韩桢目光越过众人，落在后方的几辆牛车之上。

这些牛车窗帘拉开一道缝隙，隐约间能看到一张张俊俏的脸颊。

不用想，牛车上坐的，定然是安娘与悠悠她们。

“来人，上壮行酒！”

随着赵霆一声令下，一名胥吏顿时手捧托盘，呈上一杯壮行酒。

“县长，请酒！”

端起酒杯，将温热的黄酒一饮而尽后，韩桢开口道：“诸位心意我已收到，眼下天寒地冻，快回去罢。”

说罢，韩桢不再停留，大手一挥：“出发！”

停滞的大军再次开拨，整齐划一的脚步声，如鼓点般，敲击在所有人的心头。

看着眼前的青州军将士，苏文怀感慨道：“骠勇悍猛，当真是虎狼之师啊！”

麻彦民抚须道：“老夫年少时曾游学至秦凤路，有幸目睹过西军与西夏人交战。”

闻言，一旁的刘宓赶忙问道：“我青州军比之这二者如何？”

麻彦民答道：“论军纪气势，有过之而无不及。”

赵霆顿时大喜过望，轻笑道：“县长于治军一道天赋异禀，此次出征，必当大胜！”

众人静静站在路边，曾经嫌弃的丘八，此刻在他们眼中却显得格外亲切。

一直目视大军远去，刘宓才开口道：“诸位同僚且回罢，待千乘、博兴三县相继拿下后，还需我等维护局势，安抚民心。”

“刘通判言之有理，回罢。”

赵霆等人纷纷点头应道。

青州境内这三县，连他们都知道，拿下不费吹灰之力。

而跟来的胥吏们，则一个个神色兴奋。

……

博兴县。

刘锜端坐于县衙堂案后方，堂案之上，摆放着三颗头颅。

这三颗头颅的主人，分别是知县、主簿以及监镇。

下方挤满了神色惶恐的六曹、三班胥吏，以及县中富商大户。

一名富商强压下心头惊惧，谄媚道：“小衙内，如今是个甚么章程？”

他此前去过千乘县数次，因此认得刘锜。

刘锜仔细打量了那富商几眼，问道：“本营长记得，你是做私盐买卖的罢？”

“没错！”

那富商小小的拍了句马屁：“小衙内当真是过目不忘。”

刘锜撇嘴道：“既是做粗盐生意，定然与韩县长有生意往来，你怕个甚。”

生意往来？

富商先是一愣，旋即恍然道：“原道那临淄县的朱员外竟是韩县长的人。”

原来是反贼，人家明明可以硬抢，却正当与他做生意。

这么一想，韩县长似乎与寻常反贼确实不同，起码人家讲道理，守规矩。

刘锜扭了扭身子，昨夜赶路颠簸了一夜，屁股有些酸痛，解释道：“你等这些大户富商不必担心，县长说了，戏照听，酒照喝，生意照做，该交的税一文都别少。但是，莫要有异心，否则本营长只好借尔等项上人头，试一试手中钢刀是否锋利！”

最后一句话，透着森森寒意，让一众富商大户心头一惊。

看着黑压压的人群，刘锜不耐烦的摆摆手：“好了，伱等这些个富商大户莫要挤在这里了，且回去罢。”

还别说，这副不耐烦的姿态，反而让大户们放下了心。

对他们而言，只要不夺家资，一切都好说。

“小民告退。”

一众富商大户躬身作揖后，纷纷出了大堂。

待到他们离去后，大堂内顿时空旷了一些。

刘锜环顾一圈众人，问道：“押司何在？”

北宋县衙虽设六曹，但绝大多数县都没有设曹司，孔目等职务，因此押司便是胥吏之首。

押司之下，还有令史、书吏、贴书、堂后官、录事、守当官、公人、主事、都事、主书、提点、书令史、胥佐、胥长、书手、乡书手、贴司、供事、堂吏、典库等等。

一个县城内少说也有四五十名胥吏。

要知道，在真宗时期，官吏的比例就已经达到了1:19，到了如今，胥吏数量只多不少。

整个北宋所有州县加起来，超过百万。

“卑下在！”

一名中年人上前一步。

刘锜问道：“你可愿当官？”

当……当官？

葛涛整个人愣在原地，满脸不可置信。

待回过神后，他欣喜若狂道：“卑下愿意，卑下愿意！”

他又不是傻子，这些反贼进城后，只杀了官员，对他们这些胥吏以及城中大户却网开一面。

尤其是方才刘锜的一席话，已经表明了态度。

“好！”

刘锜点点头，笑道：“本营长现在就给你这个机会，你暂代知县一职，稳住城中百姓，安抚民心。若做的好，未必没有转正的机会。”

“卑下领命！”

葛涛神色激动，高声应道。

刘锜又看向其他胥吏，正色道：“好教你等知晓，县长与胥吏共天下。你等各司其职，用心办差，表现优异者，同样有机会当官。”

不需要说太多，一句与胥吏共天下，足以让这些胥吏心神激荡。

在官员眼中，他们是低贱的牛马。

在反贼百姓眼中，他们是狡诈的恶棍，欲杀之而后快。

而如今，却有人看中他们，要与之共天下，怎能不激动。

刘锜并未在博兴县多待，简单处置一番后，便带齐兵马赶回千乘。

博兴地处偏僻，又无兵镇守，就算县中大户与胥吏们有异心，仅靠百十个弓手衙役，能翻起什么花样？

如今，韩桢已经高举反旗，不需再遮掩。

更何况，淄州官道与济水全部被切断，消息根本无法在短时间内传递出去。

……

行军是一件很枯燥的事情，除了赶路就是赶路。

距离大军开拨已过去三天了。

此刻，时值正午，大军临时休整。

士兵们分为两拨，一波歇息吃饭，另一波则负责警戒巡逻。

辅军们则紧锣密鼓的照顾牲畜与战马，调盐水喂精饲。

韩桢坐在一块青石上，查看战报。

千乘、博兴与临邑三县尽数打下，小武与刘锜正在休整，用不了几日便会赶来与大军汇合。

至于魏大，暂时还没有消息传来，算算时间，应该刚刚抵达长山县境内。

没法子，他领的乃是步卒，加之临淄距离长山近两百里，哪怕是急行奇袭，也至少需要四天才能赶到。

收起战报，韩桢问道：“距离淄川还有多远？”

一旁的聂东答道：“约莫六十里，明日傍晚前应当可以赶到。”

韩桢目光投向聂东手中的舆图，吩咐道：“探子来报，淄川并未得到消息，趁着这个机会，你领一千骑兵外加三千步卒，轻装上阵，将宣化军拿下。”

“末将领命！”

聂东抱拳应道，起身便要走。

兵贵神速，他不敢耽搁分毫。点齐兵马，聂东脱离大部队，朝着淄川急行军而去。

……

三更天。

距离淄川城十里外的军营中，一片寂静。

军营大门两侧的碉楼之上，值差的士兵缩在火堆前，裹着破烂的棉衣，睡得香甜。

月色下，几道黑影动作轻盈的不断接近军营。

来到军营前，仔细打量了一阵，确定没有暗哨后，几人如同野猫一般，敏捷的翻入军营之中。

全程没有发出丝毫响动。

“布谷~布谷~布谷~”

不多时，三声布谷鸟的叫声，在寂静的夜幕下显得格外清脆响亮。

几百米外，聂东挥挥手，身旁的传令兵立刻会意，迅速传递讯息。

四千青州军人衔枚马裹蹄，缓缓朝着军营逼近。

当临近军营不足五十米的时候，伴随着一阵令人牙酸的咯吱声，两扇沉重宽厚的木门从内打开。

聂东一把扯掉套在马嘴上的马笼头，高呼一声：“破敌！”

说罢，他双腿用力一夹马背，身下战马受到指令，立刻迈开四蹄，朝着军营狂奔而去。

轰隆隆！

虽是轻装上阵，但一千骑兵冲锋时的声势，依旧骇人。

紧接着，三千步卒纷纷点起火把，紧随其后。

“敌袭敌袭！！！”

直到这个时候，军营中才响起宣化军惊慌失措的高呼。

一场突袭，从出发到准备足足耗时近十个时辰，然而真正交战后，一刻钟都不用便结束了。

聂东端坐于马上，静静看着士兵们清点战俘，收缴兵器。

“聂都统，此人自称是宣化军副指挥使。”

就在这时，两名士兵押送着一名中年男人，兴高采烈的来到聂东身前。

抓到一条大鱼，当然值得他们开心。

要知道，军中赏罚簿上可是明明白白写着，擒拿敌将，最低赏钱都有二十贯。

眼下这个官职可不低，副指挥使哩，怎地也能值个五十贯。

闻言，聂东打量了一番男人。

此人只穿着里衣，头发散乱的披在脸上，虽狼狈不堪，但却穿着官靴，且面容白皙，显然是养尊处优之辈，心下已经信了七八分。

念及此处，聂东居高临下道：“你是宣化军副指挥使？”

阎海神色忐忑，语气谄媚地答道：“正是，本官……小的名唤阎海，添为宣化军副指挥使。”

也不知是被冻的，还是吓得，身子不停哆嗦。

聂东问道：“宣化军实户几何？”

“实户八千二百余人。”

阎海话音刚落，一名青州军上前禀报道：“禀都统，此战我军将士无阵亡，轻伤三十八人，俘虏敌军四千一百一十一八人！”

闻言，聂东眼中闪过一抹杀意。

阎海顿时一个激灵，忙不迭的解释道：“将军恕罪，小的还未说完。前阵子大批反贼涌入济南府，知州得了消息，怕反贼会来淄州劫掠，便让胡指挥率领四千兵马驻扎在郡城中，以防万一。”

聂东眼中杀意散去，继续问道：“淄川郡防备如何？”

阎海如实答道：“很是严格，出入郡城需查验凭由，商队还需搜查货物。”

“押下去。”

聂东摆摆手，叮嘱道：“记得给他套件衣裳，莫要冻死了。”

一位禁军的副指挥使，怎么说也是六品武官，说不定还有用得上的地方。

安置好战俘后，聂东写了一封战报，让随军斥候快马加鞭，送往大军。

……

接到战报的时候，韩桢正在用早饭。

大军出行，自然不可能吃的太好，米粥配咸菜，不过分量管够。

“辛苦了，且去用饭罢。”

吩咐斥候去用饭后，韩桢这才看起了战报。

聂东拿下宣化军，并未出乎预料，让他意外的是淄川的应对。

这知州倒是机警，如此一来，诈门的法子是用不了。

不过，好在他还留了一个后手。

待用完早饭，整理好辎重后，韩桢大手一挥，大军再次开拨。

临近傍晚时，大军终于赶到了淄川境内，鸠占鹊巢，顺势住进了宣化军军营之中。

……

“不好啦，反贼来了！”

“反贼大军来啦！”

“快快快，关城门！”

大军行进与突袭不同，奇袭人少，且轻装上阵，可走山路，容易隐蔽。

但大军则只能老老实实走官道，毕竟还有辎重车队，所以根本瞒不住人。

事实上，当韩桢大军进入淄州境内时，就已经被发现。

郡城周边的乡村百姓得知反贼来了，吓得四处逃窜，离郡城近的，趁机往城里逃。

稍远些的，则只能暂时躲进山中。

仇牛穿着破烂的衣裳，混在人群中，装出一副惊慌失措的模样，闷头就往城门里冲。

驻扎在郡城内的宣化军如临大敌，城楼之上，宣化军马步指挥使胡显昭强装镇定，大喝道：“关闭城门，速速关门！”

一名都虞侯苦笑道：“胡指挥，百姓太多了，一股脑的往城里冲，根本关不上啊！”

看着城楼下方黑压压的人群，胡显昭面色狰狞道：“一群刁民，给本官打！”

那都虞侯迟疑道：“胡指挥，这……不太好罢。”

胡显昭冷冷地瞥了他一眼，厉声道：“若是让反贼杀进城，这个罪责你来担？”

闻言，都虞侯苦笑一声，抱拳应道：“卑职这就去办。”

说罢，他领着百多名士兵快步冲下城楼。

指着冲击城门的百姓高声道：“给我打！”

哗啦啦！

得了命令，这群丘八们狞笑一声，抬起手中的水火棍，不管三七二十一，对着人群劈头盖脸就是一顿乱砸。

这些丘八下手极黑，水火棍卯足了劲，砸的百姓头破血流，鬼哭狼嚎。

仇牛闷哼一声，只觉额头上传来一阵剧痛。

紧接着，一股温热的液体，从额头滑落。

他强忍着痛，双手护住脑袋，只管往城里冲。

背上又挨了好几棍，总算冲进了城门。

进了城后，仇牛不敢停留，发足狂奔，一溜烟的消失在街道尽头。

如他这般的百姓不少，宣化军也懒得管，现在的当务之急是关闭城门。

砰砰砰！

伴随着一阵阵惨叫，百姓们终于被打怕了，一个个哭爹喊娘的后退。

宣化军士兵趁机关上城门，放下千斤闸。

不多时，聚在城门前的百姓便散了个干干净净，至余下满地鲜血，与几十具被踩踏而死的尸体……