“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”

十六字戒碑自太宗迁都后就立在了大夏门外，可这贪墨之罪，却从未因一碑戒文有所减少，反而随着国朝日益强盛愈演愈烈。

哪怕朝廷的监察体系越来越完善，律法越来越严格，偏偏就是无法禁绝贪官污吏的产生。

一个贪墨抚恤银的案子，牵出了户部、兵部四位郎中、两位员外郎、十一位州府官员、八位县级官吏，还有近乎五十多名衙门吏员、里长、乡绅。

可以说，整个京畿的州府都牵涉其中，还全是读书人，最少都有个秀才功名，更不乏平日里名声看似极好的仕林宿老。

高坐太师椅主审此案的周炯寒着脸下着一道道手令，小朝会也不去了，内阁也不管了，就耗在大夏门外的公审上，誓要将这个案子审得清清楚楚，为自己正名，为受了委屈的英烈家属一个公道。

太打脸了啊，他不用看都能明白围观武将的嘲讽与怒火。当初内阁从五军都督府要走了大军后勤与战后抚恤之权，这才五六十年，文官们就搞成了这样……

“抓人！无论是谁，敢向将士们的抚恤伸手，本阁就要拿他的脑袋还战死英烈一个公道！”

快两个时辰了，不少人的肚子都开始咕咕叫，可没人敢离开，也不愿离开。

周炯的威望虽不及魏老爷子，可暴怒中的国朝宰执是没几个人敢违逆的。

宰执不起身，谁敢离开？

宰执不吃饭，有几个人敢吃饭？

哦，贾琮敢！

不远处就有卖吃食的，什么点心饼子应有尽有，汤汤水水的也不缺，他甚至在围观的百姓中间看到了担着担子售卖豆花、馄饨的小商贩。

看热闹哪有不嗑瓜子的，内阁首辅也不能阻止百姓嗑瓜子看戏的八卦之心不是。

荣国府的亲兵眼里只有自家主子，可贾小三爷是个知礼守礼的乖孩子，直接请了大夏门前所有的文武官员吃饭，连那些前来围堵周炯的英烈家属、百姓也请了。

至于饭钱，当然是内阁掏喽。

永丰伯请客，内阁掏钱一点毛病都没有。

贾琮亲自端着一碗馄饨，几块还热乎的饼子放在了周炯的案头。

他看到周炯气的双手都在发抖了，撇撇嘴小声劝了一句：“阁老，审案不急一时，饿坏了身子多不值当，先用饭……”

周炯看了眼贾琮端来的饭食，双眼既有愤怒亦有悲凉。他沉声道：“永丰伯是来看本阁笑话？”

“我还没那么无趣，贪墨英烈抚恤，阁老觉得本伯这个武勋会高兴吗？武将会高兴吗？”

贾琮撇了撇嘴，冲着不远处跪着的罪人唾了一口。

“阁老不妨看看国朝的武将们是什么表情，谁不是恨不得将这些贪官污吏千刀万剐？没人会在这件事上看阁老的笑话，您查清了此案给将士们、给那些牺牲的大夏儿郎一个交代，武将们只会感激阁老。”

周炯顺着贾琮手指的方向看去，那边坐着一位位国朝的武勋大将，包括沉着脸默默吃着简单饭食的英国公张岳，所有的武将都是差不多一个表情。

气愤、悲凉、恨不能提刀宰了这群趴在将士们身上吸血的贪官污吏。

国朝的抚恤银子，这是武将们的底线。

将军百战死，壮士十年归。刀把子上添血的人，谁也不想有一天自己死在战场上，妻儿老小连抚恤银子都领不到。

平日里贪墨粮草饷银也就罢了，连抚恤的银子都贪，谁能忍？

唉！

因南疆战事挑起文武相争的周炯第一次有了后悔之意，心中突然生出了疲倦。

他默默的拿起了一块饼子，味同嚼蜡的啃了起来。

而贾琮已经来到那对祖孙跟前，蹲下身子将饭食递给老妇人与那孩子。

七岁大的孩子正是长饭量的时候，早就饿得前胸贴后背了。可他在看到饭食的第一时间，是将目光投向了自己的祖母。

“可是御猫大人？”

御猫贾琮的名声在京畿可以说是无人不知无人不晓，老妇人身为军属，自然听过自己的儿子提起过这位特殊的武勋子弟。

贾琮微笑点头，将饭食往前递了递：“老人家先吃饭，这案子没那么快审完。”

说着，他抬手在那孩子的脑瓜顶上搓了搓，感慨道：“咱们武人不易，可还容不得被人欺负。老人家放心，这事有本伯盯着，该死的人一个都跑不了，咱们该得的抚恤银子，一文钱都不能让别人拿走！”

老妇人将全是素菜的饭食递到孙子的手上，看着孙子大口大口的往嘴中刨着，悲戚却也坚定的回道：“民妇信御猫大人！”

“老人家信我就好！”

贾琮站起身来，抬头看了看煌煌大日，亦是坚定的说道：“谁说东华门外唱名才是好儿郎？好儿郎会贪墨大夏英烈的抚恤吗？”

他这一句问没有刻意压低自己的声音，扫视周围的人群，文官们没人敢跟他对视，大部分都是羞愧的躲开了贾琮审视的眼神。

英国公张岳冲贾琮招了招手，贾琮悄悄将一张银票塞到了老妇人的手中，不容其拒绝：“都是袍泽兄弟，老人家千万不要拒绝。将孩子养大了，娶妻生子，延续英烈血脉……”

……

案子还在继续，周炯这回是铁了心要将此案查个水落石出。

兵部已经被击穿了，户部也被抓了好几名官员。京畿的州府差不多每一个县都被牵连进去，龙禁卫的缇骑自四门出，快马奔赴各州各县，这会就是有人敢往外传递消息，那些涉案的贪官污吏都来不及逃走了。

文官中有不少人对周炯的大动干戈很不满，认为官官相为，这么大的丑闻，他周炯作为文官之首难道不该为文官的脸面遮掩遮掩吗？

反倒是武将这边，对周炯的感官从一开始的不满、讥讽变得敬佩起来。

这周老倌人还不错，是个有底线的人！

朴素的武将思维，往往却能看出一个人的本质。

在朝堂上，文武相争我等谁也不让谁。但在正义的事情上，既然你在干正义之事，我们这些糙汉子支持你这个文官之首又有何妨？

张岳喊来贾琮的目的，就是因为他的人查到了一些事。

“将这些东西送去周炯那，记得避开其他人。”

老国公将一叠纸塞到贾琮手中，朝着周炯努了努嘴。

这令贾琮很是疑惑：“老公爷，这是什么？”

“一份可以令周炯身败名裂的东西，你去告诉周炯，老夫已经将一切痕迹都抹除了。不是他的责任，老夫不想看着国朝的宰执被人算计。”

张岳说的风轻云淡，贾琮听得心中泛起惊涛骇浪。

朝堂果然从未平静过，看似众正盈朝，暗中的争斗比他想象的还要激烈。

他没有再问，将那叠纸塞进袖中，抬脚就要走去周炯处……“不行，这么过去太惹眼了！”

贾琮在贾十一的耳边小声说了几句，随后转身就去了宫门内。

原本正继续审案的周炯突然被贾十一的声音打断，只见贾十一上前拱手道：“大相公，陛下诏您即刻入宫！”

君有命，臣即往！

哪怕周炯疑惑为何是贾十一前来传旨，也没敢耽搁，将案子交给刑部尚书蔡荃继续审理，起身跟随贾十一入宫。

进了大夏门没两步，贾琮闪身出来将其一把抓住：“阁老且慢……”

“永丰伯？陛下传诏，你且等等，本阁先去觐见……”

贾琮将张岳所给的那叠纸递了过去：“不是陛下传诏，是我有急事找阁老。您先看看，这是英国公他老人家方才让我转交给您的。他老人家说，这份东西会让您身败名裂……”

……

假传圣旨这种事对于贾琮来说是轻车熟路，一点心理负担都没有。

他将张岳所托付的事儿办完，优哉游哉的回到了皇城外继续嗑瓜子看戏。

戏越演越大，拔出萝卜带出泥，大夏门外已经跪满了被龙禁卫缇骑绑来的贪官污吏。

还真应了贾琮之前跟段珺所说的话，贪墨抚恤银的，没有一个武勋将官，全是所谓的读书人。

贾琮这个半拉读书人都慢慢的脸红起来，瓜子也不磕了，气得拎起雁翎刀就冲向了那群跪地颤抖的贪官污吏。

贾十一将其拦腰抱住，拖到了林如海跟前……

“闹什么闹，此案自有大相公做主，坐下安心看着！”

林如海这会也是面沉如水，他的户部也被击穿了，两个郎中，一个员外郎，数名吏员，皆与兵部的人勾结，做假账、偷偷贪墨朝廷给英烈家属的抚恤银子。

数量之大，惊世骇俗！

一个小小的员外郎，竟然能贪墨三千两银子。这还只是南疆之战的抚恤，往前追溯，这群硕鼠不知偷偷搬走了多少银子。

他这个户部尚书竟然毫无察觉，这让向来自认才华高绝的林老爷差点被气得二佛升天。

贾琮被愤怒中的老丈人一顿训，乖乖坐在一旁死死盯着那群硕鼠，右手始终在雁翎刀的刀柄上搭着，随时准备拔刀出鞘斩杀贪官污吏。

周炯回来的很快，回来时看向文官中时眼中的寒霜能冻死人。

不明所以的文官们还以为首辅大人是被文官贪墨给气的，只有一旁的张岳知道怎么回事。

贾琮都只是一知半解，他没有去看纸上写了什么。不过从老公爷的话中也能猜到一二，周炯被背刺了，有人想要他身败名裂，更是想要他的命。

至于是哪几位，那就不得而知了……

从宫中回来的周炯更加冷漠，别说替文官遮掩维护一下面子，随着案子的审理，被挖出的瓜越来越大。

已经致使荣养的前内阁辅臣关增宇、前兵部尚书柏堂、前户部侍郎范恒义……等等二十多名曾经的朝廷大员涉案，遍布北直隶、山西、山东、河南等诸多地区。

这些人几乎都是在仕林名声极为不错的公卿宿老，在周炯的铁血审理之下，被案犯一个个供了出来。

这下子，文官们的名声算是被毁了大半。要不是坐在那审理此案的内阁首辅、三司官员也是文臣，估计大夏的文官今后不用出门了。

他们担心被百姓们用唾沫星子给淹死！

这场案子一直审到了傍晚，整整三个多时辰啊，被挖出的嫌疑犯已经超过了两百人，包括朝中官员、已经致仕的宿老就高达一百，算是开了国朝先河了。

便是历朝历代的案子中，都没这一次的案子涉案人员官职高。

前内阁辅臣、国朝的大学士、六部尚书、侍郎、布政使、知府、县令……

审案暂停，择日将继续于大夏门前公开审理。

疲惫的周炯带着三司的官员，与那一叠又一叠的供状文书一起入宫，皇帝还在勤政殿等着呢。

贾琮原本还想继续去看戏，却被张岳喊了过去。

登上张家的马车，老公爷靠着软枕，神色疲惫的说道：“这些事还是让他们文官自己去处理吧，咱们这些武勋少掺和……”

贾琮抬手指了指自己：“老爷子，我也是文官！”

“屁个文官，你看有几个拿你当文官看！”

老公爷瞥了贾琮一眼，没好气的说道：“人家狠起来连自己人都坑，你跑去跟他们打交道，就你那点脑子，被坑死都弄不明白是谁出的手。”

这一点贾琮自己也是今日才看明白，相比武将之间的争斗，文官的心是真的黑真的狠啊！

周炯前些日子为了文官的利益，跟整个武勋集团斗。虽说不至于死去活来，那也是得罪了整个武勋集团，更是连宫里的贤妃都给得罪了。

可那些觊觎周炯内阁首辅位子的人，压根都没有想过感激二字，背后算计起来，一点余地都没留。

老公爷给贾琮说了那些纸上的东西，吓得贾琮回到荣国府后都是冷汗连连。

太他娘的狠了，这坑挖的真他娘的隐蔽，真他娘的深！

周炯的儿子、孙子全部牵涉进了贪墨抚恤银的案子中，还不只是南疆战后抚恤这一次……

永平府同知周文涛，刚入职不久就被人送了五千两银子，一座宅子，两名扬州瘦马……

跟随其父任上的周瑾隆亦是成了永平府士绅的座上宾，每日花天酒地所耗费的银子，全是当地士绅买单。

哪怕周文涛父子没有真正贪墨朝廷的抚恤银子，那些迎来送往的旧俗惯例在两人的眼中稀疏平常。

可他们哪里知道，他们享受的一切都是带血的！

而这些事，都是周炯没有料到的。要不是张岳提前抹平了这一切，今日他的儿子、孙子都将被人供出来。