两人相交多年，韩桢很清楚刘勇的为人。

任职都头时，干过不少欺压百姓、敲诈勒索之事，为私盐贩子保驾护航，收取分红，那都是家常便饭。

作为一名胥吏，这也是他谋生，养活一家老小的唯一手段。

同时，刘勇心底还存着一些良知和底线，力所能及的情况下，会对孤寡老弱额外照顾一些。

人就是这样，拥有着两面性。

最难得的是，刘勇有自知自明。

当个一县县尉，便已经到顶了，再高的位置，没那个能力。

强行为之，反而是害了他。

念及此处，韩桢点头道：“既如此，你便留在临淄县罢！”

“嗯。”

刘勇笑着点点头。

转过头，韩桢看向常知县，吩咐道：“临走前我会给县衙库房留下五十万贯钱，这笔公款不用省，该囤粮囤粮，该修路修路。”

临淄县如今实行轻徭薄赋，休养生息。

加上连月大旱，粟米收成铁定会受到影响，到时别说收秋税了，官府说不定还要发放救灾粮，好让百姓熬过冬天。

但只要熬过了今年，明年便好了。

要知道，单单是这两个月，在韩桢与常知县的努力下，周边农村的百姓开垦出了数万亩荒田。

再加上小东河下游的千亩水田，不求明年风调雨顺，只要不遇到大灾，便能迎来一波大丰收。

闻言，常知县顿时大喜，抚须笑道：“县长当真是及时雨，周边村落的道路年久失修，如今天气干旱倒还好，可到了雨雪天气，便泥泞不堪，人畜皆难通行。有了这笔钱，吾便能广招民夫，以工代赈，一举两得。”

至于贪污……

如今，他早已经不屑于用这样的手段敛财了。

就在前几日，朱吉送来了八月的分红。

足足价值八万贯的白糖！

关键是，这笔分红拿的光明正大，堂堂正正，何需再提心吊胆的去贪污呢。

韩桢点头道：“你看着办就行。”

常知县的能力毋庸置疑，处理民政是一把好手。

又聊了几句，交代了事宜后，韩桢起身离去。

临出大堂时，韩桢忽地顿住脚步，转身拍了拍常知县的肩膀，意味深长道：“高托山坚持不了多久，最多两个月，西军便会南下。”

说罢，韩桢大步出了县衙。

刘勇眨了眨眼睛，面色茫然，他不明白韩桢为何突然要说这样一番话。

但常知县却听出言外之意。

西军南下，往哪来？

自然是山东。

届时，韩桢势必会趁势起兵。

方才这番话是在提醒他，留给他思考的时间最多只有两个月，是去还是留？

……

……

相比起前段日子，小王村又有了些变化。

首先是多了数条宽大的水渠，将数百米外的河水，引到村子各处。

既方便灌溉农田，也方便了生活用水。

毕竟，整个村子只有三五口水井，而人口却暴增到了七八千人。

这么多人，水井自然不够用。

其次，便是集市更加繁闹了，商铺也如雨后春笋般，接连冒出。

细数之下，足有十八间。

而早晚摆摊的人，更是数不胜数，繁闹程度丝毫不输于县城中的东西市子。

数道滚滚浓烟，如同一条条黑龙，直冲天际。

田间随处可见辛勤劳作的农夫。

如今大旱，粟米每日都要浇水灌溉，否则就过上两个月，就真的颗粒无收了。

更何况，还要开垦荒田。

开垦的荒田，三年免税哩。

严格意义来说，小王村已经不能算做村，而是镇。

事实上，常知县也有此打算。

今日与韩桢闲聊时，便提出建议，将小王村设为镇，以镇辖村。

古时的县镇便是这么来的，比如某个县城遭了水灾，没法子住了，一众官吏便将县衙搬迁至下辖内某个人口密集的镇子上，然后进行上报。

时间一久，这个镇子也就变成了新的县城。

原本往上数几百年，临淄县还是整个山东的经济与政治中心呢。

结果，随着时间与政权的更迭变迁，没落成了青州境内一个不起眼的中县。

下午，是一天中集市最清闲的时刻，不少店铺都关了门。

位于集市位置最好的杂货铺子，同样大门紧闭。

只是若凑近些，隐隐能听到一声声小猫般的呢喃。

“你……伱这死鬼，到底……积攒了多少火气，怎地这般猴急。”

安娘伏在柜台上，额头上浸出一层细密的汗珠。

韩桢一边推着磨，一边答道：“从去郡城，一直到今日。”

“你在郡城没找小娘子？”

安娘一愣，好奇地问道：“你那小嫂嫂也没帮你？”

“她倒是想，但没机会。”

韩桢将麻舒窈的事情，简单说了一遍。

闻言，安娘直笑的花枝乱颤。

啪！

韩桢抬手在丰润雪白上拍了一巴掌，顿时荡起一层层波纹。

安娘轻呼一声，转过头，那双桃花眼亦嗔亦喜。

韩桢抱着磨盘，猛地加快磨豆浆的速度。

许久之后，杂货铺重归安静。

安娘趴在柜台上，微微喘息。

“过几日随我去益都罢。”

韩桢整理好衣裳，拿起一个陶罐，大口大口灌着凉茶，随后长出一口气。

舒坦！

去益都？

安娘面色犹豫，迟疑道：“若去了益都，村里的铺子怎么办？”

韩桢不由摇头失笑：“交予方三三就是，你若喜欢做生意，到了益都也能做。况且小豆子也不小了，到了该进学的年纪了。”

他当初开这些铺子，初衷是为了方便村民，压根就没想过赚钱。

在韩桢的认知里，整个临淄县和益都郡俱都是自己的家业，会在乎几间铺子的利益？

刘邦早年是个浪荡子，没有家业，时常遭父亲打骂。

后来建立大汉后，刘邦指着万里江山问父亲：父亲以前总说我是无赖，不如二哥会置办家业，而今我与二哥的家业孰大？

刘父羞愧的说，你的家业大。

从这件事就能看出来，家天下的思想，已经深深烙印在了每一个华夏人的心中。

“那好罢。”

安娘沉吟片刻，点头应下。

韩桢吩咐道：“今日你把事情交代一些，收拾收拾，明日便随我回益都。”

“好。”

安娘点了点头，无力的站起身。

看着缓缓流淌的豆浆，她先是白了一眼韩桢，随即想到了什么，面色担忧道：“二郎，奴家与闰娘服侍你也有段时间了，却迟迟没有动静……”话没说完，但表达的意思却很明确。

每次都毫无措施，这么久了，她和韩张氏的肚子却一点动静都没有。

关键又不是一个人，而是两个人都没动静，况且她自己还有孩子，那么问题自然出在韩桢身上。

韩桢满不在意地摆摆手，笑打趣道：“怎么，你就这么想给小豆子添个弟弟妹妹？”

安娘在他腰间轻轻掐了一把：“你这死鬼，奴家和你说正事呢。”

韩桢安慰道：“放心，我的身子我自己清楚，好的很。”

这就是个几率问题，除开危险期之外，正常情况下，受孕的几率只有不到20%。

而他每次又都避开危险期……

主要是韩桢不想这么早就有孩子，一旦有了孩子，就需多分一份心。

孩子什么的，还是等稳定下来再说。

待到安娘整理好之后，韩桢这才打开杂货铺的大门。

半山腰的宅子里。

韩桢端坐在大厅首位，里长、朱正则、猴子、小虫以及一众书吏均都在场。

单是看阵仗，众人心头都知晓，是有重要的事情要宣布。

果不其然，只见韩桢缓缓开口道：“我与常知县商议过，准备将小王村升为镇市！”

在宋朝之前，是没有镇这个概念，只有郡县。

直到宋神宗时期，京畿周边商业过于发达，才出现了真正意义上的第一个镇市。

熙宁四年，宋神宗发布《天下州府县县地图》，这是一幅“镇”图，也是这一刻起，朝廷认可了镇市的存在。

当时，朝廷对镇市的定义是：其人虽不设郡县，但其所赋，则为镇，或受其管治。

代收赋税，帮忙管理下辖村落，这便是镇市的作用。

小王村不单单是人口多，最关键的是工商业发展迅猛。

众人心头一凛，目光期盼的看着韩桢。

由村升镇，说明他们很有可能也要往上升一升了。

环顾一圈，韩桢开始任命：“小虫任监镇，知全镇事，受知县节制。”

监镇，也就是镇市的一把手，这是一个很暧昧的职务。

是官，又不是官。

说它是官，是因为绝大多数监镇，都是由朝堂上被贬的文武官员担任。

说它不是，则是监镇之职不入流，未在九流之列。

哪怕是刘勇这个九流末位的县尉，都是正儿八经的流内官，可想而知监镇有多尴尬。

“多谢韩二哥！”

小虫却不在乎，满心欢喜的道谢。

韩桢继续任命道：“朱正则任押司，掌文书赋税。王里长任户司，掌婚嫁诉讼。其余人等为两司书吏，一应俸禄待遇，与县衙平齐。”

“多谢县长！”

众人双眼一亮，齐齐拱手道谢。

先前，他们只能算临时编外人员，俸禄很低，一个月三五百文而已，外加早晚两顿饭。

这个待遇，两个月前确实很不错。

可到了现在，就不够看了，因为小王村随便一个工厂的工人，月俸就有三百文钱，同样管饭。

如今总算熬出头，转正了。

要知道，现在县衙的胥吏可是今非昔比了，一个个俸禄丰厚，逢年过节还有各项福利，外加额外的效绩奖励。

不说多有钱，起码能把一家五口人养活的很好，隔三差五还能吃顿肉，喝顿酒。

“小事自行决断，大事上报县衙。”

韩桢顿了顿，继续说道：“这几日你们另寻一处地方，仿造县衙的布局盖房，作为今后的办公地点。”

总是占用这处宅子，也不是办法，毕竟还有杨父等人居住。

况且也不方便，真正能用于办公的，也就只有一个大厅。

小虫点头道：“俺晓得了！”

交代完任命后，韩桢转头看向猴子，吩咐道：“给你七日时间，将制盐厂安排好，随后去益都寻我！”

“好！”

猴子心知又有重要的差事交予自己了，神色郑重的应下。

韩桢站起身，画了张大饼：“好好干，往后未必没有做官的机会！”

……

出了宅子，韩桢翻身骑上战马，一路出了村子。

他并未回县城，而是直奔松山岭。

再次来到松山岭，巨大的变化差点让韩桢没认出来。

只见山脚下，开垦出了无数荒田。

数条水渠，自山上而下，灌溉在新开垦的荒田之中。

此外，原本狭窄陡峭的山路，也被重新修缮，变得平稳宽厚。

韩桢刚刚翻身下马，就见一队巡逻的乡勇，快步朝着他走来。

这群乡勇手持哨棒，腰间挂着手刀，虽还是略显瘦弱，但精神头却很足。

犹记得当初刚刚打下松山岭时，山寨中的逃户简直比乞丐都不如，一个个瘦的皮包骨头。

经过两三个月的将养，简直就像换了一批人。

“你是何……县长？”

为首的队正下意识的大喝一声，待看清来人之后，立刻改口问候。

其余人纷纷抱拳行礼：“见过县长！”

韩桢笑问道：“马三狗可在村里？”

闻言，那队正答道：“近日闹猪患，村长带人进山猎杀野猪去了。”

这会儿野猪数量还是非常多的，一度成灾成患。

野猪能吃又能生，几头野猪，便能将上百亩田地祸害干净。

尤其是山寨中已经没地方开辟荒田了，于是山寨中的百姓，便将主意打到山脚下。

可山脚下没有山寨保护，自然会引来大批野猪。

抬头看了眼天色，韩桢摆摆手：“你们继续巡逻，我去山寨里等一会。”

“得令！”

队正应了一声，领着乡勇们继续在附近巡逻。

韩桢牵着马，缓缓朝着山寨走去，目光不断打量着四周。

三狗倒是有些能力，把寨子建设的不错。

进入山寨，韩桢轻车熟路地来到白虎堂。

迈步走进白虎堂，迎面便撞上张益。

“县长？”

张益先是一愣，随即面露惊喜。

“这是要去哪？”

韩桢微微一笑，上下打量了一眼张益。

这个曾经的说书先生，如今已没了那股市侩的气息，多了一丝干练。

张益答道：“寨中有老人去世，俺代马村长去吊唁一番。”

“既然有事，那你先去忙罢。”

“县长稍待，俺去去就来。”

张益拱了拱手，匆匆出了白虎堂。