正午时分。

骄阳下，百余名胥吏一路穿过宣德门，朝延福宫大殿而去。

踏在雕有缠枝花卉纹的青石板上，一众胥吏心潮激荡，面色激动。

曾几何时，他们这群低贱的胥吏，哪有资格踏入皇城，入朝觐见。

就算能入皇宫，那也是跟在上官身后，帮着拿一些公文账目，与奴才何异？

而现在，时代变了。

韩县长来了，要与胥吏共天下！

穿过一重重宫门，一行人越发激动。

走进延福宫大殿，一道高大英武的身影，映入众人眼帘。

“见过陛下！”

百名胥吏行大礼参拜，齐齐高喊。

这声陛下，喊得是真情意切，声容并茂。

“免礼。”

韩桢一手虚抬。

闻言，众人这才纷纷起身。

环顾一圈众人，韩桢缓缓开口道：“端拱二年，中书门下胥吏陈贻庆，私自参加科举，以周易学究登进士及第，为一甲第五名，此为赵宋第一例胥吏参加科举之事。由此可见，胥吏学问不弱于人。”

“赵光义得知后大怒，言：科级之设，待士流也，岂容走吏冒进，窃取科名！下令对陈贻庆追夺所受敕牒，释其罪，勒归本局，并下令今后严禁胥吏参加科举。自此之后，胥吏彻底沦为低贱之人，永世不得翻身。”

作为东京城里的胥吏，陈贻庆之事不少人知道。

此刻，听韩桢再度提起，一个个面露愤慨。

韩桢问道：“你们觉得，此事公平么？”

“不公平！”

百名胥吏齐齐高吼。

韩桢点头道：“我也觉得不公平，干最多最累的差事，却拿着最微薄的俸禄，上官欺辱，百姓咒骂，子孙后辈更是抬不起头。”

一字一句，都说到了这些胥吏的心坎里。

此时此刻，在这些胥吏眼中，韩桢简直比亲爹还亲。

“何隽，临淄人士，祖上三代皆为胥吏，现任寿光县知县。祁蒙，益都人士，曾任户曹胥吏，现任即墨知县……”

韩桢每念到一个人的名字，这些胥吏的眼神就变亮一分。

一连念了十几个人的名字后，韩桢顿了顿，朗声道：“我能给你们的承诺不多，只两点，提高俸禄待遇，打通上升渠道，至于能否活出个人样，鱼跃龙门，为官一任，全靠你们自己，明白吗？”

“明白！”

胥吏们再度大吼。

韩桢满意的点点头，轻笑道：“伱等都是各省部寺院的高级胥吏，对部门如何运转了如指掌。眼下有个机会，就看你们能否把握住了，赵宋官员尽皆被我罢免，空出无数实缺，你等暂任各部门侍郎，为期三个月。若能通过考核，便可转正为正式官员，若不行，那就怨不得旁人了。”

“在我治下，能者上，庸者下。”

一众胥吏只觉呼吸急促，面色涨红，心中激动的无以复加，再度行大礼叩拜：“多谢陛下！”

韩桢正色道：“如今京师混乱，民心不稳，我希望尽快安定下来，你等莫要让我失望。”

胥吏高喊：“微臣（卑下）必定殚精竭虑，不负君恩！”

“去罢。”

韩桢摆摆手。

一众胥吏神色亢奋的出了大殿，一个个脚下生风，意气风发。

……

……

何栗的动作很快，下午时分，就在外城东南西北四个方向，设置赈灾施粥点。

南城西大街上。

临时搭建的草棚下，一口口大锅散发出阵阵热气。

数百名太学生端着碗，狼吞虎咽的喝着粥。

陈东板着脸，呵斥道：“灾民还未吃上，你们倒是先吃上了。”

闻言，一众太学生面色羞愧。

一名太学生讪笑道：“陈师兄，吾等实在太饿了，若是不吃些粥垫垫肚子，只怕没走几步，就会饿晕在路边。”

立马有人附和道：“是啊，俺们饿得连笔杆都握不稳，如何救民。”

太学人多，粮食都是三日采买一次。

先是金人围城，接着是韩桢，太学已经断粮好几日了，这些个学生一个个饿得两眼发昏，几乎与灾民无异。

“……”

陈东一阵默然。

一旁煮粥的厨子劝道：“陈相公，你也吃些罢。”

“好。”

陈东点点头，接过米粥，三两口吃光。

一碗米粥下肚，肚中顿时暖洋洋的，整个人总算精神了些。

“陈相公再来一碗罢。”

厨子说着，拿起木勺正要再给他添一碗，却见陈东摆摆手：“一碗就够了，我多吃一碗，灾民就少吃一碗。”

放下碗，陈东朝太学生们吩咐道：“你们吃完就去各厢坊宣传。”

“好。”

一众太学生纷纷点头。

能来帮忙的太学生，除开一些别有用心之辈，大多都是有志青年，满脑子都是救世济民，名留青史的想法。

很幼稚，但却满腔热血。

吃完粥，这些太学生便按照划分好的区域，三三两两去通知难民。

不多时，就有百姓前来。

这些个百姓一个个饿得浑身无力，走路都得有人搀扶，甚至有些饿得连路都走不动，还需太学生们抬着过来。

在三班胥吏的指挥下，百姓们排成数条长队。

赈灾的粮食，都来自军中。

可军中粮食也不多了，山东的粮食过几日才能运到，所以暂且每人每天只能领到一碗粥。

虽不多，却能保住一条命。

开封府的胥吏一字排开，摊开纸笔，挨个记录。

赈灾的同时，顺带做一次人口普查。

有保甲与邻里作证，作不得假，如此也能防止有百姓重复领粥。

“姓名。”

“张阿龟。”

“年龄。”

“三十七……不对，三十八。”

“到底三十七还是三十八？”

“好似是三十八。”“家住哪个厢哪个坊哪条巷，家中几口人？”

既是人口普查，自然要详细。

为了领粥，这些百姓也是知无不言言无不尽。

“下一个。”

记好之后，陈东摆摆手。

下一刻，一个胖乎乎的身影出现在视野中。

见状，陈东微微皱起眉头：“我认得你，你家住杀猪巷。”

“没错，相公好记性。”

中年胖子谄笑着点点头。

陈东质问道：“你家境殷实，如今各处米铺开门营业，粮价比之以往还低三成，不去买粮，为何要来与灾民抢粥？”

那胖子早有应对，叫屈道：“相公这是哪里的话，若非遭了灾，谁会来领赈灾粮。俺家被丘八抢了，如今已是两日没吃饭了。相公别看俺胖，可都是虚的，俺自小就这样，喝水都胖。”

只是听他那中气十足的声音，怎么也不像是饿了两天的样子。

陈东心知他是在胡编乱造，却一时又反驳不了。

强压下心头怒火，陈东问道：“姓名！”

“徐大元。”

待问完之后，徐大元领到一碗米粥。

小口小口的喝完后，背着手悠哉悠哉的离去了，口中还哼着小曲。

一旁的胥吏提醒道：“陈相公，这徐大元在说谎。”

“我知道。”

陈东点了点头。

这些人的心思就是有便宜不占王八蛋。

白得一碗粥，谁不愿意。

至于多喝一碗，会不会导致一名难民饿死，那就不关他们的事儿。

一下午时间过去了，陈东发现类似徐大元这样的人，足有数千人。

一片城区数千人，整个外城四片城区就是两三万人。

“着实可恨！”

陈东一拳砸在木桌上，面露愤慨。

有胥吏提议道：“陈相公，不如明日让快班捕头，将这些人都抓起来。”

“不妥。”

陈东摇摇头。

两三万人，如何能抓得过来。

且，赈灾本是善举，若是抓人，舆情之下，恐怕会让许多真正的灾民心生恐惧，不敢来了领粥。

傍晚，粥铺收摊后，太学生们纷纷回去了。

陈东则与胥吏们前往开封府衙交差。

府衙大堂内，负责其他三个城区的官员已经先一步回来了。

赵鼎还是那身打扮，麻衣芒鞋，身上隐隐散发着一股尸臭味儿。

何栗问道：“如何？”

陈东阴沉着脸：“今日前来领粥的灾民，共计三万八千余人，其中有约莫五千人明明家境殷实，却也来抢灾民的救济粮。”

闻言，许翰轻抚胡须道：“本官负责的东城，亦是如此。粮食本就是陛下从军中临时借调而来，数量不多，如何能经得起这般折腾？”

何栗叹了口气：“人心不古啊。”

就在这时，却见赵鼎微微一笑，不慌不忙道：“此事，说难也难，说简单也简单。”

“何解？”

陈东忙问道。

赵鼎好整以暇道：“只需在熬粥之时，加几把沙子。”

“简直一派胡言，米粥乃是灾民救命的口粮，如何能在其中加……”

陈东一脸愤慨，说着说着，却忽然顿住了。

想明白其中的关节后，他躬身道：“陈东受教了！”

何栗拍案叫好：“元镇大才！”

赵鼎摇头苦笑道：“无奈之举罢了，只是苦了真正的灾民了。”

翌日。

一大早，外城四个城区，再度开始施粥。

没过多久，徐大元又来了。

上好的锦袍下，肚子高高隆起，像极了孕期七八个月的孕妇。

徐大元笑呵呵的问道：“陈相公，今日还需登记么？”

“不用了。”

陈东摆摆手。

徐大元装模作样的说道：“如此倒也省事，快且给俺一碗粥，可怜俺昨夜被饿醒了数次，心里像是火烧似得。”

很快，厨子便递过去一碗粥。

粟米、黍米与大豆等粗粮熬煮的米粥，卖相并不好，里头还放了不少野菜，因此看上去绿油油的。

沙子隐藏在其中，根本发现不了。

接过米粥，徐大元吹了几口凉气，这才喝下一口。

刚咀嚼了两口，便听咯噔一声。

紧接着，牙齿传来钻心一般的疼痛。

“呸！”

徐大元将口中的米粥吐了出来，叫道：“这米粥里怎地这般多沙子？”

陈东冷声道：“即是救济粮，有些沙子不是常事？命都保不住了，还在乎沙子。”

是的，难民都快饿死了，哪里会在乎有没有沙子？

“这……”

徐大元面色一滞，看着手中的米粥，吃也不是，不吃也不是。

陈东一双眼睛死死盯着他，一旁维持秩序的快班捕头，也都眼露凶光。

见到这一幕，徐大元只得咬牙继续喝粥。

他不敢咀嚼，怕在硌到牙，可即便如此，沙子经过喉咙下肚时，也让他面色一阵扭曲。

三两口喝完米粥，徐大元捂着嘴落荒而逃。

而那些真正的难民，却与他形成鲜明的对比，哪怕粥里有沙子，依旧吃的香甜。

因为，这是救命的粮食！