笑枝哭了一阵子后，擦干眼泪说：

“我真是失礼，让你们看到我的丑态，我不会再哭了，请你们替我可怜的女儿报仇。”

“金田一先生、矶川警官。”

“是。”

“也难怪笑枝会这么伤心。”

仁礼嘉平在一旁解释：

“纵然死去的文子很可怜，可是活着的人更可怜。母女都还没相认，她就遭遇这种事情，这也是我的一大遗憾。”

仁礼嘉平吸了吸鼻子，眨着眼睛大声说道：

“我这个人真是的，什么都还没讲清楚就一直诉苦，两位一定感到很困扰吧！请慢用，一边吃一边谈。”

他拿起酒瓶帮他们两人斟酒，接着说：

“没什么好招待的，只是一些小莱，请不要客气。笑枝，快帮警官斟酒。”

“啊！谢谢，真是不敢当。”

矶川警官拿起斟满的酒杯，喝了一口就放下来说：

“这么看来，文子果真如大家所说，不是嘉平先生的孩子，而是令妹的女儿？”

“嗯……事到如今……金田一先生。”

“是。”

“这时候已经不是家丑不可外扬的时候了，我早有心理准备，我会把一切都坦白告诉你们。金田一先生，请你听我说。”

“好的，我洗耳恭听。”

金田一耕助帮仁礼嘉平斟酒，仁礼嘉平两手拿起杯子一口喝光，摇动着膝盖说：

“由做哥哥的来讲这种事情实在有点奇怪，不过，我这个妹妹的确是我们兄弟姊妹当中最聪明的。

我们家有七个兄弟妹妹，正如下午在由良家的丧礼上所说的，我上面的姊妹富贵子小时候就死了，平安长大成人的只有六个人。

我们这六个兄弟姊妹里面，笑枝头脑特别聪明，也考上很好的学校，因此当她从总社的女校毕业时，大家都对她抱着希望，学校的老师也说这么好的学生只读完女校未免太可惜了。我父亲便想好好栽培她，因此送她去神户，刚好我下面那个妹妹——次子嫁到神户去，因此就寄住在她那里，进人J学院就读。

事后想起来，这便是错误的开始。

明知道一个年方十九、二十的天真女孩去都市，正是色魔下手的对象，我们还把她送去。为人父母总是这么笨，以为自己的女儿绝对不会遇到这种事情，当时是昭和六年春天……”

仁礼嘉平说了这么长的一段话后，稍微喘口气，替金田一耕助、矶川警官斟酒，顺便也帮自己斟酒。

“第二年，也就是昭和七年年底，笑枝回到家里，次子也陪她一起来。当次子说：‘很抱歉，我监督不周，笑枝怀孕了……’时，矶川警官，你不晓得我父母有多么惊讶！”

“嗯！当然了。”

“笑枝毕竟是么女，也是父母疼爱的掌上明珠，家里还让她去念城市的学校，这附近根本没有女孩子读到那么高……论相貌的话，笑枝也长得不差，但是她现在竟然不知道体了什么人的种回来，这让大家感到非常灰心。”

“嗯……”

矶川警官喝着笑枝斟的酒，小心翼翼地回应，不得罪任何一方。

“可是我呢！金田一先生。”

“是。”

“笑枝跟我相差十七岁，让我觉得她像我的女儿，而不像妹妹。她刚出生的时候，都是我背她、抱她，甚至还帮她换过尿布，因此她是我最疼爱的小妹，没想到却发生这种不名誉的事情回来，矶川警官，这令我非常、非常生气。”

“是啊……”

“可是我也不能打骂一个怀着孩子的女人啊！更何况，她都已经怀了孩子，打骂也没用。如果他们彼此相爱的话，家人便想让他们结婚。于是大家拆命问笑枝对方是谁，她却始终不讲，还说如果非要她讲的话，她就咬舌自尽！我们当时真是束手无策。”

“原来如此。然后呢？”

矶川警官回头，看到金田一耕助低着头，默默地夹着烤鲷鱼，大概是为了避免直视笑枝吧！

“既然她不讲，我们就将炮口转向，开始责问次子，可是她却说她完全不知情，根本无法提供任何线索。最后大家没办法了，却又不能放着她不管，于是决定小孩生出来以后，就当作我的孩子。

我去年去世的妻子——阿里的娘家在城崎经营温泉旅馆，因此就让笑枝跟我妻子寄住在那里，后来生下的孩子就是文子，当时是昭和八年五月四日。我们努力要掩人耳目，可是乡下跟都市毕竟不同，不知不觉间就到处流传着文子不是仁礼嘉平的女儿的消息。

村里的人都知道文子是笑校生下的私生女，渐渐的，文子长大了，她总是为这件事情烦恼，并且感到丢脸，现在想起来，她真是可怜。”

仁礼嘉平猛力吸着鼻子，笑枝也再度抓起手帕，小声地啜泣着。

后来笑校在对方知道她“出事”的情况下嫁到鸟取，还好鸟取的先生非常疼爱她，还生了三个小孩。可是对笑校来讲，最难忘的应该还是一出生就必须遭受不公平待遇的文子吧！

一想到文子这个正值青春年华，却惨遭横祸身亡的薄命女儿，也难怪笑枝会哭得肝肠寸断。

“幸好哥哥、嫂嫂都对文子视如已出、疼爱有加，不管是和直平或胜平之间，大家都相处得很好。最近哥哥还告诉我，说要让文子嫁一个好夫婿，叫我尽管放心。我好几次都从神户诚心面向这里合掌感谢，却没想到会演变成今天这样悲伤的局面。”

笑枝努力忍住呜咽声，不让自己哭出来。

“好了、好了，你这么一哭，我也不知道该怎么办。这里还有客人在，酒都被你哭得难喝极了。你就别哭吧！”

“对不起，我实在太难过了。金田一先生、矶川警官，你们一定要帮文子报仇。”

“关于这件事情，我们有些问题想请教一下。”

矶川警官从刚才就对笑枝的诉苦跟眼泪感到难以应付，趁这个机会，他赶紧探身问道：

“根据你刚才所说，我们大致了解文子出生的经过情形，可是关于文子的父亲……”

“就是这个问题！警官……”

仁礼嘉平用他的大眼睛专注地看着金田一耕助和矶川警官。

“我听说昨天晚上在由良家的守灵夜里，敦子跟两位曾秘密谈过话，金田一先生，她有没有谈到这件事情呢？”

“是有听她说。”

“关于文子的父亲吗？”

“是的。”

“敦子怎么说呢？”

“她说会不会是骗子恩田几三呢？”

仁礼嘉平看了一眼笑枝说：

“她果然知道。可是，到底是谁跟她讲这件事情？”

“啊！这个……嘉平先生。”

金田一耕助有点手足无措，不知道该如何回答。

矶川警官从旁插嘴说：

“是村长说的。”

“是这样啊！”

仁礼嘉平点点头，嘴角浮现一丝微笑说：

“金田一先生。”

“是。”

“由良家老夫人唱的那首彩球歌……”

“怎么样？”

“唱得真是好。‘女孩来了，可是爱说话的村长，到处去说，因此用村长杀手让他躺下了，让他躺下了’……啊哈哈！”

仁礼嘉平的喉咙深处发出嘲讽的笑声。

“金田一先生、矶川警官，我很久以前也曾经听村长说被杀死的泰子是恩田几三的种！”

“咦？哥哥，这种事情……”

笑枝脸上浮现恐惧的神色，金田一耕助和矶川警官几乎同时抬起头往视仁礼嘉平的脸。

仁礼嘉平还是露出微笑，眼神带着点恶作剧的神色，他看了金田一耕助和矶川警官半晌，再回头对笑枝说：

“笑枝，你放心，我绝对不会为了报复而乱造谣。我又不是小孩子，只是觉得这样的传育应该让两位知汇比放好，因此我才讲出来的，你不用担心。”

“嘉平先生！”

矶川警官惊魂未定，他将膝盖往前移动说：

“如果你现在说的是真的，那么泰子跟文子就是同父异母的姊妹？”

“不！矶川警官。”

金田一耕助的膝盖不停地发着抖。

“不只是泰子、文子，还有大空由佳利。”

“啊！”

矶川警官发出尖锐的叫声，他依序看着金田一耕助、仁礼嘉平和笑枝的脸。笑枝沉默地坐着，但是看她脸颊微微抽动、肩膀颤抖的样子，很可能也是第一次听到这件事情。

“嘉平先生，关于这件事情你有什么证据？”

矶川警官的眼睛闪过一丝锐利的光芒。

“村长应该有确实的证据。一般说来，孩子的父亲是谁，只有母亲最清楚。但村长似乎握有恩田与敦子丑闻的证据，他们家有四个兄弟姊妹，老大是敏郎，今年三十五岁；然后是战死的次郎，还活着的话是三十三岁；再来是嫁到姬路的房子，今年是三十一岁；每隔一年生一个，就生了三个。直到第八年才又生下泰子。

今天，我为了文子的事情去区公所，顺便查一下由良家的户籍，发现房子的出生时间是大正十三年三月七日，中间隔了七年，第八年——昭和八年四月十六日是泰子的生日，金田一先生。”

“是。”

“这个世上，不要说中间隔了七年，就算隔十几年再生一个也有可能，我的亲戚里面就有这样的例子。可是，在第八年生下的泰子，她的外貌完全不像她的父母兄弟，难怪村长会怀疑泰子跟思田的关系，她是不是恩田的孩子？”

“那么，村长握有敦子与恩田有关系的证据吗？”

矶川警官提出这个尖锐的问题。

“是的，这又必须提到村长是在什么样的机会里跟我提及这件事情。”

仁礼嘉平不好意思地一边笑着，一边用大手掌抚摸着自己的脸说：

“在笑枝面前讲这件事情，又要让她震惊了。不过为了赎罪，我什么都说。上次我也跟金田一先生提过，有段时间我跟敦子夫人很要好，那是卯太郎去世一年后，昭和十一年左右的事情。

当时我们两个人打得火热，我根本不管村里的人怎么讲。关于这件事情，我的父母很担心，给我很多意见，但因为他们曾经要我收文子当自己的孩子，觉得对我有所愧咎，也不敢跟我多说什么。当时村长听到我母亲的感叹，就说把这件事情交给他办。

于是村长来找我，给我许多意见。那时候，他说他此刻讲的话，只告诉我一个人，我听了他说的事情后有点惊讶。或许我现在这样讲有点五十步笑百步，不过，我认为自己和敦子夫人是在她成为寡妇之后才开始交往，如果村长说的事情属实，那么敦子夫人便是在丈夫还活着的时候就跟人通奸了。

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光是这样想，我就觉得心里很不舒服，再加上我养育着恩田的女儿，如果她也生下思田的女儿；再加上我们两个人亲热之后又有了孩子的话，事情可就麻烦了……我这么一想，陷入热恋的迷惑心情就整个清醒了。”

仁礼嘉平结束这么长一的段告白，脸色变得有些微红，但仍继续说：

“金田一先生。”

“是。”

“我会这么坦白地把一切都说出来，是因为我们都知道凶手只对女人下手，而且她们可能都是思田的孩子……这件案子中是否有什么秘密，因此才想把这些事情告诉你们。

假若凶案和这件事情无关的话，就请你们当作没听过刚才这些话。笑枝，你也是。”

仁礼嘉平细心地提醒大家。

“我很了解你的心情。”

金田一耕助郑重地说：

“那么，当时村长对于恩田跟敦子夫人的关系，是否谈了什么具体的事？”

“没有。他正想说，可是因为我的心情很不好，不想听那些令人厌恶的事情，因此就把村长赶回去。现在想起来……”

“怎么样？”

矶川警官催他讲下去，仁礼嘉平脸红红的，苦笑着说：

“是这样的，我很凶地把村长赶回去，后来自己又仔细想了一想，不管恩田的事情是真是假，我还是和敦子夫人漂亮地分手比较好，因此就下定决心要跟她分手，但是……

我当时还很迷恋她，敦子夫人也很喜欢我，何况身为大男人，也不能把那些不知道是真是假的事情拿出来讲。但是出乎我的意料，这件事情竟比想象中还简单就解决了。当时我提心吊胆地提出分手，敦子夫人竟然马上就同意了。

男人总是比较好面子，她这么干脆，我反而觉得有点扫兴。我还是希望她对我喊着：‘不要分手！不要分手！……啊哈哈！好了，别开玩笑了。

敦子会知道文子的父亲是恩田，可能就是当时村长告诉她的。村长这个人真爱讲话！不过，如果没有其他原因，我认为他不会把这么下流的事情讲出来。”

“你的意思是，村长为了使你放弃跟敦子夫人在一起，故意告诉你泰子的身世；另一方面，他也把文子的身世告诉敦子夫人，让她不想再和你交往吗？”

“是的。村长这个人不太好对付，不过他的本性很古道热肠，现在想来，他可能很担心我跟敦子这种暧昧的关系若继续下去，无法做村里年轻人的榜样，因此只好使出非常手段吧！”

“原来如此，我懂了。”

矶川警官摇着头说：

“泰子这方面虽然还有点疑问，不过文子可以确定是恩田的孩子了吧！”

“当文子出生后，以我们夫妻的孩子入籍时，我们已经不气。不骂了，只是说服笑校说，至少要让我们知道父亲的名字，她才终于说出来。

笑校说，当她从家里搭火车去神户时，恩田主动向她搭讪，后来就渐渐被他引访。恩田来鬼首村时住在由良家，又说是敦子夫人的亲戚……笑枝心想既然是敦子夫人的亲戚，家世自然无可挑剔；而且他又是神户的高商毕业的，才会渐渐被他骗到手。”

仁礼嘉平代替笑枝说明被诱惑的经过。笑枝只是胀红着脸，没有流泪。

“原来如此。对了，夫人。”

“是。”

“你可能听你哥哥说过，这位矶川警官从以前就对昭和七年那件案子怀有很深的疑问，他怀疑被杀死的人不是‘龟之汤’的源治郎，而是恩田。”

“这件事情我刚才听哥哥说过了。”

“你觉得呢？”

“这种事情问我，我也不清楚。不过，他会就此完全失去行综，我现在想起来也觉得很奇怪。”

笑枝露出胆怯的眼神。

仁礼嘉平探身出来说：

“矶川警官，凶手是谁不都一样吗？”

“一样？”

“就算被杀的是恩田，杀人逃遁的是‘龟之汤’的源治郎，那么源治郎会从此无声无息，不也是很奇怪吗？”

“嘉平先生，这不一样。”

金田一耕助口气温和地应道。

“有什么不一样？”

“当时警方把恩田当成凶手，全面通缉他，所以如果源治郎是凶手的话，散发至全国的凶手画像、照片就完全错误。这么一来，凶手若是源治郎，他就很容易逃跑。”

“啊！原来如此。”

仁礼嘉平若有所悟地点点头说：

“那么，矶川警官是从什么时候开始怀疑凶手有可能是源治郎？”

“大概是案发后三个月或四个月。当时恩田的行踪成谜，我才开始怀疑会不会当时被杀的人是恩田几三？”

“研川警官当时没有派人搜寻源治郎的行踪吗？”

“当时我还年轻，职位不高。在调查会议里面我曾经提过这个意见，可是其他人不加理会。如果那时候我能有一张源治郎的照片，或许还可以想办法，但是我连一张都没有……”

“啊！”

金田一耕助惊讶地回头看着矶川警官说：

“你连一张源治郎的照片都没有吗？”

“是的。”

“那这不是很奇怪吗？源治郎在神户是个很受欢迎的电影旁白解说员，怎么会连一张照片都没有呢？”

“就是因为这样，才会连一张照片都没有。源治郎的父母是很正派的人，自己的儿子在当电影旁白解说员，他们觉得很丢脸，因此，他们回来这里的时候，就把所有的照片都烧光了。”

“原来是这样。”

金田一耕助沉思半晌之后，突然看着笑校说：

“夫人。”

“是。”

“你曾经在神户见过源治郎吗？”

“没有，一次都没有。”

“我说的不是直接见面，而是因为同乡的关系，去听过他的电影解说吗？”

“没有。金田一先生，我根本不可能去听。”

“为什么？”

“就像刚才矶川警官说的，‘龟之汤’上一代的经营者是很正派的人，儿子在当电影穿白解说员的事情，让他们觉得很丢脸，因此拼命想要隐瞒这件事。直到源治郎被杀害后，村里的人才知道他在神户是很受的欢迎的电影旁白解说员，当时大家都吓了一跳，根本不可能去看他解说的电影。”

“啊！是这样吗？”

金田一耕助拍打着膝盖苦笑道。

他发现自己弄错了。昨天看到辰藏喝了杯酸葡萄酒后模仿电影解说员的样子，因此误以为村里的人在源治郎生前，就知道他是电影解说员了。

“说到这里……金田一先生。”

“是！”

“也许你会笑我们有封建思想，以前……也就是战争结束以前，象‘龟之汤’那种职业算是很低下的阶级，连农夫们都看不起他们。可是，‘龟之汤’上一代的主人，是个心高气做的男子，总是不让别人看到他的弱点，因此才会坚持隐瞒儿子是电影解说员的事情。

事实上，当我们知道他的艺名叫青柳史郎，是关西地区数一数二的红牌电影解说员的时候，我们都惊讶得合不拢嘴。”

“听说源治郎小学一毕业就离开村子，嘉平先生还记得他吗？”

“完全不记得。发生命案之后，我才注意到‘龟之汤’还有一个儿子。他从小就很阴沉，在学校也不引人注意，而这样的小孩却在不知不觉间变成受欢迎的电影旁白解说员，当然令大家大吃一惊了。”

“嘉平先生。”

金田一耕助看着仁礼嘉平和矶川警官说：

“‘龟之汤’的源治郎会跑去找恩田，不就是你父亲唆使的吗？”

“啊……”

仁礼嘉平瞪圆眼睛说：

“这是谁说的？”

“就是这位矶川警官说的。”

“矶川警官，冤枉啊！”

仁礼嘉平马上接口说道：

“你的意思是说，由良家给村子里带来工作机会，获得利润，因此我父亲嫉妒，派源治郎去挑拨吗？”

“当时大家都是这样讲。”

“矶川警官，这一定是有人捏造的！我爸爸是个工作能力很强的人，有些地方比普通人还要蛮干；可是，他也是个最讨厌拐弯抹角的顽固老头，绝对不是那种会在旁边没人冷水、到处捣乱的人。

最后的证据，就是那件案子发生时，连我父亲都惊讶地问我说：‘龟之汤还有那么一个儿子吗？’”

“哎呀！那我真是失礼了。”

矶川警官有些脸红，讷讷地说。

“没关系。”

仁礼嘉平不在乎地挥挥手说：

“话又说回来，当时大家都认为我们跟由良家是死对头，但是，我父亲是那种专心工作、不会去搞闲杂事情的人……唉！为我父亲的辩解到此为止。金田一先生，请问还有什么问题？”

“我想请问夫人一个问题。”

“什么问题？”

“这个问题可能很没礼貌……恩田几三身上是否有什么重要的特征？这些特征从外面看不出来。例如毛长得比别人多啦！或者是右手比左手长等等。”

面对金田一耕助的询问，笑枝不禁又脸红了。可是她没有露出厌恶的表情，缓缓地答道：

“这……讲起来令人很不舒服，他跟我之间有过三次亲密接触，只有三次就怀孩子，因此我们之间并不很熟。金田一先生，你这样向我，我也很难回答。不过关于这个问题，可能由佳利的妈妈比较清楚。”

“我懂了，等一下我再问由佳利的妈妈。”

就在这时候，客厅传来“枯叶”的歌声，金田一耕助和矶川警官心生诧异地对望着。

“啊！这是……”

大家静静听着歌，笑枝害怕地说：

“是大空由佳利在唱吧！对了，昨天晚上在由良家守灵的时候，听说她也有唱歌。”

“而且就是这首歌。”

“啊！”

笑校的情绪十分激动，她倾听着歌声，又忍不住悲伤，用手帕按着眼睛说：

“由佳利什么都不知道吧！她不知道她们三个人是同父异母的姊妹。”

金田一耕助又跟矶川警官对望了一眼。

他们两人现在才想起昨天晚上在泰子的守灵之夜上，敦子听到由佳利的歌声时，她的眼中突然浮现出强烈的光芒，随后便落泪不止……其个中原因竟是如此。

大空由佳利的“枯叶”唱完一段之后，大厅响起热烈的掌声，这时候金田一耕助回头看着仁礼嘉平说：

“谢谢你的招待，我们该走了，你应该还有很多事情要忙。”

“没好好招待你们喝点酒……笑枝，你去叫路子。”

“好。”

笑枝慌忙擦干眼泪站起来。

四十分钟后，金田一耕助跟矶川警官像昨天晚上一样，在“由佳利御殿”里面，与春江、日下部是哉面对面坐着，由佳利还没有从文子的守灵仪式上回来。

他们两人来此拜访的最大目的并没有达到。辰藏的母亲松子已经患了老人痴呆症，反而是他父亲寥太头脑还比较清楚，不过他是从外地流浪至此的入赘女婿，所以也毫无帮助。

“金田一先生，彩球歌和这次的案子有关吗？”

日下部是哉非常好奇地问。

“是真的吗？”

春江的眼神也闪闪发亮。

“是啊、是啊！夫人，你们也得小心由佳利。”

“千惠子？”

“你们的意思是凶手也想加害由佳利？”

春江和日下部是哉顿时感到全身僵硬。

“因为这个案子扑朔迷离，像由佳利这么漂亮的女孩子，还是稍微注意一下周道的状况比较好。”

“那我该怎么办？”

春江的脸色发白，惊慌地站起来说：

“既然这样，我还是去接她回来吧！”

“不过，夫人，我们还有点事情想请教你。”

“这样啊……”

日下都是哉说完，便站起来说：

“那我去接她吧！伯母，请放心，还不到八点嘛！”

这一刻，日下都是哉的表情也转趋严肃。

“我找个藉口带由佳处回来。金田一先生，您请慢坐。”

“那就拜托你了。”

春江由于极度害怕，连抓着手帕的手也颤抖不止。

日下部是哉出去之后，春江缓和一下情绪，说道：

“金田一先生，你们要问我什么问题？”

“这个问题可能牵涉到你的隐私。”

金田一耕助询问有关恩田几三肉体上的特征，春江沉默半晌，想了一下，抬起头说：

“对了，我想到他的脚趾有点特别。”

“脚趾有点特别……”

矶川警官兴奋地探出身说：

“怎么个特别法？”

“他两脚的中趾都比一般人长，因此，我记得他的袜子或足袋（注：日本式的布袜子）都先从那里破掉。”

矶川警官听了突然站起身来，使得春江和金田一耕助部一脸诧异地看着他。

“矶川警官，你有什么线索吗？”

“不，不！”

矶川警官用力地摇着头说：

“现在没办法确定，不过昭和七年秋天，在放庵先生家偏屋被杀死的那具尸体的脚，不晓得是否有这项特征。金田一先生，等一下再去问一下本多老医生吧！验尸报告是他写的，可能会记得。”

“矶川警官，后来尸体怎么处理呢？夫人，这一带都是土葬吧！”

“是的，大家都是这样。”

春江吓得几乎要把手帕扯断。

“金田一先生，这也是引起我怀疑的原因之一。源治郎的尸体解剖之后就交给‘龟之汤’，他们却迅速火葬，理由是横死的尸体很不吉利。”

“矶川警官，当时被杀的人确实是恩田吗？”

“夫人。”

金田一耕助也站起来说：

“现在这样讲还言之过早，不过，近期内你应该会听到更多令人震惊的事情。问题就这些了，矶川警官，我们该走了。”

他们留下害怕的春江来到外面。

“矶川警官，则不起，这辆脚踏车借我一下好吗？”

“金田一先生，你要骑脚踏车去哪里？”

“我要翻过仙人顶，从总社去神户，应该还赶得上最后一班公车。”

“你要去神户吉田顺吉那里吗？”

“这是其中一个目的，另外还有别的目的……我觉得这个案子的源头全都在神户。”

矶川警官注视着金田一耕助说：

“金田一先生，那我也一起去。”

“不，请你留在这里，帮忙注意大空由佳利的安全。”

“金田一先生，你认为由佳利有危险吗？”

“这只是我的猜测，我在想第三只麻雀说的漂亮女孩，会不会就是锭前屋的女孩。”

矶川警官沉默了一下，站在黑暗中说：

“好的，那你去吧！其他的由我来。”

“我也想去本多医生那里一趟，可是如果我去了，就来不及赶最后一班火车。还有，请别告诉任何人我去神户。”

“好的。”

“那我走了，脚踏车我会寄放在‘井筒’。”

金田一耕助撩起裤裙，跨上脚踏车。

他越过满天星斗的仙人顶，直接冲往总社，去神户确认最后的证据……