明鸾吃了一惊：“不会吧？她以前已经有过前科了，居然还敢再犯？！她真当这家里的人都是傻子吗？！”

陈氏皱起眉头：“怎么回事？大夫人不是一直留在正院里，很少出门么？好好的怎会到厨房去？”

张路白家的摇头：“这个小的就不知道了，如今满府里都在传说，大夫人早在喜姨娘进府那一天开始就看她不顺眼，明知道她这一胎怀得不太稳当，还要她日日立规矩。二夫人出面劝说，大夫人也不理会，还是侯爷发了话，她才免了喜姨娘的规矩。听正院里侍候的婆子说，昨儿大夫人还在屋里发作过，说喜姨娘是仗着自个儿肚子里那块肉，才敢爬到她头上来，若是那块肉没有了，喜姨娘连粗使的丫头都比不上呢。”

明鸾听得好笑：“亏她从前还总是装出一副深明大义的贤妻忠臣模样，原来也不过如此。”

陈氏却听出几分不对：“这些话是正院的人传出来的？”

张路白家的忙道：“真真切切，确实是他们传出来的。说这话的有一个是正院屋里洒扫的，一个是侍弄花草的，还有一个是浆洗上的人。”

明鸾慢慢醒悟过来：“不是说大伯娘从前在南乡侯府把家管得妥妥当当的吗？这才几年功夫，她本事大退步呀。自个儿身边侍候的人，居然敢在她眼皮子底下说她的坏话，最让人无语的是，她居然当着这么多人的面说那种话？！她是不是觉得自己有皇帝外甥撑腰，有恃无恐啊？”如果只是院子里粗使的仆妇说闲话，倒还罢了，那屋里洒扫的，已经算是她身边的二等近侍了，居然也会传出这种话，沈氏是怎么管的人？

陈氏没说什么。只赏了张路白家的一个银锞子，便打发她下去了，自己带着明鸾进了东园。

东园里，章寂睡在花圃边的一张躺椅上，正微闭双目休息，玉翟坐在他身边替他捶腿。不远处的花树下摆放了软席，虎哥儿与鹏哥儿兄弟俩正玩耍。青柳与另一个婆子在旁边看顾着。

明鸾见了这场面，便笑说：“祖父好兴致，所谓天伦之乐，不外如此。”又上前向他请安问好。

章寂见是她们母女，也露出了笑容：“回来了？庄子如何？路上还算顺利吧？怎的拖到这时候才回来？”

明鸾便把遇见陈宏夫妻的事告诉了他，他很是欢喜，又埋怨陈氏：“怎么不把陈五爷伉俪请回来？一场亲戚，又不是外人，好不容易来了京城。自然是该到家里住着，怎能让他们在城外赁屋子？”

明鸾忙道：“五舅舅还要上吏部办事，每天来来回回的，怕扰了我们，他后日还要来我们家呢，说是把当年赎下来的一些旧仆送还我们。祖父您瞧。我五舅舅多细心呀，知道咱们缺人使唤，就说要把人送回来了。”

“当真？！”章寂不由动容，想起当年用过的旧仆，也有几分伤感，“都是自小一处长大的老伙计了，还当再也无法相见。不料还有重逢那日。”叹了又叹，“我也曾跟你们大伯父提过，说从前咱们家用过的下人，当年抄家时都入了官，如今咱们家既已脱了罪名，还得想法子把那些人要回来才是。你们大伯父说，都几年过去了，当年他不在京中，咱们又早早流放了，那些旧仆究竟流落到了哪里，谁也不知道，便是去户部和刑部查问，也没人记得，又能上哪里找去？我也只好死了心。不成想陈五爷还把帮我们把人弄回来。”想了想，“这是个大人情，我得好好想想，该如何偿还才是。”

陈氏忙道：“您在说什么呢？不过是几个旧仆罢了……”明鸾眉头一皱，拉了一把她的手：“母亲，仆人事小，难得的是舅舅这份心。咱们章家受了人恩典，是从不会忘的，您就别谦虚推辞了。”

陈氏心下一惊，方才反应过来自己又差一点说错了话，把对陈家有好处的事给推了，忙闭了嘴。

章寂笑着对明鸾说：“就数你嘴快，你母亲是个老实人，我一向尽知的。不会因为她推辞几句，就真个厚着脸皮白白收了你舅舅的礼，你放心吧！”

明鸾脸一红，忙顾左右而言它，说起了那块御赐田地的事。

章寂听说那块地跟朱翰之的田产紧挨着，两家还要合力修沟渠引水，便微微一笑。旁边玉翟先忍不住打趣了：“怪不得你今儿去了这半日才回来，原来是睦邻友好去了？从前我还不知道呢，你们瞒着家里人，私下来往多久了？”

明鸾虽然觉得不好意思，但只要不是对着当事人，脸皮比一般的古代小姑娘还是要厚些的，便啐她：“谁私下来往了？你少胡说八道！我当初跟他说话做事，都是奉了祖父之命的！谁跟谁瞒着家里人私下来往，你还不知道么？！”

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这回轮到玉翟脸红了，反啐回来：“你个死丫头，胡编排些什么瞎话？！看我不撕了你的嘴！”便要扑上来捏她的脸。明鸾笑着躲过去，那边厢虎哥儿又拉着鹏哥儿过来凑趣了，缠着她问城外庄上的事情。陈氏便走到章寂身边，将朱翰之提过的外头局势以及章放可能要回来的消息都告诉了他。

章寂听了便感叹道：“燕王真是未雨绸缪，当初听闻西南大军反了，我还担心老二会出事。怀安侯一直安抚我，说不会有大碍，我见他说得不清不楚的，只当燕王另有安排，也就没有多问，但心里还是忍不住担忧，却没想到原来那冯兆东早就在燕王掌握之中了。这样也好，朱文圭和冯家人以为冯兆东在广西手握重兵，前去投靠，那些投向他们的逆臣也会主动靠过去，等他们入了西南军中，正好一举擒下，也省了一个个追捕的功夫。”又说：“这对老二来说是个难得的机会，他不象他大哥和四弟那样，长年在辽东抵御蒙古。立有大功，若能趁此良机，多立些军功回来，日后要在军中升迁也容易得多。”

陈氏点头应是，明鸾摆脱了兄弟姐妹们回来，笑说：“如果能抓住一两个冯家人或是别的大头。那就再妙不过了。二伯父其实也是文武双全之人，等他立了大功。回到京城里，必然会受重用的。咱们家可就有三位武将了！”章敬则休想再一人独大。

章寂也想到了这一点，只淡淡地笑了笑，他更欣喜于几个儿子都表现出色，前程远大，想想从前他居然让次子、三子投置闲散，四子埋没于禁卫军中，实在是浪费了他们的好本领，又因看见陈氏与明鸾。想起了早死的章敞，神色又黯淡下来：“若老三能活到今天，指不定还能再进一步呢……”

陈氏动了动嘴唇，但什么也没说，只是低下头沉默着。明鸾抿了抿嘴，不想再提起章敞。便转移了话题：“方才我和母亲进府的时候，听到了一个消息，好象是喜姨娘出了什么事？据说跟大伯娘有些关系？”

章寂转过神来，叹了口气，玉翟窜回来道：“还用说么？肯定是她干的！她真以为世上就她一个聪明人了，我们都是傻子！她从前已经干过一次了，如今居然还出一样的招术！”

明鸾瞥向她：“你怎知道一定是她干的？她人品虽然不好。可也没笨到这份上吧？真要下毒什么的，她何必亲自动手？平时不去厨房的人，忽然去了，岂不是明摆着跟人说有问题吗？”

“谁知道她是怎么想的？”玉翟认定了沈氏就是坏人，“伯父上朝去了，大哥哥出门访友，袁姨娘带着大姐姐去了石家，你和三婶又出了城，这府里除了祖父、四婶，我还有虎哥儿鹏哥儿兄弟俩，也就只有她了。祖父今儿一天都没出过东园，四婶病着呢，连门都出不了，身边又有人照看，我一直陪着他们兄弟读书写字，除了大伯娘，谁也没去过厨房。就连喜姨娘出事，也是她屋里的丫头主动跑来向我求救，我才知道的。我立时就派人去石家给袁姨娘报信了。袁姨娘带着大姐回来后亲自查问，才知道大伯娘去过厨房。”

青柳也上前小声道：“奴婢可以作证，二姑娘说的句句是实。二姑娘还说，这是长房的内务，她一个未出阁的女孩儿不好插手，连正院和喜姨娘的屋子都没去，只交代管家娘子带了人去守着，不许任何人进出。直到袁姨娘回来，把事情接过去，才丢开了手。如今大姑娘就在正院里劝说大夫人呢，大夫人只是不承认，还说她去厨房，是因为早上吩咐他们做一个汤，他们做错了，因此去教训他们来着。”

明鸾露出一个好笑的神色，玉翟已经忍不住吐嘈了：“她装什么装呀？厨房做错了汤，她随便派个丫头婆子去骂一顿就是了，犯得着亲自去么？明摆着是因为要做坏事，不放心手下那些新来的丫头婆子，因此才会亲自出马！”

玉翟的话相当有代表性，安国侯府上下几乎每个人都是这么想的，就连侯爷章敬与文龙、元凤也不例外。

沈氏刚刚挨了丈夫的一巴掌，激动得全身发抖，眼中含泪，更多的是不敢相信：“侯爷！那真不是我干的！我真的没有！你为何就是不相信我？！”

章敬脸上半点表情都没有：“我从前就是太相信你了，才会落得今日父病母亡的结果。你从前也不是没做过这种伤天害理的事，那时我想着你是初犯，又一向眼里容不得沙子，那通房行事也确实有些轻狂了，才睁一只眼闭一只眼的。可是喜儿一向柔顺，待你礼敬有加，哪怕是胎儿不稳，也依旧在你面前立规矩，你还有什么不足？！你分明就是容不下我的子嗣罢了！象你这等毒妇，我当初怎么就娶了你进门？！”

沈氏与元凤都听得脸色一白，袁氏扑通一声跪倒在地，含泪对章敬道：“侯爷熄怒！这件事说来都是妾身疏忽了，妾身愿意受罚！夫人既然说了不曾做过，那就一定不曾做过，您千万别为了这一点小事，就伤了夫妻情份！只当是看在大爷和姑娘的面上吧！”说罢便磕起了头。

章敬跺脚：“你这是做什么？此事与你无关，你快起来吧！”只听得门外一阵骚动，喜姨娘苍白着一张素颜小脸，在小丫头的搀扶下跪在门槛外：“都是奴婢粗心莽撞，不慎吃坏了肚子，却连累了夫人清名，请侯爷降罪，不要再责怪夫人了！”也要跟着磕头。

章敬这回是直接怒了：“都给我滚回屋里去！都在这里添什么乱？！”直到喜姨娘踉踉跄跄地被人扶走了，他方才弯腰扶起袁氏，怜惜地轻拭她已略有红肿的额头：“你这又是何苦？明明是她造的孽，却要你出来为她承担。那孩子我已经许了要记在你名下的，若是有个万一，你日后怎么办？”

袁氏含泪露出一个笑：“有侯爷在，妾身又怕什么呢？只是大爷与大姑娘都在，侯爷只当看在他们面上，不要再责怪夫人了。”

章敬又叹了口气，回头瞪了沈氏一眼：“今日之事就罢了，日后胆敢再犯，我也不顾皇上如何，直接休了你！到时候你可别后悔！”言罢甩袖而去。

袁氏拭干泪水，便上前安抚沈氏：“夫人放心，侯爷已经发了话，便会将此事抹去……”

不等她说完，沈氏已啐了她一口：“少在这里做好人！你当我不知道么？分明是你看那小贱人不顺眼，想下手整治，却要拿我顶缸，如今又故意在侯爷面前做好人，你这人也太无耻了！”

袁氏听得脸色一白，勉强笑道：“夫人一定是伤心得糊涂了，妾身先去看看喜姨娘如何。”看了元凤一眼：“这里就交给大姑娘了。”

元凤眼露愧疚之色，点了点头：“二娘放心，这里有我。”

等袁氏走了，沈氏便立马向女儿告状：“你还叫她二娘？她在害你亲娘呢！”

“母亲！”元凤再也忍不住，掉下泪来，“您还要闹到什么时候？！咱们一家人好好的过日子不行么？二娘是个最和善不过的人了，喜姨娘也是个安份的，您为何一定要与她们过不去？！”

沈氏吃了一惊，脸色更加难看起来：“你……你在说什么？！难不成连你也不相信母亲么？！”