第二天，

清晨。

斯特兰街，《海滨杂志》杂志社，主编室。

道尔缓缓从睡梦中醒来，打着呵欠，

“呵……”

他绷直身体，想要伸个懒腰。

没想到，右臂传来一阵酥酥麻麻的痛感，关节处甚至还有“咔咔”的轻响，像是以一个很别扭的姿势保持了整晚。

与此同时，耳畔传来某个男人的声音：“阿瑟，你醒了？”

道尔不由得打个激灵，

“谁！？”

他蓦地起身。

“是我，赫伯特。”

赫伯特·格林霍夫·史密斯，《海滨杂志》的编辑。

他正站在道尔的身前，手中端着一杯热气腾腾的饮料，递了过来，说：“你还没睡醒？”

道尔接过杯子，小口啜饮，

温热的茶水顺着食道落入胃袋，让身体无比舒畅。

他这才完全清醒。

环视一圈，只见天刚蒙蒙亮，伦敦肮脏的晨雾扑在窗户上，似乎想从窗缝飘进来，营造出一股难言的氛围。

道尔身下的“床铺”是用六把带靠背的椅子拼成的，两两相对，

他忍不住咕哝：“难怪睡得这么不舒服……”

赫伯特一脸无奈，

“早叫你回家睡去了，你不听。”

道尔当然不能回家，

在《跳舞的小人》中，他首次采用了案件篇+揭秘篇的形式，到底能不能成，必须要观察读者们的反馈，

现在看，似乎非常不错，

至少那些临时增刊的《海滨杂志》全都卖出去了。

另一边的赫伯特坐到办公桌后，从抽屉里摸出一个小木盒，打开，

里面竟然是黄油，

之后，他又打开饼干罐，拿用火柴加热过的黄油刀把黄油抹在饼干上。

道尔一脸震惊，

“黄油这样放不坏？”

赫伯特说：“当然会坏啊。不过，自从你开始连载《巴斯克维尔的猎犬》后，我就没少熬通宵，所以不等黄油变质，就会被我吃完了。现在伦敦这么冷，没问题的。”

道尔将信将疑地取了一块饼干，抹着黄油吃，

没想到味道还不错。

两人大快朵颐。

忽然，赫伯特问：“阿瑟，你这次为什么要求我在周一增刊，而不是将拆分开的两篇分别放在两个周三？要知道，就是因为你通知得太晚了，我们才只印了九千份，供给量严重不足。”

道尔停下了咀嚼的动作，

“你问我？莫非，你真不知道我这么安排的原因？”

赫伯特笑一笑，没有明确答复。

此时无声胜有声，

不回答，就是最好的回答。

道尔要求周一增刊的原因很简单——

对诡计不自信。

在《跳舞的小人》中出现的密码并不难破解，

大英帝国能人辈出，尤其是各顶尖学府，绝大多理工科教授都能解决那个密码，

所以，如果把案件篇和揭秘篇的间隔拉长到一周，必然会被破题，那就全毁了。

而且，临时增刊因为印刷的数量少，传播的就少，也能降低被破题的可能性。

甚至还可以搞饥饿营销，让舆论得以扩大。

等《海滨杂志》在周三放出揭秘篇，《道尔医生难倒整个伦敦》之类的报道必然喧嚣尘上，福尔摩斯系列的声望肯定再创新高。

道尔心中不由得冷哼，

“陆时，不是说我写不出优秀的诡计吗？倒要看看你凭什么跟我斗！？”

赫伯特吃完饼干，拿起一旁的杂志原稿翻阅，

“不得不承认，这篇《跳舞的小人》确实非常精彩，我即使已经看过很多遍了，还是觉得……唔……”

他忽然沉默。

道尔诧异，

“怎么？”

赫伯特好奇地问：“对了，你为什么要在这个短篇中安排福尔摩斯的失败？”

在《跳舞的小人》中，福尔摩斯接到了委托，却最终没能挽救委托人及其妻子的性命，

从结果上看，这确实是一种失败。

道尔沉吟，

“我也不清楚自己是怎么想的。”

赫伯特一脸懵，

“啊？”

道尔真诚地点点头，说：“或许是因为我想给福尔摩斯一丝悲情……”

话音未落，外面忽然传来了急促的敲门声，

“主编！道尔医生！”

赫伯特皱眉，

“大早上的，慌张什么！？”

他走过去开门。

门刚一打开，一个办事员便撞了进来，扶住一把椅子的靠背才好不容易站稳。

赫伯特问：“怎么了？”

办事员艰难地咽了一口唾沫，说道：“不……不好了，《曼彻斯特卫报》居然……史密斯主编，您还是亲自过目吧。”

说着，将一份揉得皱皱巴巴的《曼彻斯特卫报》递了过来。

赫伯特和道尔忍不住对视，

隐隐地，两人心中都升起了一种不好的预感。

赫伯特问道：“哪个版面？”

办事员立即回答：“书评版。”

赫伯特翻到书评版，

随后，他猛然张大了嘴巴，并维持着这个下巴掉到地上的表情整整一分钟。

道尔说道：“怎么回事？”

他也凑了上去。

这一次的《曼彻斯特卫报》又玩了花活，

只见书评版如上次公布《苏格兰人报》的销量时那样，异常干净，甚至连一个英文字母都没有，

取而代之的，是……

“跳舞……竟然是跳舞的小人……”

道尔喃喃自语。

扑通——

他向后坐到椅子上，面色惨白，就好像一只幽灵。

赫伯特叫道：“阿瑟。”

道尔没有回应，还是那副失魂落魄的模样。

赫伯特提高音量：

“阿！瑟！”

道尔蓦地回过神来，看着赫伯特，双眼中却满是迷茫，仿佛无法聚焦，

他问道：“怎……怎么？”

赫伯特说：“先别慌张！也许，这一行跳舞的小人根本就没有任何意思，只不过是攻心计！”

当然不可能是攻心计，

因为道尔早晚要发布揭秘篇，到时候，读者们将之与《曼彻斯特卫报》的书评两相对照，攻心计立即会变成自取其辱。

但此时的道尔已经想不了那么多了，

无论如何，他都要紧紧抓住最后一根稻草！

他再次翻到书评版，手指划过那些跳舞的小人，一个一个地翻译，口中念念有词道：“i……cracked……the……”

房间内一片诡异的安静，

“……”

“……”

“……”

良久，道尔念出了完整的句子：

“

‘我破解了密码。你忠实的同道好友，lu。’

”

道尔仿佛被抽走了全身的力量，再次瘫进了椅子里。

(本章完)