两人说着，忽然一起向我望了过来，我忙道：“当今世上，若论工艺技术之精，两位首屈一指，当无疑问！”

两人洋洋自得：“谢谢，我们自己也正以为如此，只是师父当年之言，常令我们耿耿于怀。”

两人这句话一出口，我就不禁“啊”地一声知道何以两人一见那金环，反应就如此怪异了。一来，他们见了金环，想起了他们的师父，大是感慨。二来，当时他们的师父在打造这对金环，说是要送给一位异人，而那异人，几十年来，令他们耿耿于怀。相信他们的技艺越是精进，那种想会一会那异人的心情便越浓。

如今，金环在鹰足上出现，那么，极有可能，鹰主人就是他们师父口中的“异人”！

戈壁沙漠又一起向我望来，我道：“我也极想会晤鹰主人——他不出现，难道我们不能去找他？”

我这样问的意思是，他们的师父是不是留下了什么寻访那异人的线索。

两人听了我的反问，神情古怪之至，叫人难以猜测他们心中在想些什么。

过了一会，一个才道：“师父临终时，曾说过……有可能引那异人现身的方法，可是……可是……”

另一个也跟着道：“可是……可是……”

我叹了声：“可是什么？”

两人一咬牙，可是那异人若是真的现了身，又解开了我们所出的难题我们就要拜他为师——这事情，师父去世那年，我们才17岁，都觉得不能做，现在自然更不能，宁愿死好过了。”

两人性格不屈，“宁愿死”倒不算十分夸张。

我吸了一口气：“且说说细节。”

两人又互望了一眼，神情像是很不愿意说，我道：“若是他解不开你们所出的难题，那就不必拜他为师了，是不是？”

两人齐声道：“是，不但不必拜他为师，而且他那天工大王的衔头，还在让给我们！”

我呆了一呆，红绫已抢着问：“天工大王？那算是什么意思？”

两人像是说漏了口，神情有点尴尬，我伸手拍着他们的肩头：“你们放心，我有办法令你们当上天工大王！”

戈壁沙漠虽然将信将疑，但显然肯说细节了。一个道：“所谓‘天工’，是取巧夺天工之意，“大王”自然是举世第一。这是超级艺匠之间自己所定的玩意，但一直受人重视，除了天工大王之外，还有天工第一级、第二级和第三级，可以自封，便要接受挑战，接受挑战三次而成功，衔头就落实了，但仍需不断接受挑战，情形和拳王争霸，根是近似。”

我听得大感兴趣：“有这等事，真是天下之大，无奇不有了！”

两人道：“那只是超级巧匠，而且是根据传统的师父、徒弟这种方式学出来的巧匠之间的事，常人自然不知，这种巧匠，分布世界各地，从事各行各业，加起来，也不会超过五百人！”

我问：“两位现在是——”

两人道：“自20年前起，就是‘天工第一级’。”

我望向我们，欲语又止，他们自然知道我想问什么，神情苦涩：“人人都想拥有‘天工大王’这个衔头，可是我们却不敢挑战，因为挑战一失败，我们就要拜为师，从学徒当起，这对我们来说，是绝无可能之事！”

我当然知道，旧式的师徒关系是怎样的，那是他们无法接受的关系。

两人沉默了一会，一个道：“师父临终时，曾把情形分析给我们听，说不论我们出什么难题，都不可能难倒天工大王。但挑战就算失败了，也不会有害处，因为拜在大王门下，虽然不免受若于屈辱，但是在技艺方面，也必然大有所获！”

另一个道：“谁知道会有什么样的屈辱，所以我们商量下来，决心定去挑战。”

两人说到这里，又沉默了一会，才齐声问：“你说可以帮我们？”

我用力一挥手：“是的，现成有一个难题在那里，请天工大王去开小仙书桌的密锁！”

戈壁沙漠一听，陡然震动了一下，显然我的提议，有极大的诱惑力！

我在这样提出之前，也早已设想过，若是小仙还在，还有可能威逼利诱，要小仙去打开那书桌的密锁。可是小仙已不在了，变成了气体人，那么，就再也没有人能打开这密锁了。

戈壁沙漠必然也想到了这点，所以他们才会有那样的兴奋。可是在兴奋之中，他们也有几分犹豫——那实在令我骇然：“难道他们竟认为天工大王，神通广大到了可以打开那样的密锁了。”

另一个道：“我也看不出——但我们是我们，他是他！我们想不到的，他会想到！”

听他们说到这里，我一句话几乎已要冲口而出了。我想说的话是“那好啊，让他把密锁打开，看看里面究竟有什么秘密。”

可是我却陡然忍住了，没有说出来。因为对我来说，天工大王如果打开了密锁，自然是求之不得的好事。可是对戈壁沙漠来说，他们所出的难题，如果给天工大王解开了，一定是十分悲惨的事，不然，他们何以如此郑而重之，犹豫不决？

所以，我决不能影响他们自己的决定，因为那对他们来说，是头等的大事。

两人的神情更是凝重，背负双手，不住地绕着圈子，红绫好几次想说话，都被我制止。

足有好几分钟，一个首先道：“想起师父在生时所受的那么多气，真应该向他挑战！”

另一个道：“我们现在何尝不受气，但是若轻举妄动，情形只有更糟！”

我听了这样的对话，心中大是奇怪，看来问题十分复杂，还有许多我想像不到的内容在！

我百忙之中问了一句：“令师是天工——”

两人道：“和我们一样，是天工第一级。师父终其一生，不敢挑战，所以屈辱一生。”

我的神情也变得凝重：“所谓‘屈辱’，是自觉技不如人，心中郁闷，还是真有实质上的屈辱？”

这个问题一出口，我就知道抓到了关键的所在，因为两人面色变白，神情悲愤，一起顿足：“有实际行动上的屈辱！”

我大是骇然：“是什么样形式的实际上屈辱？”

两人齐声长叹：“他是天工大王，有权定期或随心所欲地考察所有艺匠的技艺，若艺匠的制品被他认为不合格，就要降级！”

我还有点不明白，他们补充：“像这金环，当年就是他下令要师父打造，条件极苛，每一环之间，都有极细的弹簧，堪称当世工艺之绝，谁知道他竟然用来套在一头鹰的脚上！”

我再问：“他可有考察过你们？”

两人道：“有，我们初称天工第一级时，他曾命我们制造深海自动标本搜集器，我们过了关，以后再也没有。”

想想那是将近二十年前的事，我也不禁对他们大表佩服。我想了一想：“你们是否向他挑战，当然由你们来决定。照我看，书桌的密锁，是一个好机会。如果你们不想挑战，也请联络他，他的鹰在我这里，我想和他见面，请他开启密锁！”

戈壁沙漠一起摇头：“除非是我们向他挑战，不然，他绝不会露面！”

我又是好气，又是好笑：“照两位那样说法，竟没有法子见到这位天工大王了？”

戈壁沙漠不约而同，伸手向那鹰一指：“唯一的办法，请它带路！”

我听了之后，第一个反应是两人在胡说八道：“鹰在天上飞，人在地上如何跟？这鹰又没有大可以带人在天上飞行的地步——我确然有一段经历，是被巨鹰带着，在天上飞行的。”

但是我继而一想，若是对那鹰说明了，要它回主人那里去，那倒不失是一个和鹰主人直接联络的好办法。

一直到那时为止，我还只以为，鹰主人有可能是天工大王，而未必一定是。

因为戈壁沙漠虽然认出了那金环是他们师父所铸，送给了天工大王，但天工大王也可以转送他人，事隔三十多年，世事变化极多，谁也不能预知。

但我既然想会晤鹰主人，托那鹰做信差，岂非现成？戈壁沙漠的话，提醒了我。

我笑道：“请它带路，那是说笑，请它带信，那倒是真的！”

两人一听，神色阴晴不定，我明白他们的意思：“挑战与否，不关我事，我只是想和这奇人联络。”

两人迟疑：“你会请他开启密锁？”

我道：“或许会，但要看情形而定。”

戈壁沙漠没有再说什么，神情色依然凝重，过了一会，才道：“也就只好走一步看一步了，我们再去研究，是不是有开锁之法。”

我摇头：“也是当时你们设计得太绝了，一点余地也不留，不然，何致于打不开它？”

两人苦笑，一个道：“当时顾客如此要求，我们自当尽力！”另一个长叹一声：“而且，只是我们打不开，要是天工大王出手……”

说到这里，两人不住摇头，神情黯然。他们始终不能肯定天工大王也绝打不开密锁，这也正是他们不敢向之挑战的原因。

两人小心翼翼地问：“你给他的信上，准备如何写？”

我取过纸笔来，一挥而就，递给了他们：“看，与你们全然无关！”

我写的是：“鹰仁兄，因缘际会，阁下之珍禽，乐何如之，禽已如此，主人如何，可想而知，遥念之情不可遏止，若能赐覆，足感盛情。又，曾通过传据媒介联络，并无结果。想来阁下定是世外高人，不染红尘，若有打扰之外，尚希原谅！”

两人见信上果然没有提起他们，也就放心，直到这时，我才注意红绫已退出了几步，手抚鹰身，神情不愉。我一看到情形，便已明白：“放鹰回他主人那里去一次，若它恋着你，自会飞回来。”

红绫深吸了一口气，咕咕哝哝，不知对那鹰说了些什么。当下，戈壁沙漠告辞离去，临走千叮万嘱，一有消息，立刻相告。

我把信卷好，塞进了鹰脚上的金环之中，不使脱落。然后假设鹰听得懂我的话，托它带信给它主人。

红绫在一旁默然，显是不舍得和鹰分开，可是听我说到一半，她就笑了起来：“爸，这鹰主人若是阿拉伯人，收到了你的信之后，定像看天书一般！”

我笑道：“鹰听得懂我的话，鹰主人也就会看得懂我的信！”

红绫拍着鹰头：“你可得回来！”

她神情依依不舍，但还是随我出了屋子。红绫把鹰托在手上，向上一送，那鹰双翅扑扬，转眼之间，已从身边旋上空。去势快绝，不到片刻，已成了一个黑点。

红绫一直抬着头，她实在已没有可能再看到那鹰了，我要她进屋去，她却道：“我再看一会，爸，我心中不舍得，不会强装欢喜，你别生气！”

我感动之极，紧握住了好粗糙的手，拍着她的手背，说不出话来。

一直等到白素说了经过，白素大是感叹：“我们女儿，虽说懂得很多，但是‘有你的总是有你的’、‘不该是你有的，再强求也没有用’这种道理，她就不懂。”

白素的话才一住口，红绫便反驳：“谁说我不懂，我懂，那鹰该回来，就会回来；不回来，天涯海角去找它，也没有用！”

我拍手笑：“还真是憧，不含糊！”

红绫受了称赞，很是高兴，跳跳蹦蹦，回到了屋子之中，事情好像就此过去了。

当晚，我和白素提起了戈壁沙漠不敢向天工大王挑战的事，表示我的意见：“那书桌的密锁，绝无打开的可能，他们两人用它作难题去挑战，实在是极佳的机会，可惜他们不敢。”

白素听了，好一会不出声：“或许他们更了解那天工大王的本领！”

我感叹：“天下之大，无奇不有，竟然有这样的异人在，我们以前，竟一无所知，也可算孤陋寡闻了！”

白素笑：“真不知足，单是地球上的事，已没有人可以什么都知道，何况地球只不过是宇宙中的一粒微尘，不知有多少事，是我们不知道的！”

我仍在感叹：“不但不知道，料连想像也无法想像。眼前的事，小仙究竟有什么大秘密，我就想不出来！”

白素伸手在我的额角上轻敲了几下，柔声道：“那就别想它！”

第二天，戈壁沙漠紧张地打电话来问：“有回音了没有？”

我本想和他们开个玩笑，但是一转念间，想到他们把这事看得十分严重，朋友之间开玩笑，也应该有个分寸，不能过分，所以我只是老实回答：“没有——那天工大工住什么所在，难道那么快就有回音？”

两人叹息：“根本没有人知道他住在何处，近几十年，也没有人见过他！”

我道：“这就无稽得很了，怎知道这个人是不是还活着？可能早已死了！”

两人道：“每年，他总会透露一些讯息给天工一级、二级、三级。”

我好奇心大炽：“用什么方法？”

两人迟疑了一下，才道：“去年，12个天工一级的艺匠各人都收到了一份图样，制造一个精巧之极的部件，单是那一个部件，谁也猜不到有什么用，等到好不容易造好了，12个人集齐，把12个部件嵌好，仍然不知那是什么，可是一接通电源，那东西就发出了三下哈哈大笑声来。”

我不禁好笑：“这又有何难？”

两人道：“这自然不难，难的是，在大笑三声之后，整个物件，在三秒钟之内，自动解体，每个部件，均由300个零件组成，我们数了一数，一共是3600个零件，再也没有一个是联在一起的，我们12个人自认都做不到这点，那自然是天工大王所为了！”

我闷哼：“这种恶作剧很难安排？”

戈壁沙漠尖叫：“很难，简直难到了极点，难到了不可思议！不知要经过多少精确的计算，一点也不能出错，才可以有那样的效果——他用这个作为对我们的考验，我们合格了，因为我们在制造过程中，也没有丝毫错误，可是他却是总设计师，是天工大王！”

我在两人的语音之中，听到了由衷的佩服，这使我更想认识这个异人。

两人又道：“所以我们不敢轻易出难题给他！”

我叹了声：“其实，你们也大执着了，既然在技艺上，他有通天彻地之能，你们的挑战就算失败了，至多拜他为师，也可以学点本领！”

两人沉默了半晌，一个才道：“卫斯理，你不明白，我们的技艺虽不如他，但是相差也不至于如师徒！”

我道：“那难说得很，一线差，到不了那个程度，就可以拜人为师！”

另一个的声音苦涩：“还有一个极重要的原因，是早十几年，曾有三个天工一级向他挑战，结果失败，那三人奉命到他指定的地方去见他，却一去不回，再也没有在人间出现！”

我听了之后，先是一怔，接着“呵呵”大笑“你们没有看过金庸的小说，所以才会只向坏的一面去想！”

两人确然给我说中了，所以反问：“此话怎讲？”

我一面笑，一面道：“在《侠客行》这部小说中，武林高手，每年被使客岛派人请走，一去不回。江湖上都以为是遭到了杀害，但事实却是，一众武林高手到了岛上，都被一部绝世的武功秘芨迷住了！”

两人不笨，一点就明：“你的意思是，那三个天工一级，见了天工大王之后沉迷在他所传授的绝世技艺之中，所以一直没有再出现！”

我道：“我只是指出，有这个可能！”

两人又沉吟片刻，才道：“我们还是不敢试——因为我们现在，除了不是天工大王之外，什么都有，一试之下，可能失去一切！”

我冷冷地道：“悉听尊便！”

在这个问题上，我有点私心，我想由他们出面，请那天工大王出来，若是能打开那书桌的密锁，当然可以满足我的好奇心了。不料他们把事情看得如此严重，现在只好看飞鹰传书的效果如何了。

过了一天，红绫不着急，戈壁沙漠却又打电话来问消息。再过一天，他们竟然几乎每隔一小时，就来问一次，有一次我出去了几小时，他们电话再来的时候，竟然紧张得声音发颤！

于是，我半开玩笑半认真地道：“你们如此紧张，我看在家里也必然坐立不安，不如带部空中侦察仪，到我家门口来扎营，那么，那鹰一回来，你们就可率先知道！

两人听了，居然大喜：“因所愿也，不敢请耳——怕给你赶走！”

我怔了一怔，他们已把电话挂上，大约一小时之后，一辆小卡车驶到我家门口，我看到小卡车的车顶之上，竟装有碟形天线，便知道戈壁沙漠真的带着仪器赶到了。

我走到门外，两人请我上车去参观，车上除了可供两个人坐卧的空间之外，全是密密麻麻的仪器，单是荧光屏就有七八幅之多。

两人十分自豪：“这套空中侦察设备，虽然不至于连一只蚊子飞过，便能辨出它的雌雄，但是一只蚊子，就绝走不了，电脑会在三分之一秒之内，自动读出飞行物是什么种类。”

我叹为观止：“那鹰——”

两人立刻接口：“高度500公尺，范围半径5000公尺，只要它进入这个范围，我们立刻可以知道，我们两人会全天候留守监视！”

我驻然失笑：“一有消息，就通知我！”

等白素和红绫回来，我对她们说起这情形，她们也大有兴趣。红绫更加好奇，上了那小卡车很久，我看到戈壁沙漠，鞠躬如也，送她下车，神情崇敬莫名。等她进了屋子，我问了一下，她轻轻描淡写地道：“他们的装备，略有不是之外，我提了一些改进的方法，他们很是高兴。”

我知道红绫在经过了她妈妈的妈妈的“教育”之后，各方面的知识已丰富，已到了地球上无人能及的地步。好的改进提议，自然使戈壁沙漠得益不少。这一点，自两人崇敬的神情上，可以看得出来。

一连三天，仍然没有讯息，这三天之中，我另外有一些不相干的事，常不在住所，每次回来，总看到戈壁沙漠失望的神情。