五月中旬，暑气渐生。

大齐皇子、鲁王刘麟近来的脾气也像这天气一般，越发暴躁。

项城之事已有十余日，据陈州知府报，如今城外已聚集各地士子两千余人，白日里他们游街、围堵查案钦差驻地叫骂，夜里便聚在一起高谈阔论，常有大逆不道的狂悖之言。

刚开始，他们还没这般嚣张，这一切皆从路安侯发声以后开始。

想起此事，刘麟便恨的牙痒痒，那路安侯表面上是要护佑‘大齐国本’，实则却是在和他唱反调。

可路安侯的话，确实有用.他开口后，陈州厢军、民壮，甚至知府再不敢强行阻拦士子.

十四日，项城之事尚未平息，河北路又突生变故。

已蛰伏近半年未有动作的叛军王彦，忽然率部自太行山南麓杀出。

因刘麟带走了原本驻防河北路的靖难军主力，河北路防守空虚，王彦军四日南进二百里，于十八日兵临黄河岔流北岸的卫州，距东京城仅二百余里。

若叛军顺利渡河，马军一日夜间可兵临东京城下。

南北同时生乱，一时间，东京城内人心惶惶，有些胆小怕事之人已带着细软搬到了乡下，立国十一载的大齐颇有些风雨飘摇、行将末路之意。

十九日，傍晚。

东京城暴雨如注，一如依萍找他爹要钱那天。

戌时，吏部尚书钱亿年、户部尚书翟德晟等鲁王心腹冒雨登门。

甫一见面，身为鲁王亲娘舅的钱尚书便开门见山道：“殿下！当断则断，不可再犹豫了！”

外人或许不明白钱尚书所言何事，但刘麟却清楚，娘舅说的是至今仍‘身陷虎穴’的吴维光所献计策.以剿贼之名调陈初离蔡入鲁。

他们看的清楚项城之事中推波助澜的蔡州五日谈、为闹事士子提供便利的所谓‘非官府组织’，背后都有节帅府的影子。

如今，朝廷尚未对项城一事明确表态，他陈初却迫不及待跳出来帮士子撑腰。

你一个武人如此邀买人心，意欲何为，已如司马昭之心路人皆知！

所以，不将陈初暂时调离，项城一事断不会轻易平息。

只不过，拿来引诱陈初的山东路泰宁军地盘这块饵原本的主人郦琼，却相当不乐意。

因此刘麟至今未能下定决心

可今时不同往日，眼瞅项城事件愈演愈烈，刘麟也不得不暂时忽略郦琼的感受。

“好吧，明日我再亲自与郦将军谈一谈。”

见刘麟应下，钱亿年松了口气的同时，又道：“项城那边，鲁王也要做出取舍了.”

刘麟闻言，皱眉不语。

这件事，钱亿年同样劝过他一次，钱亿年的意思是，此事已天下侧目，需拿几名亲军脑袋来堵悠悠众口。

起初，刘麟坚决反对此法。

毕竟亲军出自鲁王府，若砍了他们，那便代表了鲁王有失，会极大地损伤他的威严。

钱亿年见此，只得情真意切道：“殿下，大丈夫能屈能伸，此次查案乃殿下主导，那颍川陈景安又在报纸上煽风点火，暗暗将士人怒火往殿下身上引。若不断臂求生，恐与士人生出嫌隙，于鲁王将来龙登九五百害无一利！该低头时需低头啊！”

刘麟沉默半晌，以迟滞的动作点了点头，即便不甘也只能道：“项城一事，便由舅父处置吧。明日我率靖难军开拨先解了卫州之围”

钱亿年本想劝阻刘麟尽量不要在此敏感时机离京，但稍一思索，想到皇上虽口不能言，近来病情却算平稳，短时内应该不会有甚变故。

再者，刘麟若率军解了卫州之围，也好稳定京城人心，朝廷还可借此鼓吹一番鲁王军功，以修补他因项城一事而折损的威望

不管怎想，此事都利大于弊，钱亿年斟酌再三，终于道：“也好，殿下一切小心。”

“甥儿记下了，京城诸事，便拜托舅父了！”

蔡州城东，因商旅往来催生出了巨大的服务业需求。

以濡河码头为中心，沿岸坐落各家商行的分店、酒肆、客栈、勾栏.

操着各地口音的南北客商在此交换信息、商谈生意、交割货品。

五月二十二，下午申时。

作了商人打扮的夏志忠乘坐四通客运的客船在码头下船。

与他一同下船的，有宿州怀远县乡绅卢远举二子、韩骏家的管事等人。

跟在最后头的两人作武师打扮，一人为颍州指挥使郭韬儿亲信，一人为宿州指挥使于七安幕僚。

这便是夏志忠外出近月取得的成果.联络淮北忠义！

那卢家二郎和韩管事等怀远人，数年前来过蔡州的不在少数。

印象中的蔡州城和大齐其他府城没甚两样，可眼前尚未入城，只一个码头，那股繁华气息便扑面而来。

众人只觉惊奇，却也谨慎的没有问东问西，紧跟夏志忠走进了一间占地广阔的客栈。

这家客栈档次不低，除了有普通客房，后院还被隔成了数座小院，好满足客人商谈要事的隐私需求。

夏志忠带着人穿过厅堂、连廊，一直走到后院深处才拐进一座僻静小院。

一行人入内，院门后两名身穿青灰仆人衣裳的汉子便掩上了门。

院内，一名清瘦中年长身而立。

卢二郎回头看了一眼关上的院门，不由紧张的看向了夏志忠，后者示意几人放松，这才指向那清瘦中年，低声介绍道：“诸位莫慌，眼前的便是蔡州知府孙大人。城内议事多有不便，吴大人才选在了此处.”

“吴大人呢？”韩管事一边神经质的四下张望，一边小声问道。

“诸位，院里不是说话的地方，我们进屋叙话。”

孙昌浩作了个请的手势。

几人对视一眼，走进了客堂.

夏志忠路过时，孙昌浩却拦了他一下，低声道：“夏寻访，吴大人在后头等你.”

虽然觉着奇怪，但夏志忠却以为吴维光是要先听取自己的汇报，才会接见自己带来的，便跟着一名便衣亲军去了小院二进。

二进花厅，正中圆案上已摆好几样精致小菜，一壶好酒。

见吴大人如此看重自己，夏志忠不由感动，“吴大人！下官幸不辱命！”

负手立于博古架前的吴维光似乎直到此时才察觉夏志忠入内，回身便是一脸和善欣慰笑容，“好！若此次事成，帮鲁王去了心头大患，夏寻访当立首功！”

说罢，吴维光走到桌前，亲自倒了一杯酒，举到夏志忠身前，肃声道：“夏大人为国事不辞辛劳，奔波淮北，当敬你一杯！”

“大人，使不得，怎敢劳驾大人敬酒！”

受宠若惊的夏志忠忙不迭双手接了，激动的微微哽咽。

连吃三杯吴尚书敬酒，两人围桌坐了，夏志忠才得空向吴维光说起二十多日来的经历。

“那郭韬儿起初有些犹豫，下官便擅作主张许诺他，将来鲁王会赐一番好前程，他这才答应下来

那怀远乡绅被路安侯讹诈过家产，对其恨意滔天！他们是最积极的，下官在宿州盘桓数日，见了十几位乡绅，他们只有一个要求，那便是得手后，大人要帮他们讨回被夺家产.”

夏志忠将此行成果一一道来，其中自是少不了提起自己付出多少心血，有邀功之意。

吴维光却表现的心不在焉，甚至一度走神。

“吴大人？”

“呃”被唤回了神的吴维光稍稍沉吟，却道：“我已知晓了，接下来会由兴文接手此事，不会让夏寻访的心血白费”

兴文是孙昌浩的表字。

“.”

夏志忠一句妈卖批卡在喉咙里，愣在当场好啊，老子辛辛苦苦奔波这么久，伱这老儿却让你妹夫接手！

抢功也不是这般抢的！

你便是尚书又如何，老子是鲁王的人，不吃你这一套！

夏志忠热情洋溢的脸庞当即冷了下来，可吴维光却面露为难的解释道：“夏寻访，你我同朝为官，为朝廷、为鲁王解忧尽忠，是我等的本分吧？”

这话说的没法反驳，夏志忠冷哼一声，道：“那是自然！”

“哎，如今鲁王便遇到了一桩难事，只有夏寻访才能解决.”

“我解决？鲁王遇到了何难事？”

“近日来，闹的沸沸扬扬的项城一事，夏寻访难道没听说？”

“奔波途中，偶有耳闻。”

“哎”吴维光无奈一叹，继续道：“那柳川陈景安借‘钦差’和‘寻访’等事攻讦鲁王，想要离间鲁王和士人之间的关系。”“那陈氏兄弟，当杀！”

夏志忠杀气腾腾道，表明了态度。

“陈氏兄弟是该死，但如今局面，天下侧目，需有个交待啊.”吴维光默默注视着夏志忠，后者心中莫名升起一股警惕，沉声道：“吴尚书，你到底什么意思？”

“哎，项城一事，殴杀士子的亲军需伏法，而‘寻访’这件事”

说到此处，夏志忠终于意识到了什么，霎时寒毛倒竖，可吴维光却依旧用平稳语速、和善口吻道：“你看，朝廷需要体面，鲁王也需要体面。夏寻访尽忠之机，到了.”

“你！我要见鲁王！”

夏志忠豁然起身，却忽觉鼻腔中一股温热滑腻蜿蜒而下，迷茫间抬手一抹，却见一手鲜血。

紧接，喉头一阵腥甜，而后，眼角、耳孔中纷纷渗出血水来。

所谓七窍流血，大约如此。

酒里有毒

终于明白过来的夏志忠只觉瞬间被抽去了气力，当即扑倒在地，却依旧勉力抬起头。

想要大声嘶吼，却因毒酒坏了嗓子，只能发出低沉嘶哑的声音，“我要见鲁王吴维光你敢害我.”

依旧站在原地的吴维光居高临下道：“这，本就是鲁王的意思啊。”

“.”

毒酒正在快速摧毁夏志忠的脏腑，但吴维光这句话，却瞬间摧毁了夏志忠的意志。

提着最后一口气，夏志忠往前爬了几尺，吃力抬臂想要抓吴维光的衣襟，此时依旧保持着良好仪态的吴维光，不疾不徐后退一步，让夏志忠抓了个空。

至此，夏志忠终于在生机断绝前认命一般停止了挣扎，犹如死鱼一般趴在地上，喃喃自语道：“何至于此.我都是为了朝廷.何至于此我都是为了鲁王.何至于此”

数十息后，夏志忠归于平静。

吴维光负手站在窗前，似乎是被窗外夏景吸引了目光，恰好一只蟋蟀从窗外草丛跳进窗内，一头撞在了吴维光身上跌落在地。

吴维光弯腰将那蟋蟀放在掌心，小心翼翼重新放生于窗外一副扫地怕伤蚂蚁命的慈悲神态。

下一刻，吴维光似有所感，低头一看，两尺外夏志忠口鼻中流出的鲜血顺着砖缝蜿蜒到了脚下

靴底已染上了一抹血污.从始至终一直温文淡然的吴维光见此，突然气急败坏起来，一步走到夏志忠身旁，使劲在他后背上蹭了蹭靴底血污。

一脸的嫌弃厌恶。

五月二十三。

淮北节帅陈初忽然收到一份旨意，命他三日内准备妥当，前往山东路剿灭归义叛军。

这份旨意，让桐山系很是意外。

当日，几人碰头后，陈初为大家念了念军统昨日递来的密报，几人恍然大悟原来是别人觉得准备好了，这才要调虎离山。

陈景安用了很绕的一段话来阐述当下情形，“元章在调虎离山，鲁王也在调虎离山。只不过鲁王不知自己被调虎离山，也不知元章知道自己被调虎离山”

绕口却精准！

西门恭没太听懂，只关切怎样应对，“老五到底去不去？”

“去！为何不去？我走了，妖魔鬼怪才敢跳出来了，咱们一网打尽，免得再费心费力四处捉拿。”

陈景彦也认同陈初的说法，并补充道：“刚好，大军开拨师出有名了。元章走陈州、泰康、睢州一线为好！明面上去往山东路，但泰康、睢州两地距东京城只一百多里，蔡主事那边一旦得手，淮北先锋马军可一日进抵东京城下.”

同日，蔡州驿馆忽然传出一则消息，朝廷钦命淮北寻访使、鲁王府属官夏志忠畏罪自缢。

并留下自白罪状遗书.遗书有言，寻访一职只为巡察各地不法之事，那‘寻芳’一事，并非朝廷政策，全是他私欲作祟，这才假借朝廷之名行此龌龊。

如今东窗事发，鲁王震怒，夏志忠自感愧对朝廷、无颜面见鲁王，便以死谢罪.

死人的觉悟就是高。

翌日，五月二十四。

吏部尚书钱亿年，奉鲁王之命，亲自抵达项城县，监斩亲军一十八名。

项城死了九名士子，亲军出十八人偿命.一换二。

民间沸腾舆情，至此稍稍平复。

夏志忠和十八亲军的命，终于要为项城一事画上句号，城外有吃有喝有玩伴的两千士子，再也没有继续派对的借口了。

当晚临别，蔡州学联有感此次共襄盛举，特意购来大批酒肉。

多日来，其他州府士子早已发现由蔡州学子组成的学联财大气粗，不由好奇这是个什么样组织。

推杯换盏间，却听那学联副会长陈英俊解释道：“我们学联的经费，由府衙出头组织当地豪商出资。是我们当地士子的自治组织.”

自治组织？

士子们年岁大多不算大，正处于一生中独立意识最旺盛的年龄。

听陈英俊说起，蔡州学联不但会定期组织士子之间辩论、外出游学，甚至每年还会安排优秀士子去基层管理一个村子。

两月任期结束后，由师长、府衙，甚至本村百姓为任职士子打分.每年前三甲可得高额奖学金。

这些新奇内容将临府士子听的一愣一愣的。

管理一村，虽算不得什么高大上的事情，但士子读书就是为了做官，能如愿的却又寥寥无几。

有这种可以实操的经历，未尝不是人生中一笔宝贵财富。

再者，那师长、府衙乃至百姓的评分，前三甲获得奖学金.这不就是缩水版的科举么.

蔡州府衙不嫌麻烦，搞出这种好玩的事物为士子服务，同样赢得了别府士子们的好感。

再想起前段时间，陈州厢军围营，也是驻在蔡州的路安侯一句‘勿谓言之不预’，吓得厢军当天便撤了回去.

这蔡州文风鼎盛，武功强横，很有些盛世大唐的味道啊！

“哎，咱这大齐朝堂谄媚金人，官吏欺压百姓，想不到竟还有蔡州这等去处，待日后我定要去亲眼看一看.”

两碗酒下肚，唐州士子宋元松又忍不住牢骚起来。

短短两日，寻访使自缢、亲兵伏法，按说士子们的诉求已达成，但大家心里并没有多少雀跃之感。

朝廷如此粗暴简单的处置，不过是为了堵住天下人悠悠之口。

大家又不傻.那夏志忠死的如此突然，且懂事的揽下了全部责任，谁信谁沙雕。

一个夏志忠好杀，但大齐的病根在朝堂，在鲁王那帮习惯了对金人卑躬屈膝之辈。

但这话，谁敢说.

如今他们尚年轻，还没学会阿谀奉承，鄙视汲汲营营。

总想着有朝一日学成文武艺，报效国家.但大齐，实在让人提不起兴致啊。

宋元松一句话让气氛沉闷下来，亳州士子谭融道不禁有感而发道：“陈兄，你说，我们亳州怎样才能有你们蔡州那般万象更新之风貌啊.”

“哈哈哈”陈英俊狷狂一笑，却道：“非是我看不起你们亳州官吏，以他们的魄力，亳州永远生不出蔡州之相。除非.”

陈英俊豪饮一碗，故意一顿。

四周士子当即七嘴八舌问道：“除非怎样啊？陈兄快说啊.”

陈英朗环视众人，语不惊人死不休，“呵呵，除非有路安侯这等英雄振臂一呼，促成淮北自治”

“！！！”

四周霎时安静。

篝火将围坐的几十张或惊愕、或沉思的年轻面孔照的忽明忽暗。

朱春扫量一眼，忽地哈哈一笑，道：“我陈学兄吃醉了，大家莫往心里去.”

众人赶忙跟着打起了哈哈，就此揭过。

但是，对少年人来说，你越不让他往心里去，他们偏要琢磨。

夜风融融，撩了衣袂，也撩了人心。