虽然当前艾华斯不能确定，偷走实验品的人，到底是不是打算在教皇晋升仪式上暗算纯白圣女；也不能确定，这件事与洛基枢机与莫里亚蒂教授之间有多少关系……

但他至少可以确定一件事。

——那人对纯白圣女有着明显的恶意。

当意识到这件事时，雅妮斯明显愤怒了起来：“我要去找教皇陛下——教国什么时候成了这种阴谋诡计之人也能大行其道的地方了？”

尽管不断被纯白圣女上压力，甚至被吓得到处乱跑、不敢回家。

但当雅妮斯意识到格蕾真要遇到危险时，她对自己的愤怒与焦急毫不遮掩。

“很遗憾。”

艾华斯摇了摇头，答道：“这些牛鬼蛇神，正是教皇陛下陷入沉睡之后才突然冒出来的。”

“……不能叫醒吗？”

“是叫不醒的那种沉睡。当然，你也可以称之为昏迷。”

艾华斯看了一眼在场的人，决定还是有话直说：“教皇陛下的树化病开始恶化了。不知道还能撑到什么时候。”

“怎么都赶在一起了……”

雅妮斯眉头紧皱：“那就坏了。如果教皇不在……那恐怕其他枢机也都不会动了。”

“要不是这些事都赶到一起，想必这些人根本就不敢动弹。”

一旁的芙蕾雅幽幽道。

夏洛克赞同道：“就是这样的。假如没有发生这些意外、那么如今的事恐怕就一直不会发生。想必永恒教国，一直以来都是这样的。正因如此才得以……‘永恒’。呵。”

并非是因为内部永远都是那样安详而美好，而是任何混乱与麻烦的苗头在初期就会被直接掐灭。而真正当上层同时出现麻烦之时，它就立刻暴露出了问题。

“教国有二十多位枢机吧，就没其他人能管管吗？”

莉莉下意识说道。

“恐怕不行的。”

艾华斯想到了后续的剧情发展，于是摇了摇头。

莉莉的想法之中，仍是本能的将教国的枢机当做阿瓦隆的大臣们。

但教国并非是这种君主制的政治结构。

“是这样的，莉莉。教国并不具有明确且统一的政治权力来源。”

芙蕾雅开口，用莉莉能听懂的话来解释：“教国并非是司烛将权力授予教皇，由教皇代管教国。教国的最高权力本身就来自于永世教皇。

“或者说，教国的权力中心就是这些第五能级的枢机主教们。每一位分管一层“教区”、负责照顾这一圆环中的不同设施，而教皇本身也是主教、因此分管第二十二圆环。

“正是因为这些枢机主教们同时还是九柱神教会的枢机主教，在教会内服从于教皇，所以教皇才具有对教国的统治权。

“他们所有人都是奉献道途第五能级的顶级超凡者，而教皇走在他们所有人的前面。如同梦界之中走得最远的人便是柱神，教皇也因此成为所有人的庇护者与领袖。”

“但实质上来说，教皇从来都没有整个教国的统治权。教皇直接控制的区域就只有第二十二圆环；教皇本身的职责，就只有沟通所有圆环的所有住民、并且给巨树供能。”

“……那岂不是说，”莉莉睁大了眼睛，“教国最终甚至会因此分裂？”

“我们从历史角度来说，”芙蕾雅解释道，“教国本来一直就是裂开的。它实际上等同于二十二个叠在一起的城邦的联合。而从教会成立之后，这二十二个联邦的统治者又恰好在同一个组织内。因此所有枢机主教之间并不具有所属关系，权力也都无法相互制衡。”

“说到底”雅妮斯轻声答道，“我们精灵终究是巨树之子。即使九柱神教会如今以司烛为尊，而司烛也愿意庇护教国……但教国的‘土地’，实际上是属于‘伟大之巨树’的。这毕竟是祂留下的遗体，祂本人自然有着处置权；我们至今仍在使用巨树的遗留，自然要尊重巨树的规则。

“而巨树作为司烛的使徒，祂亲自定下的规矩就是至少第五能级的奉献者才能掌控一个圆环、并且每人只能掌控一个圆环。”

“这又是为什么？”

听到这里，艾华斯突然明白，为什么教国分裂的时候司烛沉默不言了。

于是他追问道：“后来又为什么合并了？”

“因为巨树虽然是古神，却开明而温和。祂希望奉献之道的准则是发散的、发展的、创新的。”

雅妮斯叹了口气：“那就要从最早开始讲了……你们人类的历史书上，想必没有这方面的知识。这已经属于隐秘知识了，是在第二个太阳落下之前的故事。

“在精灵诞生之初，其实并不是统一的。那时精灵被称为‘巨树之百子’，而教国叫做‘巨树之万国’——不仅每一层都是独立的，甚至许多圆环上都尚未诞生出第五能级的奉献者。

“从九柱神教会诞生之后，教国经过数次内战最终才得以合并。但是彼此分裂才是它的原始形态……因此如果教国再度分裂，对于一些古板的传统派来说或许反而会感到高兴。

“以洛基枢机举例：只要他没有彻底失去自己的力量，就意味着他心中没有背离奉献之道，就依然拥有这一圆环的控制权。那么他选择进行什么样的行动，即使是‘受控之火’也都是他个人的自由。因为他就是‘受控之火’这个教派的主人。”

一旁的夏洛克听明白了。

教国实际上是一个总教派，而每一位枢机都是一个派系。

教国的权力不属于任何人，而是先来后到——而资格，仅以道途共鸣作为判断标准。

假如道途本身认可了这种思想，就算其他人都不认可、也只代表这是一种“小众的奉献之道”。

从巨树所处的高度来看，祂是不希望这种可能性由此消失的。

祂希望彼此竞争、共存以此发展出更多的可能性、而不是停滞……

“……停滞？”

夏洛克呢喃着捕捉到了一丝灵感。

如果从这个角度来说，或许“教国”如今的形态反而才是巨树所不喜的……

“有教皇压着的时候，教皇所选择的道路，就是‘奉献之道’最高且唯一正确的方向。

“但既然所有枢机主教都是第五能级的超凡者，那也就意味着他们必然有自己的思想、自己的主张。而如今教皇沉默，他们也可以对自己所奉行的道路进行解释……进行布教。而从最开始，这就是被教皇所允许的。”

雅妮斯严肃道：“因为从最开始教国就不可能‘杀死’其他思想。”

艾华斯也明白了。

之所以在他的印象里，等教皇彻底昏迷、教国完全分裂之后，这些枢机主教全都是一幅颜艺的癫狂模样……那是因为他们都处于亢奋状态，正在为自己的道途与主张而拉人。

“如今事情太多了，线索也多。天色不早了……时间紧迫，我们明天的调查还是兵分几路吧。如果各位没有意见的话，请暂时让我来指挥。”

艾华斯冷静的分析道：“莉莉，你和芙蕾雅姐姐去找奥斯瓦尔德先生。”

“奥斯瓦尔德？哪个……？哦！”

芙蕾雅愣了一会，随后才勉强回忆起这个名字：“奥斯瓦尔德先生如今也在教国吗！”

“是的。”

艾华斯点了点头。

他记得，奥斯瓦尔德曾经是教皇近卫，或许与教皇的关系比较密切。

或许他会知道一些秘密。

而且如果莫里亚蒂教授回来的话，他应该也会联系奥斯瓦尔德。让莉莉与芙蕾雅这两个熟悉奥斯瓦尔德的人去找他，能得到有用情报的可能性更大、奥斯瓦尔德也没什么不能说的。

“夏洛克，麻烦你先去找一下尤努斯先生。那边的事，只能先交给你来了。”

“放心的交给我吧。”

夏洛克双手抱胸靠在墙边。

他平静的答道，言语之中满是自信。

尤努斯作为伊莎贝尔的父亲，他遇到的麻烦也必须要处理。他是知道尤努斯真实身份的——让其他人去可能会不够重视，但夏洛克一定能保护好尤努斯。

“那我们呢？”

雅妮斯问道。

“正好，明天纯白圣女会找大师你聊天。你就把当前的麻烦也一并和她说了吧。”

艾华斯提了一句：“还有，雅妮斯大师可以问问她‘艾华斯的枣子还有吗’。如果她说还有的话，你就跟她介绍一下芙蕾雅，然后从她那边取一点枣子回来给她研究。”

“行，我记住了。”

雅妮斯点了点头，随后反问道：“那伱呢？你自己打算去哪里？”

“我要一个人再去见见洛基枢机。”

艾华斯沉声道：“或许有些话，他当着你们不好说。所以我自己去一趟。”

“这很危险，艾华斯！”

第一个出声反对的是芙蕾雅：“按照你的说法，洛基枢机有可能就是幕后黑手。”

而莉莉也担忧的看向艾华斯，但她并没有出声反对。

“所以我才会在这里告诉你们这件事。”

艾华斯坦然道：“如果我迟迟没有回来的话……大家记得去救我。

“——我可不是那种独自调查，还不告诉其他人自己去向的类型。”

说着，艾华斯瞪了一眼夏洛克。

原本时间线的夏洛克，就是因为这种原因而失踪的。

夏洛克歪了歪头，有些摸不到头脑：“你说我吗？”

“就当是在说你吧。”

艾华斯也懒得解释。

(本章完)