白金汉宫，

美丽而巍峨。

维多利亚女王即位后，这里正式成为王宫，此后一直作为英国王室的府邸，延续到了现代，

女王接待和宴请外宾及其他重要活动，均在此举行。

斯蒂芬森带陆时穿过宫前广场，

草坪上的胜利女神金像无言地凝视着他们。

斯蒂芬森说道：“陆先生，你不懂觐见的规矩，这无所谓，但千万不要用清政府的那套跪拜礼仪。另外，你谨记不该看的别看、不该说的别说这两点就可以了。”

陆时点头，

“爵士，我有个疑惑。女王是如何知道我的？是因为《无人生还》吗？”

他一直在考虑这个问题，但又觉得不太对，

如果女王过问《无人生还》的事，库珀和斯科特肯定会提醒自己。

斯蒂芬森的嘴角勾起一个弧度，说道：“这个问题我不好回答，但我可以承诺，女王对你没有恶意。”

两人说着话已经到了白金汉宫的一处偏门。

斯蒂芬森推开门，

阳光照进屋内。

这似乎是一间书房，房间的四面墙壁摆放着高大的书架，书架上塞满了书，

油墨脆生生的清香扑面而来。

在房间中央，一个华贵的长桌后坐着个老太太，正是维多利亚女王，汉诺威王朝末代国王兼印度女皇，一位活着的传奇。

女王抬头，眯眼看着来人，

“陆先生吗？”

陆时缓步上前，右手扶左胸，身体稍微前躬同时点头，说道：“陛下。”

斯蒂芬森微微愕然，

他没想到陆时的绅士礼能做得如此标准。

女王露出柔和的笑容，

“弗雷克，别愣着，为我们的客人搬一把舒适的扶手椅。”

斯蒂芬森的名字是弗雷德里克，昵称是弗雷克，

以往，女王在外人面前是不会用这么不正式的方式来称呼他的，但随着女王年岁的增长，这种情况越来越多，

每每听到那个昵称，斯蒂芬森都会鼻子发堵，

女王老了。

最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，

都说美人迟暮、英雄末路是世间最遗憾的事情，而女王便是这两者的叠加，

她是美人，同时也是英国的英雄。

斯蒂芬森帮陆时搬了椅子，之后就到旁边站定了。

陆时正襟危坐。

女王说：“陆先生无须紧张。我召见你，只是想要随便聊一聊，比如你的小说，再比如你对美国的看法。”

陆时愣了愣，没敢吱声。

搁在中国，皇帝亲自策问，那就是殿试了。

女王见陆时拘谨，便又继续道：“陆先生似乎觉得美国正在崛起。”

其实并不需要“似乎”，

美国就是在崛起，这是所有企业家、政治家、学者的共识。

陆时想了想，说道：“陛下，英国目前仍是这个世界上最强大的国家。”

女王忍不住咧嘴笑了，

“你刚才说‘目前仍是’？这个词用得十分谨慎。我要感谢你，来自东方的留学生，你没有刻意地说那些好听的话来取悦我、欺骗我，你非常诚实。”

陆时被这么夸，甚至感觉有点儿不好意思，

自己明明跟诚实不搭边儿。

他说：“陛下，人民崇敬您治下的英国，更崇敬您。今天我乘坐马车来白金汉宫的时候，伦敦市民看到女王卫队标志性的红色制服，会自觉让出一条路。”

女王也喜欢被拍马屁的感觉，

但她还是冷静地说：“那不是崇敬，那是恐惧，是对法律的恐惧。”

确实有这种法律，

女王卫队作为英国最高领导人的保卫者，装备时刻保持着响应状态，在他们的行进道路上站立、逆行、阻拦，都是违法行为，卫队士兵不必经过批准，可自行紧急处置。

换句话说，他们真的有权清空弹匣，

美式的那种。

陆时摇头道：“陛下，我并没有任何恭维的意思。您的影响力非常大，世界上许多地标以维多利亚命名，非洲最大的湖泊维多利亚湖、澳大利亚的维多利亚州、加拿大的维多利亚市，以及遍布世界的维多利亚公园……”

女王的双眸亮了亮，炯炯有神，仿佛年轻了五十岁。

她看向斯蒂芬森，

“弗雷克，是真的吗？我不记得加拿大……唔……不是巴西吗？”

斯蒂芬森涨红了脸，

“陛下，我也……我立即去查一查。”

说着便快步离开了。

很快，他回到了房间，气喘吁吁地说：“陛下，陆先生说的一点儿没错。而且您也没记错，巴西有维多利亚，加拿大也有。”

女王轻“嗯”了声，转向陆时，

“陆先生，你十分博学，见多识广，也难怪你会对美国有那样的判断。”

还是绕回了这个话题。

女王在位期间是英国最强的“日不落帝国”时期，历史上称为“维多利亚时代”，

期间，英国加大殖民扩张，自由资本主义由方兴未艾发展到顶尖，进而过渡到垄断资本主义，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，

维多利亚本人也成了英国繁荣的象征。

但这种鼎盛没能持续，

女王驾崩后，美国以令人难以置信的速度完成了弯道超车。

而女王驾崩的日期是1901年1月22日，距离现在只剩不到3个月的时间了。

陆时说道：“陛下，我只是一介留学生，才开眼看世界没多久，您刚才的那些盛赞实在是过誉了，我是万万担不起的。”

这句话并非谦虚，陆时很清楚自己几斤几两。

女王并没有因为陆时的反驳而气恼，

她沉吟片刻，说道：“本来还想请陆先生为王室工作，辅导公主的英文写作。现在看来是没机会了。”

公主……

那个叫玛格丽塔的洋妞？

一个身影在陆时脑海闪过，他瞬间想通了女王会知道自己的原因。

他赶紧说道：“陛下，按照成规，公主的教育应该由有爵位的贵族负责，我这个外国人根本就没有资格。更何况是辅导英文写作，我完全无法胜任啊。退一步讲，即使不考虑贵族教育，伦敦还有那么多大学，饱学之士数不胜数，又何必用请私人教师那种传统方式呢？”

女王也听说巴黎大学招收女学生，

她皱眉，

“送公主去读大学？陆先生倒是更进一步了。”

其实也不算多么激进，

按照历史，英国王室的教育很快便会改革，公主也将和王子一样获得进入大学进修的机会。

女王低头沉思，似是在考虑这件事的可行性。

时间一分一秒地过去，

房间内极度安静，平稳的呼吸声甚至让陆时产生了错觉，以为女王睡着了。

不知过去多久，

“陆先生，感谢你今日的到访。”

女王终于送客了。

陆时不由得长出一口气，刚准备道别，却听对方又说：“听说陆先生要为《每日电讯报》和《曼彻斯特卫报》撰写社评，我十分期待。”

只此一句，让陆时放下的心又悬了起来。

怎么会被女王给盯上了呢？