九月初九。

重阳节。

这一日，整个郡城张灯结彩。

东西市子的商铺，俱都在各自店门前摆上几盆秋菊，供游人观赏。

各个食肆与街边小摊，上插剪彩小旗，售卖重阳糕，掺饤果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类。又以粉作狮子蛮王之状，置于糕上，谓之‘狮蛮’。

据说在东京汴梁，惟开宝寺、仁王寺有狮子会，诸僧皆坐狮子上，作法事讲说。

每一回狮子会，都引得无数百姓争相围观。

毕竟狮子是外来的稀罕物，僧人坐在狮子上讲经，着实噱头十足。

不过这一盛会，近些年随着宋徽宗崇道抑佛，早已消失不见，取而代之的是道教的大醮。

往年重阳，除了赏菊游街，品尝重阳糕之外，郡城中的富商大户会携带家眷，郊游登高，饮酒作乐。

但今年，却鲜有人出城郊游。

一是年节不好，世道乱的很，山中多匪寇。

其次，也是最重要的一点，今日乃是锁厅试科考之日。

在城中百姓眼中，这显然就是韩桢治下的第一次科举。

尤其是，参加科考之人，俱都是胥吏。

这为锁厅试凭添了恁多噱头。

青州贡院，朱红色的大门紧闭。

几十名身着红黑相间制服的皂吏，手持水火棍，身子笔挺的矗立在贡院大门两旁。

大门一侧，司户参军王委中身着一席绿色官服，头戴直角幞头官帽，端坐于一张堂案后方。

四名户曹胥吏，一字排开，站在王委中身后两侧。

一股肃穆的气氛，扑面而来。

仅是这番架势，比乡试之时更加有排场，让人心生敬畏。

参加锁厅试的百名胥吏，静静站在贡院外，一个个绷着脸，神情紧张的等待入场。

更外围的街道上，密密麻麻围满了前来围观的百姓与读书人。

贡院对面的一间茶肆二楼，靠窗位置上，两名身着儒袍，做文士打扮的女子，正探头朝着窗下看去。

这二人正是林晚晴与李清照。

李清照那双秋水般忧愁的眸子，缓缓扫过下方密密麻麻的人群，语气感慨道：“此次锁厅试的规格，远超往年乡试，青州好些年都没有过这样的盛举了。”

一旁的林晚晴说道：“据悠悠说，往后想要当官，需得从胥吏做起，因此锁厅试今后会成为常态哩。”

李清照不由摇头失笑：“你的这位东床呀，干得事情若是传出去，定会被千夫所指，被天下读书人视作生死大敌。”

胥吏当官，这就是在刨读书人的根。

但她又不得不承认，这是个天才般的计谋。

唯有如此，才能将与士大夫共天下的赵宋，撕开一道口子。

否则的话，在赵宋造反永远不会成功。

无他，读书人不支持！

而韩桢巧妙的绕过了读书人，从胥吏入手。

读书人的支持与否，重要吗？

并不重要，胥吏同样可以治理百姓。

这是堂堂正正的阳谋，哪怕赵宋朝廷得知了，也束手无策。

因为赵宋不可能自掘坟墓，提高胥吏的地位，而那些既得利益的士大夫们，也绝不会同意。

所以，对赵宋来说，韩桢的阳谋，无解！

闻言，林晚晴忽地问道：“姐姐觉得他会成功么？”

自家这个女婿，干的终究是掉脑袋的大事，若成了还好，可若是败了……

“这谁说的准。”

李清照摇摇头，苦笑道：“大宋如今风雨飘摇，外有强敌窥视，内有奸臣当道，百姓民不聊生，可谓是内忧外患，当今官家也是个不着调的。我只能说，此时是起事的好机会，但最终如何，全在他自己。妹妹当知，事在人为！”

说实话，她心里是不看好韩桢的。

俗话说的好，廋死的骆驼比马大。

赵宋再怎么糜烂，毕竟底蕴摆在那里，河北之地，十万西军正在撵着高托山满山跑。

各地禁军俱在，短时间内，便能凑出百万大军。

但为了照顾闺蜜，她也只能捡些好听的话说。

见闺蜜眉宇间依旧挂着忧愁，她继续安慰道：“莫要多想，悠悠夫婿是个心思缜密之人，应当晓得未虑胜先虑败的道理，想来已经安排好了退路。即便败了，也可保你们性命无忧。”

“嗯！”

林晚晴点点头，心中忧虑消散了许多。

“县长，知州到！”

就在这时，下方街道上传来一声高唱。

紧接着，将街道堵的严严实实的人群，立刻向两边散开，让出一条道路。

韩桢骑在一匹高头大马之上，赵霆同样骑在马上，落后半个身位。

在一队全副武装的青州军士兵拥簇下，缓缓朝着贡院方向走来。

赵霆穿着绯色官服，腰配玉带，头顶戴着的官帽上，两根狭长的直角，随着战马走动不断微微颤动，彷佛一对蜻蜓的羽翅。

相比之下，韩桢的穿着就很普通了，一袭天青色儒袍，长发束起，插着一根白玉簪，冲淡了几分英武霸气，眉宇之间透着股不怒自威的气势。

在他们出现的瞬间，所有人下意识忽略了赵霆，目光都不由自主的汇聚在韩桢身上。

“见过县长！”

不管这些百姓心中如何想，但此时此刻，俱都齐齐躬身，面色恭敬的问候。

茶楼上，透过窗户看着那道如众星拱月般的少年英姿，李清照不由慨叹一声：“观其貌，辨其势，确为当世之豪杰！”

连她也不得不承认，韩桢似已有人君之气度。

等了片刻，却不见林晚晴应答，李清照好奇之下，不由微微侧过头。

却见闺中密友正一眨不眨地盯着下方的少年，一双美目灼灼，一只白嫩纤细的小手紧紧攥着帕子。

李清照心里顿时咯噔一下，眼中闪过一丝惊骇。

这……

同为女子，她岂能不知林晚晴这幅姿态是何意。

李清照可不是受教条约束的女子，未成亲时，怼天怼地，在东京城诨号李怼怼，吃酒关扑，更是此中好手。

关键她喝的还不是果酒和黄酒，而是一种名唤烧白的烈酒。

自己这个闺蜜守寡多年，若钟意某个男子，再嫁的话，她非但不会阻拦，反而会欣然赞成，说不得开心之下，还会在林晚晴成婚之日，留下一两首诗词。

但，韩桢可是悠悠的夫君，是她的女婿啊！

念及此处，李清照神色复杂，轻轻唤道：“晚晴。”

“啊？”

林晚晴回过神，见李清照看着自己，顿时有些心虚，目光躲闪道：“姐姐怎地了？”李清照嘴唇动了动，犹豫了片刻，最终还是没有选择点破，而是委婉的提醒了一句：“今日怎地不见悠悠？”

听到闺蜜提到女儿，林晚晴心中不由升起一股别样的羞耻感，面上却佯装镇定道：“悠悠陪着她嫂嫂逛瓦市子去了。”

李清照轻笑道：“我说呢，以悠悠对他夫君的黏糊劲儿，若无事，只怕吵着闹着也要一起来。”

“是啊！”

林晚晴点点头，与麻舒窈七八分相似的精致脸庞上，强自挤出一丝笑容。

点到即止，李清照搬出麻舒窈，隐晦的提点了一番后，便不再多言。

以林妹妹的玲珑心思，应当能听出她的良苦用心，迷途知返。

……

“县长，赵知州！”

原本端坐于堂案后方的王委中，见到韩桢与赵霆到来后，立即起身作揖。

韩桢微微点了点头，迈步来到贡院大门前。

站定之后，看着前方一百名即将入考场的胥吏，他缓缓开口道：“世人都言胥吏乃是贱籍，皆言胥吏都是欺上瞒下，只知欺压百姓的狡诈之徒。”

“没错，大多数胥吏也确实是如此。但他们不知，胥吏地位低下，即便埋头苦干，兢兢业业的办差，也只能换来上官的一句嘉奖，永无出头之日。他们不知，胥吏薪资微薄，连养活家人都是难事。”

这番话，顿时引得在场所有胥吏共鸣。

是的，他们懒惰狡诈，他们欺压百姓，可没有人天生就想如此。

没法子，俸禄就那么一点，不得种田，不得经商，不得为工为匠，不敲诈勒索弄来钱财，家人就得饿死。

当养家糊口都成为难题的时候，道义原则，就显得不那么重要了。

上升通道被堵死，一日为胥吏终生为胥吏，那么勤奋努力还有何用呢？

韩桢微微顿了顿，语调骤然提升：“我韩桢不信你等天生便是如此，俸禄微薄，我给伱等涨薪。永无出头之日，我亲手为你们捅破囚笼。今日这场锁厅试结束后，前六甲将会外放为官，治理一方百姓。”

“俸禄涨了，当官的机会也有了，如今是你等证明的时候了。不是证明给我看，也不是给这些围观的百姓看，而是证明给你等自己看，胥吏同样可以恪尽职守，勤勉尽责，同样可以为官一任，造福一方。”

此时，一众胥吏们只觉心潮涌动。

有些经年老吏，眼眶微红。

只因韩桢这番话说到了他们的心坎里。

“多谢县长！”

百名参考胥吏齐齐躬身，高声道谢。

就连两旁当差的皂吏们，面带感激的弯下腰，一齐行礼。

站在韩桢身后的赵霆与王委中不由对视一眼，纷纷从对方眼中看到了震惊。

今日这场锁厅试，外加这一番话如果传出去，他韩桢定能得尽天下胥吏之心。

为官数十载，他当过知县，做过通判，任过知州，赵霆心里太清楚了，胥吏从来都是一股不可小觑的力量。

赈灾救民，收税纳粮，抓捕罪犯，登记造册，丈量田地……这些统统都是由胥吏在做。

说白了，他们才是朝廷，才是官府与百姓直接接触的人。

若一个衙门的胥吏团结一心，完全能架空上官，甚至于把上官当成傻子耍。

一个衙门没有官员，仍然能照常运转，乱不了分毫。

可若是没有胥吏，则会立即陷入瘫痪。

而这股力量，从古至今极少被人发现，并加以利用。

相反，寻常反贼最痛恨的，反而就是胥吏。

因此在攻破县郡中后，往往第一时间做的，便是屠杀胥吏。

现在，韩桢来了！

遥遥看了一眼东京城的方向，赵霆心中暗道：别看眼下并无甚么效果，且等着罢。

当韩桢真正起事，振臂一呼的时候，朝堂上那些衮衮诸公，士林中那些自视甚高的读书人，将会发现这是一股多么可怕的力量！

欣然接受胥吏们的大礼后，韩桢继续说道：“此次锁厅试，由赵霆赵知州担任主考官，考卷糊名，秉持公平公正之责。你等也不得舞弊，弄虚作假，一经发现，从严处理，可明白？”

“明白！”

胥吏们心中一凛，赶忙开口应道。

韩桢微微一笑，高声道：“开龙门！”

伴随着他的高喊，身后贡院的朱红大门，缓缓打开。

一瞬间，胥吏们的眼神变得明亮，且炙热。

韩桢摆摆手：“入考场罢。”

闻言，胥吏们立刻自觉的排成长队，朝着贡院大门走去。

端坐在堂案后方的王委中，手握名单，挨个核对信息。

身后的四名胥吏，则负责搜身，检查参考胥吏是否携带小抄或违禁品。

还是那句话，仪式感很重要。

越正规，便越正统！

又盯了一阵，韩桢转头吩咐道：“赵知州，锁厅试便交给你了！”

“县长宽心，下官定会操办妥当。”

赵霆微微躬身，神色肃然的保证道。

“嗯！”

韩桢点点头，不再停留，跨上战马后，准备离去。

临行前，他不由抬起头，朝着茶肆二楼微微一笑，点头示意。

到底是丈母娘，既然发现了，总得打个招呼。

林晚晴心里没来由的一阵慌乱，回以一个微笑。

目视韩桢离去的背影，她起身道：“姐姐，我们也回去罢。”

“嗯。”

李清照点了点头。

……

……

离开贡院后，韩桢领着一队士兵，马不停蹄的赶往城外的武卫军军营。

今日，是聂东与刘锜凯旋归来之日，他这个统制，不管如何都要出现在军营，迎接凯旋的将士们。

一刻钟后，韩桢架马进入军营。

军营之中十分热闹，一口一口大铁锅架起，锅中烧开的热水氤氲着雾气。

军中的厨子与帮厨们，正在宰杀鸡鸭猪牛。

校场上，摆放着一张张长桌，每一张桌上都有一大坛烧酒。

平时，青州军中是严禁饮酒的，一经发现，二十军棍跑不了。

若不愿打军棍也行，两天禁闭，二选一！

但今日不同，既是九九重阳节，又是青州军首次对外用兵大胜，为了犒劳将士，鼓舞士气，因此韩桢特意从城中购置了大量酒肉。