21人鱼之殇

展昭他们听着老妇人带着些恶意的诅咒，都忍不住一个激灵，意识到当年隐藏的那一段旧案，必然是触目惊心。

“伊水河里，有上百的冤魂？”白玉堂不解，“什么意思？”

“这事情……发生在三十年前。”老婆子开始缓缓叙述一些过往，“那时候，蕖山县很穷，县太爷，就是现在上一级的洛州知府，梁大人。”

“什么？洛州知府以前任过蕖山县的县太爷？”众人都一愣，“那就些微有些问题了。”

“梁豹其实不是外人，她是梁文行大人的亲戚，大概是侄子吧。”老妇轻轻叹气，“不然你说他一个外乡官员，怎么那么熟悉本地的风俗呢？”

众人面面相觑——果然梁豹有问题么！

“能否说清楚些？”

老婆子想了想，从袖兜里头拿出了一块锦帕来，放到桌上。

众人将锦帕打开一眼，就见里头一卷破羊皮，上面歪歪扭扭画了很多图画。

“这是何物？”赵普不解。

“哦！”白玉堂想起来了，“那日在马腹祠堂，我也曾经见过，还画下来了。”说着，从衣袖之中拿出了一张图纸来，和那羊皮图上的花纹一对比，感觉差不多。

“对啊，差点忘了。”展昭也想了起来，“早想让公孙看看了。”

公孙将图纸拿过去与羊皮对比了一下，看着莫名觉得眼熟。

“我认得！”这时候，从屋顶上，紫影突然窜了下来。

“你认得？”众人都莫名看他。

“这是练把戏的杂耍班子画的图！”紫影笑眯眯道，“我爱看那个，认得好多杂耍班的班主。上次营里不是请了好几个杂耍班子来表演，给将士们解闷么？我跟他们混熟了，他们画了一些类似的图给我们看，说这是天下杂耍班子卖艺人通用的一种暗号。”

“暗号？”赵普不明白，心说连杂耍还要用暗号呢？

“嗯……我也听说过。”公孙点头，“杂耍起源于民间的戏法，前朝有一年国丧，皇帝下令天下一年之内不得玩笑戏耍。杂耍班是靠逗人取乐维生的，这样便失去了活路！于是大量的杂耍班子搬到了山间不为人知之处，彼此之间秘密往来，通信就用这种古怪图形代替文字，以免被人抓住把柄，虽然后来禁令解除了，可这种文字很方便，一次一直沿用至今。”

“这位先生，见识广博啊。”老妇人笑了笑，对众人点头，“没错，这就是杂耍班里头的人用来彼此联络时候，用的文字。”

“那几个小乞丐，莫非是因为看了这些文字而死么？”展昭猜测。

“小乞丐怎么死的，老婆子我不知道，不过我能告诉你们……当年，有一个杂耍班途径蕖山县，在这里表演，其中压轴的表演，叫做鲛人舞。”

“鲛人？”公孙皱眉，“海人鱼么？”

“蕖山县的几个富户，与县令见了那鲛人美艳动人，一条鱼尾栩栩如生，就问了杂耍班的班主，这是怎么来的。

班主告诉了他一个老法儿，怎么做海人鱼。

众人听到这里都忍不住吸了口凉风……又想起了公孙那日说的，那种用残害幼童的方法，做出来的海人鱼。

“刚刚我也说了，当年蕖山县很穷困，女娃儿都被遗弃，因为养不起。于是梁县令就想出了个恶毒的招来。”老婆子说到这里，脸色微微变了变，“她们在伊水边圈起了一片水域，将女孩儿们做成假鲛人，放在水里养。因为怕被沿岸百姓发现，就将古时候马腹的传说添油加醋说出来，吓唬当地百姓，什么南北不同啊，欺负弱者的死啊……都是骗人的。”

“马腹，就是之前你们见到过，死在岸边的那种虎纹大鱼而已，偶尔伤人，可说它是神明什么的，那根本就是骗人。”老婆子越说越激动起来。

众人早已目瞪口呆，实在难以想象有人可以如此这般的残忍。

“他们养海人鱼，想做什么？”展昭良久才问出口。

“还能做什么？！拿去卖给大官贵族名流显贵啊！”老妇摇头叹气，“海人鱼不好养，要在水中生活，女娃儿有几个是受得住的？！养活一个海人鱼，起码会死十多个无辜女娃……他们为了让海人鱼尽量真实，还给那些女娃儿们喂了药，让她们只能发出高高的闷闷的声音，就好像海人鱼在唱歌一般。”

众人听了，只觉得不寒而栗，简直丧尽天良！

梁县令很快靠卖海人鱼或者送海人鱼解释了高官富户，飞黄腾达，升做了知府。他意识到，在这样下去，这事情迟早有一天会被人知晓，影响他的仕途。于是他就命人杀光那些海人鱼，将养鲛人的堤坝推倒，毁灭证据。

不过老天有眼，他们大开杀戒那天，正好百年一遇的山洪从山上倾泻下来冲毁了堤坝，也冲毁了一切证据。

众人都觉得心头堵得慌，便宜了那恶贼！

“对了，你们可曾见过一个瘸脚的疯老头？”老妇突然问，“是衙门捕快。”

展昭和白玉堂立刻想了起来。

“他就是当年那个杂耍班的班主。”老妇说。

“哦！”展昭瞪恍然大悟，难怪那么激动了……

“他当年做什么了？”赵普问。

“这人一直后悔，他告诉了梁县令如何制作海人鱼，原本是贪财，以为梁县令自己喜欢，做一条也就算了，实在是没想到那些人没有人性啊，做了那么多当年蕖山县几乎不见女娃。他们还逼迫他去教导那些海人鱼，那个养海人鱼的地方根本就是人间地狱，活人谁受得了啊……”老妇说到这里，忍不住潸然泪下，那班主几次三番想逃，后来被打断了腿，留在县衙门里面，他装疯卖傻才活到今天。而这些东西……就是他当年写的，他不敢光明正大写成文字，怕被人认出来，所以偷偷摸摸写成了这种暗号符号。”

在场众人都非常气愤，公孙庆幸将小四子和小良子打发进房里去了，没让孩子听到这耸人听闻的恶行。

白玉堂只觉得，自己估计这几天都不用吃饭了。

“这事情本来也平息了，过去了很多年，直到某一天，小猴子跑来告诉我说，他在地宫里头遇到了一个好朋友，叫小红。”老妇人说着，笑得和蔼了些，“我跟着小猴子去看，当时真是吓死我了，我以为是那些海人鱼的魂魄，因为小红体型太大了！”

白玉堂一下子就明白过来，点头，“的确，两个人那么大！”

“我看到的时候，她可有四五个人那么大呢。”

众人都一愣，茫然——怎么着海人鱼还能忽大忽小不成？

“那是因为你没有走近，你看到的根本不是小红本尊，而是透过地宫里的琉璃镜子，折射出来的影响。”

众人恍然大悟，原来是这么回事，还以为真的见鬼了呢！

“小红就是当年众多人鱼之中的一条，她竟然活了下来，而且一直在伊水河里头，从洞中进入了古墓，可能是因为长年不敢出来见光，或者长年在水中生活，她竟然没有老。”

“有这种事？”公孙连呼惊奇。

“那之前的乞丐和这一任的县太爷，究竟是怎么死的？”展昭忍不住问。

老妇摇了摇头，“这个我不知道，我只知道，现在的这任县太爷出生在一个戏班子里头，应该略通那种戏班的文字。那些小乞丐，白天都是外乡来的小地痞，晚上住在马副祠里头，他们有时候假扮乞丐行讨，有时候又会入户盗窃。有一天，小乞丐们突然就死了，而县太爷第二天也死了，而梁县令就派了捕快梁豹过来，彻查此事。”

众人一听，心中一凛。

赵普皱眉，“是那些小乞丐行窃之时，偷走了瘸子捕快的羊皮本子，然后将上面的图文画在了马腹祠堂里。这些图文让出生戏班的县太爷知道了，认出文字之中内容，深为惊骇。他也算无意中掌握了洛州知府的秘密！后来莫非走漏了风声？于是一夜之间乞丐们死了，衙门的人死了……而且马腹的传说又开始甚嚣尘上，很有可能是当年的梁县令杀人灭口的法子而已。”

“而至于水鼠出河……”老妇插嘴说，“其实那一日，有人往河里洒了很多很多的药粉，这才使得很多水鼠失心疯一般冲上了岸，然后撞得头破血流又回到了伊水里头，一个个七窍流血而死。

“他们往河里洒药粉，是为了对付小红么？”展昭猛地惊醒，“要毒死小红？”

“对，可是小红命大，我和小猴子救了她，暂且将她养在水缸之中，直到□□散去。这卷羊皮是小红给我的，她说是在马腹祠堂后头的水池里头找到的。”

白玉堂心中了然，那日估计她在马腹祠堂后头的水池里面，看到的就是小红，那日的圆月——会不会和刚刚老妇提到的那种琉璃镜子有关呢？

老妇又想了想，“大概就这些了，之后你们就来了，昨天傍晚，河堤也垮塌了，小红在地宫里呢，应该没事吧。”

众人将老妇的话听完，也都沉默不语，这事情之中还有诸多疑点，需要一一整理。

“可是……”展昭始终觉得有些地方不太对劲，“小猴子似乎很相信马腹大仙？”

“是小红跟他说的。”老妇认真说，“小红的嗓子不知道怎么就好了，可以说话，就是很哑不太方便。她说，伊水之中真的有神明，那神明会保护她！”

“那为何所有死人嗓子眼里，都有死鼠？”白玉堂倒是没说死鼠为假这件事，看了看公孙和赵普。

两人都心中领会，不语听着。

老婆子摇头，“这我不知道，我知道的都已经说了。”

众人都点了点头，这时候，赭影到了赵普身边，“王爷，梁豹又来了，他还带了个官来。”

“官？”

“穿着一身蓝衣，六品的品级，有些年纪了。”

“是梁知府！”老妇脱口而出，脸上也显出惊惧来。

赵普笑了，道，“唉，老人家怕什么，他也不过一个六品官，咱们展大人四品呢！”

众人都无力地看他——你好像是一品！

赵普想了想，对赭影招招手，在他耳边吩咐几句，赭影点头和紫影一起走了。

展昭将他对二人的吩咐听得真切，问赵普，“你是想……”

“这人为了自保连手下官员都敢杀，这次说不定是看到事情快要败露了，所以来补救吧？”赵普笑了笑，“正好看看他的真身，是人还是画皮变得。”

展昭轻轻叹了口气，“我第一次觉得，杀了一个人，都便宜他了。”

白玉堂忽然站了起来。

“白兄？”展昭听到了声响，有些不解。

“我突然想到个有趣的法子。”白玉堂开口，对公孙轻轻一招手，“公孙，给我帮个忙。”

公孙眼珠子一转，“哦……白五爷莫不是想来个以彼之道还施彼身？”

白玉堂挑了挑嘴角，“正如这猫说的，让他们死都太便宜他们了！”说着，带着公孙一起去后院了，赵普让老妇先进屋去与小猴子、小四子他们一起避一避。

展昭则是单手支着下巴琢磨，什么时候白玉堂开始嚼自己猫了？昨天不还是展兄么？

很快，就听到了院门口脚步声响，梁豹带着梁知府，走了进来。

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