时间进入了三月。

春光晴好，被严寒磋磨了一个冬天的人们终于褪去厚厚的衣衫，换上时新的春装，呼朋唤友、携家带口的去郊外踏春。

每日里，城门口都异常热闹。

阖家出行的马车，三五成群的士子们，亦或是那些鲜衣怒马的公子们，清晨迎着朝阳出城，黄昏时分才恋恋不舍的回到京城。

这日上午，南城门的兵卒目送最后一波出城的年轻人，正欲趁着难得的清闲眯一会，不远处的官道上却传来一阵整齐的马蹄声。

噫？来人貌似阵仗不小啊？！

两个兵卒耳朵齐齐竖起，在城门口站了这么多年，他们早已练就出了一双火眼金睛和两只堪比斥候的耳朵。

尤其是那个黑瘦的精明小子，单凭马蹄声便能推测有多少匹马，单看车辙印就能猜测出车厢里装了多少好东西。

原本松松垮垮的倚在城门边的墙上，这会儿陡然睁开了眼睛，冲着高高的同伴使了个眼色。

高个儿兵卒收到暗示，顿时来了精神：嘿，有‘贵人’哟。

所谓‘贵人’，是他们之间的暗号，指的并不一定是真正的贵人，而是指带了大量货物的人。

说得直白些，就是肥羊！

京城城门口的兵卒未必敢明目张胆的敲竹杠，但若是遇到运送大批货物进京的人，好处总还是会有一些的。

特别是一些精明的商人们，他们出入城门的时候，都会悄悄赛点银钱给兵卒们。

这些兵卒出身卑微，月俸少得可以忽略，平日里就是靠着这些‘孝敬’过活呢。

苦了一个冬天了。总算来了个‘贵人’，他们又能发点小财了。

然而，当一队浩荡的队伍出现在地平线，彻底映入他们的眼帘时，两人又失望的垂下了肩膀。

直娘的，来的不是‘贵人’，而是真的贵人。

黑瘦小兵眼神儿好。甚至还认出了熟人。

抹了把失望的脸。笑嘻嘻的跟前头领队的打招呼，“嘿，这不是刘爷嘛。您老回京了？”

刘虎坐在马上，并没有下马，居高临下的看着小兵，从怀里掏出一个巴掌大小的葫芦酒壶丢给黑瘦小兵。“辽东上好的烧刀子，给你小子尝个鲜儿。”

“哎哎。谢谢刘爷。”

黑瘦小子笑得见牙不见眼，紧紧的抱着酒葫芦仿佛抱着什么绝世珍宝。没别的，似他这样的粗鄙兵汉，平日里没啥爱好。就是喜欢喝两口。

刘虎曾是齐家军，最知道这些人的尿性，见面就给一壶烈酒。比给两个钱儿还让他们高兴咧。

不过，黑瘦小子还算敬业。一双小眼睛滴溜溜打量着刘虎身后那一长串的马车，尤其是后面几辆明显是载货的马车，他的目光停留的时间最长。

刘虎见了，不由得笑骂了两句，“好了，别看了，后头是我们府上的四太太，回京来主持二爷的婚事。我们四老爷在苏州任上，四太太便带了些南边的土仪回来。”

黑瘦小兵听了，赶忙收回探究的目光，连连点头：“是是，小的明白。刘爷请！”

自古以来，外任的官员或是其家眷回京，总会带一些‘土仪’。这是官场约定俗成的惯例，而这批‘土仪’，官府以及沿途的哨卡是不会收税的。

进城门，自然也不必缴纳进城税。

两个兵卒意思意思的验看了一番，便点头哈腰的让齐家的车队进城。

刘虎却十分大方，策马站在城门边，待后头的车队进了城，他方打马跟上，临行前丢给黑瘦小兵一个荷包，“拿去弄点儿下酒菜，和兄弟们好好乐呵乐呵！”

“哎哎，多谢刘爷！”还是豪门世仆懂规矩啊。

掂了掂手上的荷包，那沉甸甸的硬块儿让黑瘦小兵高兴不已。

马车进了京城，穿过繁华的大街，东拐西转，最后进了文昌胡同。

“几年不见，京城还是这般热闹，”

马车里，齐令宜的妻子胡氏撩起一角车窗帘子，看着外头的景致，颇为感慨的说了一句。

她是土生土长的京城人，在贵人云集的天子脚下呆了小半辈子，这几年跟着丈夫一直在任上。

虽然苏州也十分繁华，但她梦里想得还是京城。

在胡氏看来，或许盐商满街走的苏州更加富庶，可总是比不上京城的贵气与大气。

深深吸了微凉的空气，连日来因赶路而疲惫的身体竟精神了许多，胡氏放下车窗帘子，心里暗想着：老爷任期快满了，也该计划着调回京城了。

“四太太，到家了！”

马车缓缓听在齐家大宅门前，车夫和小厮都恭敬的说道。

胡氏下了车，打量了一下面前的宅院。这里是大嫂清河县主的陪嫁别院，胡氏头一回过来。

没来之前，胡氏还以为这里会很小，至少绝对比不上国公府气派。但到了一看才发觉，这宅院确实不如国公府气派，但也远比她想象中的要好许多。

首先，这院子足够大，东西两路，皆是五进五出。

胡氏下了马车，换乘府内的轿子，由四个粗壮的婆子抬着，一路平稳的进了院子。

穿过前庭，走过花园子，四周布置得十分雅致，胡氏瞧了暗暗点头。到底是大嫂，哪怕国公府没了，也能将一处别院收拾得妥妥帖帖。

来到垂花门前，轿子停了下来。

“弟妹总算来了，让嫂子好生惦记！”

清河县主领着顾伽罗、齐敏之亲自站在二门迎接，见胡氏从轿子里出来，便笑着说道。

胡氏快走两步，抢先跟清河行礼，“见过大嫂。几年不见，大嫂的气色愈发好了。这是谨哥儿媳妇吧？哎哟，长得好生齐整。敏姐儿也出落成了大姑娘，瞧瞧，我都快认不出来了。”

行过礼，胡氏先是打量了顾伽罗一番，接着又拉着齐敏之的手好一通夸奖。

顾伽罗和齐敏之齐齐向胡氏见礼。

几个女人相互见了礼、问了好，清河县主方招呼胡氏一起向萱瑞堂走去。

顾伽罗和齐敏之跟在后面。

“苏州一切都还好吧？四老爷的差事可还顺利？”

清河挽着胡氏的胳膊，妯娌两个甚是亲密。

来到萱瑞堂，分主宾落了座，清河仔细询问齐令宜一家的情况。

“好，都好，有兄嫂在京城打点，四老爷和我在苏州事事都顺遂，”

胡氏长得白净秀美，嘴皮子却十分利索，说出的话也好听，“特别是我们家的严哥儿，更是多亏了大哥和大嫂照顾……”

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