韩桢轻笑道：“这段时日辛苦了，回去好生歇息，准备三日后的锁厅试。”

“卑下告退！”

胥吏们齐齐作揖，陆陆续续的出了大堂。

事实上，这批人里哪些能力出众，韩桢心里都有数。

结合常玉坤与刘宓给出的意见，对于六个官员的名额，他基本已经敲定了。

那为什么还要大费周章举办锁厅试？

因为这场锁厅试，压根就不是为了这些胥吏们办的。

这就是一场秀，是给全城百姓，尤其是豪门大户以及那群读书人看的大秀。

胥吏，可以当官！

一时间，原本拥挤的大堂，只留下恍然大悟的赵霆。

早就听刘宓说，这群胥吏一个个办起差来简直不要命，之前他还不理解。

此时此刻，他终于明白了。

原来是能当官儿啊！

换位思考，他若是胥吏，能有当官的机会，只怕比这帮人更加拼命。

忽然之间，赵霆似是想到了什么，眼中闪过一丝惊骇。

等等！

胥吏当官？

这……怕是真的要变天了！

“赵知州！”

就在这时，韩桢的声音在耳边响起。

赵霆一个激灵，压下心中的惊涛骇浪，神色恭敬道：“下官在！”

韩桢问道：“本州提学是谁？”

提学，全称是提举学事司，设于崇宁二年，掌管本路州县学政，每年巡察所部州县学官及生徒的优劣勤惰，予以奖惩。

宣和三年，曾被宋徽宗罢黜过，不久后复置。

这样的操作，自从赵佶上位后比比皆是，处理朝政完全凭个人喜好与当天的心情。

突然某一天心血来潮，就会罢黜某个官职，又或是增添一个新官职。

赵霆如实答道：“禀县长，本州提学乃是宋维，上个月因病告假，一直在家中养病。”

韩桢又问：“这宋维品行如何？”

一个提学而已，他先前还真没怎么关注。

“宋维其人性情刚正，颇有才学，只不过他命不好，师从陈瓘，学的乃是洛学。蔡相……京禁绝洛学与蜀学，又与陈瓘是死敌，宋维自然讨不得好。最初任集英殿修撰，后来被贬，外放青州提学。”

韩桢对新学洛学之争不太了解，吩咐道：“晚些下了差，代我去探望一番，看看能否为我所用。”

赵霆应道：“下官省的。”

韩桢继续吩咐道：“对了，三日后的锁厅试，便由你来担任主考。”

“下官领命！”

赵霆面色一喜，赶忙拱手应下。

……

方才斥候传回的捷报，为郡城的繁闹增添了几分欢庆。

大街小巷，茶肆酒楼之中，处处可见百姓谈论寿光、昌乐大捷之事。

此时，卓楼大厅，东南角的角落中，几名身穿儒袍的读书人，正在饮酒。

其中一名年轻人，衣着相比另外四人，朴素不少。

淡青色的儒袍隐隐有些泛白，下沿处还有一块补丁。

腰间缠着的也只是一根麻布，相比其他人的雕花镶玉的腰带，显得无比寒酸。

尽管如此，年轻人脸上却没有丝毫拘谨与尴尬，淡然自若。

一名身穿月白儒袍的方脸青年，语气感慨道：“韩桢兵峰之利，超乎吾等的预料，这才短短几日时间，便剿灭了号称十万之众的张万仙，着实可怖。”

话音刚落，坐在他对面之人，面露不屑，嗤笑一声：“敢炽军虽号众十万，但不过是一群乌合之众罢了，剿灭张万仙，在吾看来不过如此，文熙兄何必吹嘘呢。”

此人名唤谈兴忠，之所以不遗余力的贬低韩桢，是因为他的老师，乃是王家之人。

王家被屠，他自然怀恨在心。

不过他又没那个胆子，只敢私下诋毁，说些酸话。

事实上，前几日韩桢离开郡城回临淄之时，有十几名王家门生暗中密谋，准备串联城中豪绅大户，说服赵霆、刘宓等一众官员，发动兵变。

在这些王家门生的想象中，自己振臂一呼，城中豪绅大户必当响应。

届时，算上各家护院以及衙役弓手，转眼间便能凑出一支上千人的军队。

而城中留守的青州军，才不过五百而已，稳操胜卷。

但到了起事之日，不但所有大户都选择了沉默，冷眼旁观。

就连王家曾经的门生，也纷纷拒绝。

这其中，就包括谈兴忠。

那名衣着朴素的年轻人，微微皱了皱眉，开口道：“谈兄此言差矣，吾听闻张万仙曾立下规矩，敢炽军劫掠所得五成上缴，剩余皆归自己所有，此乃狼军之道。因此每每作战，敢炽军上下俱都争先恐后，悍不畏死。”

“若真如谈兄所说是乌合之众，只怕早就被武卫军剿灭了，何需等到今日。”

这番话顿时引得另外三人赞同。

谈兴忠面子有些挂不住，眼中闪过一丝不悦，面上却笑道：“祁兄这般帮着那韩桢说话，莫非想要投贼？”

闻言，先前开口的方脸青年皱眉道：“谈兄，过分了，祁兄岂是这种人！”

祁蒙正色道：“我知谈兄因王家之事，致使心中不快，但方知私仇不及公，好不废过，恶不众善，义之经也。王家是否遭了韩桢的毒手，我并不知晓，不过他手下的青州军，我却是亲眼见过，一个个彪悍凶猛，有汉唐之遗风。由此可见，韩桢于军阵一道，颇有心得。”

谈兴忠拱了拱手，面色惭愧道：“祁兄恕罪，方才是为兄失言了。”

“谈兄不需道歉。”

祁蒙摆摆手，轻笑道：“我确实有投了韩桢之意。”

“啊？”此话一出，其余四人纷纷一惊。

方脸青年赶忙劝道：“祁兄三思啊，这韩桢乃是一介反贼，一旦沾上，我等清白之身，可就彻底毁了。况且，西军即将南下，届时韩桢能否挡住西军，犹未可知。”

另外两人也点点头，附和道：“文熙兄所言有理，眼下投贼，殊为不智。以祁兄的才学，只待明年春闱，必当金榜题名。”

“诸位好意，我心领了，只是我意已决。”

祁蒙先是拱了拱手道谢，旋即解释道：“自韩桢进城后，所作所为，我俱都看在眼中，心中已有决断。”

在座的都不是读书读傻了的酸儒，这段时日观察下来，韩桢是什么样的人，各自心里已经有了答案。

祁蒙微微顿了顿，语气苦涩道：“况且，家中艰难，上有老母供养，下有嗷嗷待哺的儿女。”

连续两次赶考落第，让祁蒙有些心灰意冷，同时随着前两年老母病倒，养家糊口的担子，也愈发沉重。

祁蒙的家境，他们自然清楚。

父亲早逝，全靠老母将他拉扯大，省吃俭用供他读书。

方脸青年立刻出声，仗义道：“祁兄缺钱，只管只会一声便是。”

祁蒙摇摇头：“这些年承蒙诸位同好的关照，祁蒙感激不尽。我已到而立之年，手脚健全，岂能靠旁人接济过活。”

沉默片刻后，谈兴忠不由问道：“祁兄打算作何差事？”

祁蒙答道：“眼下府衙正在扩招胥吏，我打算毛遂自荐。”

“胥吏？”

方脸青年眉头紧皱道：“我等饱读诗书，岂能与贱吏为伍？”

“呵呵！”

祁蒙却毫不在意，呵呵一笑：“苏家与麻家的大郎做得，我为何做不得。听闻韩桢将胥吏俸禄提高了数倍，想来足以养家糊口。”

其实，还有最重要的一点，他没有说。

通过这段时日的观察，他隐隐觉得，韩桢整顿胥吏的手段，应该不止于此。

说不定胥吏会有当官的机会。

苏家和麻家不是傻子，愿意让家中长子去当胥吏，必有所图。

之所以没有说出来，倒不是藏私，毕竟这只是他的猜测而已，若是猜错了，岂不是会害了旁人？

又闲聊了一阵后，众人起身结账。

出了酒楼，互相道别之后，各自散去。

祁蒙抬头看了看烈日，觉得时辰尚早，便打算去府衙应征。

就在这时，一辆牛车停在祁蒙身前。

车厢门帘被拉开，露出方脸青年的笑脸：“祁兄，为兄送你一程！”

祁蒙微微一愣，而后解释道：“文熙兄好意心领了，我并非回家，而是打算去一趟府衙。”

“不碍事。”

方脸青年摆摆手：“正巧我也要去一趟府衙，顺路！”

“那就多谢文熙兄了！”

祁蒙也不矫情，拱手道谢后，便撩起儒袍下摆登上牛车。

方脸青年，名叫朱达，家中世代经营书坊。

虽比不上苏家、麻家这类门阀，但也称得上一方豪绅。

坐在精致的车厢内，祁蒙好奇道：“文熙兄去府衙所谓何事？”

朱达似笑非笑道：“自然是与祁兄一般！”

嘶！

祁蒙深吸了口气，面色诧异的看着对方。

要知道，前一刻朱达还一副羞于胥吏为伍的姿态，苦口婆心地劝解自己。

结果转眼间，便要去应征胥吏。

这番转变，着实让祁蒙没想到。

朱达捻起一颗蜜饯扔进口中，打趣道：“祁兄不厚道啊，竟也学会了藏私。”

祁蒙苦笑一声：“非是藏私，只是心中有所猜测而已，万一害了诸位同好，那就真是罪过了。”

这话旁人说，朱达肯定不信。

但从祁蒙口中说出来，他还是信的。

说实话，他们这些富家子弟之所以会与祁蒙结交，除开对方才学好之外，品性也是一方面。

谁不想有一个品性高洁，有君子之风的挚友呢？

“麻家大郎高升了！”

朱达瞥了眼车夫的方向，压低声音，没头没脑的说出这句话。

祁蒙心头一惊，立刻明白他话中的意思。

麻家大郎先前是胥吏，如今高升了，这意味着什么？

或许在百姓看来，并没有什么。

毕竟麻家投了韩桢，高升不是应该的么。

但在聪明人眼中，却完全不同。

既然麻家大郎注定要当官，那为何还要先当胥吏呢？

难不成韩桢闲着没事干，想羞辱这两家？

牛车的速度很慢，两人不约而同的换了个话题闲聊。

一刻钟后，牛车缓缓停下。

车夫的声音从外传来：“少郎君，府衙到了！”

“嗯！”

朱达点了点头，转头道：“祁兄，请罢！”

祁蒙掀开门帘，率先下了车，只是刚落地，整个人不由一愣。

只见府衙门前，还停着四辆牛车。

方才率先离去的谈兴忠四人，正站在府衙门前，遥遥拱手：“祁兄，又见面了！”

见到这一幕，祁蒙不由摇头失笑。