹溪镇，看这样的行进速度，大约要午后才能抵达。

梅儿在京两三年间甚少出门，没听说过竹溪镇，更没去过庸门关，左右闲着无事，遂问他这两处是不是很远？景致如何？有没有什么好玩的？

阿秦回道：“其实并不算远，从京城到庸门关总才不过百十来里的路程，若是抄近路，乘坐千里追风马，中途可以在驿站不断换马加急赶路的话，甚至可以早发夕至，前面的竹溪镇介于两地之间，只因大队辎重太多，行进速度奇慢，估计最快也要明日午间才能抵达关口。”

梅儿听了点了点头，忍不住低声问：“你家王爷和王妃夫人可好？”

阿秦含笑点了点头，后说自己出来已有一会儿了，若姑娘没什么吩咐，就要告辞回去了。

梅儿说快回去吧，别叫王爷等急了，也随便给王爷带个好，就说我与多吉大师一块来面圣了，叫他不用担心。阿秦应声便拍马而去。

目送走了阿秦，梅儿心中暗喜，心道：“不想昨日才和王爷分开，这会儿就又在一起了，真真是极好的。”

多吉听梅儿与阿秦说过话后，心情大好，趁机过来搭话道：“看来梅儿姑娘平日甚少出门，想必一定没出过远门，更没到过关外大漠吧？”

梅儿笑道：“让大师见笑了，梅儿年少时，曾去过江南，后也曾随师父遍历中原名山大川，却唯独没出过关外，后来到宫中任职，就再没出过远门了。听大师的口气，一定阅历甚广吧？”

多吉笑道：“也不尽然，和你刚好相反，贫僧大半生游走于西域、天竺、乃至天方各国之间……”多吉在各地佛坛给信徒讲经说道，练就了一副好口才，说起各处风土人情、民间轶事来，当真是口若悬河、绘声绘色，什么沙漠王子、草原公主、神魔鬼怪、光挂陆离的故事，一个接着一个。

梅儿心想着和承玉正同处在一个队伍当中，兴许晚些时候就能见到，心里一时高兴，连对多吉也不怎么反感了，听多吉讲到妙处，还和逸蓉顾盼而笑。

多吉佛学修为甚深，为保金身不破，从不近女色，这在藏秘教徒中极其罕见，可此时见到梅儿笑语嫣然的模样，也不禁心神微微荡漾。

接下来的一大段旅途，虽还是龟速慢行，但因有多吉主动来和自己谈天说地，梅儿再不觉着乏味。

本以为午间就能抵达竹溪小镇，没成想，直到日头西斜，大队才缓缓停下。见几名传讯兵骑马举着令旗疾驰到各部传下谕令，说是让所有人就地安营扎寨，待休息一晚，明日一早再动身启程。

众人听了，全都长长舒了口气放松了下来，纷纷放下手中的兵刃负重，摇头晃脑地活动起筋骨来，一时间人声嘈杂，原本整齐的队形顿时涣散开来，各部领队吆喝着将所属带到官道两旁平坦所在，开始埋锅造饭，级别高些的则去镇上，找客栈休息去了。

梅儿勒住马缰，举目四望，见此处不过是一个稍大些的古镇而已，和沿途经过的小村落也没什么太大其别，既不见青竹，也没见着什么溪水，唯有镇子入口有一块不起眼的破败石碑，上面镌刻着“竹溪镇”三个残缺不全的大字，也不知因何有竹溪镇一说，心里略有些失望。

逸蓉与梅儿存着同样心思，出声抱怨道：“曾听人说，这竹溪镇风景十分秀丽，远近闻名，是可惜现在天气尚未转暖，不然定能看到依山傍水的绮丽景色了。”

梅儿打趣儿道：“虽说早春时节看不到绿树红花，单仍可见山峦起伏，青天白雪的，也别有一番景致。”

多吉过来插嘴道：“你们只知其一未知其二，据贫僧所知，此竹溪镇是因附近山谷内藏有一处热泉竹林因而才闻名的，听说无论什么季节，那里总是四季长青，实是一处绝妙的人间仙境啊！”

正说到这里，忽闻一队马蹄声由远及近，几人寻声见是先前那几个御林军卒过来告诉说：“皇上有旨，请诸位随我们前去应招。”言罢调转马头，下官道，从另一条小路斜插下去，直奔山坳口而去，梅儿等人赶忙催马紧随其后。

待进入山坳，见深谷里飘出

许多白色雾气，在霞光掩映下，犹如仙境，多吉指着道：“你们瞧，怕说的就是那里了！”梅儿和逸蓉闻言心中一喜，原本失落的心情，变得无限期待起来。

几人乘马随御林军卒一块朝着雾气升腾的方向行去，越接近，光线越暗，暖湿气越浓，不知不觉，早已见不到路旁的积雪了。

如此大约行了不到一炷香的功夫，一行人已置身山谷之中，此时黄昏殆尽，夜幕降临，加上谷中袅袅薄雾，十步外的景色已然模糊不清。

正行着，逸蓉眼尖，偶然发觉地上出现了斑驳的青苔嫩草，越往里看，绿色越多，忙叫梅儿也来看，梅儿见过也是连声称奇，就连多吉师徒瞧了也都慨叹不已。

再往里走，眼前依稀出现一大片竹林，一阵晚风刮过，竹海荡漾沙沙作响，林中灯笼火把之光时隐时现，想必那里正是皇上休憩之所了，梅儿呵呵笑道：“果然有翠竹，估计一会儿定能看到泉水溪流了！妙哉！妙哉！”逸蓉亦是兴奋异常。

等到了竹林入口，早有御林军将士列队拦住去路，一行人翻身下马，领他们来的御林军卒向看守说明情由，又让多吉出示了腰牌，守卫这才让他们交出兵刃，才可放他们进去。梅儿缠在手腕上的蝉翼刀在外人看来只道是装饰品，兵丁看了也不知道收去。

梅儿一行五人由两名军卒条灯笼引领着，绕过几重营帐，又将他们交给了御前的内监。那内监层层传报上去，在得到回复后，这才许他们靠近中军大帐面圣。

几人由内监引着来到皇上的大帐前，又稍等了一会儿，御前小太监小秋子钻出来，说先只让多吉大人一人进去，多吉听了跟着小秋子低头钻进皇上的大帐。

多吉见帐内灯火通明，壁毡地毯尽显奢华，皇上此时正斜倚坐在龙榻上，手持一本诗经半闭着眼睛养神，身边许多奴婢静立伺候着，忙快走几步，上前大礼参拜问安。

皇上轻轻睁开眼睛，挥手道：“爱卿不必多礼，一路辛苦了，快快平身赐座。”

多吉起身垂立，推辞着不敢轻易坐下，皇上也不勉强，让他说说此行结果如何？可又有意外？

多吉之前两次失手，听皇上如此一问，略显尴尬，忙说此番非常顺利，没费一兵一卒，更没有任何伤亡便将郎氏完好无缺地带回来了，现人就在帐外。

皇上闻言明显眼前一亮，说甚好，又问了一下，是从哪里找到的，过程怎样？

多吉不敢怠慢，遂将擒拿梅儿的经过一五一十做了汇报，但只说是手下眼线从护国寺附近偶然发现了踪迹，后在一个山沟里追踪擒获的，至于青琴如何得到的线索，向宸妃泄露，宸妃密令他们前去紫霄阁缉拿等等都只字未提。

皇上听罢，显得很是高兴，说定是她拜祭母亲墓碑时泄露了踪迹，多吉也说理应如此。之后，皇上当面夸赞了多吉两句，还说等回京后另有奖赏，此时让他先随军待命，有事再传唤他，后叫裴公公送多吉出去，换让梅儿进帐问话。

（本章完）