四月十六，节帅衙门。

陈初将一封没有抬头、没有落款的信笺交给郭梁，对后者道：“明日，有商队去往东京，你可同行一段。据闻鲁王与单宁圭从河北路撤军后，驻留当地的守备部队正在四处强抓壮丁，你小心些.”

“是。”近年来郭梁在蔡州与河北路之间来回穿行已不知多少回，路途上自有门道，不虞安全问题，“侯爷，王彦王统领一直想与您见一面，属下这次去河北路见了王统领该如何答复？”

“便说.”陈初稍一思索，道：“此次事成，自有会面机会了。王统领那边粮草军械可备足了？”

“回侯爷，有咱蔡州源源不断的支援，王统领这两年过的滋润多了，不但不用饿肚子，还有余粮征兵哩。”

“好。既然兵精粮足，就让王统领放开了打，闹的声势越大越好。倒要看看刘麟还能不能在东京城安稳待下去.”

“是！”

翌日。

一早，天尚未亮，郭梁便跟随一支数百人的商队出了蔡州北门。

蔡州商业繁盛，这等规模的商队南来北往一点也不稀奇。

城门外，伙计们聚拢车马，整理货物。

因领了紧要差事而兴奋的史小五，围着一名黑衣冷脸汉子转了几圈，后者抱剑而立，眼睛半睁不闭，明显不太想搭理这史小五。

史小五却不以为意，腆脸主动搭讪道：“嘿，大先生，人家都说你是高手！能不能露两手，让我们兄弟开开眼啊！”

“.”

“对了，大先生是姓大还是别的地方大于常人啊？”

“.”

“大先生怎不说话哩？”

“.”

“大先生？”

“滚！”

“噫，还怪凶哩！”

卯时末，东方露出一线鱼肚白。

李科‘李账房’凑到坐在马车车辕上闭目养神的蔡源蔡掌柜面前，低声道：“蔡掌柜，已准备妥当，出发么？”

蔡源闻声睁眼，回头看了一眼.此时的蔡州城，一半沐浴在金色晨光中，另一半却依旧笼在晦暗夜色中。

半明半暗，如同这黑白难辨的世道人心.

“走吧。”蔡掌柜收回目光，吐出两字。

李账房一拱手，笑吟吟朝史小五一声吆喝：“史护院，出发喽”

‘pia~’

史小五翻身上马，扬起手中鞭子在空中抖了一个帅气鞭花，哈哈大笑后，喊道：“走，咱也去看看这世间第一流的东京城.”

随即，车队启程。

东方天际，一轮红日喷薄而出。

万丈霞光中，商队逶迤北向

随后两日，蔡州城依旧一片歌舞升平，似乎周国临安报馆的报道，没能掀起任何波澜一般。

陈初并没有对蔡婳隐瞒岳丈去了东京一事，蔡婳知晓后的第一反应竟是兴奋，当即要求也去东京。

陈初自然没有同意，蔡婳嘴里答应的很好，但陈初却知她的脾气，唯恐蔡婳自己偷偷跑去东京，便安排了铁胆一天十二个时辰跟在蔡婳身旁。

而刑部尚书吴维光这边，则继续以‘抓捕杀害莫邵宏水匪’的名义赖在了蔡州。

有他在，蔡州府官员行事多有不便。

这个理由他能用，陈初自然也用得。

四月二十，陈初同样以帮助朝廷搜捕水匪的理由，召驻守寿州的周良部、驻颍州武卫军来蔡汇合。

作为淮北节度使大本营，蔡州周边本就有长子的镇淮军、江树全的宁江军、彭二的广捷军、吴奎的保雄军、刘四两靖安军，再有周良黑旗军、项敬武卫军

霎时间，蔡州城外汇聚七军，将士两万余。

这么多人，伱说是打水匪？

别说吴维光紧张了，就连和蔡州一河之隔的周国荆湖北路信阳军、淮南西路光州府都吓得加强了戒备，以为齐国又欲南侵。

四月二十四，七军完成集结后，老老实实待在城外营地操练，并未做出进一步令人生疑的动作。

蔡州百姓不惧军人，营地外整日围满了来看军士操练的百姓。

其中，以军属和各家场坊中的未婚小娘最多。

此次将士集合，虽回到了家乡，却没有得到归家休假的命令。

军属们来此，自是为了能瞅上自家儿子、夫君一眼。

而那些小娘，却是为了看看能不能寻上一个顺眼的郎君。

蔡州工业兴盛后，普通百姓中便慢慢出现了差异场坊中的小娘子都能识上数百、上千大字，还能挣来薪俸。

眼界开阔后，自是不愿再找那些一字不识、不通情趣、将打骂妻儿当做日常的粗人。

可蔡南工业区的场坊内，未婚小娘足有上千人，她们眼界高了，却没有那么多合适的儿郎婚配。

唯有淮北军士可算良配同样有不菲薪俸，同样能识些字，能说到一起。

婚姻自古遵循‘父母之命’，但女工们自己有了挣钱的能力，自然在终身大事上多了些发言权。

经济独立，才有可能人格独立。

巳时。

四五位新生纺场小娘站在营地外的栅栏旁，每人手里都拿了支糖葫芦，边往营地内如林队列中张望，边叽叽喳喳议论着。

“溪儿，你那五哥不是在宁江军从军么？怎跑来了武卫军营地呀”

同伴咬下一刻亮晶晶、裹了糖的的山楂果，问道。

便是蔡州产糖，这种零嘴仍算奢侈，也就她们这般暂时没有生活压力、且能挣来钱的小娘才舍得偶尔买来一串尝尝。

“哎，方才见了史家大哥，说我五哥有公差要做，此次没能一起回蔡州。”

正处于热恋中的杜溪儿惆怅道。

但同伴却敏锐的抓住了关键信息，“史家大哥？你那五哥带你见过家人了呀？”

“还还没”杜溪儿微羞，解释道：“五哥先带我见了他家大兄，待过些时日就带我见家里高堂”

“哈哈，看来好事将近了呀。”同伴打趣一句，却又奇怪道：“既然你五哥不在军营，你为何还来这边呀？难不成还想骑驴找马？哈哈.”

“莫胡说！”

杜溪儿抬手轻打了同伴胳膊一下，眼睛却看向了另一侧的康玉兰。

这康玉兰同是新生纺场女工，但杜溪儿两个月前才与她结识。

二月时，东京城来了位不知是哪门子官的寻访使，拦住了玉兰，说要带她去东京享福。

玉兰不依，拉扯了一番，恰好被五哥看见，上前将那些人打了一顿.想起五哥英姿，杜溪儿至今心潮澎湃！

他能路见不平护一位陌生女子，以后便能护得家人！

这才是我蔡州好儿郎呀！

由此，杜溪儿认识了康玉兰，后者虽面容姣好，性子却冷清了些。

后来，两人熟悉后，杜溪儿才得知.这位小姐妹的阿翁、爹爹都在去年的淮北之乱中被贼人杀了，逃难来蔡州的路上，娘亲又饿死了.

只剩了她和弟弟，原本弟弟住在城中的孤幼局，不想却瞒着她参了军。

这事将康玉兰气的不轻，今日，她便是来尝试堵围堵弟弟的，要亲口质问一番。

但想要在数千将士中隔着栅栏找到人，只能看运气了。

无巧不成书，就在康玉兰翘首以盼之际，却见远处行来四人，这四位少年军士一同搬着一个三尺多宽的大木盆。

内里装满了猪下水，似乎是要找个地方清洗.

四人中，有两人龇牙咧嘴，强忍下水腥臭，但另外两人却泰然处之。

“石头！康石头！”

康玉兰看到那道熟悉身影，急忙大喊起来。

正与同伴抬猪下水康石头闻声不由一愣，回头便看见家姐隔着木栅冷冷注视自己的目光。

“.”

康石头下意识想逃，但军中待他最好的兄弟秦盛武看见康玉兰，却神秘兮兮道：“这便是你整日挂在嘴边的家姐啊？”

“嗯”康石头应了一声，还没想好到底要不要过去和姐姐说两句话，身边的秦盛武却开口了，“两位，石头的家人来了，先将这堆下水放地上，待石头与姐姐叙过话，咱们再去清洗？”

对面那两人，一人叫杨雨田，一人叫许小乙。

参军当日，秦盛武、康石头就和两人干过一架，至今不对付。但那火头军的什长却偏偏爱将他们四人分到一起干活，期间自然又生出过矛盾，甚至动过手，直到将四人分别关了三天紧闭，这才消停下来.

杨雨田和许小乙对视一眼，四人同时矮身将木盆稳稳放在了地上。

没办法，就算相看两厌，也要好好配合。

不然，若不小心将这盆下水打翻，几人又得一起吃挂落，打几棍不碍事，但那禁闭委实受不住啊！

这边，康石头一步三回头的走到了栅栏旁。

姐弟俩隔栅相望，康石头参军三月，如今身子壮实了许多，脸也黑了一些。

康玉兰眼底心疼神色一闪而过，随即严厉道：“石头！娘临死前嘱咐的话，你都忘了么！”

“姐”康石头嗫嚅道。

“娘临死前说的甚？你重复一遍！”

“.”康石头小意瞄了姐姐一眼，低头囔声道：“娘说，让石头以后听阿姐的话。还说，要我们姐弟好好活着”

康玉兰闻言不由红了眼睛，可口吻却依旧冰冷，“你听我的话了么？你如今算好好活着了么？”

这么一问，康石头抬起了头，坚定道：“阿姐，石头好好活了！”

“.”

见弟弟犟嘴，康玉兰更生气了，“参军能算甚好活法？战场上刀枪无眼，若你有个三长两短，我如何向爹娘交待！一会儿我带你去找管事的将爷说一声，这兵，咱不当了！”

将士在蔡州地位特殊，康玉兰唯恐这话被人听了去，特意压低了声音。

可康石头一听便急了，“阿姐！若人人都惧怕刀枪无眼，再有贼乱时，你我还逃往别处么？”

“.”康玉兰一滞，她心里对路安侯、对淮北将士抱有极大感激，但事到己身、自己在世间唯一的亲人去参军，还是产生了不可抑制的恐惧和惊慌。

见姐姐说不出话来，康石头又道：“阿姐！我参军后上夜校，教官说过，我们风餐露宿当兵，是为了让身后的家人晨间能多睡一会儿、能不慌不忙吃上热腾腾的早餐。是为了让孤幼局的阿宝、双喜他们平安长大，也为了姐姐能安心做工、攒下嫁妆，找个如意郎君，安稳喜乐的过上一辈子

更为了不使咱爹娘、阿翁这般世间惨事在蔡州发生！”

教官的话，经过康石头的理解，用自己的方式说了出来。

康石头不由动情.

就连站在康玉兰身旁的杜溪儿等人也微微红了眼眶。

“康家弟弟，说的好！”准军属杜溪儿激动道。

一旁的同伴抹了抹眼睛，半是说笑半是认真道：“小弟弟，你今年多大？可到了成婚年纪？”

如此大胆的说笑，登时引起几位小娘一阵笑声。

康玉兰却因这句说笑，突然间发觉弟弟长大了，个子比自己高了大半头，脸上神色坚毅，似乎随时做好了为她这姐姐、甚至为蔡州百姓撑起一片天地的准备。

康玉兰一时感慨万千，落下泪来。

康石头却以为姐姐还是不愿自己从军，便坚定道：“阿姐！你方才说了，娘亲要我们好好活着，如今咱们不被贼人戕害、不被老爷们欺压盘剥，这才是好好活着！阿姐，你莫劝我了，我决意在军中活出个好模样，爹娘若泉下有知，不会怪你的！”

见此，康玉兰默默垂泪片刻，终于道：“石头长大了呀！是男子汉了。阿姐是个没见识的妇道人家，既然你有了主意，便用心干下去吧。阿姐等着你光耀我家门楣那天”

说罢，梨花带雨的康玉兰破涕为笑，将一直藏在身后的手绕到了身前，举给康石头一支啃的坑坑洼洼的糖葫芦。

山楂秋季采收，如今尚未入夏，这糖葫芦上的山楂自然是去年采收，储藏于地窖中的陈果。

大半年储藏，果子上不免有冻烂、压坏伤痕.可这些坏掉的地方，竟全部被康玉兰咬了下来，剩下的都是最好的果肉。

康玉兰自小这样.坏的留给自己，好的留给弟弟。

如今姐弟二人相依为命，她依然如此。

康石头泪水不禁滚滚而下，伸手接了，合着眼泪大口吃下，边嚼边道：“甜！阿姐，这糖葫芦真甜！”

杜溪儿等人无声一叹，不好再看着姐弟哭鼻子，纷纷贴心的将目光转向了营地内。

栅栏内，同样被这一幕感动到了的许小乙，忽觉身旁的杨二郎悄悄用胳膊肘捣了捣自己，扭头看过去，却见杨二郎抬头挺胸、顾盼自得.

“怎了？你捣我干啥？”许小乙奇怪道。

却见杨二郎抿了抿被风吹散的一缕头发，低声回道：“那几个小娘子正在偷看我哩~”

“.”许小乙下意识往栅栏外看去。

恰好，外边那些小娘子也开口了，“喂，兀那厨子！走开些，莫挡了我们看咱蔡州好儿郎！”

“.”

杨二郎侧头看了看许小乙身前脏兮兮的围裙，又低头看了看自己身上更脏的围裙，撇嘴道：“看看，你整日不注意卫生，人家都把你当成厨子了！”

“放屁！她们肯定说的不是我，说的是你！”

许小乙话音刚落，却又听外边那泼辣小娘喊道：“喂！说你们俩个没眼力见的厨子呢，别挡了我们看军士！”

“.”

这下，杨二郎和许小乙同时破了大防，两人面红耳赤、异口同声道：“谁是厨子？谁是厨子！我们是火头军！”

“噫？急了，大家看这两个厨子急了！哈哈哈”

“再说一遍，我们是火头军！不是厨子！”

“火头军不就是厨子么？”

“.”

蔡州百姓对忽然聚集起来的大军没有任何畏惧，甚至还觉着充满了安全感，晚上睡觉都更深沉了一些。

但蔡州城内的众多官员，却纷纷察觉到一股山雨欲来的味道。

四月二十一，在外县任职的陈英俊因递送公文回了蔡州，准备在家中多留两日。

当日申时，交递公文后，陈英俊去了距离府衙不远的蔡州五日谈报馆。

早期，这报馆是他一手创建的，如今此处又是妹妹在主持工作，他自然关心报纸的发展。

兄妹俩一番交谈后，忧心忡忡的陈英俊问起了城外驻军之事，陈瑾瑜却闷着脸蛋，郁郁道：“我私下问过爹爹怎回事，爹爹却骂我‘不是女儿家该操心的事’.”

已有了几分沉稳气度的陈英俊四下看了看，见室内再无旁人，这才小声道：“那路安侯呢？他有没有告诉阿瑜些什么？”

这话，听的陈瑾瑜悄悄露出一对浅浅梨涡。

她和陈初的事，哥哥知道不少，他能这般问，就是默认阿瑜和陈初之间关系特殊。

为了让哥哥坐实这种感觉，陈瑾瑜抿嘴一笑，道：“哥哥去家里等我吧，待会我问问他。”

“待会问他？如今你们见面都这般随意了么？”陈英俊微微惊讶道。

“哥哥不用管，反正我有法子问他便是了。”

“阿瑜.”陈英俊在妹妹脸上扫量一番，忽然严肃起来，“你你们，不会一直在偷偷私会吧？”

如今两人的关系可比‘私会’来的程度深了，陈瑾瑜脑海中突然浮现出某些旖旎画面，禁不住红了一下脸，啐道：“哥哥胡说甚呢！哪有这般胡乱坏自己妹妹名声的兄长！”

陈英俊狐疑目光在陈瑾瑜稍显不自然的脸上停留片刻，终是一叹，道：“总之，阿瑜莫乱来！不然爹爹到时打你，又要有大半板子落在我身上了！”

申时二刻。

陈英俊离了报馆，陈瑾瑜便让翠鸢去节帅衙门送了字条。

待翠鸢回转后，一主一仆登上了马车，出了报馆。

不巧，听说陈英俊回了蔡州，正要找他吐槽陈瑾瑜的吴逸繁，刚好在书院街上看见了陈瑾瑜出行。

吴逸繁鬼使神差的悄悄跟在了后头。

浑然不觉的陈瑾瑜出城后径直去往了青云观

申时中，马车行至青云观后方，穿过一片密林，停在了一个不起眼的院门前。

陈瑾瑜和篆云一前一后入内，篆云关门时，照例探头四下看了看。

这番鬼鬼祟祟的举动，让藏在百余步外的吴逸繁愈加奇怪了

直到小半时辰后，吴逸繁等来了答案。

申时末，另一辆马车停在院外。

一身便服的陈初下车后，轻扣院门。

片刻后，院门开启.

陈初闪身入内，篆云关门前，远处的吴逸繁隔着门缝看见院内一道窈窕身影已扑进了陈初怀中，后者将人抱起，原地旋了几圈。

那人那人是知书达理的陈瑾瑜？

那人是与人交往时礼貌却永远保持着距离的陈瑾瑜？

吴逸繁的视线最终被篆云关上的院门阻隔.

原地呆愣片刻，猛然间怒发冲冠！

随手在地上捡了根木柴，便要冲过去。

可只走出几步，滔天怒火却又被心底深处的惧意驱散、压制。

最终，吴逸繁也没敢闯进去，脸色几经变幻后，悄悄退出了树林，一路狂奔回城，杀向了蕴秀阁。