朱达心中忐忑，跟着侍女一路沿着廊厅七弯八绕，最后来到一间书房前。

侍女示意道：“小郎君请进。”

“多谢！”

朱达拱了拱手，深吸一口气，迈步走进书房。

一进书房，便见县长端坐于书桌后方，正与一个青年交谈。

韩桢停止交谈，目光落在朱达身上。

朱达被看的心头发毛，醉意也消散的一干二净。

片刻后，韩桢缓缓开口道：“你吃过蝗虫？”

“这……”

朱达咽了口唾沫，咬牙道：“回禀县长，卑下没吃过，只是曾见乡间小儿吃过。”

他不敢撒谎，实在是韩桢的气场太强，尤其是那双眼睛，彷佛能看穿人心。

“倒还算诚实。”

韩桢轻哼了一声。

呼！

朱达心头长出一口气，看来自己赌对了。

然而韩桢接下来的话，却让他放下的心，又再度提起：“你性子跳脱，不适合做官。”

朱达脑中急转，面色恭敬道：“卑下但凭县长吩咐。”

“明日选官你不用来了，去商务院报道。”

韩桢说罢，朝他挥挥手。

“卑下告退。”

朱达躬身一礼。

待出了书房时，被晚风一激，他这才发现浑身上下已被汗水浸湿。

擦了擦额头上的冷汗，朱达原路回到亭台。

刚坐下，谈兴忠便关心道：“朱兄，没事罢？”

“无事。”

朱达强行挤出一个笑容。

见状，祁蒙与谈兴忠对视一眼，不再多问。

……

书房内，目视朱达离去的背影，谷菘好奇道：“韩二哥是打算把他放进银行？”

“没错，此人便是伱今后的同僚。”

韩桢点了点，叹息道：“其实我本想让你继续在外历练一段时间，但银行乃重中之重，交予旁人我不放心。”

谷菘疑惑道：“猴子不是还在么？”

韩桢解释道：“猴子在外整顿盐务，短时间内抽不开身，况且猴子我另有安排。”

经过半年的历练，谷菘从原先的一个泼皮，已彻底蜕变。

他本身就有经商天赋，连朱吉都时常夸赞，进步神速。

这半年时间，天南地北的跑了一圈，涨了不少见识，眼界也开阔了。

韩桢问：“赵宋各地的钱庄，你也见了，觉得如何？”

“管理混乱，且漏洞极多。”

谷菘评价道：“钱庄与各地分庄，联系太慢。举个例子，俺拿了票据，在益都钱庄取了钱，钱庄便会注销这张票据，同时利用驿站，将销毁的票据单号传递给各处的分庄。”

“看似很合理，但实则存在巨大漏洞。若俺能快马加鞭，赶在驿站之前，便能凭着一张票据，在多地分庄取钱。且票据的防伪，乍一看复杂无比，却有迹可循，若寻手艺高超的匠人，完全能够进行仿制。”

这是没办法的事情，在没有信息化之前，钱庄只能依靠驿站来传递信息。

这也是为何，韩桢直接弃用了票据，直接发行纸币的原因。

纸币不需兑换，可直接在市面上流通，自然也就不需销毁甚么票根。

“你心中有数就好。”

韩桢开口道：“银行成立之初，业务暂时定为三项，存取、抵押贷款以及纸币兑换。”

谷菘问道：“利息几何？”

韩桢沉吟道：“存钱月息一厘，贷款控制在月息一分以内，具体多寡，届时你们自行商议。”

“好。”

谷菘点头应道。

琼林宴一直持续到深夜，才彻底结束，登科的补官们一个个醉醺醺的出了少阳宫。

翌日。

补官们再度齐聚少阳宫大殿，听候选官。

二甲三甲的补官，基本都外放为主簿、县丞或知县。

谢鼎说的对，绝大多数补官，当个知县已经到顶了。

好在一甲十人中，有几个好苗子。

探花郎李培被安排到了吏部当郎中，四至十名，填充至其他三部四院。

而状元祁蒙，则被韩桢一竿子捅到了莱州即墨县（青岛），出任知县。

这一番操作，别说让补官们傻眼了，就连不少官员都满头雾水，暗中思索，这状元郎是否得罪了县长？

朝会结束后，李培领着几名好友，迈步来到祁蒙身旁。

一众补官纷纷顿住脚步，等着看热闹。

就当众人以为李培会冷嘲热讽之时，却见他面色凝重道：“祁兄是否得罪了县长？若真有得罪之处，尽快赔礼道歉，即墨乃穷乡僻壤，一旦去了那里，再想回来难如登天。”

要知道，那些二三甲的补官，出任的地方不是望县就是紧县。

而即墨不过是个中县，且地处偏僻。

作为状元郎，就算外放为官，起步也是一州通判，再不济也得混个司理参军。

出任个穷乡僻壤的知县是怎么个事儿？

祁蒙苦笑一声：“多谢李兄关心，实在是我也不知，如何得罪了县长。”

谈兴忠提议道：“我与麻家大郎有些交情，不如帮祁兄问一问。”

就在这时，一名身着玄甲的亲卫迈步来到。

“祁蒙，县长有请。”

“是。”

祁蒙赶忙应道，跟在亲卫身后，一路来到后院书房。

书房内空无一人，亲卫将其带到后，便转身离去了。

祁蒙站在书房中，心头忐忑。

也不知过了多久，一阵脚步声传来。 韩桢迈步走进书房，径直来到书桌后方坐下。

上下打量了一番祁蒙，韩桢吩咐道：“坐。”

“多谢县长。”

祁蒙拱手致谢，小心翼翼地坐下。

接过侍女递来的茶水抿了一口，韩桢似笑非笑道：“将你分配到即墨，是否觉得委屈？”

祁蒙心中一凛，赶忙说道：“微臣不敢，雷霆雨露皆君恩，县长既然这么做，自有县长的道理。”

“不难怪谢鼎等一众官员看好你，确实沉得住气。”

韩桢微微一笑，而后正色道：“我打算将即墨划归自治区，你此行的任务很重。”

胶州湾的地理位置和环境，可以用得天独厚来形容。

不需任何改制，便是一个绝佳的天然海港。

至于北面的莱州湾，面积虽大，可却不适合做港口，反倒是个不错的海鲜场。

祁蒙眼中闪过一丝亮光，原本就坐直的身子，腰杆绷得更直了。

韩桢伸出两根手指：“第一，开海！修建官方港口，收集绘制海图，成立海关所。第二，组建海军！召集匠人打造战船，招募水师士兵及教官。钱、粮、人，缺甚么只管与我提，我会尽量满足你。”

“特殊之时，行特殊之事。我给你一个底线，法无禁止即可为！甚么时候办好这两件差事，甚么时候调回益都。”

祁蒙面色郑重道：“微臣定当竭尽全力，不负君恩！”

韩桢摆摆手：“回去陪陪家人，过几日上任。”

“微臣告退。”

祁蒙起身正要走，忽地想到了甚么。

犹豫了片刻，他开口道：“县长，微臣的好友朱达……”

韩桢打断道：“他自有去处，不用担心。”

闻言，祁蒙这才放下心，躬身一礼后，退出了书房。

……

随着高中的补官纷纷上任，韩桢也终于从忙碌中清闲下来。

虽每天依旧要处理政务，但不像前段时日那般忙碌，可以抽出时间，来陪一陪家人。

步入四月，春暖花开，天气愈发宜人了。

下午时分，韩桢正在后宫陪韩张氏散步。

随着孕期来到八个月，韩张氏也愈发圆润了，清纯的脸颊上，多了一份雍容。

最引人瞩目的，还是她那高耸的肚皮。

“累了罢，歇一歇。”

走了一会儿，韩桢柔声道。

“嗯。”

韩张氏嘴角含笑，微微颌首。

扶着她来到一处亭台坐下，就见赵富金领着麻舒窈四女，风风火火的走来。

这段时日，赵富金过得无比开心。

以往在皇宫中，这不许干，那不许碰，规矩繁琐的吓人，一年到头出不了几次宫门。

谁曾想嫁了人后，反倒轻松了。

韩桢基本不限制她们自由，甚至都有些纵容了，想干甚么干甚么。

毕竟都是一群十几岁的少女，正是天真漫烂的年纪，一直待在后宫，反倒容易憋出心理问题。

想想看，整日在后宫出不去，不就只能琢磨些勾心斗角，鸡毛蒜皮的事儿么。

现在多好，几个小丫头处的和姐妹似得，无比和谐。

“夫君！”

赵富金行了个万福，柔柔地唤了一声。

麻舒窈四女也纷纷行礼，莺莺燕燕，端的是梅兰竹菊，各有千秋。

可惜太小了，还得多养几年。

瞥了眼她们手中的食盒，韩桢笑问道：“今日怎地没出去顽？”

赵富金答道：“过两日便是寒食节了，奴与几位妹妹学着做糕点呢，特意让夫君品尝一番。”

韩桢其实不太喜欢吃宋时的糕点，太甜了。

越是富贵人家，越是高端的糕点就越甜。

不过倒也可以理解，毕竟这会儿糖还是稀缺物资，比如韩张氏就很喜欢吃糕点，因为以前家里穷，想吃都吃不到。

“好。”

韩桢笑着点了点头。

闻言，赵富金五女纷纷打开食盒，端出一叠叠糕点。

看着石桌上摆的满满当当的糕点，在赵富金期盼的目光，他拿起一块塞进口中。

果然，齁甜。

除了甜，尝不出其他味道。

这妞是加了多少沙糖？

“夫君，味道如何？”

迎着赵富金那双期盼的眼睛，韩桢只得昧着良心道：“不错，香甜可口。”

得了他的夸赞，赵富金眼睛顿时弯成了月牙儿。

一旁的韩张氏则捂嘴偷笑，相处了这么久，她岂能不知，二郎最不喜的便是糕点果脯。

麻舒窈迫不及待道：“夫君夫君，尝尝奴做的。”

“还有奴的。”

江素衣说着，拿起一块糕点，便要往韩桢嘴里塞。

韩桢眼角抽了抽。

就在这时，老九的声音传来。

“禀县长，袁院长求见！”

来得好哇！

韩桢立刻起身，面色凝重道：“应当是纸币之事。”

见他有政务要忙，赵富金通情达理道：“正事要紧，夫君且去罢。”

“等我回来再尝。”

在麻舒窈俏脸上轻轻捏了一把，韩桢快步离去。