门前没有人。二牛走上前，叩响门环。少时，里面传来回话：“尊客稍待！”少时，门“呀”地一声开了，一名十五六的男孩出现在门口，作揖打躬道：“尊客临门……哦，牛兄！有客光临！”

二牛道：“吕先生辈欲往启封运货，敢请白叔车乘。”

男孩道：“吕先生？可是濮阳吕氏？”

吕仲连忙上前，回道：“不敢劳问，正是贱族。”

男孩道：“他乡遇故人，下僮亦濮阳吕氏。”

吕仲上下打量了男孩一眼，歉然道：“濮阳城内少与小兄交结……”

男孩道：“下僮举家离濮阳已经三世，少于仲父台前请安。现家居邯郸。”

吕仲道：“确有，确有，吕氏一支移居邯郸。”两人正说得热闹，里面一位男子道：“不韦，门外何人，何不请入待客！”

男孩道：“不韦荒唐！二牛兄引吕先生辈庸车！”

里面的男子道：“且请至堂上高坐，容吾更衣。”

吕不韦关上门，把吕仲一行引到堂上，于客位坐下，搬来瓦罐，倾出一碗清水，先敬与吕仲，道：“此是家东极澄清的清水，尊客请用！”而后，再依次敬与三人。四人各饮水毕，屏风后传来一声：“吕先生何在，白艮拜见。”

四人连忙离席起立，拱手于屏风右侧，吕仲回道：“濮阳吕氏谨见白叔。”

屏风之左转出一名中年男子。吕不韦立于下首道：“此即家东白叔！”众人再次见礼，分宾主落坐，吕不韦欲退下。白艮道：“既为濮阳吕氏，可称卿家故旧，不韦不必回避。”吕不韦小心地回道：“喏！”在靠门一侧落坐。

吕仲将随行二人一一介绍：荥阳唐叔，郑国郑叔。白艮道：“荥阳唐叔闻名久矣，幸得一见。郑叔仪表堂堂，必非常人。”二人俱道：“岂敢！”

吕仲道：“敢问白叔，家乡何处？”

白艮道：“祖居洛阳。而四海飘零，非止一世。”

吕仲惊问道：“敢莫洛阳白祖之后？”

白艮道：“先祖白圭，授徒于洛阳，故天下商贾多出白家。白祖则不敢知也！”

吕仲道：“家祖多得白祖恩惠，没齿不忘。不意于此得见哲嗣。”急避席而拜，白艮连忙下席回礼。两人有此前缘，唏嘘良久。两人既为世交，吕仲定要称白父，白艮再三不允，最后相约互称以“兄”。

称呼既定，白艮道：“唐叔自荥阳来，郑叔自郑国来，吕兄自濮阳来，诚所谓天下一家也。”

二牛接口道：“鄙族三兄，亲来引见，亦为一家矣。”

白艮道：“莫非魏武卒麻三兄乎？”一语喝破，吕仲一时不知如何应答。郑安平接上道：“白叔与三兄相识？”

白艮道：“近乡近邻，能入魏武卒者能几何？名播乡里，不亦宜乎！”

郑安平道：“三兄入梁西驿为吏，想乡里尽知！”

白艮道：“却还不闻。如此麻家祖祠亦有光矣！郑叔得遇吕先生，亦得其志也，煌煌然有飞腾之相。”

郑安平不知所谓，只得含混应道：“多承吉言！”

吕仲似借这一打岔，把说辞想好，随道：“唐叔与郑叔，义气相投，一路多得看顾，幸得不失。”

白艮道：“濮阳吕氏，以兵法入商贾，多有意外之举。敢问今日欲何往，而仆可效力？”

吕仲道：“欲借车百乘，往启封运粮至郑国。”运粮至郑国，是在道上商量好的托辞。本来吕氏等还想说自己就来自郑国，不料被二牛喝破麻三身份，自是来自大梁，吕仲仓猝之间不知该如何说圆，索性对自己的来处含糊过去，只说自己要往郑国。因为只有近处只有郑国才能吃得下百乘粮车，而华阳又为韩地，说郑国当然比说大梁亲切。

白艮沉吟道：“欲车百乘……启封……至郑国……仆闻启封为秦人所破，不知然否？”

吕仲心中又吃了一惊，忙道：“兄何以得知？”

白艮道：“亦耳闻耳。三两日前秦破魏长城，四里尽知；昨日又传秦人破启封。想启封，小邑也，何得与长城同，攻之必破也。”

吕仲把忧愁摆到脸上，道：“弟本业珠玉，而西路为秦所断。本‘欲长钱，取下谷’之训，值此秋收之季，改贾粮米。又为秦人所断……”

白艮道：“秦自商君之后，多不农之征，重市利之租，而商贾尽灭。今颇悔之而不及。秦人出境，必设军市，通于有无。然则重农，最贵谷粟。吕兄如有粮贾出，可得大价；若欲贾入……”

吕仲道：“正要运粮入郑国，原意秋后粮贱，可得长钱。如此而言，岂非亏蚀！”

白艮道：“经商之道万千，吾白氏只认一道。”

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吕仲道：“人弃我取，人取我予！”

白艮道：“正是此言，吕兄能之否？”

吕仲道：“未得其道也。”

白艮忽转向吕不韦，道：“不韦可有所言？”

吕不韦道：“商者，必趁其时，若猛兽鸷鸟之发，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。”

白艮道：“书倒背得，何以用之？”

吕不韦道：“趁时而起，何可预计？言者曰，长袖善舞，多价善贾。吕叔既得多价，必有善贾。”

吕仲道：“少兄之言，得商机之要。敢请白兄借少兄之步！”

白艮道：“不韦既学商，便当致用。好生辅佐吕兄，既展胸中之图，又全同族之情。”

吕不韦礼道：“谨喏！”

白艮道：“车百乘，非少数也。自当合计停当。华阳四车，亦当均沾，不可偏废。”吕不韦一一应喏。白艮又对吕仲道：“华阳四城有四车行，守望相助。百乘辎车，非弟所敢知也，必与四家同任。”

吕仲道：“弟正有此意，不意兄即为之，弟感之何及。”

白艮道：“吕先生既有此意，不韦可请三家来议。吕兄且请高坐，其事必妥。”

吕仲道：“多得白兄仗义相助，弟何堪。惟愿报之于异日！”两人客套一会儿，吕不韦离去。吕仲怕二牛再随口误事，便道：“牛兄可暂回，将白叔之事禀上吾兄及长老，愿其无虑也。”二牛请辞而去。堂中四人相互闲聊，白、吕、唐诸人均久历江湖，所谈甚多，只有郑安平，沉默少言。白艮有意拿言语挑动，亦不得要领。