“牛李党争”就是贵族与寒门之争。

“牛”指的是寒门举子牛僧孺以及他身后的寒门子弟。

“李”指的是世家举子李宗闵以及所代表的士族门阀子弟。

李党所代表的士族门阀，主张经学正宗，认为那些进士出身的人都是浮夸放浪、没有真才实学的人。

牛党人多是没有门第背景的寒门，他们都以进士入仕为目的，重文采，没有传统礼法约束，这是在武后当政之后培养的新兴集团。

他们所背负的传统包袱小，善用考官、门生与同年的关系紧密结合，求取政治上的利益。

而李党受传统家法影响，不利用进士身份而攀附主考官。

两党之人出生不同，政·治利益诉求不同，他们之间的斗争，自然在所难免。

牛、李两派在朋党之争中，为排除异己，斗的你死我活，使朝野内外一片乌烟瘴气。最终，这场旷日持久的党争也成了唐朝灭亡的重要因素之一。

长孙无忌见褚遂良对寒门子弟不以为然，颇为无奈，毕竟现在的大唐是士族门阀的天下，寒门子弟要想有所作为必须得依附他们，褚遂良看不起这些寒门子弟也是理所当然之事。

长孙无忌不由得苦笑道：“也许是老夫杞人忧天了，但汉王李恪我们必须得重视，别忘了还有江南文士集团，要知道他们的力量可不弱，况且汉王还与江南的萧家有亲戚关系，他们有合作的基础…”

“但下官看汉王并无夺嫡之心啊，即便陛下下口谕让他出任国子监祭酒之职，他也是毫不犹豫的推脱了！”褚遂良皱眉道。

“这才是此子的高明之处，他明知太子和魏王都会反对他，他那祭酒之位注定做不稳，便提早给推迟了，不仅保住了颜面，还成功给陛下树立了一个识大体，知进退的形象，更能让陛下对他产生愧疚之心…”长孙无忌沉声。

褚遂良如遭雷击，“汉王思虑真会如此深远？“

“汉王看似大大咧咧，其实城府极深，老夫始终看不透他，也不敢百分之百确定…”长孙无忌蹙眉道。

“那司空准备如何应对？”褚遂良道。

“这也是老夫今夜让登善来府的目的…”长孙无忌坦然道。

“司空有何吩咐，直言便是！”褚遂良拱手道。

“老夫想让登善委屈一下自己，假意投靠汉王，从而近距离的观察汉王的一举一动…”长孙无忌说完便望向褚遂良。

褚遂良稍作沉吟便点头同意了。

……

长安大雪纷飞，西域更是寒风刺骨。

自从侯君集被召回长安降罪后，郭孝恪便在李绩的推荐下出任凉州刺史。

郭孝恪，本名郭敬，许州阳翟（今河南省禹州市）人。

早年参加瓦岗起义，跟随徐世积把守黎阳。

后归降大唐，战功累积拜上柱国，入为左骁卫将军。

此人虽然武攻不错，但对文治一窍不通，来到西域后，不思如何安抚民众，治理地位，而是一味的对百姓高压剥削，为了升官发财更是东征西讨，把整个西域搞得是乌烟瘴气，人心惶惶，西域的百姓对其也是敢怒不敢言。

冬日黎明前的西域滴水成冰，寒风在脸上刮过犹如剔骨的尖刀划了一刀一般割裂般的疼痛，却降不掉郭孝恪心中沸腾血液的温度！

两千轻骑趁着黎明前的黑暗突袭被突厥铁骑占领的伊州，大获全胜！

看着面前在睡梦之中毫无准备便被割下头颅的突厥兵卒，再看看身后受他将令云集而至的各部族联军，郭孝恪觉得踌躇满志，西域尽在掌握！

非我族类，其心必异，西域诸部难以驯服，最后还不是得依靠铁血精兵驱策着战马用手里的横刀解决问题？

唯有赫赫武功，方能震慑诸部，睥睨屑小！

“报！”

一匹探马在远处疾驰而来，到得近前，马上的斥从马背上一跃而起，就地一个干净利落的翻滚卸掉了前冲之势，单膝跪地抱拳道：“禀告大帅，昨日焉耆王龙突骑支叛归西突厥，扣押了大唐使节以及数百大唐商贾！而龟兹紧随其后，以叛归西突厥！”

郭孝恪微微一愣。

身后云集而至的各部族兵将都齐齐惊呼一声，然后小声议论。

焉耆、龟兹在西域三十国当中势力强悍，一向与乌孙、楼兰等国作为西域诸国的领袖存在，影响力非常大。

焉耆、龟兹叛归西突厥，这必将导致已然动荡的西域形势愈加严峻，不知有多少心怀鬼胎的部族暗中想要投靠过去。

可是听到这个消息，郭孝恪反而双目湛亮，兴奋得满脸通红！

紧紧一捏拳头，郭孝恪在马背上振臂大呼：“诸君，建功立业的机会到了！区区一支侵袭伊州的突厥骑兵算得了什么？

焉耆、龟兹才是真正的功勋！请随我一同前往焉耆，将那龙突骑支斩落马下，将焉耆剿灭，再扫平龟兹，吾等就能立下不世之功勋，封侯拜将升官晋爵，岂不快哉？”

内附于大唐的铁勒等部兵将被郭孝恪这一番激情宣言刺激得一个个都跟打鸡血一般，在马背上嗷嗷叫着挥舞着兵刃，誓要攻破焉耆、龟兹，建功立业，封侯拜将！

郭孝恪见到人心可用，决定趁热打铁，一面集合部队急行军前往龟兹国都延城，一面令各个部族派人回去调集兵将，准备攻打焉耆国的南国门——铁门关。

当夜，郭孝恪率领大军从伊州折而向东，连夜突袭龟兹国。

龟兹国，国都名为延城，当地人称之为伊逻卢城。

周围五六里，其城三重，王宫壮丽，焕若神居，外城可与长安的城墙媲美。

城外群山巍峨，赤黛相间，多产铜铁之矿。随着中原冶铁技术的侉入，龟兹的冶铁规模和产品质量都已达到相当水平。

“龟兹北二百里有山，夜则火光，昼日但烟。人取此山石；冶此山铁，恒充三十六国用。”

东汉时，班超定西域，在这里设置西域都护府，屯戍开渠，农业兴盛，经济发展。这一时期的“汉人渠”遗迹，克孜尔尕哈烽火台等烽燧遗址，正是汉兵屯垦、抵御匈奴的佐证。